Он уже хотел развернуться, чтобы идти назад, но тут заметил, что крайняя, дальняя дверь чуть приоткрыта. И ему показалось, что он расслышал из неё чьи-то голоса.

Чуть подошёл.

Не показалось. Он снова услышал завораживающий женский голосок, от которого даже перехватило в груди.

– Ты самая красивая кукла в мире… – расслышал он фразу.

Голос был настолько восхитительный, что он не удержался и заглянул в приоткрытую дверь.

В комнате он увидел маленькую светловолосую девочку. А рядом с ней – большую, почти с неё ростом, куклу, которой она пыталась расправить складки на одежде.

Сергей постарался приоткрыть дверь чуть больше, чтобы понять, есть ли в комнате ещё кто и чей голос он только что слышал. Почему-то он не подумал, что те слова сказала малышка.

Хоть он был осторожен, она его всё же услышала. Оглянулась, но не испугалась, а так пристально, внимательно глянула и…

– Ты кто? – спросила она его.

Сергей на секунду растерялся. Её вопрос прозвучал непосредственно у него в голове. И тут он понял, что и предыдущую фразу он слышал так же.

«Телепатия…» – догадался он, знавший о такой способности не понаслышке.

– А… я здесь живу, – сказал ей Серёжа.

– Не ври, – обвинила его во лжи девочка, и её слова снова прозвучали у него прямо в голове. – Я тебя не знаю…

Не похоже, что она его опасалась. Она смотрела на него, как на некую экзотическую зверюшку.

– Меня только сегодня сюда поселили, – пояснил он, и даже для него самого его слова прозвучали как жалкое оправдание. – Ты здесь живешь? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Это комната моего папы… Мы живем вместе, – заявила девочка, поднимаясь с пола. Оставив куклу лежать, она скрылась за одним из книжных шкафов, которых было много в этом месте.

Эта комната была больше тех, которые он успел осмотреть, и обставлена была иначе. По всем стенам – книжные шкафы, до самого потолка, и даже со стороны окна шкафы высотой до подоконника. В центре – несколько диванов, кресел и большой дубовый стол. Ещё одна особенность – это винтовая лестница наверх, куда-то на чердак. Около самой лестницы один из шкафов был чуть повёрнут, тем самым образуя своеобразный выступ. Именно за этим выступом и скрылась девочка.

Сергей не удержался и вошёл в комнату, чтобы посмотреть, что именно малышка там делает. И увидел дверь в ещё одну комнату. Маленькая девочка как раз вышла из неё, неся в руках плюшевого медвежонка чуть меньше её роста.

При виде парня она остановилась перед ним и нахмурилась. Её пристальный взгляд словно выпроваживал его из комнаты. И стоило ему сделать шаг назад, в сторону двери, как девочка сразу же делала шаг вперёд, не отводя при этом от него взгляда, словно пытаясь загипнотизировать.

Больше всего его поражала в ней её бесстрашность. Обычно дети её возраста с опасением относятся ко всем незнакомцам и чужакам. А она не проявляла ни капельки страха. Наоборот, ему самому стало несколько неуютно рядом с ней. Словно какая-то сила отталкивала его от неё. Он и сам не заметил, как оказался в коридоре.

Следом комнату покинула и девочка. Поставив мишку у стены, она аккуратно прикрыла дверь.

Сергей снова глянул на большого мишку и дёрнулся, желая помочь девочке донести его, куда ей надо, а то за этим медведем было видно только её глаза.

– Нет! – остановил его её резкий мысленный оклик.

– Я только хотел помочь… Он для тебя слишком большой, и тебе неудобно с ним идти.

– Я сама! – категорично заявила девочка, снова скрываясь за мишуткой.

И снова он мог видеть только её глаза, всё так же пристально глядящие на него из-под лап медведя. Он ожидал, что она снова будет стоять, взглядом выпроваживая его прочь, но ошибся. Поправив медведя, она шагнула мимо него. Теперь уже Сергей шёл позади неё, на расстоянии нескольких шагов.

Вот так они дошли до самой лестницы, возле которой девочка в раздумье остановилась. Серёжа снова хотел было предложить ей свою помощь, но в этот момент она начала осторожно спускаться. Он по-прежнему держался в паре шагов позади неё.

Достигнув второго этажа, малышка снова остановилась, постояла и пошла к комнатам девочек. Вот тут-то Сергей был вынужден остаться. Но любопытство было сильнее, и он снова заглянул в тот коридор. То, насколько уверенно вела себя здесь девочка, говорило о том, что в этом месте она была частой гостьей. Вот она достигла крайней комнаты, опять усадила мишку на пол и потянула на себя дверь. После чего, забрав свою ношу, скрылась внутри.

Немного постояв, Сергей уже собрался было уходить, когда девочка вышла из комнаты, но уже без мишки. Парень поспешил отступить назад и начать спускаться по ступенькам на первый этаж. Быть пойманным за подглядыванием ему не очень хотелось, особенно если учесть, что подглядывал он за маленькой девочкой.

Внизу у лестницы он буквально столкнулся со старшей этого места.

– Осмотрелся? – спросила его она. – Хорошо. Сейчас должен прибыть учитель, который проверит порог твоих знаний. Он уже звонил мне.

– Антонина Павловна, – осторожно спросил Сергей, – скажите, а кто та девочка?

– Девочка? – переспросила она и, подняв взгляд, увидела на лестнице объект интереса парня.

– Юленька! Тебя там уже дядя Руслан на улице дожидается.

Кто такой этот дядя Руслан, Сергей, конечно, не знал, но, видимо, это был кто-то из взрослых. Но то, что это не папа девочки, было понятно по одному только «дядя».

Девочка серьёзно кивнула женщине, спускаясь по лестнице. И он снова услышал её приятный мысленный голос:

– Я уже ухожу, бабушка Локальный Босс…

«Стоп… Как она её только что назвала?» Сергей замер, растерянно глянул на девочку. Осторожно, с некой опаской перевёл взгляд на женщину, которая тоже выглядела крайне озадаченной.

– Локальный Босс?.. Хм… – задумчиво произнесла немолодая женщина. – Как только меня не называли, но такое я слышу впервые… Это ты от папы услышала?

Девочка на полном серьёзе кивнула головой. Она вряд ли поняла, что только что сдала Кима со всеми потрохами.

– Ну хорошо, милая… Иди уж, а то твой сопровождающий тебя явно заждался.

И снова Юля ей кивнула, проходя мимо.

– До свиданья…

Странно такое слышать у себя в голове, учитывая, что девочка при этом даже рта не раскрывала.

– Локальный Босс… – снова повторила старшая женщина. – Ну, Юрка, вернёшься ты сюда, сделаю из тебя второстепенного персонажа… гадёныш, – мрачно пообещала она.

– Юра – это… – осторожно поинтересовался Сергей.

– Он присматривает за Юлей, и они живут в одной комнате, – пояснила Антонина Павловна.

– Она назвала его папой, – сообщил Серёжа.

– Вот как? – Видимо, для неё это тоже стало новостью. – Ну, ничего удивительного в этом нет, учитывая, как она к нему привязана… Но Локального Босса я ему не прощу… пусть он и брат Ирины.

Кто такая эта Ирина, Сергей, конечно, не знал, но, судя по тону, она явно была не последним человеком в Академии.

* * *

Всё когда-то происходит впервые. Вид Айки, почти в необузданном гневе, стал для него незабываемым зрелищем. Правда, особого повода для такого проявления чувств Ким, если честно, не видел. Возможно, всё дело в том, что она с самого утра пребывала в плохом настроении. Это выражалось в её чрезмерно высокомерном выражении лица и в холодном взгляде, от которого даже у близких друзей по коже пробегали мурашки.

Хотя надо признать, это началось не сразу, а где-то сразу после первого урока. Он как раз разговаривал с Тиной, когда обратил внимание на то, что их одноклассники вдруг резко начали избегать находиться рядом с Айкой. Слишком уж её взгляд… позеленел. Нет, она ни на кого не повышала голоса, говорила спокойно и, как всегда, крайне вежливо. Но, как говорится, исходящие от неё волны были более чем красноречивы. Даже классная поглядывала на неё с некой опаской, гадая: что могло вызвать у обычно спокойной девушки такой внезапный гнев?

Когда они шли на обед (казалось, к тому времени Айка чуть успокоилась, и даже глаза у неё потемнели), то случайно стали свидетелями разговора Джи с одной своей новой одноклассницей.

Та жаловалась на проблемы в семье, говоря, что ей, видимо, придётся бросить учебу, чтобы хоть чем-то помочь родным. И всё дело в том, что её отца, отработавшего более двадцати лет на одну крупную транспортную компанию, вдруг без объяснения причин уволили. И теперь у семьи почти не осталось средств к существованию. Зарплаты мамы не хватает, и поэтому ей, как старшей дочери, тоже нужно подыскать себе работу, чтобы помочь семье.

Джи от чистого сердца предложила ей свою помощь. Она сказала, что может попросить дядю взять отца девушки к себе на работу. У него вроде бы есть своя небольшая сеть продовольственных магазинов, но не хватает высококвалифицированных кадров в службе доставки, которая обеспечивает загрузкой товаров эти самые магазины.

И тут китаянка заметила представительницу.

– Привет, Айка! – приветливо поздоровалась она.

А в ответ услышала холодное:

– Следуй за мной. Надо поговорить.

Хорошо ещё, что Айка смогла сдержаться, и скандал не произошёл у всех на глазах. Джи хоть и ощущала исходящий от Айки гнев, не понимала причины его происхождения, не воспринимала его на свой счёт, и послушно пошла за ней.

А вот в кабинете представителя княжну прорвало. И снова она не кричала, но её тон был более чем красноречив.

– Академия тебе не место для сбора рекрутов в бандиты к твоему дяде. И я не позволю тебе проводить агитацию среди девочек…

– О какой агитации ты вообще говоришь? – нахмурилась Джи. Было видно, что девочка тоже начинает злиться. – Я всего лишь хотела помочь подруге.

– Помочь?! – разъярилась Айка. – Не надо мне лапшу на уши вешать! Твой дядя…

– Что ты пристала к моему дяде, – не выдержав, взъярилась в ответ Джи, зло сжав кулачки. Дядю она искренне любила и никому не могла позволить его оскорблять.

Всё это могло привести к нешуточному скандалу, что, конечно, было недопустимо. Поэтому Ким решил вмешаться и успокоить обеих.

– Так, спокойно. – Он встал между девушек, но они на него даже внимания не обратили.

– Вот не думала, что ты такая же маньячка, как и твой братик, – продолжила Джи, с вызовом глядя на Айку.

– Не смей оскорблять моего брата!

Это и был тот самый момент, когда он увидел её в состоянии, близком к неконтролируемой ярости. Такого яркого зелёного цвета в её глазах он никогда раньше не видел. Ему даже стало не по себе.

А вот Джи, наоборот, как-то резко успокоилась и пристально так глянула на Айку.

– У тебя что, критические дни начались? – неожиданно спросила она. – Или это всё от хронического недот…

– Что?! – На мгновение Айка утратила дар речи.

Поняв, что сейчас может произойти нечто непоправимое, Ким просто вытолкнул Джи из кабинета (благо она стояла у самой двери) и закрыл за ней дверь, успев шепнуть вслед:

– Я разберусь…

После чего повернулся к Айке.

– Так, успокойся! – примирительно поднял он руки, обращаясь к ней. – Не понимаю, что с тобой сегодня творится.

Но успокоиться вот так сразу она была просто неспособна. И, утратив объект, на котором могла выместить свою злость, Айка не сдержалась и выместила её на Киме.

– Не понимаешь?! Так и не понимай дальше! Иди вон и других девчонок кадри! У тебя, смотрю, это неплохо так получается.

– Айка, да что с тобой?

Он ещё раз попытался её успокоить, но услышал в ответ гневное:

– Пошёл вон отсюда!

– Знаешь, пожалуй, я соглашусь с Джи по поводу критических дней… – сказал он, прежде чем покинуть кабинет.

В коридоре он увидел несчастно выглядевшую Джи в окружении других девочек.

– Я правда не хотела этого говорить, – грустно произнесла она при виде Юры.

– Всё нормально, – сказал он, – не бери в голову. Она скоро успокоится.

А вот Тина глянула на него пристально.

– Поссорились, – пришла она к неожиданному выводу. А ведь Ким даже и словом об этом не обмолвился. – Ясно… Я сама с нею об этом переговорю. – Чуть подумала и уточнила: – Позже…

Взглядом она указала обеим близняшкам на дверь, а сама повела Джи прочь, о чем-то с ней тихо разговаривая.

– Прости, Ким… – негромко сказала Олеся. – Но тебе лучше уйти… Мы постараемся её вразумить, – сказала она и вслед за сестрой скрылась в кабинете представителя.

«Поссорились… Надеюсь, что нет», – подумал он с некой грустью.

В этот день они с Айкой больше не разговаривали. Она вернулась на уроки и вела себя как ни в чём не бывало. И даже улыбаться стала больше. Вот только Кима она старательно игнорировала, делая вид, что его вообще рядом нет, и это немного задевало. Он тоже молчал – просто не знал, как урегулировать их небольшое разногласие. А со стороны казалось, что они всячески друг друга избегают.

К концу уроков он уже и сам начал злиться от этой непонятной ситуации. Благо ещё, что сегодня к нему никто не лез с разговорами о его родстве с ректором. Вряд ли он в таком раздражении смог бы с ними нормально разговаривать. Наверняка бы сорвался… а потом раскаивался бы в этом.

В конце концов, придя к выводу, что ему нужно как-то спустить накопившуюся злость, он позвонил Лаврентию Павловичу и вежливо попросил разрешения пострелять в тире службы безопасности, которой тот руководил. Вопреки ожидаемому, разрешение на это дело он получил сразу, без лишних вопросов.

После всех основных уроков он сразу же туда и намылился. По дороге позвонил Рейчел, но она так ему и не ответила. А вот другая сестра сразу же взяла трубку.

– Успокойся, всё с ней нормально, – сказала ему Ирина, услышав о его беспокойстве по поводу того, что Ри не отвечает. – А ответить она тебе и не сможет, так как все гаджеты, от простых телефонов до умных часов, остаются на стойке у охраны и возвращаются только при выходе. Если хочешь знать, сейчас она учится ходить заново, и вряд ли хотела бы, чтобы ты смотрел на её потуги. Если это всё, то прости, я сейчас несколько занята…

Так что пришлось ему выплёскивать свой гнев на мишени в тире. И надо сказать, это помогло отвлечься.

* * *

Очень скоро Айка пожалела о своих необдуманных словах. Нет, она пожалела о своей несдержанности ещё в тот момент, когда за спиной Юры закрылась дверь. Но одновременно с этим она злилась на него за то, что он так легко ушёл, ничего не сказав в своё оправдание. На его лице она не увидела ничего, что говорило бы о том, что её слова задели его. Сложилось впечатление, что он отнёсся к её словам крайне равнодушно. И это ещё больше её обидело.

А перед последним обязательным уроком её решительно, но мягко отвела в сторону Тина и, обаятельно улыбаясь, как могла только она, негромко сказала:

– Послушай, подруга, тебе не кажется, что ты совершаешь самую глупую ошибку в своей жизни?

– О чём ты?

Айка мягко улыбнулась двум проходящим мимо девушкам. Со стороны могло показаться, что две подруги ведут беззаботный разговор о всяких незначительных мелочах.

– Я о плохом настроении, что не покидает тебя с самого утра… Всё дело в том поцелуе? – догадалась Вампирша. – Знаешь, подруга, не слишком ли серьёзно ты восприняла обычную шутку?

– Знаешь… – Глаза Айки сверкнули зелёным.

Но Тина не дала ей продолжить, приложив палец к её губам.

– Тихо… Или ты хочешь и со мной поссориться? – всё с той же обаятельной улыбкой поинтересовалась она у княжны. – Нет… Тогда вздохни и успокойся, – посоветовала Тина. – Прости! Не думала, что ты так на это отреагируешь… И знаешь, ты имеешь полное право злиться на меня за мою выходку… Но за что ты разозлилась на Кима? Мне кажется, ты к нему несправедлива.

– Теперь и ты… – Из зелёного взгляд Айки перетёк в рубиновый цвет. – Сначала близняшки, потом Вика и наконец ты… Да, я вспылила, но знаешь, мне кажется, что он не придал моим словам такого уж большого значения. Видимо, ему всё равно, – с досадой закончила она.

– Ты в этом уверена? – пристально глянула на подругу Тина. – Ты снова совершаешь ошибку, думая так. Советую переговорить с ним, пока не стало поздно. Ведь чем дольше ты будешь оттягивать этот разговор, тем сложнее его будет начать.

Но поговорить с Кимом Айке сегодня так и не удалось. Она надеялась сделать это после обязательных занятий, на дополнительном занятии по танцам, о проведении которого было объявлено ещё утром. Как и о предстоящем субботнем бале. Правда, она слышала также о возникших проблемах, связанных с предполагаемым местом проведения бала, но, зная Ирину, не сомневалась, что она их решит. Девушка искренне надеялась, что там, на уроке танцев, ей удастся поговорить с Кимом и извиниться.

Но Ким не пришёл. Не появился он и в доме, хотя она на это тоже очень надеялась.

Знакомство с новым жильцом несколько отвлекло её от личных проблем.

– Сергей Платов, – представился новый жилец.

Это был парень среднего роста, со слегка обветренным, загрубевшим лицом, из-за чего оно казалось немного серым. Да и глаза тоже были невыразительного серого цвета. Вот только волосы, как у всех отмеченных, были со своей особенностью. У Сергея они были двух цветов: чёлка и часть макушки – насыщенного пшеничного цвета, а все остальные – чёрные.

Но вечером у неё снова испортилось настроение, и в общих, уже ставших традиционными посиделках в гостиной она принимать участие не стала. Сославшись на то, что сильно устала, ушла в свою комнату, немного жалея, что рядом нет маленькой Юли. Её наивная детская любовь была для неё как бальзам на душу.

Правда, долго одной ей побыть не удалось. Первой в её дверь крайне осторожно постучалась Джи.

Девушка стояла в коридоре одна. Айка даже выглянула, чтобы убедиться, что никто не подсматривает.

– Ай… Прости меня за те слова, – виновато потупила взгляд китаянка. – Я не хотела говорить такое про твоего брата… Правда! – заверила она, глядя на неё взглядом