Глава 1

Кордон где нас встретили волки располагался достаточно далеко от общины Кайзера. То есть стая контролировала приличное кольцо вокруг поселения, не пропуская чужих. Да, получилась именно та линия обороны, что была на базе, с которой мы с ними ушли, только боевые единицы стали куда сильнее. Трудно поверить, что волчата смогли превратиться в таких чудовищ что я вижу сейчас перед собой. Еще более впечатляет сам факт победы пемброка. Бесконечно горжусь своим другом. Вместе с этим я почти уверен – Халита имеет подобную силу, просто ей пока не представился шанс показать ее.

Свет общины мы заметили сильно загодя, а также укрытия и людей что в них сидели, то есть дополнительный кордон. Помимо волков, местные не ограничились только животными, выставив и человеческие пикеты. Правильное решение, разумное. Впрочем, ничего нового.

Да, нас действительно встречали, причем немало народу. Даже как-то неудобно стало, столько внимания ради небольшой компашки. Стоит признать база, на которой расположился мой знакомый и его люди, впечатляла. Здесь, правда, отсутствовала стена высотой в несколько этажей, да и ловушки под ее стенами в изобилии не натыканы, только вот идти на прорыв, в лобовую, я бы поостерегся.

Первое что подметил мой взгляд это линию равномерно расположенных столбов что были установлены по периметру базы. Странное в них было только одно – светящиеся символы. Уверен, днём этого не заметить, но сейчас активный эффект можно хорошо видеть. Видеть и прийти к определенным выводам, а именно что каждый столб – это действующий артефакт. Этакая линия обороны. Поскольку мы ещё не подошли достаточно близко, свойства и соответственно описание эффекта не доступно. Думаю, там что-то вроде прозрачной стены или купола. Возможно, днём искажение света легко распознать, но точно не сейчас.

От Смайла пришел образ того, какую картину видит Халита своими глазами с применением способности, где она может различать потоки света. Действительно, каждый столб находится в центре некоего купола. Они пересекаются друг с другом и несут скорее защитный характер, чем атакующий. Все же по общине бегают дети, и Кайзер банально не позволил бы ставить столь опасные для них артефакты вблизи жилья. За непоседливым ребенком трудно уследить, а цена ошибки – его жизнь.

Люди, вот осматривая их издалека можно сразу понять – здесь, в этой общине, поселился невероятный крафтер. Плюс ко всему снаряжение, что мне видно отсюда, еще до возможности читать свойства, внушает уважение. Если в поселении Герца упор сделан на свойства, то тут помимо них присутствуют ещё и эффекты. С подобным обмундированием человеку не обязательно быть игроком, чтобы представлять серьезную угрозу для противника. Даже от одного в такой экипировке, в бою можно ожидать что угодно. Конечно, если ты не способен прочесть справку про каждый эффект заранее. Единственный минус, к сожалению, присутствует и тут, руны на броне светятся, а значит, ночью особо в подобных шмотках не погуляешь. Допускаю мысль, что именно благодаря этим рунам община Кайзера и получила свою боевую мощь, то есть им пришлось пожертвовать маскировкой ради силы. Не слишком большая цена по моему мнению. Преимущество глушителя оспорить сложно, только при всех его плюсах, до апокалипсиса он стоял далеко не на каждом оружии. Вот и тут так, раз нательные фонарики дают защиту и огневую мощь так пусть хоть весь мир смотрит. Смотрит, завидует и трепещет.

Подойдя поближе я все равно не смог никого узнать. Лица людей скрывались за масками, а некоторые стояли в полных шлемах. Да, кустарных, сделанных скорее с оглядкой на средневековье, однако полных и имеющих свойства с эффектом. Мне даже смотреть что там за эффект нужды не было, итак ясно что это связано с обзором так как щели в этих ведрах отсутствовали. То есть система позволяет бойцам видеть сквозь кастрюлю. Круто, ничего не скажешь.

Из оружия народ имел что попало. От огнестрельного до разнообразного холодного, включая дальнобойное. Ну очень любопытная солянка, заставляющая задаться вполне очевидным вопросом. Ответ на это аналогично очевиден стоит только оценить броню. Смайл на мои мысли сделал важное замечание, он напомнил мне о вероятности, что их оружие способно преодолеть мои марево щупалец и доспех. Надеюсь до проверки в реальном бою не дойдет.

Волк довел нас до определенной черты и побежал обратно, очевидно дальше патрулировать. А может, и нет, может, решил восстановить свою энергию, все же пемброк довел его запасы до нуля. Какой тогда из волчары стражник, если он стоит на посту в своей не самой лучшей форме? Хотя даже без способностей зверь тридцатого уровня – весомая сила. Он одними только параметрами превосходит человека и большинство гнездовых монстров в возможностях. Разве что ему попадётся быстрый и ловкий монстр, ну вот как пемброк, хотя у моего друга был скорее расчет на несколько ходов вперед, нежели голая скорость. В любом случае я спокоен за эту общину раз их охраняют такие чудовища. Хоть и расстались мы не очень хорошо, Кайзер показал себя с хорошей стороны. Ну, в одном разе из трех. Нет, вру сам себе. Этот лось бросал меня в жертву несколько раз и всегда во благо совершенно бесполезных людей. Только я почему-то не могу на него злиться. Вот как так-то?

Некоторое время мы смотрели друг на друга в молчании. Ни одна сторона не проявляла активности. Мы смотрели на них, они любовались нами. И все. Когда же неудобное молчание достигло пика абсурда, с их стороны отделилось несколько человек, если быть точным, то четверо, они пошли в нашу сторону. Где-то на границе соединения защитных куполов четверка остановилась, один из них выудил из-за спины два ножа с какой-то лентой на веревке, привязанной к ручке. Этот некто двумя движениями метнул ножи в землю, они с легкостью преодолели барьеры развеяв их. А я-то гадал как община покидает территорию если эти столбы не впускают никого. Я был уверен, что контрольно-пропускную систему, система апокалипсиса создать не даст. Она слишком кардинальна для этого, однако все может быть. Тут, правда, не так и ножи, скорее всего, имеют частицу святой воды.

– Найкрас, меньше всего я ожидал увидеть именно твою рожу. И то, по пемброку узнал, хоть и не сразу. Я знаю, что игроки меняются внешне, но твой друг полностью свой пигмент поменял. Будто не собака, а кролик какой-то. – произнес мужчина с подозрительно знакомым для меня голосом. Только вспомнить его я не мог, как ни старался.

[Это Антон.]

Подсказка Смайла совершенно ничего не прояснила. Комплекция, даже для человека в броне совершенно не соответствовала тому мужику что я знал.

Антон? Он еще жив?

[Видимо да. Спроси сам раз не веришь собственным глазам. Тебя-то он помнит, я это четко читаю.]

Может просто перетранслируешь его мысли мне?

[Ну нет, так как сейчас, куда интереснее.]

Я тебя ненавижу, белозадый шизофреник.

[Наши чувство взаимны, седой и покусанный корейцами бродяга.]

Намек на мою удивительную способность избегать спокойных и ненагруженных событиями дней я пропустил мимо ушей. И так понятно, что безмятежное времяпровождение обходит стороной всех, кто находится рядом со мной. Не сказал бы что я рад этому, скорее напротив, подобное только вредит развитию. Вот взять людей, стоящих напротив меня. Среди них трое, включая самого Антона, игроки. Самый низкий уровень из троицы, шестнадцатый. Это уже говорит о немалом боевом опыте и серьезной опасности, что таят в себе их бесовщины. Подключить к этому великолепное снаряжение с эффектами и свойствами, выходит немалая проблема. Дойди до боя, их нужно лишать жизни первыми.

– Не думал, что ты все ещё жив. – ответил я Антону той же монетой. – Конечно я совру если скажу, что меня это печалит, однако рад что именно в этот момент не имею возможности лицезреть твои щи. – моей улыбке можно было ставить твердую пятерку за лицемерие. Настолько она была натянута. – Но важнее другое, почему я разговариваю с тобой? Почему не с Кайзером? – ответ-то я итак знал, Антон и раньше имел доверие говорить от лица общины. Сейчас у него наверняка ещё больше власти.

– Я здесь, Найкрас. Рад тебя видеть в добром здравии. – заговорил боец в полных доспехах и закрытом шлеме. Вот это неожиданно, глава поселения присутствовал тут сразу, а говорить первым не начал. Возможно, не задай я вопрос про него, так и болтал бы с другими людьми. Сам же глава этой общины просто стоял и слушал. Занятно выходит.

– Какой же ветер занёс тебя сюда? – вот этот голос я узнал сразу, Караж. А ещё, меня только сейчас поразила одна деталь и факт того, что я упустил ее из вида. Имена над игроками отсутствовали, были только уровни. Неужели они научились скрывать информацию о себе? Впрочем, чего это я? Вон у них как все здорово с артефакторикой, не удивлюсь, если и уровень что я вижу не настоящий.

[Молодец, радуешь папочку.]

Издевается ещё. Вот отстрелят тебе хвост, посмотрю я как ты без своих нескольких сознаний побудешь во время отращивания. Одичаешь наверняка, штопором.

[Мои потоки сознания результат собственного развития, а не дар системы. Так что обломись. Кстати, Дир меня в этом даже превзошел, так что задумайся о своей собственной ущербности.]

– Привет Караж. Ветер тот частый гость в наше неспокойное время. Так есть охота, что и переночевать негде. Мы на бартеров наткнулись, они и шепнули нам, что вы рядом. И вот мы тут. – мои слова никак не отразились на них. Поверили или нет, не ясно. А вот напряжение, висящее в воздухе, заставляло нервничать. Что-то тут не так.

– Так в чем же дело, Найкрас? Весь мир твой дом, и он же сортир. Поспал бы под деревом. Никому не причинил бы вреда и сам отдохнул. – произнес Антон, разведя руки в стороны. В отличие от остальных, оружия он в руках не держал, зато перчатки у него имели руны нескольких цветов. Полагаю, это и есть его оружие. Какой он интересный путь выбрал. Силовик, ближний бой. Возможно и бесовщина типа аугментации. Кайзер, как и Караж, точно маги, а вот Антон боец. Ну и ведёт себя нагло, собственно его отношение ко мне просто не поменялось, вот и все.

– У тебя есть что мне сказать? – играть в дурака не имеет смысла. Хочет парень облить меня помоями, пускай, все равно окончательное решение принимает не он, да и мне любопытно с чего вдруг Антон сравнил меня с тем, кто приносит проблемы всем вокруг. Максимум что общине Кайзера может быть известно – это эпопея с тройкой лидеров и Маркусом. Про Королеву и погибшее поселение они не могли узнать. Да и сделал я там все что мог.

– Да. За тобой следует смерть и разрушение. Твое появление сулит беду. Везде, где бы ты ни появился, происходит черти что. Была бы моя воля, я бы прикончил тебя здесь и избавил мир от вестника смерти, коим ты являешься на самом деле.

– Эва как! – удивился я столь прямому и в то же время не имеющему никаких доказательств, обвинению. Даже угрозу приплел вместе с готовностью свершить немедленный суд, не забыв отметить, что он не безумец и смиренно подчиняется тому, кто способен отдать приказ о моей ликвидации. Словом, Антон вырос, заметно вырос, как в ораторском ремесле, так и, возможно, в управлении толпы. – А помимо пустых слов вызванных личной неприязнью есть какие-либо факты? Пока я услышал лишь бред сумасшедшего, который помешался на какой-то религии. А, фанатик? Я прав? Ты сбрендил? – мои слова сильно задели его, он даже вперёд дернулся, чтобы преподать урок выскочке. Я на мгновение обрадовался, что представился шанс намять ему бока но, к сожалению, короткий приказ Кайзера остановил готового сорваться с цепи льва.

– Найкрас, мы поддерживаем связь с общинами выживших, в том числе и с той, где ты успел прославиться. К сожалению, не в хорошую сторону. – начал объяснять Караж. – Я не буду говорить деталей, что нам поведали, мнения каждой из сторон наверняка различаются, только мы, как община, поверим словам другой общины, а не террористу, чьи действия по-другому назвать нельзя. Понимаешь о чем я толкую?

Ещё бы не понимаю. Более того, прекрасно отдаю отчёт своим действиям, которые я там творил. Он прав, если смотреть глазами населения, мои приключения в общине Шети ничем иным не назвать. Я шел против власти, хоть она и менялась два раза. Неважно что народ принял каждую, факт в том, что для них я агрессивный элемент, который несёт угрозу. Естественно для местных опасаться такого как я, ведь они и сами успели в числе первых прочувствовать это на себе.

– Да, здесь не поспоришь. Религия штука такая, если ты не ее раб, то точно поганый демон, что заслуживает лишь смерти. – пожал я плечами. Обвинения Антона, подкрепленные фактами Каража мне просто нечем крыть, тем более что как бы я ни оправдывался, мнение общины останется прежним. Более того, любые мои слова только ухудшат положение дел, поэтому брыкаться нет смысла.

– То есть ты признаешь себя виновным? – выпалил Антон.

– Неа. С чего вдруг-то? – ответив вопросом на вопрос, я не стремился добиться ответа, вместо этого решил разъяснить. – Хочу прояснить, мне не за что раскаиваться. Все дела, что я там совершил, это мое осознанное решение, принятое по ситуации. Не тебе, посторонний, судить меня. – вроде и короткая фраза но отлично передает всю суть. Антона там не было, он никто для меня и для общины Шети. Может Кайзер и держит связь с новой, последней властью, однако уверен, им далеко не все рассказали.

– Ошибаешься. – как-то спокойно ответил он. Довольно резкая смена тона немного удивила меня. Ладно бы он повысил голос, но говорить вот так, как образованный и вдумчивый человек, странно. – Я повторю слова Каража, а ты подумай сам. Вслушайся в мои слова и поставь себя на наше место. Ты все равно что не взорвавшаяся бомба, неизвестно что может привести тебя в действие, однако опасен именно факт возможного взрыва. Ты уже пребывал у нас, был невероятно полезен, получил титул героя, а затем и изгнанного героя, когда совершил фатальную ошибку. Эта ошибка продолжает идти за тобой, и я не хочу рисковать и пускать тебя внутрь. – закончил он и посмотрел на тех кто стоит рядом с ним. – Что скажите, товарищи, разве я не прав?