Лури нагнулся и перевернул труп, который лег здесь не без помощи его напарника. В этот момент из кармана убитого выпала странная вещичка: небольшая монетка размером с советский юбилейный рубль, но похоже, что сделанная из чистого золота. С обеих сторон на ней было изображено что-то похожее на солнце, каким его обычно рисуют в старых мультиках – круг в обрамлении волнистых лучей.

«Нет, не монета… Скорее это похоже на медальон», – подумал он, повертев трофей в руках, а потом решительно убрал его в карман.

Лури решил, что позже покажет находку ювелиру, чтобы оценить ее возможную стоимость. Денег много никогда не бывает. Особенно при его работе – всегда надо что-то откладывать на черный день.

Через десять минут снова послышался голос командира:

– Мы закончили. Встречаемся в условленном месте.

Это значило, что пора было линять отсюда и как можно быстрее. Лури с Брюсом не нужно было делать второго приглашения. Они сразу похватали все свое и поскакали прочь, оставив только пару не предусмотренных ранее растяжек для тех, кто придет сюда позже посмотреть, что тут произошло.

Метрах в ста от селения, за одним из песчаных барханов, они и встретились с остальными. Большой, Зомби, Монах, Полковник – все на месте! За спиной у Большого висит какой-то натовский армейский вещмешок. Видимо, именно за ним они сюда и приходили. Но Лури совершенно не интересно, что там: меньше знаешь, лучше спишь.

Убедившись, что все в сборе, Полковник махнул рукой, и они друг за другом поспешили прочь от этого места. До того как кое-кому станет известно, что они побывали здесь, они должны быть уже далеко отсюда, и желательно там, где их уже не смогут достать. А то местные ребята бывают крайне обидчивы и никак не желают отпускать нежданных гостей, всеми способами пытаясь их догнать, вернуть и познакомить с зинданом, то бишь ямой в земле.

Половина ночи и почти два десятка километров остались за спиной. До условно безопасной зоны оставалось протопать где-то еще километров тридцать.

Но тут произошла самая большая неприятность из разряда непросчитанных: они нарвались на засаду. Скорее всего, им просто не повезло столкнуться с группой боевиков, которые заметили движущуюся группу наемников чуть раньше, чем те их.

Из их группы первым боевиков заметил Брюс. Если бы не он, так бы они там и полегли. Они с Лури шли впереди основной группы, и когда поднялись на песчаный бархан, Брюс вдруг резко ударил парня плечом, оттолкнув в сторону, и только затем Лури услышал его громкий крик:

– Духи!

И почти одновременно послышалась длинная очередь из пулемета Брюса, не прицельная и от бедра.

Уже после боя пришло удивление, как он вообще смог что-то увидеть и понять за мгновение в полной темноте. Но пока, упав на песок, Лури схватился не за свою снайперскую винтовку и не за АПС, а за «Глок-17», который привычно носил на груди. А всего в нескольких шагах от него уже оседал на бархане Брюс – может, ранили, а может… Не до того, чтобы ловить ворон и пялиться на других. Вокруг уже вовсю стреляли.

Кто-то в чалме промелькнул в шаге от него. Лури выстрелил не думая, чисто на инстинкте. И сразу вперед, подхватывая возле мертвого тела старенький обшарпанный «тип» под АК-47 – то ли местную самоделку, то ли китайскую копию. Снова движение – там, где не должно быть своих. Весь остаток магазина выпустил в ту сторону, а затем сорвал гранату и, дернув за чеку, бросил следом. Взрыв и крик боли с той стороны.

Кто-то бросился на парня с другого бока, но он успел подставить ставший бесполезным автомат. Послышался скрежет металла, и на Лури навалилось тело. Он успел перехватить руку с ножом и отвести удар в сторону. Противник бросился в драку, и какое-то время они боролись, перекатываясь по песку, а затем Лури удалось отобрать нож и ударить. В пылу драки он остался без оружия, но рядом лежал труп, а поодаль валялась уже не копия «калашникова», а американская винтовка М-16.

Над головой прогремела очередь, и несколько выстрелов попали почти рядом, в песок. Он выстрелил на звук. Вряд ли в кого попал – это ведь не «Рембо», и он не в Голливуде. Лури откатился в сторону, пытаясь разглядеть противника. Но тот молчал… Неужели все-таки попал?

Только тут понял, что вокруг уже не стреляют, и услышал голос Полковника:

– Брюс?.. – Неприятное молчание в ответ. – Лури?..

– Здесь! – нашел он в себе силы ответить.

– Зомби?..

– Жив еще!..

Итог короткого боя: они выжили, но убит Брюс, который своим предупреждением и спас всем жизнь… Полковник ранен в ногу, пуля попала в мягкие ткани – можно сказать, легко отделался. У Большого ранение руки. Зомби, как и он, совершенно не пострадал. Тяжело ранен Монах. Зомби сделал ему обезболивающий укол и перевязал раны, но Монаха срочно надо доставить в госпиталь.

Большой уже, наплевав на конспирацию, пытался вызвать вторую команду. Одна надежда на простенький шифратор и кодовые фразы, которые еще попробуй понять.

Лури смог отыскать свою винтовку и «Глок-17». Проверил мертвых духов. Здесь контроля не требуется. У одного из них нашел американский прибор ночного видения.

Теперь понятно, как они их заметили в темноте.

«Будь бы их командир поопытней, хана бы нам пришла!» – снова подумал он.

Засада организована крайне хреново, или их просто поздно заметили и не успели организовать встречу на высшем уровне. Теперь уж они этого и не узнают – спрашивать некого.

Он остановился над телом мертвого Брюса, нагнулся, чтобы закрыть ему глаза.

– Прости, брат… И спасибо тебе. – Сунул под мертвое тело сразу две гранаты. – Только в последний раз… Помоги, брат, и отомсти за себя.

Подхватив АК убитого, Лури поспешил к остальным.

До того как здесь появятся духи (а они здесь обязательно объявятся, к гадалке не ходи), им надо убраться отсюда подальше.

Вдвоем с Зомби они уложили Монаха на кусок брезента, чтобы было легче его переносить.

– Уходим, – мрачно произнес Полковник. И это было понятно. Ведь как уже было сказано, до этого в их команде не было потерь. От помощи он отказался, хотя и заметно прихрамывал на раненую ногу, опираясь на автомат как на костыль.

Большой взял на себя функцию впередсмотрящего, а Зомби с Лури несли раненого, периодически поглядывая назад. С наступлением рассвета стало ясно и то, что уйти по-тихому им не позволят. Их преследовали… и преследовали довольно настойчиво. Хоть преследователи были еще далеко, но они неумолимо сокращали разделяющее их расстояние. Минут сорок, максимум час, и нагонят. Наверное, не надо говорить, что будет тогда…

– Зомби за старшего, – в очередной раз оглянулся назад Полковник. – Я их задержу.

– Тоже мне, герой-одиночка, – буркнул Лури. – Командир, давай не тупи! Если кто и останется, то это я. Ты не можешь мне приказывать, – прервал он Полковника, видя, что тот хочет возразить. Наверное, тот хотел сказать что-то банальное, типа «я ранен и буду вас сдерживать своей медлительностью». – Я больше не в вашей команде. Да и не собираюсь я умирать здесь… Ты меня знаешь: геройская смерть – это не то, что меня привлекает в этой жизни. Я смогу задержать их и, если удастся, постараюсь увести в сторону. По возможности выиграю для вас немного времени. Да и одному мне будет легче потом от них оторваться.

– Уверен в этом? – серьезно глянул на него полковник. Тот все прекрасно понимал, но… хороший командир всегда думает о подчиненных.

– Давай обойдемся без этого… Я так решил, – твердо заявил Лури.

– Минут сорок, и уходи, – только и сказал Полковник, заковыляв дальше по песку. За последний час его хромота только усилилась. Он и двигался, по сути, только на одном упрямстве и железной воле. Останься командир здесь, свою жизнь он продал бы недешево. Но Лури действительно не собирался здесь умирать, как и не хотел еще кого-то терять из своей бывшей команды. Все же он не был подлецом и человеком с черствой душой.

Проводив взглядом ушедшую команду, парень разлегся на бархане, приготовив к бою пулемет Брюса. Если бы он курил, то сейчас как раз был бы тот момент, когда следовало достать последнюю сигарету и с наслаждением затянуться, настроившись на философский лад. Но увы, такой привычки Лури не имел, он ни разу не пробовал табак и даже в такой говенной ситуации не горел желанием начинать это вредное дело. Поэтому он просто лежал на спине и смотрел в небо. В голове нет ни одной мысли, ни страха, ни беспокойства. Только где-то далеко зарождается небольшой песенный мотив, как нельзя более подходящий к данной ситуации. Будь у Лури голос и умение петь, он бы, наверное, напел ее себе под нос:

 
«Самоубийца», – слышу за спиной,
Но знаете, на том, на этом свете,
Я не вступаю в безнадежный бой,
Там выход был, вы просто не заметили…
 
 
Стратег? Ну да, возможно, я такой.
Один клинок на сотню небожителей.
Я не вступаю в безнадежный бой.
Я собираюсь выйти победителем…
 

Однако, пожалуй, хватит загорать, пора и гостей встречать… Подтянув к себе СВД, Лури припал к прицелу, высматривая преследователей. Шибко резво бегут! С такой скоростью они будут здесь уже минут через пятнадцать.

Хоть это и была обычная снайперская винтовка Драгунова, но до того как попасть в руки Лури, она успела побывать в руках какого-то то ли гения, то ли самоучки, и обзавелась глушителем. Не бог весть каким, но звук выстрела был в несколько раз тише, чем у стандартной винтовки. Однако, на взгляд Лури, лучшее, что она получила в ходе своей переделки – это прицел, превосходящий оригинальный.

«Так, передовой отряд, десять человек…» – отметил Лури. За ними еще два отряда, но те значительно дальше. Поэтому пока что он их в расчет не брал, хотя пора бы и их притормозить…

Замер. Вот и первый преследователь появился на песчаном бархане… Соответственно, первым же и полетел назад с простреленной башкой.

Еще выстрел. Теперь их уже двое.

Остальные залегли. Но Лури был не против этого. Его задача задержать их, а не устраивать бойню в стиле коммандо. Пока что они будут выискивать его позицию, думать, что и как, а значит терять время.

Блик чуть в стороне от основной группы боевиков. Это кто там такой умный? Смещение прицела, и снова выстрел. А нехрен! Наихудший враг снайпера – это другой снайпер. Пусть даже и глупый. Но даже глупцам иногда везет. Вот прям как сейчас ему. В противостоянии с опытным и обученным снайпером у него не будет ни единого шанса. Уж свои возможности он оценивал трезво и непредвзято.

Пять минут, и вот уже двое поползли в сторону. Видимо, решили его обойти с флангов. Господа, это все же пустыня! Здесь далеко видать… Особенно когда знаешь, куда смотреть.

Выстрел! Промах! Немного досадно, но те на какое-то время затихарились, видимо думая, как им быть дальше.

Но пока они там размышляют, ему пора и самому дергать на другое место. А то, что его при перемещении заметят, так ничего страшного. Ведь этого он и добивается. Как еще он сможет увести их за собой, если они не будут знать, где он находится?

Конечно, его заметили, и даже поприветствовали автоматной очередью вдогон. Только смешно даже думать, что в него смогут попасть на таком расстоянии. Только зря пули тратить.

Почти двадцать минут ничего не происходило. Те не особо спешили за ним. Это только в фантазиях голливудских режиссеров и в наиболее одаренных у наших (которых, к сожалению, почему-то все же большинство) враги дружной и радостной и дружной толпой прут на пулеметы и сотнями погибают под пулями храброго одиночки. Нынешняя бандитская публика, видимо, эти героические фильмы не смотрела и не знала, как себя правильно вести. Поэтому с криками «Аллах Акбар!» вперед никто не бросался и под пули подставиться не спешил.

«Обидно даже… Такой парень пропадает!» – подумал Лури с некоторой самоиронией.

Дурным мыслям не место на поле боя. Пока он так думал, чуть не попался как последний… нехороший человек.

Как они его так по-тихому обошли, он так и не понял. Если бы не банальная случайность, для него все кончилось бы плохо. Вылетевшая из-за бархана граната упала чуть ли не в руки. Как он ее подхватил и бросил назад, Лури и сам не понял. Как-то все на автомате получилось. А в результате взрыв с той стороны, а он с пулеметом рывком вперед и тра-та-та… И сразу же назад, пока не словил ответный подарок. Две его последние гранаты летят туда же, за бархан. А он сам, не дожидаясь результатов, бегом понизу, прочь.

О чем это говорит? А нехрен считать себя самым умным и недооценивать тех, кто по другую сторону!

Автоматная очередь ответила ему в спину. Но он уже успел скрыться за другим барханом. Если бы хоть секунду помедлил, для него эта пробежка добром точно не кончилась бы.

Выставив ствол пулемета, дал длинную очередь, прижимая бородатых к песку.

И снова бежать, уходя в сторону от того направления, куда ушла их группа. Нет, не специально, просто так получилось. Бородатые сами его сюда отжали.

Чья-то башка в чалме над горкой песка. Очередь. Попал или не попал? Лури упал на песок, подтянув к себе пулемет и слегка сожалея, что его тюнинговая эсвэдэшка осталась где-то там.

Движение справа. Группа духов перебегает от одного укрытия к другому. Очередь! По крайней мере одного он точно убил.

Снова сделал рывок, разрывая дистанцию. И как специально столкнулся с еще одним бородатым. Без изыска и красивых движений Лури просто ударил его прикладом пулемета. И еще раз…

Что тут у нас? Сумка с гранатами будет не лишней, берем с собой…

Слева взметнулись фонтанчики от пуль. Лури откатился в сторону и снова дал очередь назад. Послышался чей-то вскрик. Видимо, не промахнулся. Мелочь, а приятно…

Последующие пять минут творилось нечто невообразимое. Он выписывал кренделя, бегая как заяц и запоздало осознавая, что его обложили.

Пулемет пришлось бросить, как только кончилась лента. Не было времени ее менять. Пришлось вооружаться трофейным типом, под автомат Калашникова. Снова упал на песок и дал очередь назад. Снова вперед и в сторону.

Пулевая дорожка фонтанчиками песка пролегла справа от него, заставляя его еще сильнее забирать влево. Он опять сделал рывок и бросил гранату назад, потом перескочил через бархан и устремился вниз. Только не стоять на месте, чтобы не дать себя окончательно зажать!

Каким образом он все же смог вырвался из почти захлопнувшегося капкана? Позже он и сам бы не смог ответить на этот вопрос… Наверно, просто чудом – другого определения и подобрать трудно. Просто в какой-то момент Лури вдруг понял, что перед ним никого, а позади, между ним и духами, метров сто, и рванулся между барханами, не останавливаясь, словно бегущая лисица, путающая следы охотникам.

Обещанный час, можно сказать, он выиграл. Теперь главное было уцелеть самому и не попасться в руки к этим крайне негостеприимным ребятам.

Автоматная очередь с недолетом. Но он уже за барханом, а впереди такая заманчивая ложбинка… Словно созданная как раз для таких, как он, беглецов!..