Глава 12

– Наша академия обеспечивает всестороннее развитие ваших талантов. Ведь мы живём в Улье, а это такое место, где без умения защищать себя от опасностей долго прожить невозможно, – громкий голос Хёгни Бондура эхом отражался от стен, окружавших засыпанную песком площадку во внутреннем дворе Замка.

Ректор, заложив руки за спину, расхаживал перед выстроившимися в шеренгу студентами и уже битых пять минут толкал пространную речь, смысл которой сводился только к одному – знахарь должен уметь не только лечить, но и калечить.

Возражать ректору никто не рисковал – неделя в академии всех приучила к определённой дисциплине. Начало было положено уже на втором уроке Ольги Анваровны – один тип всё-таки попытался снова её поддеть и сам не понял, как огрёб. Вернее, не понял никто, но наглеца из прозекторской, где графиня заставляла нас ковыряться в кишках и желудках мелких заражённых, унесли сразу в лазарет.

– Вернётся через пару недель, – успокоила нас преподавательница. – Успеет подумать о своём поведении.

После этого случая желавших продемонстрировать собственную крутость и острословие как-то не осталось.

– К тому же, бой за жизнь – свою или чужую, – одинаково важен вне зависимости от того, ведётся ли он на кластерах или в больнице какого-либо стаба, – продолжал вещать ректор.

Судя по тому, что сбоку от площадки расположились стойки с разнообразных колюще-режущим оружием, а вот привычного огнестрельного нигде не было видно, учить нас Волк – именно такое погоняло вдобавок к реальному имени носил ректор академии, –собирался именно фехтованию.

– Но, осваивая науку защищать себя, вы обретёте не только силу и уверенность в своих силах, не только навыки боя на холодном оружии, которое намного надёжнее этого вашего современного огнестрела.

– Можно вопрос? – раздалось сбоку от меня.

Я скосил глаза и увидел худого парнишку немногим старше Ани. Вроде бы его звали Щегол, но точно поручиться, что я правильно запомнил имя, я не мог. Он был передо мной в очереди на экзамен, но больше я с парнем не общался. Да и он ко мне тоже не лез.

Жили, короче, своими собственными жизнями и не мешали друг другу.

– Разумеется, – с готовностью кивнул Хёгни. – Вопросы – показатель заинтересованности ученика в глазах учителя. Слушаю вас, юноша.

Щегол густо покраснел и скороговоркой выдал:

– А чем именно холодное оружие лучше огнестрельного?

И стыдливо опустил голову, как будто посчитал, что сморозил лютую чушь.

– Прекрасный вопрос! – реакция Волка оказалась неожиданно бурной. – Просто прекрасный! Ответ будет короток, но, несомненно, расширит ваши горизонты познания. Итак, всё просто. Огнестрельное оружие не является надёжным по нескольким причинам. Первая – пули, которые имеют пренеприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Второе – огнестрельное оружие не будет стрелять под водой, с искривлённым стволом и повреждённым механизмом и даже просто при отсутствии своевременной чистки. Понимаете уже, к чему я веду, да?

Щегол старательно закивал.

– Холодное оружие, хоть и тоже нуждается в некотором уходе, всё же лишшено подобных неудобств.

– Но оно более требовательно к тому, кто им пользуется… – встрял ещё кто-то.

– Верно! – согласился Волк и нравоучительно поднял палец вверх. – Оно требует умений. Которыми вы все и будете овладевать на моих занятиях. Ну что, юноша, вы удовлетворены моим ответом? Если нет, то не стесняйтесь уточнить, я с удовольствием разъясню вам абсолютно всё, что вы хотите знать.

– Я… понял, – сглотнул Щегол. – Больше нет вопросов.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс Хегни. – Тогда продолжим. О чём я говорил? Ах да, о том, что навыки боя – это не главное, что вы приобретёте на моих занятиях. Основное, чему вам предстоит научиться – это управление вашими энергетическими структурами. Ведь прежде, чем браться за чужую энергетику, необходимо разобраться со своей, верно. И именно фехтование – лучший способ для этого.

– Это что, мы тут что-то типа тайцзы будем осваивать, только с мечами? – спросил ещё один студент, которого вроде бы звали Халвой.

– Не понимаю, что за тайцзы вы такое упомянули, – усмехнулся Волк так, что у меня вообще не осталось сомнений, что с упомянутой китайской гимнастикой он знаком куда как хорошо. – Но сейчас я вам продемонстрирую один фокус… Так сказать, побочный эффект обучения…

Вытащив из ножен меч, Хёгни излишне театрально обвёл взглядом площадку, пока не наёл то, что искал – тумбу с пустыми стеклянными бутылками немного в стороне от стойки с мечами. Подняв меч, направил его острие на бутылки.

– Х-хей! – раздался горловой крик, больше похожий на клич, и клинок в руке ректора вдруг словно бы завибрировал, а по его лезвию побежали волны непонятного света.

Секунду ничего не происходило, а затем бутылки на тумбе с жалобным звоном разлетелись на тысячи мерцающих осколков.

И всё, никаких больше спецэффектов. Однако я своим знахарским надзрением успел увидеть, как резко набухли энергетические каналы внутри тела Хёгни, как по ним побежала энергия, перебралась через его пальцы в меч, а оттуда, словно стрела, выпущенная из лука, направилась к бутылкам, вызвав… Нет, взрывом это назвать было нельзя. Скорее, распадом из-за перегрузки.

– Как видите, умение управлять собственной энергией может не только созидать, но и уничтожать, – убирая меч в ножны, продолжил свою лекцию Волк. – малейшая ошибка способна до неузнаваемости изменить результат воздействия. А ведь мы же не хотим, чтоб с нашими будущими пациентами произошло то же, что и с этими бутылками, верно? Разумеется, нет. Поэтому приступим. Сегодня начнём овладевать разрушительной стороной нашей внутренней энергии. Возьмите из стойки по мечу и разбейтесь на пары.

Студенты начали вооружаться. Я тоже выбрал себе клинок по вкусу. Текстолитовый, порядком уже покоцаный, слишком лёгкий для меня и с едва уместившейся в лапище рукоятью. Но для обучения сойдёт.

Следующие два часа мы старательно изучали фехтовальные стойки, приёмы, перемещения и всё такое прочее. Напоследок даже успели поработать в парах, но пока это была просто отработка определённых ударов и приёмов защиты от них. Волк прохаживался между нами, заложив руки за спину, и то и дело подсказывал нам наши ошибки. Но об обещанном управлении собственной энергией молчал как рыба.

Мне обучение давалось чуть легче, чем остальным, благодаря нодиевому мечу, которым я криво-косо, но владел. Да и физической силой меня Улей не обидел чуть сильнее, так что усталость меня так же не одолевала. Соответственно, отрабатывал я упражнения хоть и старательно, но мысли то и дело возвращались к Питону и тем бумагам, которые я вытащил из его сейфа.

Карта, разумеется, сразу заинтересовала Аню, и девочка взялась разобраться, что за пометки на неё нанесены. Гроссбух я, подумав, тоже выдал юной любительнице тайн и загадок – пусть поизучает, вдруг что интересное найдёт, ведь не зря же главарь местных бандитов держал его в сейфе, подальше от чужих глаз.

Задумавшись слишком сильно, я неожиданно пропустил удар от оппонента.

– Концентрация, студент, концентрация! – тут же отреагировал на мою оплошность Хёгни. – Пока что вы только фехтуете, причём на безопасном оружии, но что будет, если ты столь же невнимательно поведёшь себя, работая с энергиями? Ученики, стоп! Минуточку внимания!

Я понял, что сейчас меня начнут отчитывать, как ребёнка. Но, как ни странно, всё обошлось. Ректор, не произнося имени и даже не глядя в мою сторону, толкнул ещё одну длинную и пафосную речь, а затем поменял нас парами и дал новое задание.