– Благодарю, но, пожалуй, в другой раз, – сухо проронил я.
Ам’Нир’Юн улыбнулась уголками губ.
– Думаешь уйти тихо, Кир? – прошептала она, глядя мне прямо в глаза, потёрлась об меня своими выпуклостями и, проскользнув внутрь, устранилась на раскладном стуле. – Я знаю, что ты собираешься дезертировать.
Я напрягся, в руке возникло желание схватиться за рукоять револьвера.
– Я не дезертирую, – твёрдо сказал я. – У меня есть причина.
– У всех есть причины, – парировала она, ставя обе бутылки на мой походный стол. – Но не все нарушают присягу.
Ха’Нми’Юн вытащил из сапога кинжал и лёгким движением руки вскрыл бутылку. По шатру распространился аромат экзотических фруктов. Забулькало.
– Ты не знаешь, что мне пришлось пережить до того, как я попал в легион.
– После того как ты поднял в штыковую атаку центурию и лично бросился на тумен ургов? Я боюсь это даже представить. Зато знаю, что тебя ждёт, – произнесла она серьёзно и отсалютовала мне кружкой. – Позволь помочь тебе.
Она протянула один из наполненных неказистых кубков.
– Давай поговорим, первый офицер. Я только хочу предостеречь тебя от ошибки. Может, вместе найдём решение?
Я колебался. С одной стороны, время уходило, с другой – возможно, у неё были доводы, которые стоило выслушать.
– Ладно, – кивнул я, принимая кружку. – Только недолго.
Мы сели вокруг стола. Ам’Нир’Юн ловко опрокинула в себя ароматное вино. Хан и Ари. Чи переглянулись, выпили и… промолчали.
– Знаешь, почему я пришла, Кир? – начала она, глядя в бокал. – Потому что не хочу потерять ещё одного Восходящего.
– Ещё одного?
– Да. Уже были случаи, когда наши уходили и не возвращались. Единство жестоко к одиночкам.
– Я справлюсь, – возразил я. – С туменом ургов справился, с другими опасностями Единства, тоже как-нибудь слажу.
– Возможно. Но ты не всесилен. К тому же, есть кое-что, что может тебе помочь.
Я насторожился.
– Например, чем?
Она улыбнулась таинственно.
– Всё не так просто, Кир. Но если ты останешься в легионе до конца этой военной кампании, я обещаю предоставить тебе эту помощь.
Мои чувства смешались. С одной стороны, предложение было заманчивым. С другой – время играло против меня.
– Что это, Ами?
– У инквизиции имеются свои способы и методы, – уклонилась она от прямого ответа. – Подумай, стоит ли рисковать всем и понапрасну?
Это её последнее слово вызвало внутри волну горячего протеста. Кто ей право дал решать, что для меня напрасно, а что нет? Однако представитель силового ведомства, коим, без всяких сомнений, являлась инквизиция, совсем не тот, кому нужно высказать своё недовольство. Я посмотрел на Хана и Ари. Они молчали, предоставляя принимать решение мне самому, что, в общем-то, было понятно. Они к этой ситуации и поискам моей Светы никаким боком… Однако я заметил, как Ари возложил ручищу на меч, а Хан хоть и снова наяривает на гитаре мотивчик, сел так, что его револьвер, покоящийся в кобуре, смотрит прямиком на Ами.
На душе от молчаливой поддержки старых друзей стало легче, вот только я был не готов принимать силовые меры воздействия против своих. Или готов?
Внутри меня бушевала борьба. Я мог принять её предложение и остаться, но мог ли доверять представителю инквизиции? Всё, что я узнал об этой организации, откровенно не внушало спокойствия. С другой стороны, получить несмываемое клеймо дезертира и предателя – не лучшее окончание военной карьеры.
Мои размышления прервал вошедший в шатёр посыльный легионер.
– Первый офицер Кир? – спросил он, вытянувшись по струнке.
– Так точно, – ответил я, оборачиваясь к нему. – Это я. Вольно.
Он протянул мне запечатанный пакет – конверт, склеенный из жёлтой тростниковой бумаги с печатью генерала ван дер Киила.
– Вам пакет с приказом лично от генерала, – сообщил он и покинул шатёр.
– Спасибо.
Я сжал пакет в руке, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Все взгляды были направлены на меня. Сев за стол, я сломал печать и вытащил бумагу. Пробежавшись по аккуратным строчкам летящего почерка глазами, от души выругался.
– Что там? – спросила Ам’Нир’Юн бархатным грудным голосом.
Я против воли залюбовался этой экзотической женщиной. Причём становилось с первого взгляда понятно – передо мной не землянка. Сказать, что конкретно не так с ходу было затруднительно. Может, чуть вытянутые кисти и фаланги пальцев, немного иная посадка головы на гордой изящной шее, острые кончики ушек. Мелочи не лезли в глаза, но вот все вместе производили сокрушительное воздействие.
Точёный профиль, симметричные и выразительные черты лица, круто и необычно изогнутые брови, красивые полные губы, нечеловеческие острые очертания узкого подбородка и высоких точёных скул и, как два агата, тёмные омуты миндалевидных глаз. Большая часть тела была скрыта формой иностранного корпуса. Чёрный сюртук с серебряным шитьём, но даже эта одежда не была в силах скрыть притягательную соразмерную гибкость стройной фигуры.
Кожа этой роковой женщины была очень смуглой. Не как у афро, светлей, но без шоколадного отлива. Однако на щеках играл румянец, носик был чуть вздёрнут.
Мои глаза невольно скользнули ниже, в разрез расстёгнутой свободной белой тонкой рубахи, на мгновение показавшей край кружевного лифа.
– Что вы сказали? – усилием воли, я заставил себя поднять взгляд.
– Что в пакете? – сформулировала свой вопрос Ами.
– В пакете? – переспросил я. – В пакете срочный приказ…
– Мы же вроде на отдыхе стоим. Какие могут быть приказы?
Я пожал плечами и передал пакет Ам’Нир’Юн, сам взяв кружку, наполненную дорогим вином и, опрокинул её в себя, не ощущая вкус. Что делать?
Пробежав глазами строчки приказа, девушка тоже выругалась и налила себе и мне ещё вина.
Через стол перегнулся Ари и двумя пальцами подцепил жёлтый лист бумаги. Прочитав его, он тоже выругался.
– Да что там? – не выдержал Хан.
Отложив гитару, он встал с кровати и впился острым взглядом в скупые строчки письма.
Я сжал кружку в руке и приложился к ней, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Все взгляды прикованы ко мне. Ам’Нир’Юн, склонив голову, внимательно следила за моей реакцией. Ха’Нми’Юн и Ари Чи терпеливо ждали, напряжение повисло в воздухе.
Я глубоко вздохнул и развернул жёлтую тростниковую бумагу. Чёткий почерк генерала Витора ван дер Киила не оставлял двойственных толкований.
– Император скончался, – произнёс я, не веря собственным словам.
Ам’Нир’Юн тихо вздохнула, её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз мелькнула тень.
– Здесь не указаны подробности, – продолжил я, вновь пробегая взглядом по тексту. – Но факт в том, что император умер скоропостижно.
В шатре воцарилась тишина. За пределами палатки слышались приглушённые голоса солдат, лязг металла. Но здесь, внутри, время словно остановилось.
Я снова взглянул на письмо, но нет, всё было точно.
– Моей центурии приказано немедленно приготовиться к отправке в Аркадон, – сказал я. – Мы должны сопроводить какую-то высокопоставленную особу на церемонию коронации.
Ари Чи поднял бровь и пыхнул трубкой.
– Почему именно твоя центурия?
– Потому что это самое боеспособное подразделение Четырнадцатого, – ответила за меня Ам’Нир’Юн. – А Кир сейчас – лучший офицер легиона.
Я почувствовал, как её слова заставили моё лицо загореться. Но времени на смущение не было.
– Отправление через три часа, – продолжил я, снова бросив взгляд на письмо. – На воздушном корабле «Золотой Дрейк».
– «Золотой Дрейк»? – переспросил Хан, улыбнувшись. – Тот самый, о котором ты рассказывал?
– Да, Ха’Нми’Юн. Тот самый.
Мои планы мгновенно перевернулись. Я собирался использовать этот корабль для поисков Светы, а теперь… Теперь мне нужно лететь в Аркадон.
Хан сжал губы, но промолчал. Ари Чи лишь кивнул, принимая решение с присущим ему спокойствием.
– Мне нужно идти, – сказал я, отводя взгляд. – Слишком много дел.
– Мы поможем тебе, – предложил Ари Чи.
– Нет, друзья, – мягко возразил я. – Это моя обязанность. Спасибо вам.
Я направился к выходу из шатра, чувствуя на себе их взгляды. Ам’Нир’Юн последовала за мной, её шаги были почти бесшумными, как у крупной кошки.
Через минуту в лагере уже царила суета. Легионеры, понукаемые командами сержантов, начали бегать туда-сюда, собирая снаряжение, проверяя оружие. В этот момент меня и нашёл Ух – мой зверёк из Руны.
Лёгкий Ушастый Попрыгун, которого я назвал Ух, был размером всего лишь с мою ладонь. Во всей этой свалке я совсем забыл про него. Накал и драматичность событий способствовали. Сначала я его почувствовал и из-за этого вернулся в опустевший шатёр, чтобы не отзывать зверька у всех на виду.
Ух вскоре появился внутри шатра. Его длинные заострённые ушки торчали вверх, реагируя на каждый звук. Гладкая меховая шкурка переливалась оттенками коричневого. У него не было глаз, но зато чувствительный носик беспрестанно дёргался, вбирая ароматы шатра. Уловив запах алкоголя, Ух издал тихий осуждающий писк.
– Привет, малыш, – прошептал я, приседая на корточки. – Ты что-нибудь собрал?
Существо наклонило голову, не столько понимая мои слова, сколько ментальный посыл. Я почувствовал, между нами установилась ментальная связь, по которой тут же хлынула острая обида на такого невнимательного меня. Главное, что он был прав. Как можно было забыть про такого важного члена команды, как маленький Ух? Мы ушли на свои первоначальные позиции, а зверёк так и остался на поле боя.
– Извини меня, малыш, – мысленно покаялся я. – Ты что-нибудь нашёл?
Попрыгун приблизился ко мне скачками на задних лапках и запрыгнул на подставленную ладонь. Он ловко вскарабкался мне на плечо и принялся умывать мордочку лапками.
Главным преимуществом Уха была его хорошая управляемость. Не знаю, давал ли тут бонус навык «Язык Зверей», но попрыгун меня чутко понимал и исполнял приказы. Обратной стороной этой прекрасной управляемости была обратная связь. И сейчас Ух попискивая умывал мордочку лапками и «рассказывал» мне, как он, не жалея собственных лапок, быстро-быстро бегал, ловко-ловко прыгал, уворачивался и прятался на поле боя.
А как там ужасно пахло! Ух громко чихнул.
Маблан меня тоже прекрасно понимал, но он не давал такой богатой эмоциями обратной связи. Выслушав все жалобы зверька, дотронулся пальцем до его лапки и…
Получено 369 капель Звёздной Крови. Общее количество 402 / 822.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Запас Звёздной Крови повысился скачкообразно из-за чего я восхищённо выдохнул. Ну-на-ко-нец-то! Не буду так стеснён в своих действиях!
И Руны. Рун было аж девять штук. Я и так знал – мы неплохо закусились с ургами, но что настолько урожайно получилось, даже не подозревал.
– Вот это да, малыш! – мысленно поблагодарил я. – Ты молодец! Нужно тебя как-нибудь отметить за все те страдания, что ты перенёс…
Задумавшись, передал зверьку следующую мысль.
– Отныне ты не просто Ух, а Большой Ух.
Попрыгун довольно пискнул. Свернувшись калачиком на плече, он чутко задремал, спрятав мордочку лапками. Большие уши словно локаторы продолжали сканировать окружающее пространство.
Наученный горьким опытом, прежде чем присоединять Обломки Скрижалей, вскрыл их при помощи Навыка Рунного Искусства и получил ещё по четыре Руны с каждого Обломка.
Итого шестнадцать Рун, двенадцать из которых оказались проклятыми и только четыре годились в использование, оказавшись пустышками. Три бронзовых и одна деревянная.
Тут же о себе напомнил Наблюдатель
Восходящий Кир!
Немедленно уничтожьте все найденные проклятые Руны!
Награда: 1 Слава
Награда: 1 Звёздная Монета
Восходящий Кир!
При любой попытке использования проклятых Рун вы будете наказаны!
Наказание: Позор
Я испытал приступ дежавю… Вот тебе пряник, но не забывай, что кнут тоже найдётся. Как уничтожить Руны я уже знал и решил не откладывать в долгий ящик, став богаче на двенадцать Звёздных Монет и такое же количество Славы.
Моя скрижаль после присоединения Обломков прибавила шестнадцать ячеек. Закончив с этими манипуляциями я быстро просмотрел список доставшихся мне Рун.
Ранг дерево: пять Рун-Пустышек, две Малых Руны-Развития, Руна-Заклинание Укрепление, Руна-Предмет Короткий Стальной Меч, Малая Руна Стихии (Лёд).
Ранг бронза: три Руны-Пустышки, Руна-Заклинание Плеть Тьмы, Руна-Заклинание Иссушающий Укол, Руна-Предмет Кольцо Неуязвимости, Руна-Хранилище Сумка Искателя.
Быстро пробежался по описанию Рун.
Укрепление.
Руна-Заклинание.
Качество: дерево.
Активация: 6 капель Звёздной Крови.
Описание: При проекции на живое существо укрепляет его структуру, повышая возможность поглощать ударные и энергетические воздействия.
Время действия: 3 часа.
Время перезарядки: 3 часа.
Текущий таймер перезарядки: готово к активации.
Короткий Стальной Меч.
Руна-Предмет.
Качество: дерево.
Активация: 3 капли Звёздной Крови.
Описание: При активации призывает короткий стальной меч, используемый племенами ургов для ритуальных поединков.
Время перезарядки: 1 древо-день.
Текущий таймер перезарядки: готово к активации.
Плеть Тьмы
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Описание: При использовании из Восходящего вырастает гибкий отросток чернильной тьмы, коснувшись существа или предмета, содержащего Звёздную Кровь, которые находятся в пределах дистанции, вы можете, вытягивая запас Звёздной Крови. Вытянутая Звёздная Кровь восстанавливает запас Восходящего, в количестве равном половине количества вытянутых капель Звёздной Крови.
Время действия: 1 минута.
Время перезарядки: 30 минут.
Текущий таймер перезарядки: готово к активации.
Иссушающий Укол
Руна-Заклинание
Качество: бронза.
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Описание: При использовании Восходящий вытягивает жизненные силы одного существа в пределах дистанции прямой видимости.
Время действия: мгновенно.
Время перезарядки: 3 минуты.
Текущий таймер перезарядки: готово к активации.
Сумка Искателя
Руна-Хранилище
Качество: бронза.
Активация: 6 капель Звёздной Крови.
Описание: Используется для хранения. Не может хранить живое. Не может хранить вещи, размером превышающие человека. Не может хранить Руны-Предметы.
Время действия: мгновенно.
Кольцо Неуязвимости
Руна-Предмет
Качество: бронза.
Активация: 6 капель Звёздной Крови.
Описание: Содержит кольцо, генерирующее защитный экзопокров, защищающий пользователя при атаках. Имеет три заряда, при исчерпании требует перезарядки.
Время действия: мгновенно.
Разобраться с доставшимися Рунами решил позже, когда будет время, надев шляпу, вышел из шатра. Не получилось отправиться на поиски Светланы сразу, значит, отправимся сразу после задания. Так и так, я окажусь на борту «Золотого Дрейка» и встречусь с Соболем. Одна голова – хорошо, а две лучше.
– Корабль готов к погрузке, офицер! – подошёл ко мне Броган. – Капитан ждёт нас на борту.
– Спасибо, – кивнул я. – Начинайте.
Обернувшись, я увидел спешившую ко мне Ам’Нир’Юн.
– Пришли попрощаться? – уронил я холодно, оборачиваясь к ней. – У вас мало времени. Поторопитесь.
– Кир, вы всё норовите от меня отделаться, – задорно улыбнулась Ами. – По приказу генерала ван дер Киила, я отправляюсь с вами.
– Что же, – опешил я от таких новостей. – В таком случае добро пожаловать на борт.
О проекте
О подписке