Глава вторая

Валерка Стихарь залег в густых, покрытых мелкими и шершавыми на ощупь листьями, кустах, откуда ему хорошо был виден изгиб лесной дороги. Столбы солнечного света пронзали кроны деревьев, и было вокруг так хорошо и красиво, что ростовчанин никак не мог по настоящему сконцентрироваться. Да и не хотел. Мало ли, кто идет…. Уж наверняка не враг. Сколько можно, в самом деле, жить в боевом напряжении! Надо же и отдыхать иногда. Тем более, что они без дураков заслужили этот отдых. Кто спас это несчастное мироздание? То-то. Так что отдай положенное и не греши. Да и не просят они много – так, пару недель солнца, моря, хорошей жратвы и полноценного сна на чистых простынях. Ну, может, месяц. Не больше. И девчонок бы, конечно…. Малышеву-то хорошо, медведю таежному – оторвал, понимаешь себе….

Из-за поворота дороги показался человек.

Был он высок ростом, одет в чудные – до колен – штаны и майку. На шее у человека висело полотенце, в правой руке он нес небольшую сумку. Его длинные – чуть ли не до плеч – и еще мокрые после купания черные волосы блестели, когда на них попадал солнечный луч. Шел человек легко и свободно, не подозревая, что за ним внимательно следят из засады девять пар настороженных глаз.

Валерка дождался, когда человек прошел мимо него и тихонько свистнул ему в спину. Человек остановился и повернул голову. Валерка уже стоял так, чтобы его можно было хорошо рассмотреть с дороги, и автомат был направлен прямёхонько в грудь незнакомцу.

– Здравствуйте, – сказал человек и улыбнулся. – Вы, я вижу, уже проснулись и, как всегда, начеку.

Тут на дорогу бесшумно вышли остальные и окружили незнакомца плотным кольцом.

Человек стоял спокойно, и было совершенно не похоже, что он напуган или хотя бы обеспокоен неожиданной встречей.

– Кто вы такой? – отрывисто задал вопрос Дитц.

– Зовут меня… – человек на секунду задумался, – ну, хотя бы… Арнольд. Я управляющий. Мажордом, если вам будет угодно. И я к вашим услугам.

Дитц засмеялся.

Арнольд вопросительно поднял брови и неуверенно улыбнулся в ответ.

– Не обращайте внимания, – махнул рукой Дитц и подмигнул Велге. – Так вспомнил кое-что… Значит, говорите, Арнольд?

– Да.

– И вы управляющий. Мажордом.

– Именно.

– И чем же вы управляете?

– Да вот этим Домом Отдохновения, что на холме, и управляю.

– Понятно. Дом Отдохновения, значит…. Что ж, звучит заманчиво. А как мы здесь оказались?

– М-м… ответить на этот вопрос мне будет, пожалуй, несколько затруднительно. Просто мне было сказано приготовиться к приему девятерых человек. На неограниченное время. Еще сообщили, что это солдаты, которые долго воевали и теперь нуждаются в отдыхе и всемерной заботе. Так что, повторяю, я к вашим услугам.

– А кто вам о нас сказал? – спросил Велга.

– Мой хозяин.

– У вас есть хозяин?

– Да. У любого ИС есть хозяин. Я – ИС.

– Что значит ИС?

– ИС значит – Искусственное Существо. Я не человек. Я выращен искусственным путем.

– Клон? – спросила Аня.

– Нет. Клон – это клон. Как бы дубликат нормального человека. А я – Искусственное Существо.

– Робот, киборг, андроид?

– Да нет же. Я живой. Состою из таких же клеток, что и вы. Вернее, почти из таких же. Просто я создан искусственно. Полностью. Это трудно объяснить… Понимаете, клетки, из которых я, так сказать, развился, не были взяты от человека, а тоже созданы искусственно. Ну, вроде как, сконструированы. В общем, это не живые природные клетки, а….

– Ладно, это пока это неважно, – перебил его Дитц. – Как зовут вашего хозяина и кто он?

– Кто он, я не знаю. А называет он себя Распорядитель.

– Старый знакомый, – усмехнулся Велга. – Что ж, теперь многое становится ясным.

– Да уж… – согласился Дитц. – Хорошо, Арнольд. Теперь расскажите, как вы собираетесь о нас заботиться. Завтрак, обед и ужин в заботу входят?

– Всенепременно! – обрадовался Арнольд. – И завтрак, и обед, и ужин, и праздничный ужин и даже, если пожелаете, настоящий пир. Хоть каждый день. И, смею вас уверить, все совершенно бесплатно. Впрочем, что же мы это тут стоим? Идемте в дом, и я вам все расскажу и покажу.

Искусственное Существо Арнольд оказался замечательным мажордомом. Сначала он повел всех завтракать. На первом этаже, который они не успели осмотреть (впрочем, как и все остальные этажи, за исключением, частично, третьего), обнаружилась большая обеденная зала, способная вместить чуть ли не батальон, а не то, что девять человек.

Они сдвинули столы и уселись на удобные легкие плетеные стулья. Арнольд остался стоять рядом.

– Это что же, – с интересом оглядываясь, осведомился Дитц. – Вы сами будете нас…э-э… обслуживать?

– Зачем же? – обаятельно улыбнулся Арнольд. – Для этого есть специальный персонал. Я научу вас им пользоваться, и в дальнейшем вы сможете завтракать, обедать и ужинать, а также, как я уже говорил, устраивать пиры и прочие вечеринки без моей помощи. Смотрите, как это делается.

Он резко хлопнул в ладоши и позвал:

– Официант!

Одна из дверей в конце залы распахнулась, и появился официант. Черные брюки, черные же сверкающие туфли, белая рубашка с широким отложным воротником и бесстрастное гладкое, совершенно не запоминающееся лицо.

Он ловко разложил на столах девять одинаковых меню и бесшумно отступил назад.

– Выбирайте, – предложил Арнольд. – Кстати, в меню смотреть вовсе не обязательно, здесь можно заказывать все, что хочется и что взбредет на ум. Да, чуть не забыл. Если пожелаете, я могу завтракать за отдельным столом.

– Зачем же за отдельным? – удивилась Аня. – Завтракайте с нами, конечно.

После обильного и разнообразного завтрака (Валерка Стихарь немедленно потребовал красной икры, полусладкого шампанского Абрау-Дюрсо и яйца всмятку, другие, включая Арнольда, тоже не отстали – каждый в меру своего воображения), мужчины закурили и за кофе приступили к мажордому Арнольду с расспросами.

И Арнольд поведал следующее.

Оказывается, Дом Отдохновения был создан Распорядителем еще в незапамятные времена. Тогда Распорядитель довольно часто пользовался своим физическим телом. Для отдыха и спокойных размышлений он выбрал эту замечательную, не обременённую разумной жизнью планету, на окраине одной из галактик. И создал на ней этот самый Дом. Именно создал, а не построил. Потому что это не просто дом, а Дом в высшем, практически идеальном смысле этого понятия. Чудесное – кому-то оно даже может показаться волшебным! – устройство. Или сооружение. Такое, в общем, сооружение-устройство. Он, Арнольд, и сам в большинстве случаев не знает, какие и чьи невероятные технологии были задействованы при его создании и для его функционирования…. Почему волшебным? Ну, посудите сами. Что можно сказать о доме, который не только укрывает от непогоды и защищает своих хозяев от всевозможных реальных и гипотетических опасностей (это входит в функции любого дома), но и выполняет, практически, любое их желание. Разумеется, в определенных пределах. Именно так. Например? Пожалуйста. Пусть кто-нибудь из вас выскажет громко и вслух свое желание. Только учтите, что оно должно быть четко сформулировано. Иначе Дом не поймет и, следовательно, ничего не предпримет для его выполнения. Ну, кто первый?

Люди неуверенно переглянулись.

– Может быть, ты, Валера? – предложила Аня.

– А чего это я? Чуть что, сразу Стихарь!

– И вовсе не чуть что. Просто ты у нас самый, я бы сказала, любознательный.

– Ага, – сказал Майер. – И шустрый.

– И смелый, – улыбаясь, добавил Велга.

– А какой он ответственный! – обращаясь к Шнайдеру, сказал Малышев.

– И не говори. Я даже больше скажу – образец дисциплины!

– Пример всем нам! – воскликнул Вешняк.

– Вы забыли про его ум, – с самым серьезным видом покивал головой Хейниц. – Выдающаяся голова, уж вы мне поверьте.

– Да, – заключил Дитц. – Ум и сообразительность. Просто идеал разведчика….

– Ладно, – добродушно усмехнулся Валерка. – Хватит. Разрешаю дальше не продолжать. Знаете, паразиты, что я после такого завтрака добрый и расслабленный. Вот и пользуетесь. Ничего, мне не жалко. Эх, чего не сделаешь для боевых товарищей…. Значит, Арнольд, говоришь, любое желание?

– Любое, – подтвердил Арнольд. – Но в определенных пределах.

– А как их определить, пределы эти?

– Я думаю, эмпирическим путем.

– Эмпи… что?

– Опытным, значит, – подсказала Аня.

– Это совершенно не опасно, – сказал Арнольд. – Дом просто не подчинится, если вы, например, захотите кого-нибудь убить.

– Убить – это как раз самое простое. Тут ничья помощь нам не требуется. Ну ладно. Сами попросили….

Валерка ненадолго задумался.

– Хорошо, – его глаза блеснули. – Начнем с чего-нибудь попроще. Для начала. Дом, слушай мою команду! Хочу…. Хочу взлететь! Под самый потолок.

Люди дружно ахнули.

Неведомая сила подхватила рядового Стихаря и медленно подняла его в воздух. Высоко. Под самый потолок.

– Метров пять, однако, – заметил Вешняк, задирая голову. – Не меньше.

– Эй, Валера, ты как? – осведомился Майер.

– Отлично, Руди! – засмеялся из-под потолка Валерка, болтая ногами. – Мне понравилось! Эй, дом, а теперь сделай так, чтобы я оказался на морском берегу!

Ничего не произошло.

– Только в пределах стен, – прокомментировал Арнольд.

– Тогда хочу вернуться на землю, – пожелал Валерка. – Точнее, на пол.

Желание его немедленно исполнилось.

– Ну, кто следующий? – спросил Арнольд.

– Давайте я, – сказал Велга.

– Прошу.

– Хочу, чтобы стены, потолок и крыша и все предметы в доме, кроме тех, что находятся в этом зале, стали абсолютно прозрачными!

И тут же стены и потолок исчезли. Над головами людей раскинулось бесконечное в своей синеве небо с редкими белоснежными облаками, а вокруг…. Вокруг с трех сторон до самого горизонта простирались, поросшие лесом холмы, а с четвертой, в просветах между деревьями, сверкало под солнцем море.

– Ух ты… – завороженно, присвистнул Шнайдер. – Такого даже у сварогов не было… Хотя нет, вру. Помните, в самом начале, когда мы в соседних комнатах очнулись? Стены вдруг стали прозрачными, и мы увидели Карсса и друг друга?

– Да, – сказал Дитц, оглядываясь, – впечатляет. А теперь, Дом, сделай, как было.

И стало, как было.

Некоторое время отряд молчал, переваривая увиденное.

– Скажите, – спросила Аня. – А если несколько человек одновременно выскажут различные желания?

– Дом выполнит их все, – утвердительно кивнул Арнольд.

– По очереди?

– Зачем по очереди? Сразу.

– А, это нечто вроде хорошего компьютера, который может единовременно выполнять несколько операций, да?

– Можно сказать и так. Вообще, насколько я знаю, все чудеса Дома основаны на технологиях, которые оперируют величинами, сравнимыми с размерами молекул и атомов. То есть, любые материальные предметы, любое вещество, начиная от обычной, допустим, серебряной ложки и, заканчивая тончайшими, изысканнейшими и сложнейшими по составу французскими, испанскими и прочими винами, которые вы можете в любую минуту отведать, созданы или могут быть созданы Домом буквально из воздуха.

– Как это из воздуха? – не понял Вешняк. – Воздух он же и есть воздух. Как из него можно что-то сделать или создать? Сделать можно из дерева, металла, этой… как ее… пластмассы….

– Из мяса, – подсказал Валерка.

– И винограда, – добавил Майер.

– Ну да. Еще из пшеницы или ржи. Из камня. А как можно сделать что-то из воздуха? Я, конечно, десять классов не заканчивал, но в школе тоже учился. И помню, что все состоит из молекул и атомов. Воздух – это кислород. И еще какие-то газы, которые не вредны человеку.

– Азот, – подсказал Велга. – Причем азота гораздо больше чем кислорода.

– Да, наверное. Ну, и как, я вас спрашиваю, может кислород или тот же азот превратиться в серебро, из которой сделана