Секретная группа (видимо, из службы внутреннего контроля) искала выход на нечистоплотных сотрудников полиции. Обнаружила связь между ними и главарем преступной группы Ленардом Шукром и решила зайти с другой стороны. Был выдуман несуществующий канал сбыта страбиокса и план его реализации через Шукра. Шукр на заманчивое предложение купился и в обмен был готов сдать своих «друзей» в органах.

Но в последний момент агенты секретной группы прокололись и их убрали. На этом операция бы завершилась, если бы не два чужестранца, случайно попавшие на место расстрела.

Они оказались настолько безрассудны, что влезли в чужую схему и перебили бандитов. Счастье сопутствует смелым. И тем, кому нечего терять…

Утром по радио начали крутить обращение властей бурга к гражданам. Просили воздержаться от поездок к границе. А разного рода торговцам, посредникам и прочим – временно прекратить контакты с закордонными территориями. Потом было объявлено о временном приостановлении работы пропускных пунктов.

Причину столь резкого изменения политики никто не называл, но о ней знал весь бург – вчерашнее сражение на границе. Как только в бурге стало известно об этом, его в спешном порядке начали покидать те, кто опасался застрять здесь навсегда.

Наемники сами сидели на нервах. Ночное сражение с бандой Шукра не могло пройти бесследно. Кто-то из его людей жив и может рассказать, куда и зачем ездил главарь с охраной.

Известие о закрытии границы заставило подумать об уходе за кордон другим путем. Но каким?

Земляне сидели в номере, перебирая варианты и тут же отметая их. После исповеди Шукра они более или менее представляли себе обстановку по ту сторону границы и понимали, что легко могут попасть из огня в полымя.

В десять утра вдруг объявили о начале работы нового пропускного пункта. И обязательной проверке всех, кто пересекает границу.

Герман, до этого вышагивающий от стены к стене, вдруг поднял голову.

– Надо попробовать проскочить. Пока опять все не перекрыли.

– Ты о шмоне слышал? Проверять будут всех. Засветим оружие – хрен выпустят!

– Спрячем. Оставим пулемет, пусть берут, если хотят.

Кир сидел на диване поджав ноги и точил нож. Лезвие давно уже было бритвенной остроты, но он все водил им по оселку.

– Могут найти. И главное – куда сунемся? На север, на восток или на запад? Толком не знаем.

Герман остановился напротив Кира.

– Что-то я не узнаю твой голос. А кто вечно лезет на рожон? Кого приходится всегда осаживать?

Кир поднял голову.

– Меня. Но сегодня на рожон лезешь ты. Так что я волей-неволей осаживаю. – И сменив тон, продолжил: – Гера, сунемся сейчас, можем влететь.

– А не сунемся, влетим здесь. Хорошо, если чисто ушли с Милигера! А если все же видели? Бандиты будут искать убийц их главаря. Нам шум ни к чему.

– Хороший аргумент. Но мы по улицам не разгуливаем, найти нас не так просто.

– И сколько еще будем сидеть? У нас ограниченный запас времени.

Кир вздохнул, спрятал нож и встал с дивана.

– Убедил. Собираемся?

– Да.

Через сорок минут они были на подъезде к пропускному пункту. К тому моменту наступательный порыв Германа изрядно иссяк. Он мрачно смотрел на дорогу и барабанил пальцами по рулю.

– Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять… И как минимум столько же еще впереди. – Кир выглянул в окно и прищурился. – Или даже больше.

– Вижу, – сквозь зубы проговорил Герман.

Впереди дорога была забита машинами, ожидающими очередь. А по другой части дороги возвращались те, кого не пустили через кордон. Их было много.

– Подождем, – вынес вердикт Герман, сворачивая к обочине и вставая за грузовиком. – Очередь вроде хорошо идет.

Кир развел руками: мол, как скажешь.

Очередь и впрямь пошла быстрее. Теперь осматривали сразу три машины. Видимо, сотрудники пропускного поста поняли, что так организуют пробку до бурга, а то и дальше.

Наемники с интересом смотрели по сторонам, подмечая, кто едет за границу.

В основном это были те, кто имел торговые контакты с местным населением. Еще часть – жители закордонных земель, возвращались домой. Конечно, есть в очереди и представители преступных группировок. Именно из-за них и организовали усиленный контроль.

– Думаю, эти парни используют другие варианты перехода через границу, – заметил Кир.

– А кордонники такие идиоты – не слышали о них. Да их в первую очередь перекрыли.

– Но не все же.

Герман пожал плечами. Увидел, что очередь тронулась, и нажал на газ. Внедорожник подкатил к пункту еще метров на сто.

Когда впереди оставалось шесть машин, Герман решил сходить на разведку. Оставив Кира в машине, он прошел вперед, к самому пропускному посту.

Вернулся через двадцать минут, когда Кир успел проехать с очередью еще метров сорок. Без слов выгнал друга из-за руля, сел сам, развернул машину и погнал к бургу.

– Что случилось?

Герман неопределенно махнул рукой и после паузы ответил:

– Увидел, как досматривают машины. Наш груз найдут быстро. Ты был прав. Вот черт!

Он с силой ударил по рулю, потом взял себя в руки и чуть сбавил скорость.

– Надо искать другой путь. Что у нас поблизости от Дардавера?

Кир достал карту.

– Хутор Вашарам, двадцать кэмэ на восток. Но чует мое сердце, там тоже кордонники сидят! Обложили!

Герман бросил взгляд на карту. Кир прав, вряд ли кордонная служба перекрыла только границу у Дардавера. Так что нечего метаться, надо все спокойно взвесить.

Ветрову вдруг стало стыдно за срыв с поспешным выездом. Все на Кира грешил, а сам слетел с нарезки.

– Извини, брат, – сказал он спустя несколько минут. – У меня тоже нервы ни к черту.

Кир с некоторым удивлением посмотрел на него.

– Бывает. Куда сейчас?

– В гостиницу. Только давай сперва перекусим, а то после этих скачек аппетит разыгрался.

Шилов с готовностью кивнул.

– По пути мы проезжали какое-то заведение. «Катартис» или «Карантис»…

– «Катарантис». Я видел.

И Герман свернул на первом же светофоре налево.

Небольшой ресторанчик, расположенный в подвале трехэтажного дома, оказался весьма уютным и приличным заведением. Два маленьких зала, отдельные кабинки, неяркий свет и тихая музыка. И кормили здесь вполне прилично.

Наемники выбрали мясо в горшочках и наваристый бульон с яйцами и сыром. Заказ принесли неожиданно быстро. Кроме него официант поставил высокий графин с узким горлом.

– Фирменный квас. Специально для тех, кто за рулем. Не хуже пива.

Наемники ели молча, по сторонам не смотрели и на проходящих мимо посетителей не реагировали. Настроение у обоих было подавленным.

Покончив с бульоном и мясом, перешли на квас. Тот и вправду оказался хорош. В меру охлажден, с приятным вкусом, чем-то напоминавшем вкус свежесваренного пива.

– Разве что попробовать ночью, – произнес Герман так, словно продолжал уже начатый разговор. – Вряд ли они так хорошо контролируют границу в темное время суток.

– Выставят секреты, перекроют все дороги, – сказал Кир. – Они местность знают. А мы с машиной лесными тропинками не уйдем.

– Вычислим график движения патрулей и обнаружим секреты.

– Уйдет масса времени. И не факт, что не налетим.

Герман отставил пустой бокал и невесело констатировал:

– Тупик!

Кир кивнул.

– Только если с боем. Но можем завязнуть.

– Тогда остается найти человека, который смог бы перетащить нас через границу. Какой-нибудь местный старожил. Заплатим ему как следует, он выведет за кордон.

– Мы уже заплатили один раз рыбакам! Их кости, наверное, давно обглодали крабы.

– Значит, надо искать иной выход, – развел руками Герман. – Но сидеть здесь бессмысленно, центр сам нас не найдет.

В зал ресторана вошла прилично одетая женщина лет двадцати пяти, мазнула взглядом по кабинкам. Заметила наемников и едва заметно улыбнулась.

Наемники посмотрели на нее как на пустое место, девушка тут же перестала улыбаться и прошла дальше.

– Будем искать, – сказал Кир. – Только давай это сделаем после обеда. А то у меня сейчас в голове туман.

«И у меня», – подумал Герман. Но вслух не сказал. Гнетущее состояние давило на нервы и вышибало из головы все мысли.

Впервые они застряли так… наглухо. Да еще без всякого просвета. Конечно, можно попробовать пойти напролом. Но шансов на успех кот наплакал. А искать обходной путь – потерять много времени. Судя по газетам и радио, сейчас по всему кордону идет укрепление системы контроля. Конфедерация спешно выстраивает госграницу.

– Я счет прошу, – перебил его мысли Кир. – Пора двигать.

– Проси.

Шилов кивком подозвал снующего неподалеку официанта. Тот подошел, выслушал посетителя и мгновенно исчез.

Вновь мимо наемников прошла женщина, опять посмотрела на них и направилась к выходу. Шилов проводил ее взглядом, отметил хорошую фигуру и упругую походку. Да, с такой познакомиться бы. Но только не теперь.

Расплатившись, наемники вышли из ресторана и свернули в переулок, где припарковали внедорожник. И увидели еще две машины, вставшие вплотную к «дектору». Одна – зеленый «фарентар» – довольно дорогая тачка, на каких катаются местные богачи. Вторая – внедорожник «ВЕН» – один из самых мощных в своем классе.

Возле машин стояли пять человек. Судя по одежде, повадкам и манере разговора – самая настоящая братва.

Герман, все еще погруженный в невеселые мысли, протиснулся между бортом «ВЕНа» и стеной дома и встал возле задней дверцы «дектора». Выехать нереально, внедорожник обязательно зацепит кого-то.

– Парни, двиньте тачку в сторону, – попросил подошедший Кир.

На нем скрестились пять пар глаз. Взгляды наглые, пренебрежительные.

– Закрой табло! – лениво бросил один из бандитов – невысокий крепыш в коротком черном плаще и шляпе на голове. – И свали отсюда!

Его сосед – высоченный парень в полувоенном наряде – невзначай дернул полой куртки, показывая рукоятку пистолета. Остальные откровенно скалились.

– Вот мы и хотим свалить, – подал голос Герман. – Дорогу освободи.

– Еще один! – деланно удивился крепыш. – Вы чё, тараканы, не понимаете слова? Понаехали черт знает откуда и лезут куда не просят! Увяньте!

Ветров подавил вспыхнувшее в груди раздражение и повторил просьбу:

– Дайте нам уехать!

Видимо, тот факт, что наемники пропустили оскорбления, подзадорил бандитов. Они подошли к «дектору» и встали рядом с Германом. Четверо сосредоточили внимание на нем, а еще один косил глазом на Кира.

Крепыш вышел вперед, задрал голову и с расстановкой произнес:

– Слышь, говноед! Мы сейчас твою драную лайбу на куски разнесем! Вместе с тобой! Чтобы не вякал больше, когда серьезные люди разговаривают! Понял?

– Понял, – кивнул Герман. – Мы поедем. Только проезд освободите.

Крепыш вдруг выдернул из-за спины пистолет и сунул его под нос Ветрову.

– Все, падаль! – сорвался он на крик. – Ты меня достал! Сейчас огребешь со своим дружком по полной программе, а потом отдашь нам ключи от машины! Не то…

Подавленное, угнетенное состояние как-то разом испарилось, когда перед глазами мелькнул ствол оружия. Герман мгновенно пришел в себя. Левой рукой он перехватил правую руку крепыша, рванул чуть в сторону, а своей правой выхватил пистолет. Крепыш неожиданно тонко вскрикнул, когда спусковая скоба сломала ему указательный палец. И не заметил, как ствол пистолета уперся ему в грудь.

Выстрел прозвучал глухо из-за плотно прижатого к телу дула оружия. Крепыш вздрогнул и обмяк в руках Германа. А тот мгновенно перевел пистолет на второго бандита и дважды выстрелил ему в лицо.

Кир ударом ноги достал стоящего ближе бандита. Рукояткой выхваченного «стечкина» шарахнул его по затылку и резко присел за телом, уходя с линии огня. Высокий бандит успел извлечь оружие и почти направил его на Шилова. Но тот опередил противника и вогнал ему пулю меж глаз.

Пятый бандит отпрыгнул в сторону и спрятался за «фарентаром». Оттуда закричал:

– Не надо, парни! Не стреляйте!

Герман одним прыжком перемахнул через передок легковушки и ногами сшиб бандита на асфальт. Тот так и упал с засунутой за пояс рукой. Пистолет вылетел из-за ремня и покатился по дороге.

– Не надо! Я сдаюсь!

Герман усмехнулся и с разгона врезал ногой в грудь бандиту. Тот крикнул и замер, обхватив место удара худыми руками.

Кир успел проверить трупы и добавить одному пулю в голову. И только потом различил негромкий крик.

Он поднял голову и заметил на переднем сиденье «ВЕНа» женщину. Это была та самая красотка, что смотрела на них в ресторане. Теперь она орала как резаная, и красивое лицо исказила гримаса страха.

Кир подмигнул ей и подошел к внедорожнику. Открыл дверь со стороны водителя, сел за руль и тронул ключ в замке зажигания.

– Поедем, красотка, кататься?

Женщина влипла в дверцу и смотрела на наемника круглыми от страха глазами.