Через некоторое время движения я услышал впереди стук топоров. Знакомый звук, ни с чем не спутать. Ориентируясь на звук, вышел к свежей просеке. Десяток гноллов заготавливали древесину. Рубили деревья, очищали стволы от коры и веток и складировали в телегу, запряженную двумя ящерами. Среди рабочих было два воина с арбалетами в руках. Однако видно, что это не основное их оружие. Мечи, щиты и железные доспехи. Последних, я не видел на дозорных у выработки. Значит, этим воинам арбалеты нужны лишь для первой атаки. Вот выбежит враг из леса и получит болтом в грудь, минус два противника. Если успеют, то и вторым залпом поприветствуют. Щиты же помогут выиграть время для того чтобы рабочие могли свалить.

Ну что же. Очень хорошо. Весьма любопытно, что из себя представляет дальнобойное оружие этого вида. Порыскав на опушке этой просеки, отыскал удобное для стрельбы место. Сел, прицелился в первого воина. Он занервничал, стал искать опасность, вертя головой, его беспокойством заразился напарник. Невероятная чуйка! Хочу себе такую же. Они меня явно не видят, но чувствуют, что сейчас в опасности.

Два выстрела и оба воина валяться с простреленной головой. А вот нечего стоять рядом друг с другом. Рабочие не сразу поняли, что произошло. Сообразили, что их убивают только на третьем собрате по ремеслу. Забегали в ужасе, что-то верещали своим рыкающим языком. Я не стал убивать только одного. Он сел на землю и закрыл голову руками. Захотелось попробовать наладить контакт, хоть какой-то. Кстати, ящера своим кровожадным вниманием я не обошел. На него понадобилось четыре выстрела в голову, и это притом, что каждая попала в цель. Ну, очень крепкая коняшка оказалась!

Выйдя из своего укрытия, я двинулся к пленнику. Он так и сидел, прикрывая голову. Обошел его сзади и спросил.

– Привет. Ты меня понимаешь? – Не то чтобы я надеялся на диалог, но рабочие в отличие от воинов гораздо миролюбивее. Однако гнолл проигнорировал мой вопрос и остался сидеть. Сменив автомат на пистолет, и вытащив левый клинок, я ткнул его в спину, повторив вопрос.

Он перестал дрожать, повернул свою голову и посмотрел на меня. В глазах было невозможно прочитать эмоции, такое ощущение, что их не было вовсе. Да и мимика лица этого вида мне не знакома. Ярость, страх, любопытство, решимость. Вот и все что я видел за время нахождения в этом данже. На морде гнолла же не было ничего подобного, даже неизвестной мне эмоции не отражалось, пусто. Как такое может быть? Гиены очень похожи на собак и мимика у них одинаковая. Ну, возможно похожа. Мне не довелось наблюдать за гиенами в их обычной среде, но сравнивая гноллов с собаками, я замечал явное сходство. Так вот, у собак, такая морда бывает только в двух случаях. Когда мертва или сильно больна. Прострация, вот самое подходящее слово. И что это значит?

Тем временем в глазах рабочего стала появляться ярость. Понятно, система начала свое темное дело. Рубанул мечом, отсекая голову. Что-что, а этой формой меча очень удобно отрубать головы. Даже в чужих знаниях, которые мне дает бонус в ножнах есть такие образы. Только там люди вместо гноллов.

Вообще, не очень понятно, зачем система заставляет ненавидеть вторженца данжа. Я еще понимаю, если это обычные звери, но почему она поступает так же с разумными видами? Вопрос, на который может ответить только сама система. А как ее спросить? Не знаю.

Лутанул пленника. Ничего кроме опыта не получил. Огляделся. Куча трупов. Привычная картина в любом данже. Тряхнув головой и отгоняя негативные мысли о смысле жизни в этом новом мире, я подошел к воинам и подобрал арбалет. Конструкция оказалась весьма хитрой. При взводе, комплекс деревянных шестеренок, натягивает тетиву и фиксирует ее в боеготовом состоянии. Одновременно с этим из барабана доставляется болт в специальную прорезь, где он просто падает и фиксируется. Попробовав взвести, удивился, насколько легко это делается. Прицелился в труп ящера. Выстрел, болт легко пробил шкуру и пропал из виду, полностью погрузившись в труп. Однако… Сам же барабан легко отсоединяется. При подсчёте, выяснилось, что он расчитан на двадцать выстрелов. Крутится с помощью шестеренки на самом арбалете. Вообще, конструкция довольно хрупкая. Большинство материалов из дерева. Если попадет грязь, то вся система даст сбой. Бить им нельзя, расколется. Словом, только для стрельбы в нормальных погодных условиях и лишь из безопасного места. Ах да, еще тяжелый, зараза. Почти десять кило. Но зато убойность внушает, бонусы на самом арбалете и болтах.

Арбалет Пепельных гноллов.

Материал: Древесина, Бронза, Кость, Кожа.

Вес: 9.20 кг

Бонус: Увеличение мощности выстрела на 1200 джоулей.

Эм… Джоули. Что я о них знаю? Практически ничего, но цифра внушает. Почти как пуля. А у болтов как?

Арбалетный болт Пепельных гноллов

Материал: Бронза

Вес: 0.70 кг.

Бонус: Увеличение веса болта при касании с целью на 3.0 кг.

М-да. Опасные штучки. Такой снаряд может и с ног сбить, если не прошьет насквозь. Хоть арбалет и не выделяется надежностью конструкции, но если из таких будут стрелять поочередно трое стрелков, которые находятся в безопасности за бойцами ближнего боя, то… Я прикинул скорость стрельбы. Да, практически непрерывный поток болтов, которые определенно будут пробивать почти любые доспехи. Опасно, нужно быть начеку с таким противником. Да, моя сумка мгновенно залечит любую рану, однако если болт попадет в голову и поразит мозг, то никакая регенерация не спасет. Сразу упаду мертвой куклой.

Больше ничего интересного у поверженных противников не было. Из любопытных находок, разве что топор с бонусом на более эффективное воздействие на материал, типа дерево, и деревянный щит который я сейчас держу в руках и не знаю, как с ним поступить.

Деревянный щит Пепельных гноллов, круглой формы.

Материал: Дерево, Бронза.

Вес: 6.60 кг.

Бонус: Компенсирование давления в 70 кг.

Вроде бонус – полная шляпа. Даже обычный удар рукой, обычного человека легко превысит эту цифру. Похоже, мне попалась довольно нубская вещь. Неудачный крафт местных мастеров? А может быть поделка начинающего кузнеца? Второе вполне вероятно, только зачем вооружать охрану таким, по сути, хреновым вооружением? Проверил мечи, думал найти что-то получше, но нет, такие же как у меня, один в один. Проверил второй щит. Цифра отличалась. Второй щит имел компенсацию в сто пятьдесят килограмм. Вдвое лучше конечно, но все же слабовато. Стоп. Я забыл о силе самого носителя щита! Если приплюсовать, тогда этот бонус вполне неплох! Рука меньше будет усыхать от сильного удара. Нет не так. В новых реалиях можно куда дольше находиться при постоянных атаках. Я все еще помнил свой эксперимент с отжиманиями. Другой вопрос, выдержит ли сам щит? Мои пули пробивали их довольно легко. Даже откалывали приличные куски дерева. Ладно, пофиг. В инвентарь его. Пока ко мне не вернется щит праны, мне может пригодиться такая защита. Сколько там до восстановления? Четыре часа. Нормально, еще столько же подождать и можно вздохнуть спокойнее.

Собрав все добро и перевязав его веревками, найденными в телеге, я закинул это все за спину и потопал в лес. Буду делать нычку. Думаю, в этом данже я смогу взять десятку и получу доступ к аукциону. Тогда, сразу все и выложу. Будет полезно получить прорву опыта от продаж. Закуплюсь крутой броней, чтобы не бояться, что чужая атака преодолеет щит праны.

Удобное место нашлось около пелены. Небольшая ямка, куда я скинул все добро и присыпал травой. Выглядел схрон, мягко говоря, жалко, но отойдя на десяток шагов его уже не было видно. А большего от него и не требовалось. Не уверен в своих предположениях, но как мне кажется, местные аборигены не заходят в лес настолько далеко. Возможно, пелена их пугает или их религия не позволяет даже смотреть на нее. Мол, грех, проклятье или иная форма запугивания.

Потянулся, потер глаза и двинулся дальше. Не прошло и часа, как я вышел на форт гноллов. То, что это был именно форт, я не сомневался. Деревянные стены, несколько вышек, снующие по своим делам воины на стенах и активная работа под стенами форта. Доставленные бревна здесь дополнительно обрабатывали, а тройка рабочих подхватывала готовое изделие, и уносила внутрь постройки. Поскольку я передвигался только лесом и не видел, что происходит у подножия горы, то не заметил, как со стороны шахты сюда прибывали повозки с обработанной рудой и углем.

Это значит об устроенном мной шухере скоро станет известно, если конечно им уже не сообщили об этом. Блин, я не потяну такую толпу врагов, они меня просто толпой завалят. А если попробую просто покусать, то, скорее всего, все закончится моим загнанным телом в лесу. Неприятная перспектива. Как быть? Осмотрев внимательнее территорию, я понял, что у меня есть несколько способов победить этих противников. Значит, самый простой, это спровоцировать оползень. Вот только теперь у меня нет доверия к гранатометам. Придется лезть на гору и закладывать взрывчатку, и не абы какую, а с дистанционным взрывателем. Тот еще геморрой. Много шума, никаких трофеев, сомнительно, в плане приобретения опыта таким способом.

Таким же методом можно подорвать сам форт. Сложность тут лишь одна единственная: как подобраться к стенам, если эти чертовы гиены, буквально повсюду? Блин, было бы со мной еще человека четыре. Два снайпера, два штурмовика и можно было бы особо не размышлять, а просто перестрелять всех как в тире. Снайперы кладут стрелков на стенах, а штурмовики не подпускают воинов. Просто и без затей. Наверное, сейчас, в каком-нибудь данже еще выше уровнем, чем этот, группа профессиональных бойцов так и поступает. Насколько они могущественнее меня? Могу ли сейчас им противостоять как боец? Хм… Думаю, что со щитом праны еще на что-то и гожусь вот только проявителям плевать на щит. Швырнут раскаленный шар огня и всех делов. Сделать пометку на склерозе, найти средство защиты от проявителей.

Третий способ мне не нравился больше всего. По сути, это просто расстреливать всех. Если приблизятся, отступить в лес и так действовать, пока враги не кончатся. Хреновый план, с упором лишь наудачу. Гноллы не дураки, нет, вон именно тот рабочий, который уронил топор на лапу стоявшего рядом воина, дурак. Вот его голова покатилась к лежащему недалеко ящеру. Тот отдыхал, пока его телегу разгружают и обратил внимание на катящуюся голову, только когда она коснулась его тела. Ящер лениво поднял голову и посмотрел на помешавшую его отдыху штуку. Наклонил голову набок, приблизил морду, лизнул. Видевший эту картину воин, не успел помешать ящеру сожрать голову гнолла-дурака.

Он попытался залезть в пасть рептилии, но та лишь мотнула головой, и горе-воин отправился в полет. Шмякнувшись на землю, и очевидно ругаясь на своем языке, он встал и побрел к обезглавленному телу. Схватил его за руку и потащил на территорию форта. Интересные у них тут правила. Я так понял, каста воинов ни на грош не жалует обычных трудяг. А вот зачем им мертвые тела? Причем полные, хоть и с допустимым разделением конечностей. Колдунам? Хм. А почему бы и нет? Мало ли, какие нужны ингредиенты для создания артефактов?

Так, а мне-то что делать? Оползень отпадает. Из меня скалолаз как из вон того ящера вегетарианец. Заминировать форт тоже плохая идея. Даже ночью мне будет трудно подобраться к стенам форта. Да даже если мне удастся каким-нибудь непостижимым образом заложить взрывчатку, то не факт что при подрыве, помрет большая часть защитников. Мне отсюда не видно, что там внутри. Может, ближайшие постройки в сотне метров от стен и все что я своей диверсией сделаю – это лишу форт части стен. Как же плохо без карты! И языка не взять. Эти гиены балакают на неведомом мне языке. Может на рынке есть какой-нибудь разговорный артефакт? Хм, нет. Зато есть разные зелья для понимания животных. Собаки, кошки, лошади. Хм, для дельфинов бутыль стоит как-то слишком дорого. Целый лимон опыта. Система, не до хрена ли? Похоже, все-таки мне здесь ловить нечего. Попробую его обойти что ли.

Двигаясь через лес, я практически сразу наткнулся на нечто странное. Дышащий жизнью зеленый лес переходил в болезненный и подозрительный своей пустотой участок. Деревья с редкой, местами гнилой корой, черные листья непонятно как еще державшиеся на ветках, земля без намека на траву со смрадными даже на вид лужами и куча набросных повсюду костей разной давности. Вот что могло так исказить это место? Неудавшийся эксперимент здешних колдунов? Или это специально чтобы противники не пытались обойти форт? Похоже на правду. Значит и мне туда дорога заказана. Хотя, а у пелены что?