Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. До него уже дошли слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск и формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще и шведы могли поднять голову. Плюс возможные набеги татар.
Надо быть готовыми к отражению агрессии, иметь острые сабли и меткие мушкеты.
Послышались ликующие возгласы толпы. Это царь Василий прибыл. Седовласый, пожилой монарх, он еще вполне бодро держится в седле и даже немного гарцует. Михаил Скопин-Шуйский сдержано приветствует выехавшего на площадь русского монарха. Сам Скопин-Шуйский похож на глыбу – этакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь второе лицо в государстве. И народом любим.
Воистину Михаил подобен Илье Муромцу и силой, и харизмой. Шлем отливает серебром, а сверху пышная султанка. Взгляд добродушный и выразительный. Российский монарх на его фоне смотрится обычным дедушкой.
Царь Василий решил осмотреть новые пушки-единороги, он спрашивает у Михаила с удивлением в голосе:
– Что за орудие такое?
Великий воевода отвечает:
– Оно изготовлено по чертежам князя Алексея Сотникова.
– Того самого неукротимого героя, который так помог всем нам? – уточнил царь.
– Да, он принес много пользы России, за это пожалован в князья, – подтвердил Скопин-Шуйский.
– Название у орудия чудное – единорог, – сказал царь.
– Казенная часть круглая, – Михаил показал рукой на тыльную часть орудия, – а ядро летит на очень большое расстояние!
Царь Василий удовлетворенно качнул головой и спросил:
– А как точно эта пушка бьет?!
По толпе пронесся гул. Михаил Васильевич восторженно ответил:
– Точнее обычных орудий. Кроме того, здесь могут использоваться и специальные бомбочки-ракетницы. Они разлетаются, не дают сильных разрушений, но могут напугать противника и устроить пожар. Стены же крепостей пробивают ядрами.
Царь Василий подъехал к орудию на коне, осторожно потрогал его горловину и сказал:
– Это, вероятно, одна из самых совершенных пушек в мире. А про ракетницы я ничего раньше не слышал. Думаю, наш супергерой Алексей еще к тому же и великий изобретатель.
Скопин-Шуйский кивнул:
– Я иногда думаю, что он – колдун. По крайней мере, ясновидением обладает. Но его колдовство доброе, на пользу Отчизне!
– Давайте проведем испытание этой пушки, – велел царь.
Вспыхивает зажженная ракетница. Так, словно подожгли сухой хворост. И с жутким воем одна за другой взлетают несколько ракет. Царь Василий, испугавшись, чуть не свалился со своей напуганной лошади. Двое слуг едва успели подхватить лошадь и усадить коронованную особу на прежнее место. Такой рев способен вогнать в страх не только животное, но даже храброго человека.
Пара ракет рванули в воздухе, рассыпав по небосводу кучу искр и вспышек фейерверка. Это смотрелось даже днем достаточно эффектно. Но одна из ракет улетела далеко и угодила в сарай. Словно отрыжкой дракона вспыхнул пожар. Раскаленные искры довольно быстро взлетели выше деревьев. Вскоре от сарая осталось лишь пепелище.
– Да, это страшная штука, – со скепсисом в голосе сказал царь, – но разлетаются ракеты не понять куда.
Скопин-Шуйский ответил:
– В пешей армии и при осаде крепостей такая штука очень даже пригодится! А над полетами ракет мы еще поработаем.
Царь устало произнес:
– Дай Бог, чтобы все отладили! – и продолжил осмотр своей модернизированной армии.
Его заинтересовал введенный Сотниковым штык на мушкете, который выглядел экзотично и необычно. Им можно было бить врага и при этом одновременно палить из мушкета. Но настоящей диковинкой царю Василию показался воздушный шар. Прекрасное средство для воздушной разведки, которое можно использовать и в качестве бомбардировщика.
Однако от предложения подняться в небо царь Василий все же отказался.
А вот Скопин-Шуйский и предводитель наемников Якоб Делагарди от такого удовольствия решили не отказываться. С ними в корзину залез проворный белобрысый подросток, обученный управлению шаром. Он скинул несколько мешочков балласта, и конструкция медленно поднялась в воздух. Алексей Сотников и его мастера над этим шедевром поработали на славу. Для горизонтально управления летательного аппарата использовался вращающийся с помощью пара винт. Подобное обеспечивало неплохую маневренность.
Как только шар набрал приличную высоту, Скопин-Шуйский сказал:
– Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного.
– Тем не менее, город контрастен и не однозначен, – по-русски ответил Якоб Делагарди. – Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы.
– Столица очень красивая, боярские терема расписаны с большим искусством, – сказал Скопин-Шуйский.
Подросток в нарядной белой одежде спросил у русского воеводы:
– Разрешите обратиться?! – и пристукнул каблучком своих сафьяновых сапожек.
Князь милостиво кивнул:
– Разрешаю.
Паренек с поклоном сказал:
– Если угодно вашему высочеству, то вы можете сами управлять винтом, – и указал на ручной привод.
Делагарди перекрестился, а Скопин-Шуйский с удовольствием взял рычажок и повернул его. Воздушный шар, повинуясь команде, слегка изменил направление движения.
Скопин-Шуйский заулыбался. Делагарди с бледным лицом снова наложил на себя крестное знамение.
– Не бойся, – подбодрил попутчика Скопин-Шуйский, – конструкция прошла тщательные испытания.
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать! – ответил Якоб Делагарди.
– У нас, у русских, есть хорошая пословица: на Бога надейся, а сам не плошай! Вот мы и не оплошаем! – сказал Скопин-Шуйский.
– Смотри, там, на опушке, кто-то движется в нашем направлении, – произнес Якоб Делагарди.
– Так это, похоже, создатель воздушного шара и мой главный мечник Алексей, а с ним его шаловливая подруга Аленушка скачут на своих скакунах.
Делагарди с воодушевлением произнес:
– Вот Алексей – действительно великий воин! Никогда я еще не видел такого высочайшего, как у него, класса в битве на мечах.
– Он и тактик великолепный, – сказал Скопин-Шуйский.
Подросток едва слышно прошептал:
– Он просто гений.
Делагарди согласно кивнул головой:
– Мне бы такого в мое войско.
Великий воевода ответил:
– Мы его титулом князя наградили. Придем в Польшу, пожалуем ему еще земель. Вижу, спешат они к нам, весть какую-то несут.
Скопин-Шуйский сделал знак в сторону парня:
– Спускаемся!
Алексей и Аленушка неслись в Москву. Их кони, пущенные в полный галоп, были уже буквально в мыле. Но такая спешность казалась вполне оправданной, так как слишком тревожное известие получил Алексей о готовящемся покушении на Великого воеводу.
Ближе к Москве снег совсем растаял, но откровенная грязь еще не подсохла. Коням было тяжело.
В ставку воеводы Алексея с Аленушкой пропустили сразу. Дозорные узнали Сотникова, про него ходили легенды, даже превосходящие его реальные подвиги.
Алексей жестами показал, что у него есть срочное сообщение для великого воеводы.
Скопин-Шуйский как раз спустился на землю, где сразу обнял своего главного мечника, а затем и Аленушку, которая чмокнула воеводу в губы. От девушки пахло медом и весенними цветами.
Полководец вежливо спросил у Алексея:
– Что заставило вас мчаться во весь дух в Москву?
Князь сразу ответил:
– Я узнал о готовящемся на вас покушении и не мог сидеть в своем имении.
– Покушении?! – переспросил Скопин-Шуйский. – Ну, и что с того?! Первый ли случай, когда на меня пробуют покушаться?!
Алексей, придав своему лицу максимально озабоченное выражение, ответил:
– Но в данном случае убийца слишком опасен. И это требует нашего присутствия рядом с вами.
Аленушка кивнула. Великий воевода просиял широкой улыбкой:
– Я всегда рад, когда рядом со мной первый меч царства. А когда рядом еще и такая красавица, то рад в большей степени, – Скопин-Шуйский подмигнул Аленушке.
Девушка улыбнулась в ответ:
– Для меня честь служить великому воеводе!
– Как волнует воображение мужчин столь прекрасное создание! – сказал Скопин-Шуйский. – Какое совершенное у тебя тело! Какая в нем физическая и эротическая сила!
Большому воеводе хотелось бы прижать к себе высокую, мускулистую и вместе с тем нежную, соблазнительную девушку с чистой, блестящей кожей. Загорелая, несмотря на прошедшую зиму, Аленушка очень нравилась воеводе. Но она была подругой Алексея, которого Скопин-Шуйский очень ценил и уважал, и воевода не приставал к ней. На этот раз, смерив фигуру и изящные ножки девушки похотливым взглядом, воевода подмигнул Алексею и решил пошутить:
– Я желаю провести ночь с тобой! Ох, до чего ты хороша! Требуй от меня, что хочешь, воительница-амазонка!
Аленушка как шаркнет ножкой по земле и выпятит грудь:
– О, великий князь, ветвь царского рода! Я об этом и мечтать не смею! Но как можно говорить такое? Как можно шутить, когда убийца рядом с тобой? И если медлить, заниматься всякой ерундой, то его кинжал вонзится в твою спину, повелитель наш.
Михаил поежился. Наблюдавший эту сцену Якоб Делагарди произнес:
– Я предоставлю к вашим услугам своих лучших телохранителей. Это опытнейшие воины, прошедшие огонь и воду.
Аленушка хотела, было, сказать, что меч Алексея надежней всех иноземных наймитов, как вдруг солнце на мгновение померкло, вспыхнул каскад молний. Словно адское пламя преисподней дало отблеск на землю. Повалил дымок и в его мареве появился человек в красной униформе и маске. Он был чуть выше среднего роста, широкоплечий и очень подвижный. Подскакивая на месте, незнакомец из другого мира проорал:
– Я мог бы легко убить великого князя. Но я дождался, когда вы все соберетесь вместе, чтобы продемонстрировать силу своего клинка. Слава о вас громкая. Так узнаем, что вы на самом деле стоите! Красный Скорпион пришел по ваши души!
Аленушка презрительно фыркнула и топнула ногой. Скопин-Шуйский выхватил из ножен внушительный, почти с человеческий рост, меч и громогласно крикнул:
– Сразись сначала со мной!
Воздух словно сгустился. Воин в красном рассмеялся и направился к великому воеводе. Аленушка и Алексей едва успели выхватить мечи и встать на пути противника. На фоне Красного Скорпиона движения Михаила казались замедленными.
Скорпион стукнул вклинившегося между ним и воеводой Алексея ногой и отскочил назад. Влюбленная пара решила атаковать красного воина. Тот, стремительно передвигаясь, едва не выбил острием своего сапога Аленушке глаз. Девушка с трудом увернулась, выхватила из кармана походной куртки тонюсенький острый диск и метнула в пришельца. Диск пролетел в считанных миллиметрах от Скорпиона. Тот успел пригнуться. Алексей подскочил к противнику и занес меч. Но дерущийся чародей неожиданно выпустил из указательного пальца пульсар.
Пространство озарились алым цветом. Огненный сгусток едва не поразил Сотникова в висок, но русский витязь тоже сумел уклониться. У него лишь слегка обуглились волосы. Однако повторный пульсар нанес Алексею повреждение, он оказался окутан огненной паутиной. И на время потерял способность двигаться.
В этот момент Аленушка попыталась зайти сзади, но противник увидел ее маневр и ударил по ней с руки как из огнемета. Пламя опалило девушке лицо, прошлось по волосам.
Не будь ведьмочка Аленушна прикрыта заклятием – сгорела бы голубым пламенем. А так воительница отшатнулась и спросила:
– Чертов Скорпион, как ты это делаешь?!
Воин в красном ответил:
– Магия! У тебя на такое не хватит мастерства!
Ведьмочка рассержено сказала:
– Ну, это мы еще посмотрим!
Она постаралась нанести противнику удар мечом. Но тот снова парировал ее выпад.
Тогда воительница выхватила острый диск и запустила его на этот раз в ногу противника. Скорпион не ожидал подобного, его зацепило. Красного цвета сапог получил разрез, через него стала проступать кровь.
Это разозлило Скорпиона. Полыхнуло ядовито-желтое пламя. Аленушка, к счастью, снова смогла уйти с линии огня. Тогда разъяренный маг обрушил пульсары на Алексея.
Но князь уже успел отойти от шока, паутина рассеялась. Сотников проворно отскочил, рядом с ним остались лишь прожженные рытвины. Правда, русского витязя всего равно немного обожгло, он опять на время лишился подвижности, но успел запустить в противника кинжал, который зацепил доспехи Красного Скорпиона. Посыпались зеленые и оранжевые искры. Однако враг не получил, похоже, серьезных увечий и набросился на приближающегося к нему Скопина-Шуйского, решившего ввязаться в бой и прикончить мага. Не тут то было!
Словно гончая псина Скорпион атаковал русского медведя. Крупный, не слишком поворотливый князь смог парировать лишь первый удар. Затем клинок противника обошел толстую руку Михаила и вонзился ему в плечо. Громила Скопин-Шуйский пошатнулся и стал оседать. К этому моменту Якоб Делагарди наконец-то вышел из оцепенения, кинул Аленушке православный серебряный крест и поспешил на помощь раненому воеводе. Аленушка встала на пути Скорпиона и машинально парировала клинок противника ударом креста.
Меч Скорпиона, столкнувшись с освященным крестом, внезапно лопнул, словно пузырь, наполненный водой. Во все стороны разлетелись фейерверками искры.
Теперь уже пришедший в себя Алексей взялся за дело. Действуя мечом, он достал красного воина мощным ударом, рассек жесткую плоть в незащищенном доспехами месте.
Скорпиону отсекли по локоть руку, он пронзительно завизжал, фонтанчик крови стал бить из разрубленной артерии.
Алексей почувствовал скорую победу, а Аленушка снова запустила в Скорпиона диск. На этот раз диск попал в лицо и рассек маску. Красный Скорпион стал медленно оседать, не в силах больше стоять на ногах. А Аленушка тем временем настигла оставшегося одноруким воина. И срезала ему кисть второй руки. Теперь он точно не будет полыхать пламенем!
Алексей все же решил покончить с поверженным воином, нанеся ему сокрушительный удар мечом в незащищенный доспехами участочек шеи. Скорпион, теряя кровь и силы, выпустил изо рта огневой сгусток. Сотников вновь сумел отклониться и пренебрежительно ударил неприятеля ногой. Удар пришелся в доспехи так, словно Алексей лупил в камень, но он еще в той жизни с детства занимался карате и привык крушить кирпичи, не причиняя себе боли.
Странно, но после ноги Алексея из туловища Скорпиона повалил густой дым, который окутал князя. Сотников почувствовал, что теряет сознание…
Аленушка тем временем оказывала помощь Скопину-Шуйскому. Она освободила от доспехов и одежды поврежденное плечо и для начала попыталась остановить кровь. Поцеловала в глубокую рваную рану, стала делать пасы, что-то шептать.
Подошедшему Якобу Делагарди Аленушка сказала:
О проекте
О подписке