Глава 2

Тринадцатого января день выдался достаточно солнечным, легкий морозец и белый снежок на улицах Москвы придавали этому дню свое очарование. Только-только закончилась декада новогодних каникул и россияне потихоньку адаптировались к рабочему режиму.

Вечер обещал очередной праздник – старый Новый год. Однако после работы не все об этом вспоминали, уже изрядно утомившись от празднований за предыдущие две недели отдыха.

В центре Москвы, в высотном здании, на верхних этажах, расположился офис одной известной Компании. В его обширном рабочем холле во всю кипела работа. Анастасия Иванова, молодая милая рыжеволосая девушка, сидела за компьютером и просматривала клиентскую базу. Обернувшись, за большим бронированным окном, она поймала взглядом странное атмосферное явление. Ранее чистое небо на короткое время внезапно потемнело и осветилось мерцающими всплесками зеленого сияния. Сверкание практически сразу исчезло и девушка удивленно заморгала.

Весь день начальник отдела, где она с подругой Аленой трудились специалистами по работе с клиентами, нещадно подкидывал очередные задачи, накопившиеся за прошедшие выходные.

От его окриков и тяжких трудов ближе к вечеру разболелась голова. Поэтому она не удивилась фантомам природных катаклизмов, списав все на свое самочувствие.

Доставалось не только ей, к концу дня в отделе еще несколько коллег высказались о недомоганиях.

– Сегодня начальник просто озверел! Наверное, дома его сварливая жена запилила за выходные! – сказала Алёна Смирнова.

– Смотри, как разошёлся и кричит на старшего менеджера, как будто ему шилом в одно место колят. Что-то мне нездоровится от его окриков, давление что ли поднялось? Кстати, ты в курсе, что пару часов назад Земля чудом разминулась с метеоритом? Вот ведь как начальнику повезло. Случись всё иначе и, за весь его выплеснутый на нас негатив, метеорит ему точно по макушке бы угодил! Наверное, об этом думаю не только я, а весь наш отдел!

– Да с чего ты взяла, что сегодня пролетал метеорит? Откуда такая осведомленность при такой загруженности работой?

– А ты вот сюда посмотри! – длинноволосая брюнетка Алёна слегка приподняла свои аппетитные округлые формы из-за стола и повернула монитор компьютера в сторону Насти.

На экране, в окошке браузера, девушка увидела новости, которые гласили следующее:

Загадочный астероид прошел мимо Земли!

"Астероид 2010 AK39, обнаруженный три дня назад и вызвавший настоящий переполох среди астрономов, благополучно разминулся с Землей. Удивление ученых вызвала необычная орбита астероида – она почти совпадала с орбитой нашей планеты, из-за чего ряд астрономов решили, что это спутник. Позже гипотеза об искусственном происхождении небесного тела не подтвердилась. Астероид пролетел на расстоянии в 128 тысяч км от поверхности Земли, однако, даже если бы он и столкнулся с планетой, ничего страшного не произошло бы.

По словам научного сотрудника Института прикладной математики имени Келдыша, астронома Кирилла Зеленина, металлический астероид не вызвал бы серьезных разрушений, а железно-каменный полностью развалился бы в атмосфере." (реальные события – прим. автора)

– Наверное, этот астероид и вызвал у всех недомогание! – сказала Настя, отворачиваясь от монитора.

– Да ты что, не видишь? Наоборот, это ведь наш избавитель от настоящей головной боли прилетал, да вот только что-то у него не срослось, промахнулся!

Девушки посмеялись, озираясь по сторонам, не подслушивает ли их начальник. Рабочий день подошёл к концу.

– Как будете отмечать сегодняшний вечер? – спросила Алёна, выходя вместе с Настей с работы.

– Я не буду отмечать – не с кем. Мы расстались со Славой, он не приедет.

– Как же так? Вы были такой замечательной парой! Что случилось? – Алёна остановилась и сочувственно поглядела на Настю.

– Я случайно узнала, что у него есть другая и, представляешь, они познакомились по Интернету – глупость какая! Ну, мы поругались и он ушёл к ней!

Анастасия отвернулась от подруги, чтобы не показывать, как предательски защипало в глазах.

– Хочешь вечером можешь прийти к нам? – приобняв за плечи расстроенную девушку, Алёна попыталась приободрить подругу.

– Нет, хочу побыть сегодня одна. Извини, мне надо идти.

Настя вышла на улицу, чтобы продолжить свой полуторачасовой путь домой через все тернии Московского метрополитена.

***

В этот момент, буквально в нескольких кварталах от офиса Насти, в кафе к сидящей за столиком молодой девушке подвалил прыщеватый толстый увалень. Его звали Павел, но среди дворовой шпаны он откликался на кличку «Кабан». Паша-кабан, типичный гопник, «шко-ло-ло» с отталкивающей внешностью, с наглым хамоватым характером, не избалованный вниманием женского пола.

Набравшись наглости, он наконец решил завести знакомство для далеко идущих планов на вечер и стал приставать к скучающей «герле», предлагая ей початую банку пива и при этом скабрезно шутить. «Неблагодарная» девушка не приняла его «галантности» и не оценила юмор, пытаясь отвязаться и уйти. Что вызвало только противный гогот у навязчивого хулигана, как краб распустившего в стороны свои «грабли». Но кто-то, внезапно, взял его за шкирку и с размаху вмазал в глаз большим кулаком.

Разлепив кое-как отекшие веки и выплюнув грязный снег изо рта, Паша удивленно обнаружил себя лежащим на уличном тротуаре. Вдалеке неспешно уходила обнимающаяся и целующаяся парочка: подлая девушка и здоровый накаченный мужчина, видимо ее жених.

Расстроенный и побитый Кабан поплелся по улице с чудом уцелевшей банкой пива, попутно отхлебывая из нее и прикладывая к фингалу под глазом. В голове крутились мысли, что вечер пропадает, а доступную халявную телку себе пока так и не снял. Тут его посещает светлая идея, он достает мобильник и рассматривает список телефонов претенденток, кому позвонить. Выбрав, набирает номер, грубо предлагает к ней приехать потрахаться, его в ответ ожидаемо посылают и бросают трубку. Раздосадованный он швыряет телефон об асфальт. Наступает вселенское негодование…

В этот момент, возвращаясь с работы, мимо него проходит Анастасия, никого не замечает, вся в себе. Парень, увидев ее, снова разгорелся диким желанием и вдогонку окликает:

– Эй, деваха, куда пошла? Может познакомимся? Оттопыриться не хочешь?

– Отвали козел! – не останавливаясь, бросила Настя, быстро уходя прочь.

Гопник аж задохнулся от злости, развернулся и быстрым хромающим шагом побрел домой, по пути бормоча себе под нос:

– Вот сучки! Да пошли они все! Лучше пойду погамлю в волю. Только попадитесь мне, я вас всех порву на хрен! Нет, сначала отымею, а потом замочу как шлюх!

***

В туманном сумрачном пространстве обычному человеку трудно сориентироваться по сторонам света. Да что там по сторонам, невозможно даже определить, где верх, где низ, нет ни притяжения, ни источника света, ни другого ориентира, позволяющего установить своё местоположение относительно чего-либо.

Вот в этой таинственной и непонятной обстановке беседовали два призрачных создания. Их рельефная форма телосложения, покрытая ниспадающими белыми тканями, по красоте выгодно отличалось от человеческого. За спиной сложены высокотехнологичные крылья. Лица имели правильную одухотворенную форму, глаза сияли во мраке пронзительным внутренним огнем, а мощные, искаженные, монотонные голоса перекликались с эхом.

– К нам вторглось опасное демоническое существо, оно пришло из глубин пространства и сразу же внедрилось в виртуальное сообщество людей, под обозначением Интернет.

– Предполагается, что оно начнёт браконьерство?

– Да, мы уже недосчитались несколько душ. Теперь его очень сложно оттуда выкурить, оно маскируется.

– Где он предположительно находится?

– Определить его точное местонахождение затруднительно. Он, используя инопланетную технологию, затягивает души прямо в виртуальную реальность, там мы теряем их одну за другой! В чистилище уже бьют тревогу, баланс оборота душ дестабилизирован, нарушилась линия судьбы! Теперь все предсказания будущего изменились до неузнаваемости, просчитать развитие событий становится практически невозможным делом. Подпитка энергией нашего мира снизилась на три процента. А проникнуть самостоятельно в интернет сообщество, чтобы проследить за браконьером, мы не в состоянии. Путь, в так называемое «киберпространство», для нас лежит только через поглощение души одного из человеческих индивидуумов, что в конечном итоге еще больше искривит линию судьбы и ухудшит ситуацию.

– Найдите его немедленно!

– Слушаюсь!

Один из собеседников растаял в воздухе.

Глава 3

Настя вернулась с работы домой сильно уставшей. Однокомнатная съёмная квартира в доме на окраине Москвы, что в районе Бирюлево-Западное, встретила её пустотой и одиночеством. Около трёх лет – это маленькое уютное жилище было родным гнездышком для влюбленных.

Будучи аккуратным человеком, она любила во всём порядок, постоянно поддерживая чистоту и уют в квартире. Но сейчас ей абсолютно ничего не хотелось делать, а нужно было что-то приготовить на ужин и перемыть гору посуды, накопившуюся за несколько суток.

С уходом Вячеслава у нее всё валилось из рук. Красивые рыжие локоны, обычно уложенные в пышную причёску и привлекающие взгляды мужчин, были наспех собраны в хвостик и походили скорее на копну медной проволоки. Одежда, всегда яркая, подобранная со вкусом и романтично облегающая её стройную фигурку, теперь смотрелась как-то тускло, провисая на сильно похудевшем теле. От острого чувства обиды, что ее несправедливо бросили, развилась депрессия.

– Как он мог! Три года! Три замечательных года совместной жизни! Всё было перечеркнуто этим злополучным Интернет-знакомством. Как можно увлечься абсолютно незнакомым человеком? Забыть все наши счастливые мгновения совместной жизни, любовь, ухаживания? Он же долго добивался меня, встречал после работы, дарил цветы! А я бросила ради него свою работу в ночном клубе, где танцевала «Go-Go». Прекратила общение со всеми своими друзьями, поклонниками, чтобы только любимый не ревновал… Всё-таки, он ужасная скотина!

Настя всхлипнула и от злости решила включить компьютер.

– Может повезет и я увижу его в сети? Всё ему выскажу, что думаю! Вроде он в какую-то онлайновую игру играл? Как же она называлась? Помниться – не то «Битва кланов» или «Война деревень»? Сейчас зарегистрируюсь и наваляю ему по полной программе! А вот, кстати, страничка с той игрой!

С картинки на стартовой страничке онлайновой игры «Война кланов» отважно смотрел лысый бородатый воин, закованный в рыцарские латы и размахивающий мечом.

– Какие же, однако, тут уродцы играют! Художников у них там нормальных нет? Нарисовать покрасивее? Это что за антипод Аполлона такой? Лучше бы эту длинную бороду Хоттабыча на голову приклеили, чтоб не блестел лысиной.

Настя критически оглядела изображение, на котором под её пристальным взглядом у бедного воина начал подрагивать правый глаз.

– Куда тут заходить, чтобы зарегистрироваться? Ага, нашла. Вот, теперь спрашивают, где изначально размещать своё поселение: на севере или на юге карты? Мне юг больше нравится!

Девушка закрыла глаза, вспоминая, как она с Вячеславом прошлым летом ездила на юг в Витязево, неподалеку от Анапы.

И снова перед ней в памяти стали проплывать картины тех тёплых дней, когда они купались в ласковом Чёрном море и нежились на песке.

Вячеслав тогда сказал ей:

– Как здорово, что ты есть у меня! Я бы ни за какие богатства не расстался бы с тобой и не променял нашу любовь!

Настя до боли сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

– Лгун! О чём ты тогда думала, дурочка? Что с ним – это рай на земле? Что счастье продлится вечно? Что за ним ты готова идти на край света? Создать семью и подарить детей? Ты же видишь: он использовал тебя и бросил!

Девушку охватило чувство глубокой досады, разочарования и апатии, но мельтешения на экране компьютера неожиданно прекратились, показав во всей красе деревенский двор.

Это немного отвлекло её от горестных мыслей, она даже залюбовалась необычной анимированной картинкой.

Посреди заснеженного поля стоял деревенский дом, наведя на который курсор мышки, начинающая «геймерша» прочитала подсказку – Ратуша. Вокруг Ратуши были разбросаны различные стройматериалы, как будто тут работала бригада гастарбайтеров, члены которой к приходу хозяйки получили зарплату и, побросав всё как попало, ушли пропивать кровно заработанные.

В одном углу экрана землекоп с остервенением рыл – то ли грязную яму, то ли могилу.

– Глиняный карьер, – прочитала любопытная девушка новую подсказку.

В другом углу крестьянин косил пшеницу.

– Да, поздновато ты её начал косить, лентяй! Вокруг снег уже выпал на поля! А может, это озимые сорта?

Анастасия вспомнила забытые со школы знакомые термины с уроков биологии, решив сама перед собой блеснуть эрудицией по теме: «Я офигенный агроном!».

– Сейчас я со всеми вами разберусь! Будете знать, как устраивать беспорядок посреди моего красивого двора! Косить и копать станете только по команде и квадратно гнездовым методом!

Повелительница «комсомольской стройки» зашла в Ратушу и изучила список предлагаемых для возведения сооружений.

– Так, в первую очередь построю забор и казарму, а то совсем некому смотреть за персоналом и порядком. Да и поскорее надо приготовиться к моей маленькой мести в виде толпы мужиков с большими дубинками!

Как по волшебству, сразу неподалёку от Ратуши, замелькали топоры и заскрежетала пила. Вверх поднялись клубы пыли, закрыв контур будущего здания казармы.

– Ну, вот и бригада вернулась с банкета, – понаблюдав, как резвятся рабочие, перепиливая на козлах большое бревно двуручной пилой «Дружба-2», Настя переключила экран на карту окрестностей.

Вокруг раскинулось множество маленьких деревень, но все они почему-то были серого – неживого цвета с пометкой «Варвары».

Внимательно приглядевшись, хозяйка обнаружила неподалеку, южнее своего села, одно поселение, обозначенное красным оттенком, там явно был кто-то из живых персонажей. Над деревней табличка гласила – «Тут живет Алекс-1».

Севернее, на границе поля карты, наблюдались уже застроенные кем-то крупные богатые посёлки с частоколом по периметру и развевающимися флагами, принадлежащих внутриигровым объединениям – племенам.

Осмотр же глобальной карты в самом мелком масштабе сильно удивил новоиспечённую землевладелицу. Оказывается, её деревня располагалась далеко на окраине от огромного заселённого виртуальными жителями разноцветного мира – практически в самой глуши.

– Ну прямо как Бирюлево в Москве! А как же много игроков проводят своё время в этом нереальном мире!

– Понастроили себе хоромы ненастоящие, лучше бы в реальности дачи завели и выращивали бы там рассаду, возводили бы бронированные туалеты на участке. А тут какие-то казармы, тайники!

– Вот – даже статую на площади можно построить, только зачем мне она?

– Интересно, а что мой сосед у себя построил? – девушка из любопытства решила заглянуть в деревню Алекса-1.

– Непонятно, но его деревня почему-то не выглядит обжитой – новых построек нет, странно он как-то играет, возможно, уже забросил игру.

В этот момент Насте показалось, что экран начал расплываться, а точнее, раздаваться в стороны и надвигаться на глаза! Тут же охватило чувство лёгкого головокружения, как будто теряешь равновесие и падаешь в бездну. Ей навстречу, из глубины экрана, устремился чей-то внимательный взгляд.

Она не видела его, но почувствовала, как он осторожно начал заглядывать в её разум. Ощутила нежное поверхностное прикосновение к своим мыслям, словно кто-то пытался ей что-то сообщить.

Перед глазами быстро замелькали непонятные образы, напоминающие разноцветный калейдоскоп, раздался неожиданный шум толпы, как будто вокруг тысячи человек стали вразнобой о чём-то говорить.

Затем картина обрела некоторую, как сквозь пелену, видимость.