Итак, наш корабль наматывал витки вокруг Земли, сенсоры его собирали информацию, бортовые компьютеры накапливали её, а, мы, по мере своих сил и возможностей, её анализировали. Данных было много, но они были… странными. На первый взгляд, в городах было всё в порядке – ездили по улицам автомобили, ходили пешеходы, по железным дорогам перемещались поезда, в небе летали самолёты, а по водным трассам ходили корабли. Ничего удивительного видно не было. Но всё же, некоторые странности были: не было видно ни одной летающей машины (конечно, их и раньше было немного, но теперь их не было совсем), никакой активности на космодромах «доконтактной» поры не было видно. Просто, когда земляне стали строить свои новые корабли, было решено модернизировать и перестроить старые космодромы, оснастив их оборудованием для старта и приёма современных кораблей, и только потом строить новые космодромы. Теперь старые космодромы были заброшены полностью, а единственной активностью на новых было то, что изредка там разгружали автоматические капсулы, прибывающие с рудничных комплексов в поясе астероидов. На улицах городов поражало то, автомобилей стало заметно меньше, и среди них преобладали так называемые «авто бизнес-класса» и «премиум-класса». Среди прочих машин было много грузовиков, доставляющих какие-то товары и «крутых» внедорожников, хозяева которых, в бытность мою Наблюдателем на этой планете, в жизни ни разу не съезжали с асфальта или бетона. В общем, выражаясь словами земного классика, «неладно что-то было в Датском королевстве…» Вот только, что именно там было неладно, пока что было неизвестно…

Также, в списке странностей были люди. Несмотря на то, что при помощи бортовой оптики корабля можно было любоваться прелестями обнажённых красоток на пляжах, выражения лиц людей мы не видели – и дело было не в разрещающей способности камер, а всего лишь в том, что объективы смотрели сверху вниз. Но было видно, что одеты люди не так, чтобы уж очень разнообразно, а ведь в гражданских службах мало где принято носить что-то типа униформы. В общем, коллекция странностей росла и росла, и наша задача всё усложнялась и усложнялась…

Мы с Карен, немного посовещавшись, выбрали точку посадки, в области, неподалёку от Пензы – достаточно далеко, чтобы при посадке не привлекать к себе избыточного внимания, и достаточно близко, чтобы не было проблем добраться до города – всё же как-то не тянуло летать на «Молниях», пока не совсем понятно, что же тут стряслось. Машины наши, при всех своих огромных достоинствах, всё же были видны в атмосфере, и летать тут на них – всё равно, что повесить в небе транспарант – «Тут работают «Призраки», не мешайте, пожалуйста…». Так что самым первым делом после посадки надо было разжиться каким-нибудь местным транспортом…

Я ввёл место, выбранное для посадки, в бортовой компьютер и выбрал режим посадки – «незаметный». Это значило, что корабль выполнит манёвр гашения скорости в верхних слоях атмосферы таким образом, что никаких «спецэффектов», типа огненного хвоста или чего-то ещё, не предвидится… «Невидимка», управляемый бортовым компьютером, начал манёвр. На мостике находилась моя вахта, и мы дежурили около своих пультов на тот случай, если понадобится наше вмешательство (хотя, все были уверены, что оно не потребуется). Собственно, так и получилось. Совершив ещё два витка вокруг Земли, корабль погасил орбитальную скорость и вошёл в плотные слои атмосферы. Как только действие гравитации на корабль стало заметным, мы перешли на антигравитационную тягу, при которой засечь нас было невозможно…Снижаясь и теряя скорость, мы прошли над Северной Америкой, большей частью Европы, и, наконец, вошли в воздушное пространство Российской Федерации, как она называлась раньше. Теперь она, наверняка, называлась по-другому, и ничего хорошего нам это не сулило…

На опушке леса на краю Пензы было тихо. Никакой живности поблизости не было, а то её представители могли бы увидеть интересное зрелище, смысла которого они всё равно бы не поняли. В небе появился продолговатый предмет радикально-чёрного цвета. Этот предмет становился всё больше и больше – как оказалось, он снижался над опушкой. На совсем уж небольшой высоте у него отстрелились опоры шасси, и предмет мягко опустился на них. «Невидимка» совершил посадку на Землю. И, пока комплексы трудились над анализом атмосферы на предмет чего-то опасного и необычного, мы с Экстремалом и Сапаром с винтовками наизготовку выскочили из корабля. Разумеется, мы были в наших боевых скафандрах, так что не боялись чего-то в атмосфере.

Пункт первый – обеспечить безопасность места посадки. Сканеры наших костюмов проверили периметр на предмет вероятного противника. Ничего, более опасного, чем пара птичек и каких-то мелких грызунов, обнаружено не было.

Пункт второй – убрать все следы приземления. Защитные системы «Невидимки» сработали на все сто – включился голографический проектор, превратив не самый мелкий корабль во Флоте Лиги в огромную гранитную глыбу. И пофиг, что таких глыб нет в Пензенской области – всё равно, пока сюда доберутся те, кто сможет это сказать, нас тут уже не будет.

Пункт третий – начать разведывательные процедуры. И мы их начали. Причём, в эффективно-бебашенной манере Призраков… После того, как мы с Сапаром проломились через два километра лесного бурелома, нам таки посчастливилось выйти к автодороге Москва-Самара. Так как на наших костюмах работали системы маскировки, нас было просто-напросто не видно, и ничто не мешало нам вести наблюдение. Несмотря на то, что стояла ночь, движение было весьма интенсивным – в обе стороны шли длинные фуры и автопоезда, гружённые неизвестно чем, а также автомобилями. Собственно, именно поэтому у нас и появилась идея, как именно разжиться транспортным средством…

Вернуться на борт «Невидимки» было значительно проще, чем выйти к дороге – мы просто пролетели обратный путь на двигателях наших скафандров. Просто пройти до дороги пешком надо было ещё и для того, чтобы понять, сможет ли кто-то хотя бы случайно выйти к месту нашей посадки. Как выяснилось – нет. Через две минуты я уже готовил в кормовом ангаре корабля малый разведывательный катер. Малый-то он малый, но кое на что способен. Сапар уселся в ложемент второго пилота, и я стартовал из ангара. Путь к автодороге занял у нас чуть больше минуты, и это только при том, что нам пришлось маневрировать, чтобы выйти к дороге.

Разумеется, нам надо было разжиться транспортом – ведь наша техника была слишком приметной и своеобразной для использования в здешних условиях. А самый простой способ незаметно получить машину, не привлекая никакого труда, это снять машину с платформы транспортёра. Именно этим мы с Сапаром и собрались заниматься… Полчаса наш катер висел над дорогой – сначала нужно было дождаться фуру, которая повезёт нужный груз. Потом, как только она появилась, я аккуратно пристроил машину над прицепом тягача и таким образом уравнял скорость, чтобы «висеть» точно над ним. После этого настройка автопилота на поддержание высоты, скорости, направления и всего остального – что бы водитель грузовика теперь не сделал, наш катер будет над ним висеть, как привязанный. Я посмотрел на Сапара.

– Что именно брать? – ответил молодой человек на мой вопрос.

– Ну, нам по идее, внедорожник нужен. Достаточно большой и вместительный. А так как там только они и есть… Ну, вон тот чёрный что ли…

Сапар, кажется, немного удивился, но, тем не менее, опустил щиток своего шлема и отправился в десантный отсек. Он распахнул створки нижнего люка и опустил в него наномолекулярный трос со специальным гравитационным захватом. После этого Сапар закрепил трос на поясе и при помощи дистанционного управления лебёдкой стал опускаться на платформу грузовика, на которой стояли машины. Несмотря на то, что фура шла с приличной скоростью, катер легко компенсировал её, так что мой друг легко опустился именно туда, куда и рассчитывал. Осмотрев выбранную мной машину, Сапар фыркнул, но всё же закрепил на ней захват. Активировав его, молодой человек ловко запрыгнул на крышу внедорожника и активировал подъём лебёдки. Трос быстро намотался на катушку, и вскоре Сапар находился в десантном отсеке. Машина, по причине своей величины, осталась снаружи, крепко закреплённая дополнительными захватами под «брюхом» катера. Как только Сапар вернулся в кокпит и пристегнулся к своему ложементу, я перевёл катер на ручное управление и повёл его назад, на место нашей посадки.

Сначала Сапар плавно опустил машину около опущенного пандуса «Невидимки», а потом я аккуратно опустил рядом катер. И только после этого я понял, что, как бы это помягче сказать, совершил небольшую ошибку в выборе машины…

Он был насыщенно-чёрного цвета. Такого чёрного, что в нём, казалось, вяз свет. Он был ОЧЕНЬ вместительный. Дорожный просвет у него был такой, что можно было под ним пройти на четвереньках в полной броне, и ни за что не зацепиться. В общем, я немного перестарался с выбором и попросил Сапара взять «Хаммер»… Второй модели, если я в чём больше не ошибся… Огромный двигатель, сверхмощность, и, до кучи, маленькая ложечка дёгтя – страшный расход топлива. Ну, ладно, так уж получилось…

Два часа ушло у нас на изготовление фальшивых номеров для «Хаммера», примерно полчаса на то, чтобы немного подправить документы на машину. После этого мы с Карен, как старшие в группе, отправились на разведку. Я достал из шкафчика костюм, состоящий из брюк и пиджака жизнерадостного чёрного цвета, и, надев под пиджак кобуру с компактным оперативным бластером, зашёл в часть каюты, принадлежащую Карен. Я был потрясён тем, что увидел. На девушке было платье, которое она ещё не успела застегнуть на спине. Платье было, под стать моему костюму, таким же чёрным, но, в отличие от него оно было с отливом, очень красивым. На койке лежала сумочка, в которую было сложно запихать что-то, по размерам превышающее косметичку…

– Привет, командир, – жизнерадостно сказала моя любимая. – Заодно застегнуть поможешь…

– С удовольствием, – улыбнулся я. – Как я вижу, ты готова к поискам приключений на свои вторые «90»?

– А что это такое? – спросила девушка. – И при чём тут «90»?

– Это поговорка такая, – ответил я. – Она на Земле была в ходу несколько лет назад. А звучит так: «Девушки 90-60-90, не ищите приключений на свои вторые 90»…

– Понятно, – усмехнулась Карен. – Типа, не ищите приключений на свою задницу?

– Ага, – согласился я, подходя и застёгивая «молнию» на спине. – Ты готова?

– Готова.

– Оружие какое-нибудь взяла?

– Обижаешь, – сказала девушка.

– И какое?

– В косметичке – стреляющая губная помада, а на ноге – кобура с оперативным бластером, как у тебя.

Карен подняла подол платья, демонстрируя мне пристёгнутую к бедру кобуру.

– Симпатичные чулки, – прокомментировал я.

– Рада, что тебе понравились, – сказала моя любимая.

– Жаль, что время есть только на то, чтобы их оценить… – сказал я. – Ладно, пошли что ли…

Мы покинули корабль и заняли места в «Хаммере». Горючего должно было хватить до Пензы, так что доехать мы должны были без проблем. Заправок в городе хватало, а в качестве денег я планировал использовать золото, которое за два дня без проблем наработал реактор «Невидимки». На всякий пожарный (хоть оно и было «чистое») мы упаковали его в свинцовый контейнер. Сапар и Экстремал подняли катер в воздух, и, снова зацепив им «Хаммер», понесли машину в сторону автодороги. Дождавшись, пока никого не будет, они опустили нас на трассу, после чего катер втянул трос, и отправился на базу. Сеансы связи с коллегами у нас были раз в три часа, так что, ничто не мешало нам отправиться в путь. Я сверился с часами – было 04.30, так что можно было спокойно, не спеша, ехать в Пензу на поиски какой-нибудь гостиницы…

Я аккуратно, по всем правилам, вывел машину с обочины, куда нас приземлили ребята, и взял курс на город. Мы ехали не спеша, и прибыли в Пензу примерно в пять часов утра. На въезде я остановился на бензоколонке. Самое удивительное, что моё золото они приняли без проблем. Даже дали сдачу новыми деньгами. Вернувшись в кабину, я рассмотрел их повнимательнее. Размер у новых купюр был примерно таким же, как и у старых, доконтактной поры, которые я помнил достаточно хорошо. Страна, оказывается, называлась теперь «Новая Русская Империя». Название мне не понравилось сразу же. Названия у банкнот совершенно не изменились – полный бак для «Хаммера» встал мне в семь тысяч рублей, я отдал десятиграммовый кубик, и мне дали двадцать девять тысяч триста рублей. Я принял решение остановиться в гостинице «Пенза», но мне на глаза попался отель «Обитель». Выглядел он вполне себе интересно, и я остановил машину около него.

Мы с Карен вышли. Я достал из багажника свой кейс, в котором, помимо нескольких личных вещей, лежал контейнер с золотом, после чего мы подошли к дверям отеля. Те автоматически распахнулись перед нами, и мы, пройдя через небольшой тамбур, оказались в холле. Я подошёл к стойке портье. Это была молодая женщина, перед которой помещался терминал компьютера. Она подняла глаза от монитора и посмотрела на нас.

– Меня зовут Алекс, – представился я. – Это моя супруга Карен. Мы хотели бы у вас остановиться.

– Остановиться на какое время? – поинтересовалась портье.

– Примерно на неделю, – сказал я. – Желательно в «люксе».

– Хорошо, – сказала портье. – С вас пятнадцать тысяч за неделю проживания. Вы располагаете такой суммой?

– Конечно, – ответил я. – Наличные или чек?

– Наличными, если Вас не затруднит, – сказала женщина.

– Не вопрос, – ответил я, доставая бумажник.

Отказавшись от услуг коридорного, мы с Карен поднялись на лифте в наш номер. Уютный, двухкомнатный «люкс». Девушка прошлась по обеим комнатам, рассматривая их.

– А тут мило, – сказала она. – Очень уютно.

– Ага, – согласился я. – Проверила, «жучков» нет?

– Ни одного, – ответила Карен. – Даже странно как-то, согласись…

– Есть такое дело. Или тут не принято следить за клиентами, или одно из двух…

– Ну ладно, – сказал я. – Раз такое дело, предлагаю для начала пару часиков отдохнуть, а потом отправляться в город на разведку. Поддерживаешь?

– Да, Лёша…

Стоит ли удивляться тому, что Карен, пройдя в спальню, расстегнула «молнию» и позволила платью упасть к её ногам? Я понял невысказанное предложение девушки, и, подхватив её на руки, аккуратно уложил в огромную двуспальную кровать…

Три часа спустя мы выходили из парадного входа отеля. Дистанционным ключом я запустил двигатель «Хаммера», мы погрузились в него и я двинул машину с места.

– Ну и куда поедем? – спросила Карен.

– Честно говоря, я и сам не знаю. Давай я просто покатаюсь по городу, а ты подмечай всё необычное.

– Необычное?

– Ну, ты же была на Земле и раньше. Думаю, ты сможешь представить себе, как должен выглядеть обыкновенный город…

Спустя полтора часа катания по городу…

– Это город или тюремный лагерь? – спросила Карен.

– То есть, ты тоже это заметила?

– Согласись, что такое сложно не заметить…

Она была права. Все люди были одеты в одинаковую одежду. То, есть, я понимаю, что в разных организациях есть так называемые «дресс-коды», но не такие же! Все пешеходы, которых мы видели, были одеты в одинаковые джинсовые костюмы – брюки и куртка. У одних они были новые, у других – разной степени ношенности, но это неизменно была джинса. Машины… На улицах было много транспорта, но, по большей части, это был общественный транспорт, разного рода спецмашины (от доставки пиццы до «Скорой помощи»), а также грузовики различного тоннажа. Личные авто попадались значительно реже, и, как правило, были либо гигантскими внедорожниками, вроде нашего «Хаммера», либо так называемыми машинами «элитного класса», то есть, нам встретилась пара «Роллс-Ройсов», «Бентли» и «Майбах», и это только за двадцать минут! Конечно, в Пензе и раньше было немало иномарок, но не таких, и не так много. Так что наша «копилка странностей» продолжала пополняться…

Мы проезжали мимо магазинов, и Карен обратила моё внимание на то, что иногда, под названием магазина, находились таблички типа «Элита», «Элитар», «Элит», и прочие производные этого слова. Как правило, рядом находились магазины, торговавшие тем же товаром, но без этой надписи… Надо было это проверить…

– Ну и куда зайдём? – спросил я Карен.

– Мне бы, конечно, хотелось в магазин нижнего белья, – усмехнулась девушка. – Но я не уверена, что там можно в чём-то разобраться. Так что давай-ка зайдём вон в тот продуктовый…

– Хорошо, сейчас припаркуюсь к нему…

Тут нас ждала первая неожиданность: как только я заглушил двигатель на стоянке перед магазином, к машине подскочил какой-то разодетый тип и распахнул мою дверцу. Слегка офигевший от такой наглости, я отстегнул ремень и выскочил из машины. Оказалось, что это какая-то разновидность швейцара или дворецкого. Как только я выбрался из машины, он отправился помогать Карен… Мы с девушкой переглянулись: «Ничего себе, сервис!» – глазами сказал я. «Это да», – согласилась со мной девушка. Перед нами распахнулись автоматические двери, и мы с Карен оказались в царстве изобилия. Полки буквально ломились от продуктов. Элитные сорта сыров, минералки, колбасы и лимонада – и это только то, что мне сразу бросилось в глаза. По разного рода спиртным напиткам и табаку я сказать ничего не мог, ибо в этом просто не разбирался…

Поскольку просто так стоять и «продавать глаза» было, по меньшей мере, неприлично, надо было что-то купить. И я взялся за дело.

– Итак, нам бы коробку газированной воды «Алазани», типы «Апельсин» и «Тархун», потом ящик минеральной воды «Перье», хлеб «Шотландский» с черносливом, две каталки сырокопчёной колбаски и вон ту головку швейцарского сыра.

– Сию минуту будет готово, – отозвалась «идеально вышколенная» продавщица. Кажется, реально, вышколена она была идеально – обслужила нас чуть ли не моментально. С двумя пакетами продуктов мы вышли из магазина и направились к машине.

– Что скажешь? – тихим шёпотом я обратился к Карен.

– Пока что даже не знаю, что и ответить. С одной стороны – вот такие вот магазины, а с другой – эти люди на улицах. Надо бы ещё заглянуть в простой магазин для сравнения.

– Попробую, – сказал я. – Зайду или сам, или привлеку технические средства…

Трудности начались чуть ли не сразу же – для начала, оказалось, что около простого продуктового магазина просто-напросто не предусмотрена парковка. А парковаться около элитного магазина и потом два квартала топать до простого – не очень умно выглядеть… Пришлось искать «нестандартное» решение. Впрочем, оно нашлось быстро – я остановился недалеко от магазина, включил «аварийку», вышел из машины и сделал вид, что копаюсь в моторе. Карен в это время достала из контейнера один из зондов малого радиуса действия и, немного опустив стекло со своего места, отправила зонд на ручном управлении прямо в открытую дверь магазина.

Тем временем, я с самым умным видом смотрел на этот «доисторический» монстр – двигатель внутреннего сгорания V8, объёмом 6,2 литра… Смотрел, и думал, что же сделать, чтобы он выглядел неисправным. Собственно, для начала я отсоединил одну клемму аккумулятора. Смотрелось это, конечно, ненатурально, но движок можно было привести в порядок в течение секунд. Потом я начал для вида возиться с ремнём ГРМ, делая вид, что он у меня ослаб и я его подтягиваю. Самое интересное, что на меня никто не смотрел, так что, это был «театр одного шамана». Минут через пять я решил, что Карен уже вернула зонд в машину, и, вернув на место клемму, закрыл капот. Вернувшись в кабину, я уселся в своё кресло и нажал кнопку запуска двигателя. Вместо привычного уже рычания, в течение секунды нисходящего до приятного мурлыкания, мы с Карен услышали тишину…

Меня прошиб холодный пот – я же ничего не трогал. Только клемму отсоединил, но я же её вернул!

– Что – что-то не то сделал? – усмехнулась Карен.

– Может быть, – сказал я. – Вот только что…

– Ладно, сейчас гляну…

– А ты разбираешься?

– Приходится по роду деятельности…

Карен выскочила из кабины. Я открыл капот. Девушка нагнулась над двигателем, потом, кажется, усмехнулась, что-то сделала, и махнула мне рукой – «Запускай, мол!». Я снова нажал на кнопку – и, о, чудо, двигатель завёлся! Карен захлопнула крышку и вернулась в кабину.

– Ну и что это было? – спросил я.

– Лучше не спрашивай, – ответила моя любимая. – Ты же сам себе не простишь, если узнаешь, что девушка лучше тебя в движках разбирается…

– Ладно, замнём, для ясности, – согласился я. – Много наснимала?

– Немало. Поехали в номер, там посмотрим…

После того, как мы вернулись в наш номер, Карен снова проверила его на наличие «жучков». По-прежнему, ничего не было. Это было, с одной стороны хорошо, с другой – не могло не внушать некоторые подозрения… Подключив зонд к порту моей деки, Карен вывела картинку на экран, и мы стали смотреть…