Ирондюк и Чжузи появились в Драконьем Приюте когда мы с Или уже готовились покинуть замок.

– Где? – односложно поинтересовался глава Ордена, щеголяя голыми ногами и белоснежным исподним, целомудренно прикрывшим все срамные места. – Четыре смерти, а снаряжение отремонтировать перед походом забыл, – смущенно пояснил он. – Эти проклятые пауки атаковали нас со всех сторон, даже сверху!

– Особенно сверху, – подтвердил Чжуси, сумевший, в отличие от Дюка сохранить свое снаряжение. То ли умирал он меньше, то ли своевременно провел необходимый профилактический ремонт.

Кстати, последний и мне не помешает. Целостность снаряжения чуть выше пятидесяти процентов – пора к кузнецу. А то в самый неподходящий момент останешься перед противником с голым задом. У нас тут война с темными эльфами намечается, а они те еще извращенцы. Не верите, посмотрите на их доспехи!

– Зато дело сделали, – подбодрил я союзников.

– Как бы это дело не наделало дел, – скаламбурил Ирондюк. – Думаю, нужно опять собирать совет и решать, что делать дальше.

– Завтра, все завтра, – поморщился я.

– Хорошо, – согласился Ирондюк, а Чжуси поддержал его молчаливым кивком. – Завтра, так завтра.

– А не заглянуть ли нам к кузнецу, – словно прочитав мои мысли, задумчиво пробормотала Или, стараясь не пялится на голые ляжки удаляющегося Ирондюка.

– Боишься остаться в нижнем белье?

– Боюсь, что из-за ревности ты впадешь в неконтролируемую одержимость. С твоей литанией это чревато. У тех же стражников Лавены можешь спросить.

И не поспоришь. После победы над гоблинами наше общее проклятье – одержимость, включилось у меня прямо на празднике.

В нашем клане много народу с Синдромом Крэма, а потому срывы не так редки. Это я в детали не вдаюсь, если меня это не затрагивает, а Аврора ведет подробную статистику. И записи ей приходится обновлять постоянно.

Кузнеца долго искать не пришлось, на портальной площади Лавены находилось сразу несколько «ремонтных» лавок, чтобы почтенные извечные не бегали по городу полуголыми. Странно, что Ирондюк ими не воспользовался, а решил сперва задание сдать. Эксбиционист пассивный! А ведь притворяется приличным человеком.

– Думаешь, твой план сработает? – спросила Или, пока мы стояли в небольшой очереди.

– Эльфы точно нападут, – уверенно подтвердил я. – Ключевой вопрос, когда. И где появятся их основные силы.

– Ты забываешь, что их еще как-то надо навести на наш замок, когда Ветер начнет свою последнюю осаду.

– Вот на этот счет я ничуть не переживаю, – усмехнулся я. – Во-первых, у нас есть замечательный я.

– И скромный, – улыбнулась она.

– Данный факт в доказательствах не нуждается. Во-вторых, в нашем замке сидит любимая сестра матриарха дома Де’Сех. Стоит Адрэль это узнать, она привлечет не только армию, но и саму богиню Лиллит.

Главное, чтобы мы не ошиблись в расчетах, и темные начали глобалку через три дня.

***

Толкнув дверь, я вошел внутрь кабинета. Все те же и все там же. Это становится традицией. Не самой приятной, но традицией. Очередной совет трех кланов. Я уже сбился, какой по счету. Не люблю штабную работу. Понимаю, что она необходима, но все равно не люблю. Мне бы шашку да коня, да на линию огня… И все же, восемьдесят процентов победы это именно работа столь нелюбимых мной штабов, а остальные двадцать приходятся на непосредственно действия.

Поэтому остается только переступить через себя и заставить голову работать в нужном направлении.

Размениваться на приветствия не стали. Мы так часто видимся, что считай, не расстаемся.

– И так, что мы сумели раскопать про глобальное событие с темными эльфами? Кто начнет? – спросил я, заняв одно из пустующих кресел.

С некоторых пор Аврора озаботилась обстановкой, и в кабинете прибавилось мебели. Неизменным остается только стол с картой расставленными на ней шахматными фигурками. Думается мне, пора на эту карту добавлять фигуры пятого цвета.

– Я! – тут же влез Ирондюк. – Зря что ли мои ребята столько времени потратил на анализ двух событий с эльфами.

Люблю, когда добровольцев не приходится назначать.

– В последнем нашествии участвовало три дома темных эльфов Де’Лас, Де’Вир и Де’Сех, – начал он, но был перебит Ниссой.

– А до этого? – спросила она, заработав от главы Ордена недовольный взгляд.

– Тоже три дома.

– И три дома могут обнулить всю провинцию? – не поверил я.

Вместо ответа он разослал всем на почту видео файл.

Снимали откуда-то с высоты. Дракен или валькирия? А-а нет, летающий питомец. Пегас, если быть точным. В кадр то и дело попадала лошадиная голова и белые крылья.

Внизу, между двух горных пиков, бесконечной черной рекой текла армия. Кто именно, с такой высоты не разглядеть. Но раз Ирондюк сбросил данное видео, то логично предположить, что это темные эльфы.

Пока не вижу причин для беспокойства. Колонна, конечно, немаленькая. Но нашествие гоблинов тоже не назовешь малочисленным.

Неведомый оператор пошел на снижение, а затем и вовсе сумел увеличить изображение.

Поначалу я даже решил, что ошибся. Если это армия темных эльфов, то где сами темные эльфы? Первым делом камера поймала отряд каких-то низкорослых существ. Ба-а, да это же мои старые знакомые кобольды. Только кто-то потратился на их вооружение. Выдал им шлемы, копья и щиты. А вот про броню забыл. Да и вообще про одежду – грязные набедренные повязки и обрывки каких-то тряпок едва скрывали худые тела. Следом за кобольдами шагал небольшой, но внушительный отряд минотавров. Если кобольдов я бы отнес к легкой пехоте, то это явно пехота тяжелая, даже сверхтяжелая. Хотя шипы на латах явно лишние. Но выглядит грозно, признаю. За минотаврами пришел черед каких-то непонятных уродцев, то ли ящериц, то ли жаб.

На этом гуманоидная часть воинства практически закончилась и камера начала выхватывать разномастных тварей. Гидры, бескрылые драконы. Иногда отряды монстриков сопровождали наконец-то объявившиеся жрицы.

Внезапно изображение дернулось, задрожало. В кадр попало огромное летающие существо, помесь тигра и скорпиона. Мантикора?

Пегас вместе с оператором резко пошел на снижение, больше похожее на падение. Да это оно и есть! Последними кадрами стала стремительно приближающиеся камни.

Столкновение! Все, кина больше не будет.

В очередной раз убеждаюсь, что на земле лучше, чем в небесах – падать не так высоко!

– И это армия только одного из трех домов, – заметил Дюк, решив, что все просмотрели видео.

– Впечатляет, – кивнул я. – Очень много разнообразных войск и существ. А значит и тактик.

Гоблины ничего кроме своего численного преимущества и лобового штурма предложить не могли, а тут у нас и гидры, и ВВС в виде мантикор. Про пауков тоже забывать не стоит. Поверхность, не их любимые пещеры. Но так ли крепостная стена отличается от потолка подземелий? А они бегают по нему словно по шоссе.

– В точку! – подтвердил глава Ордена. – Но проблема даже не в армиях, а в возглавляющих их матриархах. Они полностью иммунны к любому урону!

– Как так? – удивилась Аврора. А игровых моментов, способных удивить Аврору не так много.

– А вот так! – Ирондюк развел руками. – В сети полно видео, как их пытаются убить. – На последней глобалке с темными эльфами объединенным силам кланов провинции удалось уничтожить одну из трех армий. Остался только матриарх… – он взял драматическую паузу.

– И? – нетерпеливо потребовала Аврора.

– Ее пытались убить больше десяти часов! Заклинания, свитки, старая добрая сталь – все впустую. За это время к месту битвы подошли две оставшиеся армии темных и кланам пришлось спешно удирать.

– Неуязвимость матриархов… – задумался Чжуси. – Возможно – это ключ к прохождению этого сценария! Нужно найти причину их неуязвимости!

Вот и первая точка приложения сил! Не эфемерное, как победить темных эльфов, а более простая. Что нужно сделать со сложной задачей, которую невозможно решить? Нужно разбить ее на несколько более простых и решать уже их.

– Есть что-то еще? – уточнил я у Ирондюка.

– Дальше вы знаете, – пожал плечами он. – Обычно глобальное событие происходит по следующему сценарию: три армии эльфов появляются в трех разных точках провинции и начинают постепенно продвигаться к столице. Иногда они атакуют замки, попадающиеся им на пути, а иногда они их просто игнорируют. Соединившись под стенами столицы, они начинают осаду. После падения города, армия темных эльфов вновь разделяется и начинает планомерную зачистку всех замков провинции. Какие-то замки эльфы оставляют за собой, другие – просто грабят. Те теряют уровни развития, но остаются за владельцем.

Одно из самых узких мест моего плана. Будет очень обидно, если, избавив нас от Ветра, темные эльфы решат оставить наш замок себе. И захватить новый замок можно просто не успеть. Да и будут ли они, доступные для осады замки? Те из них, что разграбят эльфы, получат недельную защиту. Замки, захваченные эльфами…

– А замки, захваченные эльфами, получат недельную защиту от осад? – заинтересовался я.

Ирондюк задумался.

– Я такие подробности не уточнял, – признался он и вопросительно посмотрел на Чжуси.

– Не знаю, – открестился тот. – Мои сосредоточились на библиотеке. Изучаем всю историю игрового мира, связанную с темными эльфами. Ищем подсказки. Пока что глухо. Разве что нашли книгу, откуда Нисса, – он сидя отвесил поклон магички, – взяла имя богини.

– Кинешь потом название, – попросил я. – Почитаю, если время будет.

– Не проблема, но мы ее подробно изучили. Просто сборник древних легенд.

– Слова просто и Тук вместе лучше не упоминать, – едва слышно пробормотала Или, но я ее услышал. Судя по ухмылке Ниссы, не я один.

Смешно им. Вот возьму книгу и чисто из принципа ничего странного в ней не найду!

– Адзума, а как обстоят дела с Виконией? – решил прояснить я.

– Смогла поднять отношение с ней до признания, но больше ничего не добилась, – сообщила лучница. – Она не любит рассказывать о своем прошлом.

– Вы про что, – не понял Ирондюк.

– В замковом наемном отряде Драконьего Приюта есть сестра матриарха дома Де’Сех, – пояснил я и вновь повернулся к лучнице. – Продолжай набирать репутацию. – Поможет это или нет, не знаю. Но точно не помешает. – Что еще…

Закончить вопрос я не успел.

Внимание! Начато игровое событие «Тьма идет!». Место действия: провинция Аванакс.

Издревле подземный мир таит в себе немало опасностей, но все они меркнут перед домами темных эльфов. Эта могущественная и высокомерная раса печально известна своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Но есть одно, что объединяет все дома темных эльфов – ненависть к живущим на поверхности! И теперь эта ненависть гонит их в священный поход!

Армии темных эльфов выходят на поверхность. Да начнется кровавая жатва!

Наши расчеты оказались неверны, темные эльфы уже начали свой поход…