– А дриады? – вспыхнул Карн. Все произошедшее уже мало его интересовало. Сначала он надеялся, что девчонки просто спрятались где-то в лабиринтах убежища, но по всему выходило иначе.

– Ага, дриады! – просиял Арчер. – Из левого прохода выбежала одна, увидела этих мудаков, заорала корабельной сиреной и один из них просто упал. В нее метнули гранату… да, гранату, не огненный шар, и после взрыва двое бросились туда, в проход. А потом я уже не видел ничего, меня выключило.

Карн, недолго думая, ринулся в проход с оплавленными стенами. Никто не последовал за ним. Все отчетливо понимали, что одержимых здесь уже не нет. Да и дриад, скорее всего тоже.

Парень обыскал каждую комнату, заглянул в каждый закоулок, но никого не нашел. Лишь в одном из дальних помещений он обнаружил следы борьбы – поломанные деревянные ящики, развороченные полки и высохшие стебли каких-то исполинских растений, которым просто неоткуда было взяться. Потом он разглядел на полу разбитые цветочные горшки, и все встало на свои места. Он обернулся, весь косяк с внутренней стороны был залит кровью.

В комнату вошли Эрра и Тот. Сердце Карна билось гулко и яростно, разум просто не желал верить в случившееся. Грудь сдавило расплавленным обручем, там непонимание боролось с внезапно вспыхнувшей ненавистью ко всему окружающему.

Эрра коснулся пальцем уже свернувшейся крови на дверном косяке, потом неожиданно лизнул пятно. С мгновение помолчал, скривился и сплюнул.

– Это кровь тела, одержимого Ангелом, – констатировал он.

– А дриады, защищаясь, применили свою магию, – Тот с прищуром смотрел на пожухлые листья неестественного размера и обломки иссушенных веток. – Тут в горшках стояли две монстеры и кактус. Кактус, похоже, просто взорвался, а вот монстер девчонкам удалось превратить в оружие. Уверен, это было страшно, они не просто в мгновение ока увеличили растения в размерах, они изменили их генетическую структуру.

– Это все очень интересно, – сказал Карн. Он чувствовал, как начинает терять терпение. – Но где они? Тел нет!

– Пока рано делать выводы, – Эрра шагнул к нему и положил руку на плечо. Карн резко сбросил ее. Тогда бог войны сжал его плечи обеими руками. Хватка у него была стальная, парень чувствовал, что еще немного и пальцы Эрры разорвут его плоть, обратят кости в труху. – Успокойся.

– Они не тронули лабораторию, – задумчиво проговорил Тот. Он опустился на колено и взял в руку один из увядших листков. Листок рассыпался в его ладони и грязно-коричневые хлопья спланировали на каменный пол. – И библиотеку тоже. Вероятно, не смогли войти. Там дополнительная защита.

– Дерьмо это все! – фыркнул Песочный человек, внезапно оказавшийся в дверях. – Если они смогли телепортироваться сюда и если владеют первозданным огнем, то уж твои «защиты» они бы сумели обойти, как пить дать!

– Кто знает, – ответил Тот, поднимаясь. Он глубоко вздохнул и спокойно посмотрел в горящие синим пламенем глаза Рокеронтиса. – Если это так, наши проблемы гораздо серьезнее.

– Мы не только не знаем, как они пришли. Мы не знаем – зачем они пришли, – закончил его мысль Эрра.

Все молча уставились в пол. Карн сначала привалился к стене, а потом, почувствовав в ногах предательскую слабость, звучно упал на задницу. Полное непонимание. Полное бессилие. Он провел рукой по лицу, с силой зажмурился, а потом резко открыл глаза. Зрение сфокусировалось не сразу, очертания предметов слегка расплылись, будто он смотрел на мир сквозь стеклянную бутылку. Потом парень обвел взглядом комнату и увидел на полу возле самой двери клок… волос? Насыщенных медно-коричневых волос! И как только он не заметил его сразу!

Он перевалился с задницы на четвереньки и потянулся к волосам. Ее волосам! Тот что-то крикнул ему. Кажется «Не трогай!» Но Карн не услышал его. Точнее, просто пропустил слова бога мимо ушей. Он сжал локоны в кулаке и окружающий мир померк. Всего на мгновение, но мгновение это растянулось для него на несколько странных, тягучих минут.

Он будто выпал из реальности, оказавшись в каком-то другом месте. Абсолютная тишина, под ногами – твердый матово-черный пол, напоминавший отполированный до блеска камень, или непрозрачное стекло. Вокруг клубами расплескалась движущаяся чернота. Она будто жила, постоянно изменяясь, но не проявляя признаков агрессии.

Потом кто-то возник рядом. Карн не видел это существо, но ему захотелось зажмурится, как от яркого света. Существо взглянуло на него и медленно проговорило, не размыкая губ, не касаясь его мыслей. Оно говорило везде и всюду, каждый атом окружающего пространства говорил его голосом, столь прекрасным и одновременно отвратительным.

– Здравствуй, Адхва-Га, – сказало существо. – Знай, тебе лгут. Но я могу помочь. Рассказать все, что ты захочешь. Открыть правду… Извини, что пришлось забрать ее. Но иначе ты еще долго не пришел бы ко мне. А времени все меньше. Я жду тебя, Странник. Она ждет тебя.

И он вновь очутился в митреуме. Тот склонился над ним, во взгляде его металлических глаз читалось беспокойство. Локи и Эрра стояли рядом, Рокеронтиса нигде не было видно.

– Ты здесь? – спросил бог мудрости, буквально ввинчиваясь в сознание Карна. – Ты с нами?

– Да, все в порядке, – ответил Карн. Он действительно не ощущал никаких последствий своего неожиданного путешествия. – Я видел… – он на мгновение усомнился. А стоит ли говорить об этом? У него не было причин не доверять Древним. Но были ли у него реальные причины не доверять Ангелам и тому странному существу, которое оставило для него это послание? Ведь он знает все лишь со слов Эрры и Тота.

– Да, ты видел, – кивнул бог мудрости. – Это было послание. Его оставили специально для тебя, с тонким расчетом. Но больше так не делай. Это могла быть ловушка.

– Не буду, – Карн хмуро кивнул. Так что делать, говорить им правду или нет? Черт, как же все сложно!

– Так что ты видел? – мягко спросил Тот, помогая Карну подняться.

– Я оказался в каком-то странном месте, – начал парень. – Каменный пол, а вокруг – будто живая темнота. Но страшно не было. Потом рядом возник кто-то невидимый, но я все же как-то видел его. Он был красив и ужасен одновременно. Он говорил со мной. Но даже не мыслями, а как-то иначе. Он сказал, что Нисса у него. Он хочет, чтобы я пришел.

– Твою мать! – выругался Тот. Карн вообще не помнил, чтобы бог мудрости ругался, поэтому опешил. – Как я мог это упустить! О, Себау! Писец Ани, на чьих устах одна лишь истина, дай мне сил не свернуть с тропы… Карн, ты понимаешь, кто ты вообще такой?! Насколько ты важен?! Ты не имеешь права на чувства! И вот, блять, на тебе – две недели в митреуме, и уже интрижка с дриадой! Это уязвимость, ты понимаешь? А ты не можешь, не должен быть уязвим для них! Матерь шакала…

Он до хруста сжал кулаки и быстро вышел из комнаты. Локи положил руку на плечо Карна. Эрра сделал то же самое, и в этот раз парень не отстранился.

– Он отойдет, не волнуйся, – проникновенно сказал бог войны. – Просто в твоем положении чувства действительно опасны. Так ты ставишь себя под удар. Теперь ясно, зачем они приходили.

– Но как они узнали? О нас? – Карн посмотрел на бога и понял, что готов расплакаться. Мало того, что Нисса у Ангелов, так еще получается, что он виноват во всем! Никто из них, конечно, этого не скажет. С другой стороны, Тот уже все сказал.

– Так же, как и попали сюда, – ответил Эрра, выходя из комнаты вслед за Локи и увлекая за собой Карна. – То есть черт знает как. Но мы обязательно во всем разберемся.

– Тот сильно разозлился, – тихо проговорил Карн. – А я ведь и правда даже не подумал, что наши с Ниссой отношения… Блин, да какие там отношения! Мы знакомы то меньше суток!

– Иногда этого достаточно, – пожал плечами Эрра. – Но Тот злится не на тебя, а из-за того, что ситуация выходит из под контроля. Ясно, что ты пойдешь за ней. И ясно, что мы будем вынуждены тебя остановить…

– Вы не сможете! – Карн посмотрел прямо в глаза Эрры и прочел в них приговор любому своему решению. Кроме решения остаться, бросить ее. – Не посмеете так поступить.

– Мы будем вынуждены, – вздохнул бог войны. Судя по тону, ему не нравилось то, что он говорил. И все же – он говорил. – Мы не готовы к решающей битве. Ты не готов. Поэтому идти туда сейчас – самоубийство, для каждого из нас.

– Но ты ведь понимаешь, что я не могу бросить ее! – взорвался Карн. Он стряхнул руки богов со своих плеч. – И дело не в… не только в чувствах! Ее ведь забрали из-за меня. Так какой я, к черту, спаситель Вселенной, если не в состоянии спасти одну единственную дриаду! Возможно – последнюю на земле!

– Я понимаю это. А еще понимаю, что тебя заманивают в ловушку, из которой тебе не выбраться, – мягко парировал бог войны. Карн чувствовал его внутреннее напряжение, и Локи тоже. Оба были на взводе, надо думать – готовились в любой момент перехватить его, если он попытается сбежать. – Но подумай о другом. Если ты погибнешь, то уже никого не спасешь.

Перепалку прервал возникший на пути Тот. Его усталый взгляд был удивительно двусмысленен – в нем читалась беспредельная обреченность и одновременно – надежда. Надежда, без которой все они давно были бы мертвы.

– Мы идем за ней, вместе, – сказал бог мудрости. В коридоре повисла гулкая тишина. Тот факт, что самый рассудительный из богов так легко согласился с порывом Карна, шокировал всех. Хоть и в разной степени.

– Поясни ка, пожалуйста, о светлейший, – Рокеронтис вышел из-за спины Тота и демонстративно кашлянул. – Ты, полагаю, лучше других осознаешь, что…

– Арчер видел, что будет, если мы попытаемся ему помешать, – прервал его бог мудрости. – Есть масса вероятностей, согласно которым мы не даем Карну отправиться за Ниссой. Мы запираем его в митреуме, прячем в хроно-ловушку в Лимбе, я накачиваю его транквилизаторными экстрактами… Он видел все возможные вероятности и поверьте, ни одна из них не приводит к нашей победе. В лучшем случае парень просто погибает, в худшем…

– А не много ли совпадений? – Эрра задумчиво хрустнул костяшками, сжав кулак правой руки ладонью левой. В тишине каменного коридора звук получился оглушительный. – Не слишком ли вовремя Арчеру пришло это видение? Учитывая, что он не способен их контролировать? А еще учитывая, что это видение явно идет на пользу планам наших врагов.

– Ты не доверяешь Арчеру? – вздернул бровь Рокеронтис. – Брат, мне это тоже не нравится, но не до такой же степени!

– Арчеру я доверяю, как себе! – огрызнулся Эрра. – Но не ты ли совсем недавно упрекал меня в том, что я позабыл, как ведется война? Так вот, друг мой, я никогда этого не забуду, потому что я и есть война! А нашим врагам известна лишь одна стратегия – обман.

– Тот, – Рокеронтис обернулся к богу мудрости, в глазах которого читалась лихорадочная работа мысли. – Возможно ли, чтобы кто-то извне повлиял на Арчера?

Тот внимательно посмотрел на Карна, прежде чем ответить. Само собой, он видел вызов, горящий в глазах парня, но и Карн в тот момент видел мысли бога не менее отчетливо. Тот уже принял решение. Он, как обычно, четко разграничивал время сомнений и время действий. И время сомнений для него миновало.

– Еще совсем недавно я бы сказал, что это невозможно, – медленно проговорил Тот, не сводя с Карна пристального взгляда. – Но мир меняется быстрее, чем нам хотелось бы. Так было всегда. Но я верю в то, что видел Арчер. Потому что не хочу верить в то, что Иные могут вести эту войну на ТАКОМ уровне. Ведь если это так, то все происходящее – это уже давно лишь их замысловатая игра.

– Иными словами, у нас опять нет выбора, – хмыкнул Рокеронтис. – С другой стороны, впервой ли нам лезть в такую жопу?

– Полагаю, в такую – впервой, – серьезно ответил Эрра. – Так что же, мы действительно начинаем?

– Начинаем, – твердо кивнул Тот. – Как я уже сказал, мы пойдем за ней. Вместе.

Карн вновь поймал себя на мысли, что ему очень-очень хочется разрыдаться. Чисто по-детски. Не от благодарности, не от безысходности. От всего вместе. От чувств, которые свойственны смертным в той же мере, что и желание время от времени опорожнять кишечник.

– Тот, – парень все еще не отвел взгляда. – Уж прости, что так вышло. Я виноват, и понимаю это. Но ответь мне, ты знаешь, где она? Куда они ее забрали?

– Нет, Карн, – признался бог мудрости и неожиданно опустил взгляд. – Это ты прости. Я не должен был так говорить с тобой. Просто ситуация… это рушит все наши планы, которые мы выстраивали на протяжении веков! – его голос сорвался, желваки напряглись, но тут же вновь расслабились. Бог глубоко вздохнул и взял себя в руки. – А насчет Ниссы – я и правда не знаю, где она может быть…

– Зато я знаю, – будто между делом заметил Локи, который все это время стоял в полутени за спиной бога мудрости. Карн сощурил глаза, вглядываясь в сумрак. Остальные тоже обернулись к богу огня.

– А чем, вы думали, я занимался все эти годы? Шкурку гонял? – ухмыльнулся Локи. Шутка не произвела должного эффекта, и тогда он театрально выкатил глаза, обведя присутствующих стеклянным взглядом. – Не без этого, конечно, но я долгое время следил за Ангелами и собрал о них много полезной информации.

– Где она? – Карн уставился прямо в его ядовитые глаза с оранжевой радужкой.

– Иные всех пленников держат в Башне Солнца, – без выкрутасов ответил Локи. – Это в Гелиополисе.

Рокеронтис присвистнул. Тот молча пошел дальше по коридору. Эрра опустил взгляд и последовал за богом мудрости, а мгновение погодя за ними двинулись остальные.

Карн сразу вспомнил, что на одной из первых лекций Тот рассказывал ему о Гелиополисе. Его выстроили пять тысячелетий назад боги Египта, когда еще были сильны и искусны. Им удалось поместить свой божественный город в пространство между Ра и Лимбом, тогда как физический Гелиополь стал проекцией их детища в мире смертных. За всю историю известной Вселенной подобное было проделано лишь еще один раз и Тот до сих пор терялся в догадках, каким образом кельтскому шаману Мерлину удалось поместить в то же пространство свой Авалон. Только у Авалона не было якоря в Ра, и это всегда настораживало бога мудрости, потому что место, которого нет в Ра, нет и в Лимбе. Собственно, после смерти Мерлина никто так не смог попасть на зачарованный остров.

Но с Гелиополисом все было проще – туда можно было попасть как из Ра, так и через его искаженное отражение в Лимбе. По словам Тота, это лучшее, что сумели возвести боги древнего мира, и там они проиграли финальную битву Великой войны. А когда их последний оплот пал, в Городе Солнца обосновались Иные Боги. По слухам, теперь именно там находится трон Иеговы, именно там стоят чудовищные машины, позволяющие контролировать Ангелов и поддерживать связь с родным миром вторженцев.

Тот утверждал, что пробраться в Гелиополис незамеченным невозможно, атаковать в открытую – самоубийство. Древних осталось слишком мало, но даже если чудом удастся собрать их вместе, объединенная мощь исконных хранителей этого мира не сможет противостоять мириадам Ангелов и силе орудий Элохим.

– И все же, мы пойдем в Гелиополис, – подытожил свои мысли Карн. Они все собрались у фонтана и уже несколько минут помалкивали. Лишь бог огня периодически присвистывал и посмеивался себе под нос. – Но не в лоб, так ведь? Должна быть лазейка, какая-то возможность, хитрость. Локи, есть что-то, что поможет нам пробраться в Башню Солнца?

Тот лишь покачал головой, как показалось Карну – почти виновато.

– Ты в любом случае не готов, – напомнил Эрра. Его глаза буравили Карна, но парень не опустил взгляда.

– Плевать, – ответил он, – у меня нет выбора!

– Эрра прав, – внезапно сказал Тот. Он отодвинулся от фонтана и подошел к Карну в упор. Серая сталь его глаз матово поблескивала, но в них больше нельзя было прочесть ни единой мысли. – Нужно пробудить твою силу, и в этом нам поможет Сердце Хрунгнира. Это первое. Второе – нам нужен Отец Всех, он древнейший из нас, и без него это мероприятие обречено. А положительный аспект ситуации заключается в том, что Сердце Хрунгнира хранится у него, у Гримнира. То есть одним выстрелом… – бог многозначительно помолчал.

– Это существенно облегчает задачу, – согласился Эрра. – Тем более, что Локи удалось узнать, где находится Всеотец.

– Так чего мы ждем? – глаза Карна загорелись. Ведь вот он – выход! Какой-то артефакт, который сделает его сильнее, и какой-то древний бог, пред мощью которого склоняется даже Тот. И пусть затея все равно остается самоубийственной, у них уже есть план. А минуту назад не было и его!

– Не все так просто, Карн, – Тот взглянул на Локи, и бог огня едва заметно кивнул ему. – Насколько я понимаю, путь к Всеотцу нестабилен, он открывается лишь раз в цикл. Именно поэтому я так и не смог его вычислить. Я прав, Локи?

– Так точно! – бог огня только что не козырнул. – Нужна минимальная интенсивность чистого солнечного излучения и максимальная – отраженной солярной энергии.

– Полнолуние? – догадался Карн. Все в лучших традициях! На полную луну в льняных портках зарезать белого петуха ножом из стали, омытой в крови девственницы… Но похоже боги не шутили.

– Верно, – кивнул Тот, – доминантное полнолуние этого цикла через четыре дня.