– Да ладно… – Лада вытерла глаза. – Береги себя. Гладиаторы, даже свободные, долго не живут.

Она вдруг подошла к Нэду вплотную, обхватила руками шею и поцеловала в губы. Не успел тот опомниться, как девушка выбежала из гаража.

«Шальная…» Нэд накинул майку и пошел в сарай. Его ждали книги…

Утром механики выгнали из гаража отремонтированный «союр» – огромный шестиколесный трейлер с четырьмя дверцами, двойным спальным местом, холодильником и багажным отделением, где обычно боевики возили оружие, боеприпасы и водку.

Едва машина скрылась за поворотом, к гаражу подъехал джип. Стас сразу узнал внедорожник Глеба – камуфлированный «маног» с открытым верхом. На турели пулемет, передние дверцы сняты, задние приварены.

Глеба в поселке боялись все. Он начал работать на Виконта пять лет назад и сразу занял особое положение. В нескольких стычках с бандами показал редкое умение работать с оружием, а в драке с ныне покойным Джоном Драконом – здоровенным негром из Нью-Йорка – искусство рукопашного боя.

После этого ни у кого не возникало мысли попробовать перечить ему. Ходили слухи, что Глеб – офицер спецназа из Америки или Магриба. Кто-то клялся, что тот контрразведчик Ламакеи. Правду, понятное дело, никто не знал, и дальше догадок, домыслов и слухов осведомленность боевиков и жителей поселка не шла.

Он никогда не демонстрировал своего превосходства, не орал, не играл мышцами, хотя мог затмить многих здоровяков в банде. Однако его вечная улыбка, неизменное пенсне наводили страх на многих.

С Глебом приехал высокий широкоплечий человек с сединой на висках, обветренным лицом и двумя резкими складками у носа. Слегка прищуренные глаза мрачно смотрели из-под густых бровей.

Глеб взмахнул руками, разгоняя кровь, спросил Стаса:

– Где Нэд?

– К реке ушел, тренируется.

– Да? Молодец. Вот ему спарринг-партнер. Придет, скажи, пусть вместе тренируются. И поосторожнее, чтоб не покалечили друг друга… раньше времени.

Глеб хлопнул седого по плечу и полез в машину. Стас и новый гладиатор смотрели вслед джипу, пока тот не скрылся за домами.

Нэд пришел через два часа. Взмыленный, словно из бани. Лицо красное, грудная клетка ходит ходуном, руки подрагивают. У ворот скинул старый рюкзак, набитый мелкой галькой, и сел на деревянный настил.

Из гаража выглянул Стас.

– Долго ты. А к тебе гость.

Нэд с трудом повернул голову. К нему подошел седоватый мужчина.

– Ну, привет, что ли.

Нэд кивнул, сил на разговоры не хватало.

– Теперь я вроде как твой напарник. Личное распоряжение Виконта.

– Зачем?

– Не знаю. В Ягдари вместе выступать будем. Меня зовут Мечислав.

Кое-как встав, Нэд протянул руку:

– Нэд. Я тебя помню, вместе сидели в подсобке.

– Да. Удивил ты нас тогда. Я боялся, меня против тебя поставят.

– Все могло быть. Сегодня поздно, начнем с завтрашнего утра. Ты готов?

Мечислав пристально посмотрел на Нэда, вздохнул.

– Я готов, куда же деваться?

– …Ягдари – это серьезно. Ушастик отремонтировал старый спорткомплекс и содержит бойцов пятнадцать. В основном мужики, но есть две женщины, даже бойцовские собаки.

Они сидели на дальнем конце поселка, у крайних деревьев рощи. Мечислав озабоченно осматривал запястья рук, покрытые ссадинами, одновременно пересказывал все, что знал о гладиаторских боях и «забое» в Зоне.

– Но Ягдари мелочь по сравнению с Прайдой.

– А что в Прайде?

– У Ролки там целый стадион. Чистенький, ни одной поломки. Вот там и проходят самые крупные состязания гладиаторов. Человек по сто выходят на поле. В позапрошлом году была схватка двадцать на двадцать. Целое сражение! С палками, топорами…

– Занятно… – отвлеченно промолвил Нэд, думая о чем-то другом.

– Еще работать будем?

– Хватит на сегодня, а то завтра не встанешь.

Мечислав облегченно вздохнул, посмотрел на лежащие в ногах палки, ножи, самодельные лапы и простые защитные средства: каска, протектор, щитки. Умом он понимал, что от тренировок зависит его жизнь, но сил не осталось даже встать.

– Ты не пробовал уйти?

Вопрос застал Мечислава врасплох. Пристально глядя в глаза Нэда, он осторожно сказал:

– Это самоубийство. Убежишь из поселка, догонят по дороге. Даже если пересидеть день-два в лесу, можно сдохнуть от голода. До Ругии далеко, а в Ламакею лучше не лезть.

– Летом в лесу от голода сдохнуть нельзя. – Нэд собрал амуницию и оружие в кучу и убрал в мешок. – До Ругии полсотни километров – за три дня можно дойти…

Мечислав глянул по сторонам и вперил взгляд в Нэда.

– Ты хочешь?..

– Не знаю. В Ругии мне делать нечего.

– Лучше на эту тему не говорить… без твердых намерений.

Нэд кивнул, закинул мешок на плечо.

– Пошли…

Назойливый зуммер телефона поднял Виконта с постели. Схватив трубку, он ткнул непослушным спросонья пальцем кнопку и недовольно буркнул:

– Ну?..

Теплая женская рука обхватила его живот, спину ожгло горячее прикосновение губ.

В трубке гремел мужской голос.

– Чего?! – Виконт отбросил легкое покрывало и сел. – Когда?

Продолжая сжимать трубку, вскочил, достал свободной рукой одежду и стал спешно одеваться. Джинсы никак не налезали, он чертыхнулся, наступил на штанину и неловко упал обратно на кровать.

– Выезжаем! Держитесь там! Хирургу сообщите!..

Виконт быстро набрал номер, от нетерпения высовывая язык, и, едва его собеседник взял телефон, прокричал:

– Тревога! Быстро, сорок человек к выезду. Тяжелое оружие, пулеметы. Через пятнадцать минут у штаба!.. Потом… Я сказал – потом, людей готовь!

Отбросив телефон, мгновенно натянул брюки, схватил носки. Из-под покрывала вылезла женская голова. С удовольствием зевнув и томно изогнув тело, женщина спросила чуточку хриплым со сна голосом:

– Что там?

– А, блядь!

От резкого движения носок треснул, из дырки вылез большой палец. Виконт отбросил носки, сунул ноги в кроссовки, накинул майку, наплечную кобуру, сунул туда «стечкин», на ходу схватил безрукавку и пинком открыл дверь.

Женщина села, откинула покрывало, обнажив стройное тело, соблазнительно скрестила длинные ноги и насмешливо следила за метаниями Виконта.

– Тебя скоро ждать, дорогой?

Виконт на миг затормозил на пороге, повернул голову:

– Беата, найди другие носки и приготовь обед.

Стукнула входная дверь, скрипнули ступеньки, во дворе взревел движок джипа. Через несколько секунд машина исчезла, оставив столб пыли.

Женщина несколько минут нежилась в постели, разглядывая в настенное зеркало свое отражение, встала, ступая босыми ногами по ковру, подошла к шкафу и достала длинный халат из полупрозрачной ткани. Закинула волосы назад, потянулась, глядя на отражение, высунула язычок, потом надула щеки. Подошла к распахнутому окну, постояла, вдыхая свежий воздух. Нашарила босыми ногами мягкие тапочки и пошла в душевую. Плеск воды заглушил негромкий голос женщины, напевающей модную мелодию.

Пять джипов и «котон» уже подогнали к площади перед штабом. Вооруженные до зубов боевики стояли у здания и слушали Виконта.

– Полчаса назад у западной окраины Тисты высадился десант. Армейские части. Отряд Латамира окружен, ведет бой. Звонил Биток, говорит армейцев человек пятьдесят. Несколько вертолетов обстреливают базу Хирурга, тот пока помочь не может. Значит, так! Идем двумя группами. Диж. Со своими – с юга. Ударишь во фланг. Вплотную не лезь, бей издалека. Велимир, мы с тобой отсекаем десант от опушки леса. Все! На рожон не лезть, надо только отогнать армейцев. Подойдет им помощь – уходим. По коням!

Бандиты быстро заняли места в машинах, взревели моторы, и вереница внедорожников стремительно покатила прочь с площади.

Оставшийся за старшего Глеб вызвал Георга – командира третьей группы – и скомандовал:

– Усиль охрану фабрики и плантаций. Следи за рабами. Всех, кто не работает, – в бараки.

Георг кивнул.

– На внешние посты расчеты ПЗРК и РПГ. И два расчета ПЗРК держи в запасе.

– Может, связаться с Кротом и Самасом? Вышлют помощь.

– Посмотрим. Вадим скоро приедет, сразу ко мне.

Георг вышел из штаба. Глеб походил по комнате, покусывая губы, ткнул пальцем в кнопку памяти телефона, вызывая номер Крота.

Пошли короткие гудки. Глеб тихо выругался и нажал «отбой». На лице отразилось недовольство. Он достал из личного сейфа сотовый телефон с приставкой, вышел из штаба. Сказал дежурному:

– Я на пост, к лесу. Если что – сообщи.

Через минуту пятнистый «маног» исчез за поворотом.

Заслышав шум машины, из кирпичной будки охраны вылез низкорослый тучный боевик. Закинув автомат за спину, сощурил глаза, глядя на дорогу. Следом вышел напарник.

– Что там?

– Да вроде… Глеб едет.

– О, е!.. Проверка, что ли?..

Джип затормозил возле шлагбаума. Глеб вылез из машины, подошел к боевикам.

– Чё случилось?

– Все нормально… Георг не приезжал?

– Нет пока.

Глеб выругался, глянул на часы.

– Где его носит!.. Ладно. Повнимательнее здесь. Подъедет Георг, с ним расчет ПЗРК.

– Ого! – Боевик почесал затылок. – Ждем кого?

Глеб махнул рукой, посмотрел в сторону поселка. Оттуда к посту мчались две машины.

– Легки на помине. Ладно, Георг вам все объяснит.

Глеб дал знак, боевики быстро подняли шлагбаум, машина проехала метров триста вперед и свернула на обочину.

Пока Георг и приехавшие с ним боевики разговаривали с охранниками поста, Глеб достал сотовый телефон, подключил к нему блок и набрал длинный ряд цифр. Когда в микрофоне зафонило и раздался щелчок, он бросил несколько коротких фраз, отключил связь и вновь набрал ряд цифр. Посмотрел на маленькое табло, удовлетворенно хмыкнул и убрал аппарат. Далекий собеседник получил информацию.

Огромный диск солнца медленно скользил вниз, за лес, окрашивая редкие облака в ярко-красный цвет. Последние лучи подсвечивали речную воду, бросая багровые отблески. Поднятая ветром рябь искрила сотнями бликов.

Нэд смотрел на багровый диск, наблюдая, как тот уходит за деревья. Смотреть на заходящее солнце полезно, он это знал, хотя откуда, не помнил. Постояв еще минуту, полез на крутой обрыв. Мокрое полотенце приятно холодило спину, ветер ерошил отросшие волосы. После дневной тренировки Нэд ушел на речку. Корень предупредил его, чтобы не уплывал далеко, бандиты могли решить, что он удирает.

– Понятно, – ответил Нэд. – Хотя им сейчас не до меня. Унеслись куда-то, только пыль столбом.

– Когда тревога, всех пленников и рабов усиленно охраняют. Ты-то у нас на особом положении, но смотри не лезь на рожон.

– Хорошо…

Искупавшись и обсохнув, Нэд медленно побрел обратно. Он шел вдоль длинного ряда кустарников, что тянулись от реки до самого леса. У крайних домов заметил джип и свернул в сторону, не желая попадать на глаза боевикам.

– …так… А раньше и носа не совали. Значит, знали, кто и когда. Я тебе говорю, наводка!

– Может быть. Но напали-то на Латамира, не на нас. Да и прошло уже почти десять дней.

– Значит, только что установили место. А что не на нас – разведка облажалась!

Нэд застыл как вкопанный. За высокой стеной старого прогнившего сарая разговаривали два человека. Он сразу разобрал голоса Глеба и Виконта. Главари спорили.

Нэд присел – лучше не лезть на глаза.

– Ты вспомни, за эти годы армейцы считанные разы проводили акции в Зоне. И то, если что-то особенное у них отбивали. Лет семь прошло с последнего нападения. – Голос Виконта звучал надтреснуто, глухо. – Кроме Латамира и меня, никто не знал подробностей. Журналюги только предполагали!..

– Могли и раскопать. И потом, их заставили поделиться информацией.

Глухой удар сотряс сарай – Виконт всадил кулаком по хлипкой стене.

– Сейчас не о том надо. Существует канал утечки информации – раз. Наш легаш не предупредил – два.

Нэд огляделся, вокруг никого. Главари, соблюдая секретность, не взяли даже водителей и охраны.

– Легаш… – повторил Виконт. – При нем не ляпни. Обидится жутко.

– На правду? Легаш и есть. За деньги своих же продает.

– Хватит о нем. Ты до Усмутуна дозвонился? Что Мухмет говорит?

– Готовы отвалить триста наличными и еще столько же перевести на счета в Швейцарии.

– Мало. Я просил семьсот пятьдесят.

Глеб неуверенно проговорил:

– Не слишком? Джордж даже четырех сотен не давал, а тут шесть.

– Да?.. – В голосе Виконта не было уверенности.

– Надо избавляться от товара. Сегодня на Латамира налетели, завтра сюда пожалуют. И десант не нужен, долбанут ракетами. Заденут фабрику – двухмесячная норма порошка взлетит на воздух. Сколько миллионов потеряем?

– Кхм!.. Завтра, нет, сегодня звони Мухмету. В течение трех дней он переводит деньги на три счета по сто тысяч. Мы передаем ему товар. А через день привозит наличными остальное. С этим разберись сам, главное другое. Выясни, как и кто мог стукнуть армейцам о грузе. И если хоть одна живая душа знает…

Дальше Нэд не слушал, отполз на безопасное расстояние и рванул вдоль берега. Увидь его Виконт или Глеб – пуля в лоб обеспечена.

Обер-официалу Уверану. Отчет

Оперативно-розыскные мероприятия по варианту «нет-2» в районе Олдянск – Ягдари результата не дали. По всем направлениям детектор выдает 0 %. Активность поля – 0,5 %, что является нормой в данном регионе.

Одновременно с вышесказанным сообщаю – в указанном районе активизируется деятельность бандформирований, за последнюю декаду зафиксировано пятнадцать переходов колонн с грузом. Предположительно – оружие. Зафиксировано три боестолкновения. Вероятно, с целью отбить груз.

Дополнительные данные при личной встрече.

Унтер-официал Маавт.

26.04.95

Обер-официалу Уверану. Отчет

Оперативно-розыскные мероприятия по варианту «нет-2» в районе Желтые Пески – Ушкур результата не дали. По всем направлениям детектор выдает 0 %. Активность поля – 0,43 %, норма.

Дополнительно сообщаю: в обследуемом районе повышенная активность отдельных групп бандформирований. В ходе косвенного контакта установлено: вчера утром было совершено покушение на главаря банды «шерифов» Милорада. При выезде из Ушкура его машина подорвалась на противотанковой мине. С множественными ранениями Милорад доставлен в полевой госпиталь, где лежит и сейчас. После покушения бандформирование Милорада блокировало все выезды из города. В настоящий момент в Ушкуре зафиксированы перестрелки. Предположительно – из города прорываются раз-розненные группы банды Тивера.

Остальные сведения – при личной встрече.

Унтер-официал Эжуан.

26.04.95

Куратору третьего направления Сварду

В дополнение к переданным оперативным донесениям.

Возросшая активность в Зоне Полного Отчуждения практически не позволяет проводить поисковые работы в радиусе больше пятнадцати километров. Проникшие объекты не обнаружены и вероятность нахождения не больше 10 %.

Для любой активизации поиска необходимо увеличение штата оперативно-поисковой группы и перевод режима из «нет-2» в «око».

Докладная

Планета Земля, реестровый номер У1-02-04-01, имеет сходный с Арнией ресурс полезных ископаемых. Нефть, газ, драгметаллы, уран, железные руды (точные данные в приложении). В настоящее время большинство месторождений открыто и активно разрабатывается на высоком промышленном уровне. Основные лесные массивы в Латинской Америке, Ругии, Африке.

Состав, вооружение и обучение соответствуют уровню армий Арнии полувековой давности. Профессиональные военные в большинстве стран имеют отличную подготовку и высокий интеллектуальный уровень. Одновременно с этим существует довольно многочисленный контингент отставников и уволившихся в запас, из которых можно формировать волонтерские группы для отправки на Арнию. Прогнозируемый адаптационный период —

6 недель. Риск раскрытия – 79 %, что существенно затрудняет вербовку. Как уже отмечалось, высокопрофессиональная дея-тельность тайных спецслужб серьезно препятствует деятельности вербовщиков.

Самое мощное по своим характеристикам оружие – атомные и водородные бомбы и ракеты. В процессе разработки лазерное и электромагнитное оружие.

Освоение космоса – плановые запуски спутников слежения и пилотируемых кораблей одноразового и многоразового использования. На орбите планеты две космические станции (Ругия и международная организация) со сменными экипажами.

В течение последних пяти лет запущено семь спутников к Марсу, Юпитеру, Венере, Луне – планетам и спутникам Солнечной системы.

Экстренное свертывание станции возможно в пятидневный срок при полном соблюдении всех мер маскировки и безопас-ности.

Обер-официал Уверан.

* * *

Куратору третьего направления Сварду

Проведенные совместно с руководством станции изыскания выявили следующие факторы:

– локальным сканированием атмосферы планеты не подтверждено присутствие активности ПСД;

– уровень активности поля в пределах нормы;

– стопроцентная точность проверки может быть достигнута только при условии вывода на орбиту трех следящих спутников с широкодиапазонным сканирующим анализатором, что в данных условиях не представляется возможным;

– все возможные изыскания в данной области будут проводиться и впредь.

Одновременно довожу до Вашего сведения, что инженерно-технической группой проведен ремонт и настройка устройства контроля, но обнаружить точное место пробоя контура ПСД не представляется возможным из-за неконтролируемых процессов в устройстве ПСД. Также невозможно отыскать объекты, проникшие в данную реальность.

По предварительному заключению: контур ПСД и устройство ПСД подверглись неопознанному воздействию, в результате чего произошли спонтанные изменения ПСД.

Остальные выводы будут доложены позднее.

Приват-доцент Агреда.

– …Ставь больше… И дальше друг от друга… норма.

Ростислав поставил на деревянную полку последнюю бутылку и отошел за пень. Святополк вытер рукавом рот и резким движением дослал патрон в патронник. Сделал два шага вперед и прицельно оглядел два десятка пивных бутылок, что стояли рядком метрах в пятнадцати от стрелка. Поднял «стечкин» на уровень глаз, поймал цель в прорезь и нажал спусковой крючок. Бухнул выстрел, звякнуло стекло, первая бутылка разлетелась на осколки.

За спиной стрелка одобрительно зашумели боевики. Еще три выстрела – и три бутылки исчезли с полки.

– Хорош! Моя очередь.

Рядом со Святополком встал Казимир. Снял с плеча пистолет-пулемет «кипарис» и от бедра дал очередь. Пули прошли ниже полки. Казимир выругался, чуть поднял ствол и дал еще одну очередь. Крайняя бутылка исчезла, от соседней отлетело горлышко. Остальные уцелели.

– Далековато… – протянул Георг. – Ты еще к кустам бы отошел.

Казимир закусил губы, вытянул руку с «кипарисом» и нажал спусковой крючок. Ствол выплюнул длинную очередь, в центре ряда раскололась бутылка, осколки брызнули в разные стороны.

У колодезного сруба позади бандитов стояли два джипа и крытый «котон». Боевики под руководством Дижа загружали в кузов длинные черные ящики и мешки. Нэд с Мечиславом стояли возле джипа, глядя то на стреляющих, то на стоящего у первой машины Глеба. Тот говорил по сотовому телефону.

– Здорово лупят. – Мечислав толкнул Нэда в плечо. – Насобачились.

Нэд бросил взгляд на импровизированное стрельбище, там боевик навскидку бил по банкам и бутылкам. Примерно половина выстрелов попадала в цель.

– Фигня.

– Не скажи. С десяти метров хорошо.

Нэд не ответил. Его больше занимали Глеб и предстоящая поездка в Ягдари. Сегодня их с Мечиславом везли на «забой». А там – схватки насмерть.

Последние дни былой страх и неуверенность покинули его, но на душе остался муторный осадок. Мучили неопределенность положения и странная амнезия. Она затронула только некоторые области памяти. Он совершенно забыл имя, дом, друзей, работу. Но помнил иностранные языки, знал оружие, технику… Да еще странное умение драться…

На тренировках Нэд легко побеждал хоть руками, хоть с оружием. Мечислав ходил когда-то на борьбу, но конкуренции напарнику составить не мог.