4

Махов приехал, как и обещал, через полтора часа, минута в минуту. Как деловой человек, он ценил время свое и других. Впрочем, будь ситуация критической, примчался бы моментально, наплевав на контракты и сделки. Бизнес бизнесом, а друзья – святое.

Кир, стоявший на кухне у окна, тихонько присвистнул.

– Ты чего?

– Наш Олежка собрался всерьез. Видимо, посчитал, что пикничок вот-вот перейдет в сабантуй.

Герман встал и тоже подошел к окну.

К подъезду подъехали два джипа. Из первого вышел сам Махов и его телохранитель. Из второго еще два охранника. Машины развернулись и встали передками к арке, готовые стартовать немедленно.

– Солидно подготовился Олег, – заметил Шилов. – Сразу виден размах.

Заиграл домофон. Ветров пошел открывать.

Олег зашел в квартиру, поздоровался с друзьями, подозвал старшего охраны.

– Сам с напарником на площадке, третий у подъезда. Постоянно на связи. Кто полезет к квартире – останавливайте. В случае осложнений действуйте по обстановке.

Телохранитель кивнул и вышел.

– Хорошо распоряжаешься, – уважительно протянул Кир. – Сразу видно профессионала.

– А то! – подмигнул Олег. – Опыт, брат!

Герман окинул Махова внимательным взглядом и заметил:

– Ты прямо как с картинки! Мистер элегантность.

Олег махнул рукой.

– Да ладно! Обычный костюм.

– Ну не скажи! – поддержал Кир. – Умеешь ты, Олежка, одежду подбирать.

Махов действительно выглядел солидно. Прекрасно сшитый на заказ костюм, шелковая сорочка в полоску, галстук, лакированные туфли. В отличие от друзей Олег умел и любил хорошо одеваться. В деловом мире без этого никак – по одежке встречают. Ну еще и по машине и банковскому вкладу.

Шилов костюмы не особо жаловал, но теперь привыкал, как-никак замдиректора, надо поддерживать реноме. А Ветров весь этот официоз терпеть не мог. Футболка или рубашка, джинсы, кожанка, ветровка, в крайнем случае пиджак, но только не нашейная удавка!

Вот и сейчас он и Шилов были в джинсах и футболках и на фоне друга смотрелись не ахти.

Герман предложил Олегу перекусить, но тот отказался, только с делового обеда, успел поесть.

– Опять расширяешься? – спросил Шилов.

– Опять. Открываю второй автосалон и хочу выкупить пекарню.

– На хрена тебе пекарня?

– Отсталый человек! – усмехнулся Ветров. – В отличие от машин хлеб всегда будет нужен! Даже нищим.

– Верно, – подтвердил Олег. – Эта прибыль постоянна. Человек может не покупать машину или телевизор, но буханку хлеба возьмет всегда. Вообще продовольственный сектор востребован. Раз власти берут курс на изыскание внутренних источников, нельзя упускать шанс.

– Тебе, Гера, тоже в бизнес надо двигать! – подначил Кир. – Соображаешь!

Махов перевел взгляд с одного на второго. Парни затеяли пустую болтовню, затягивая время. Видимо, проблема довольно неприятная, раз не хотят говорить сразу.

– Ладно, – хлопнул ладонью по подлокотнику кресла Олег. – Выкладывайте, что стряслось.

Герман посмотрел на Кира, пожал плечами и честно признался:

– Да хрень какая-то! Сплошная загадка и непонятка!

– Да, – добавил Шилов. – А вдобавок к непонятке попытка захвата Геры и четыре трупа. И перспектива продолжения банкета.

…Махов слушал внимательно, не перебивал и не лез с замечаниями. Так же внимательно осмотрел трофейное оружие, но никакого мнения не высказал. И только когда Герман закончил изложение, произнес:

– История темная. Кто эти гости, понять сложно. Их слова доверия не вызывают. Сказки о параллельных и прочих мирах ходят давно, целое направление в фантастике существует. Модная тема. Но кроме выдумки писак, статей шарлатанов от науки и не опохмелившихся ученых ничего нет. Серьезные исследования однозначных результатов не дали, да и не было их – серьезных исследований. Не доросли. Пистолет я, конечно, на экспертизу отдам, посмотрят, скажут, откуда он может быть.

– Да чего ты к этой версии прилип! – воскликнул Кир. – Бред ведь голимый!

– Мы рассматриваем все версии, – обстоятельно пояснил Олег. – Даже самые бредовые. Ибо четыре трупа никуда не деть. Кстати, Гер, ты не мог одного живьем прихватить? Сейчас бы не мучились.

Ветров досадливо махнул рукой.

– Переклинило! Меня от злости аж трясло! Надо же – я обязан кому-то там помочь! Обязан!

– Да-а. Обязать тебя невозможно. Ты эти слова ненавидишь – обязан и должен. Только если в контракте прописаны. Но ситуация все равно поганая. Откуда-то они явились! Кто-то их послал! Кто?

– Да уже все головы сломали, – сказал Кир. – Вспомнили чуть ли не школьные обиды. Пока самым реальным выглядит чеченский вариант.

– Плохо! Не помню, чтобы Гера стал чьим-то кровником, но ведь об этом не кричат на каждом углу. – Махов достал электронную записную книжку и что-то пометил. – Я попробую навести справки. Если след оттуда, будем знать.

Герман благодарно кивнул. Раз Олег сказал, значит, узнает. У него еще со второй чеченской хорошие связи остались.

…На вторую войну они поехали вместе. Но если Герман и Кирилл сразу шли в разведку, то Махов намеревался осесть где-нибудь в штабе.

– Парни, без обид, – сказал он тогда. – С меня и одного раза хватило. Поработаю головой, а не ногами и руками. Либо в тыловой части, либо при штабе. Всем хорошо будет: и наши «боевые» выбить смогу, и вообще руку на пульсе держать буду.

Так и вышло. Ветров и Шилов попали в разведвзвод мотострелкового батальона, Герман как старшина возглавил его, а Шилов стал заместителем. А Махов устроился при штабе батальона и впрямь «держал руку на пульсе». Дипломированный финансист, ловкий, общительный, он фактически подгреб под себя все тыловое хозяйство. Так что разведка никогда не испытывала сложностей со снабжением и достоверными сведениями из полка. И «боевые» закрывали регулярно. Себя Олег тоже не забывал.

Впрочем, сказать, что он бегал от войны, нельзя. Когда штабная колонна угодила в засаду, он первым вылетел из машины с автоматом в руках и открыл огонь. А потом с несколькими бойцами зашел во фланг боевикам, что и решило исход схватки – духи бежали.

В другой раз участвовал в зачистке поселка и обнаружил лежку боевиков. Сам их и завалил. А когда Герман получил легкое ранение и не смог идти на задание, Олег вызвался пойти с Киром.

Словом, остался хорошим солдатом и стал отличным тыловиком.

Да и потом, после службы они вместе гоняли машины через Белоруссию и Латвию. Вместе отбивались от дорожных рэкетиров, вместе участвовали в перестрелках и разборках.

Просто Махов раньше друзей «переболел» войной и перешел на мирные рельсы. Создал семью, остепенился. В общем, стал солидным крепким бизнесменом. Но под личиной делового человека до сих пор таился сильный боец.

– И что надумали, господа наемники? – спросил Махов, спрятав записную книжку. – Оборону держать?

– Оборону, – ответил Ветров. – Думаю, они еще появятся.

– Я поживу у него пару деньков, – сказал Кир.

– Дело, – одобрил Олег. – Я могу организовать у тебя пост. Пара парней посидит в квартире. А тревожная группа прилетит, если что.

– Ты еще всю контору свою перетащи сюда, – чуть смущенно произнес Герман. – Сами отобьемся! Тем более они со старинным барахлом лезут.

– Барахло не барахло, а завалить могли. Опасно.

– Зачем людей отвлекать? У тебя что, переизбыток кадров?

– Хватает, – ответил на подначку Махов. – И парни хорошие, тренированные. У меня с этим серьезно, сам знаешь.

Ветров невольно кивнул, Олег говорил правду.

В «империю Махова» входили уже два автосалона, магазин запчастей, частное охранное предприятие, фирма грузоперевозок, а теперь еще и пекарня. На олигарха Олег, конечно, не тянул, но на ногах стоял крепко. Имел связи в милиции, администрации округа и города, обширные контакты в мире бизнеса. Его ЧОП оказывал услуги многим деловым партнерам, а фирма перевозок вообще была одной из лучших.

– У меня есть хорошее предложение, – сказал Махов. – Тебе, Гера, надо уехать из города на недельку-другую. Подождать, пока все утихнет. Я наведу справки, послежу за обстановкой. Как?

Ветров пожал плечами. Идея неплоха.

– Надо подумать.

– Думай. Только бы… – Махова прервал сигнал миниатюрной радиостанции. Он достал аппарат, вставил горошину динамика в ухо и договорил: – Только быстро, нечего тянуть… Да!

Несколько секунд слушал собеседника, потом вскочил, подошел к окну и сказал:

– Спроси к кому. И будьте наготове. Если они начнут стрелять – отвечайте. Если нет – тихо пропустите. Сообщите Владу.

Опустив радиостанцию, повернулся к Герману.

– Смотри, это не они?

Ветров уже стоял рядом с Маховым и выглядывал в окно. Он увидел, как к дверям подошла небольшая процессия во главе со старыми знакомцами. «Принцесса Алиди» и ее стражи. Только теперь с ними был еще один человек. Все четверо в длинных плащах и шляпах. Замаскировались, мать их!..

– Они.

– Нагло прут гости дорогие! – заметил Кир. – Встречаем?

– Ну раз гости…

Запиликал домофон. Герман нажал кнопку. Донесся голос охранника.

– К вам.

– Пропусти. Пусть поднимаются на третий этаж.

– Понял.

Махов сам открыл обе двери и выглянул на площадку. Подозвал телохранителя.

– Они поднимаются. Займите позиции наверху. Как войдут, блокируйте дверь. Мы ее закрывать не будем, если что – входите.

– Ясно, Олег Максимович.

Махов зашел в коридор, откинул полу пиджака и достал пистолет.

– Ого! – воскликнул Кир. – Ты тоже с железкой?! Да еще ПММ. А че ж не «беретта»?

– А на хрена? – осведомился Олег, досылая патрон в патронник. – Мне перед бабами не хвастать, и потом «беретту» сложно регистрировать. А это разрешили. За некоторую сумму.

– А что вам еще разрешили за «некоторую сумму»?

– У охраны на перевозках импортные помповухи. Герман, что делаем?

– Ты в ванную, Кир за дверь. Я встречаю их и веду в гостиную. Как только входим, вы берете задних. А дальше, как обычно, обыскиваем.

– И девчонку? – хмыкнул Кир.

– С ней я сам. Да, парни! Если дойдет до дела – квартиру не попортите сильно.

– Попробуем.

В дверь позвонили. Герман набросил на руку с пистолетом газету и открыл замок. На площадке стояла делегация во главе с девушкой. Рядом какой-то хлыщ с пышными усами. Еще двое позади.

– Чем обязан? – усмехнулся Герман.

Девушка сняла шляпу и взволнованно произнесла:

– Позвольте нам войти! Нам надо поговорить!

– Всем?

– Да, – не поняла она подначки.

– И о чем нам говорить? О погоде? Как у вас там, в тридевятом царстве… э-э, запамятовал, как оно называется…

– Королевство Хартемен, – сказал спутник девушки и тоже снял шляпу. – Позвольте представиться. Лорд Стамп Вал-Делей! Первый министр двора его величества Ферлага Сарбека Третьего!

Ветров невольно засмеялся. Упорство, с каким эти проходимцы повторяют старую легенду, завидно. Но глупо.

– Ладно, если так хотите… Прошу, л-лорд!

Герман отступил в глубь коридора. Гости вошли. На газету и согнутую руку внимания не обратили. Повинуясь жесту Ветрова, прошли в гостиную. Герман занял позицию у окна. Девушка и лорд Ван чего-то там встали в центре комнаты. А двое молчаливых спутников у дверей. И тут же попали в объятия Кира и Олега.

– Руки! – крикнул Махов, хватая одного из плащеносцев за плечо и втыкая ствол пистолета под ребра.

– Живо! – повторил Шилов.

Девушка и лорд непонимающе оглянулись. Один из плащеносцев послушно поднял руки, а второй попробовал повернуться. И получил мощный удар локтем по шее.

Девушка вскрикнула, глядя на упавшее тело. С возмущением посмотрела на Германа. А тот скинул газету и тоже сказал:

– Эй, лорд! На колени. Руки за голову. И без лишних движений! А то лоб продырявлю!

Наемники действовали быстро. Поставили своих подопечных на колени, стянули руки веревками, охлопали. Шилов проделал эти процедуры с безвольным телом. Юная незнакомка смотрела на них с полными слез глазами, но молчала. Вид Германа и его друзей вселял страх.

На диване росла куча трофеев. Три кинжала, четыре пистолета старинной конструкции, два кожаных мешочка, набитых монетами, кошелек с бумажными деньгами, мешочки с пулями, коробочки с порохом, широкие кожаные ремни, перевязи.

Плащи со всех сняли, под ними обнаружили странные наряды – помесь военного и гражданского мундира незнакомого покроя. У лорда одежда украшена вставками, лентами и прочими прибамбасами, название которых никто не знал. На ногах сапоги с невысокими голенищами.

– Ничего себе маскарадные костюмчики! – присвистнул Кир, рассматривая пленников.

Герман посмотрел на девушку.

– У тебя есть оружие?

Та фыркнула и бросила на диван нож и небольшой богато отделанный пистолетик.

– Сними плащ.

Глаза девушки сверкнули гневом, но она взяла себя в руки. Плащ улетел в угол. Следом шляпа.

Донесся восхищенный возглас Кира. Его глаза с интересом смотрели на девчонку.

Посмотреть было на что. Уже знакомый охотничий костюм выгодно подчеркивал стройную фигуру и высокую грудь. Гордо вскинутая голова, тонкая шея, светло-карие глаза, на щеках едва заметные ямочки. Крохотная родинка на шее. Волосы длинные темно-каштановые. Какова штучка!

Олег выступил вперед, указал на своего и Кириллова подопечных и спросил:

– Кто они?

– Командир моей стражи Чар Баталяйнер и первый стражник Апшор.

– Они побудут в другой комнате. Пока мы будем говорить.

Олег кивнул Киру, и они вытащили стражников на кухню. Там связали намертво и положили в разных углах. Потом вернулись в гостиную. Герман развязал лорда, указал девушке на кресло и кивнул:

– Ну. Мы вас слушаем.

– Мы… мы пришли… – неуверенно начала девушка. Видимо, столь бурная встреча выбила ее из колеи.

– Кто – мы? Представьтесь-ка сначала, – потребовал Махов.

Лорд Ван какой-то стоял у окна, растирал запястья и тяжело дышал. Холеное лицо налилось кровью, грудь ходила ходуном. Похоже, первый министр страдал одышкой или просто перенервничал.

Услышав повеление Махова, он со всхлипом втянул воздух и хорошо поставленным, хотя и немного дрожащим голосом произнес:

– Перед вами принцесса Алиди, дочь его величества короля Хартемена Ферлага Сарбека Третьего!

Ветров поморщился при упоминании королей и принцесс, но кивнул.

– Допустим. Ты лорд…

– Лорд Стамп Вал-Делей! Первый министр двора его…

– Хватит титулов! А теперь четко, внятно, по порядку: какого хрена вам от меня надо? И учти, будешь дурака валять и сказки рассказывать, я тебя здесь пристрелю.

Девушка приподнялась в кресле, возмущенно произнесла:

– Как вы можете не верить словам благородного лорда?

– Я сказал – без лирики! Как да что, не ваше дело! Кто будет излагать?

Лорд выставил перед собой руки, показывая, что принимает условия, и с мольбой обратился к девушке:

– Ваше высочество, позвольте, я расскажу?

Алиди склонила голову и вновь села в кресло. Ветров заметил на ее безымянном пальце левой руки перстень с немалым камнем. А на среднем пальце кольцо, несомненно, золотое. Кстати, и у лорда на руке был перстень, только поменьше.

Неплохо прибарахлились гости! Если, конечно, камушки настоящие…

– Королевство Хартемен находится на планете Тахамар, – начал первый министр. – Сюда мы попали с помощью Ока Всевидящего, который открыли оракулы.

– Кто? – не расслышал Кир.

– Оракулы, – повторил лорд. – Они узнали, что помочь нам может один человек. Наша делегация прибыла на вашу планету с единственной целью: отыскать этого человека и просить его отвести угрозу от королевства.

Лорд дрожащей рукой указал на Ветрова. Тот хмыкнул при слове «делегация», но промолчал. Пусть выкладывает дальше… делегат!

– Делегацию возглавила ее высочество принцесса. Но этот человек отказался с ней разговаривать.

– Стоп! – прервал лорда Олег. – Вы что, даже не знаете его имени?

– Нет. Оракулы называют его – Человек Войны. Они показали его лицо во время ментального транса. Больше мы о нем ничего не знаем.

Олег недоуменно глянул на друзей и пожал плечами.

– Ахинея! Оракулы, трансы, очи всевышнего.

– Всевидящего.