– Владимир и Анастасия Ветровы, – находит нас в списке приглашённых, – добро пожаловать, – поднимает на нас взгляд, – Константин Витальевич для своих гостей решил устроить небольшой маскарад, каждому гостю вручаются вот такие маски, – достаёт из белой коробки, что держит в руках его помощник, две маски для глаз чёрного с позолотой цвета, – в назначенный час, все гости откроют свои лица.

Какой бред! Неужели Крамской поплыл мозгами или уже не знает, как выделится среди своей знати?

– Как замечательно, – хмыкает Роман и протянув руку, забирает атрибут, – дорогая, поможешь? – поворачивается ко мне.

Киваю и тянусь к той, что шире и без ажура по краям. Расправив длинные, золотого цвета ленты, поднимаю маску к лицу мужа, в ответ Рома склоняется так, чтобы мне было удобнее. Пальцы подрагивают, с первого раза не получается завязать ленту, она то и дела выскальзывает из пальцев. Кравцов же терпеливо ждёт и не спешит помогать, хотя и видит, что у меня плохо получается!

С третьей попытки, удаётся завязать первый узел, а после маленький бантик.

– Спасибо, любимая, – говорит Роман, а я вздрагиваю от последнего его слова.

Любимая!

Нет, не могу я такой являться для этого мужчины, он сказал это просто так, потому что…, потому что мы супруги! Вот только сердечко забилось чаще, и отчего-то захотелось плакать!

– Посмотри на меня, Ульяна, – тихо произносит Кравцов.

Я даже и не поняла, как опустила голову вниз и разглядываю свою туфли.

Подняв голову, встречаюсь с глазами мужа, что сверкают своей синевой в глазницах маски. Она довольно широкая, и скрывает половину его лица. Держа пальцами двух рук ленты у краёв маски, Роман, не разрывая наш зрительный контакт, медленно поднёс её к моему лицу, стараясь не испортить мою причёску, ловко завязал ленты на затылке.

Ощутив мягкую ткань маски, ощутила себя более защищённой, потому как поняла, бывшие родственники меня в ней не узнают!

– Так даже будет интересней, – тихо шепчет муж, дёрнул уголками рта, – идём, – взяв мою руку, положил ей к себе на сгиб локтя, сжал слегка пальцы, давая безмолвную поддержку.

Заходя в холл ресторана уже более уверенным шагом, слыша доносящеюся из зала музыку, голоса гостей, и их смех, больше не считала идею бывшего свёкра с его идеей, бредовой! Сам того не подозревая, он будет улыбаться нашей паре, пытаться понравится! Рома прав, Крымской старший жадный до денег и будет делать всё, чтобы не потерять такого инвестора, как Кравцов!

Остановившись у гардеробной, Рома помогает раздеться, передаёт мою шубу гардеробщице, сам снимает своё пальто. У дверей зала нас встречает молодой человек в форме официанта с бокалами шампанского на подносе. Остановившись, Роман берёт одни, передаёт его мне, второй берёт для себя.

– Ну что, пойдём веселиться? – кивает на раскрытые официантом для нас двери.

Еле заметно киваю, прикрываю на секунду глаза, делаю незаметный, но глубокий вдох.

Я готова, готова ко встрече с монстрами из прошлого!

Стоит только переступить порог банкетного зала, как глазами сразу улавливаю знакомую фигуру.

Крамской Константин Витальевич!

Виновник торжества стоит к нам в пол-оборота, он так же в маске, но я узнаю его в любом виде, рядом с ним его жена, они беседуют с каким-то мужчиной.

Кравцов, что ледокол идёт на пролом, гости, которые встречаются нам на пути, отступают в сторону, даже через маски видно, как они недовольно хмурятся, смотря на нас. В то время, как самому Роману, далеко плевать на них! Мне не приходится за ним спешить, Рома идёт спокойным, уверенным шагом, излучая волны хозяина жизни.

С каждым шагом мы становимся ближе к бывшем родственникам, я не оглядываюсь по сторонам, просто не могу оторвать взгляд от подонка, что забрал мою дочь! Это он сделал, он уговорил Стаса забрать Дашу, я в этом уверена! Да и если вспомнить слова бывшего мужа, то сомневаться не приходится!

– Всем добрый вечер, – подойдя к виновнику торжества и его собеседников, произносит Кравцов, привлекая к нам внимания всех троих, – Константин Витальевич, примите наши поздравления, а так же небольшой подарок от нашей семьи, – из внутреннего кармана пиджака, Рома извлекает продолговатый кожаный футляр, протягивает его юбиляру.

Я же стою молча, только крепче держусь за руку мужа. Мне говорить нельзя! Покрасней мере до того, пока не сняли маски, голосом я выдам себя.

– И вам добрый вечер! Огромное спасибо за поздравления и за подарок, – выходит чуть вперёд, оставляя жену и собеседника чуть позади, – вы уж извините, но что-то не могу вас узнать, да ещё эти маски, – показывает свои зубы, широко улыбаясь.

– Кравцов Роман Сергеевич, – представляется муж.

– Кравцов? – подбирается бывший свёкор, – вы партнёр Ветрова Владимира?

– Так и есть, – кивает Рома.

– Очень рад познакомится! – его глаза блеснули алчной искоркой.

– Взаимно, надеюсь Владимир объяснил Вам нашу с ним замену? – стал говорить о непонятном муж.

– Да, Владимир созвонился со мной, объяснил ситуацию, конечно, жаль, что всё так вышло, но я надеюсь Вы готовы на не меньшее сотрудничество? – вновь широко улыбнулся, вот только улыбка его было больше похожа на оскал гиены.

– Даже больше, – отвечает Рома, чем явно удовлетворил Крамского старшего, его физиономия засеяла.

– Пожалуй ваш ответ для меня самый лучший подарок на мой юбилей!

Сказать что-либо в ответ Рома не успел, рядом раздался голос, услышав который, вздрогнула, но, к счастью, этого никто кроме Кравцова не заметил. Сердце перестаёт биться, волнение практически достигает своей апогеи. Вот мы и встретились!

– Отец, – рядом с юбиляром появился Стас.

– О, сын, как ты вовремя, познакомься, Кравцов Роман Сергеевич, – повернулся он к сыну, – наш главный будущий инвестор, – представил он Романа.

Уперевшись взглядом в бывшего мужа, замерла статуей. В душе закрутились множества отрицательных чувств к этому подонку! Он изменился, возмужал за эти полтора года, стал шире в плечах, сменил причёску, в глазах холод.

– Станислав, – только и произнёс бывший муж, и кажется заметив мой пристальный взгляд перевёл свой на меня.

Секунда и я уже смотрю в другую сторону, страх быть узнанной сейчас скользнул колючими иглами по спине.

– Знакомитесь, – заговорил Рома, чем заставил вернуть взгляд на бывших родственников, стараясь не встречаться с их глазами, – моя жена, Ульяна, – произносит Кравцов, в меня тут же врезаются две пары одинаковых глаз.

С огромным трудом удерживаюсь от того, чтобы не отступить назад, их взгляды, что прицелы снайперских винтовок, выдай хоть малейшею эмоцию, пуля прилетит точно в цель!

Как бы не старалась не смотреть кому-либо в глаза из этих подонков, не получается! Встречаюсь с глазами цвета крепкого кофе, Стаса смотрят с лёгким прищуром, теперь он не выглядит расслабленным, как было до того, как Рома меня представил.

Говорить нельзя, слегка киваю головой в знак знакомства. Бывший муж хмурится, кидает быстрый взгляд на своего отца, который тоже смотрит на сына. Всего секунда, но я понимаю их безмолвное общение!

Узнали! Они меня узнали! Кричит внутренний голос, пробивая разрядом тока каждую клеточку тела. Вокруг всё стихает: гомон гостей, музыка, даже собственного дыхания не слышу!

– Константин Витальевич, – голос Ромы, что спасительный круг, за который я хватаюсь обеими руками в прямом смысле, от чего роняю бокал с шампанским.

Звон тонкого стекла о мраморный пол зала, привлекает множества взглядов и внимания к нашей паре.

– Извините, – говорю не своим голосом!

– Ничего страшного, сейчас всё уберут, – тут же реагирует Рома.

Муж тянет меня чуть назад, подальше от стекол, с длинного подола платья, стекают брызги шампанского.

– Ульяна, – зовёт меня бывший муж, рука Ромы на моей талии напрягается, он прижимает к себе ещё сильнее, мне же приходиться поднять взгляд на Станислава, – давайте я провожу вас в комнату, где вы сможете привести своё платье в порядок?

– Спасибо, Станислав, но ухаживать за своей женой, я буду сам, – не даёт ответить Рома, в его голосе звучит неприкрытое раздражение и… ревность?

Неужели Кравцов и правда меня ревнует к бывшему мужу? Или мне всё это показалась?

Настоящий и бывший муж, схлестнулись взглядами, и если Рома выглядел внешне спокойно, то Станислав заметно нервничал.

– Роман Сергеевич, вы только ничего плохого не подумайте, Стас хотел только помочь, у него и своя жена-красавица есть, – кашлянув в кулак, поспешил вмешаться Крамской старший, прерывая суровые гляделки своего сына с будущим инвестором.

Слова Крамского старшего задевают струны прошлого, «жена-красавица». Я её даже ни разу не видела, не видела ту, что воспитывает мою дочь, обманывает её, выставляя себя за мать! Укладывает мою малышку заместо меня, читает ей сказки, целует перед сном, заплетает косички, покупает красивые наряды, да много чего делает за меня!

– Если так, как вы говорите, то думаю Станислав должен понимать, что ни одному нормальному мужчине не понравится, когда его жене предлагают помощь в его присутствии, – разорвав взгляд со Стасом, перевёл его на Крамского старшего.

– Да, вы правы, мне тоже не нравится, когда моей любимой уделяют внимания другие мужчины, прошу прощения, – произносит Стас, стреляя в меня острым взглядом.

– Мы отойдём, – не реагируя на слова отца моей дочери, бросает Рома, уводя меня в сторону туалета.

– Боже, – шепчу, еле передвигая ногами, – они узнали меня, Ром, – вскидываю голову вверх, смотрю на мужа.

– Возьми себя в руки, Ульяна, не узнали они тебя, просто твоё имя им напомнило о прошлом, помнят всё твари и боятся, и ты знаешь, правильно делают, такие жопой чувствуют предстоящий конец, – чуть склонившись, говорит Рома и на губах его расплывается улыбка, что очень редко бывает!

Но слова Ромы не успокаивают, так как мою спину пронзают две пары глаз!

Рома не смущаясь заходит в дамскую комнату, подводит меня к раковине, и взяв бумажное полотенце, дернув за ткань брюк на коленях, присаживается на корточки. Он бережно проводит по уже впитавшимся брызгам шампанского в ткань платья, их практически не заметно.

– Ром, перестань, их уже не видно, – касаюсь плеча мужчины.

Кравцов напрягается, он слышит меня, но почему-то-то продолжает пытаться убрать пятнышки.

– Ром? – не нравится мне его поведение.

– Помолчи, Ульяна, – отвечает хриплым и грубоватым голосом.

Отдёргиваю руку от его плеча, за год я смогла узнать Кравцова, не во всём, но сейчас я точно знаю, он злится!

– Чёрт! – резко выпрямляется, цедит сквозь зубы, срывает маску с лица, сжимает её в кулаке, и следом впивается в меня потемневшим взглядом.

Я же отшатываюсь от него, еле удерживаюсь на высоких шпильках, до спазмов в животе испугавшись такого поведения.

– Прости…, – замолкает, проводит по лицу ладонью, а после бросается вперёд, что зверь на жертву, обхватывает меня крепкими руками, до хруста в позвоночнике, впечатывает в свою грудь, – я не хотел тебя пугать, – шепчет мне в волосы.

Не дышу, крепко зажмурила глаза, жду дальнейших слов, объяснения такому поведению, но его не следует, секунды бегут, а Кравцов молчит, только дышит, что загнанный зверь.

Что на него нашло?

– Ром, пусти, – шепчу на грани слышимости, набравшись смелости после минутной тишины, мы так и стоим, впечатанные друг в друга.

– У тебя осталось к нему хоть что-то? Что ты чувствуешь к нему, Ульяна? Только честно ответ, – звучит совсем неожиданный вопрос.

– Ром…, – запинаюсь, я поняла про что он спрашивает, вот только не пойму, для чего он это пытается узнать?

– Просто ответь, – его голос срывается на рык.

– Что у меня может остаться к этому человеку кроме ненависти и презрения? Он отобрал у меня дочь, оболгал, можно сказать убил! Я пошла на такой грязный шаг, чтобы заработать денег для возвращения моего ребёнка, и после этого ты думаешь у меня к нему остались хоть какие-либо положительные чувства? Я ненавижу его каждой клеточкой своей души и тела, я желаю ему всего самого худшего, знаю, так нельзя, но, он и его отец сделали слишком больно.

Ладони Кравцова оказываются на моих щеках, он запрокидывает мою голову вверх, заглядывает в глаза.

– Когда ты увидела его, что ты почувствовала, Ульяна? – сверкает своими омутами.

– Страх, ненависть, да много чего, но только не тех чувств, что были раньше, когда мы были мужем и женой, их не было Ром, они давно умерли, погибли под гнётом его предательства, – говорю чистую правду.

Он смотрит на меня пару секунд, словно читает мои мысли, шумно выдыхает, склоняется к моему лицу, касается моих губ своими. Я ожидаю грубого, жаркого поцелуя, но получаю другое, нежное порхание его губ по моим, сердце щемит, хочется продлить этот момент, как можно дольше. От собственного желания хочется расплакаться! Что происходит, почему Кравцов стал себя так вести?

– Тебе на стоит его боятся, я не позволю этому червю тебя обидеть, разорву на куски, уничтожу, они на самом деле слабые, Ульяна, очень слабые и трусливые, против меня им не выстоять, – качает головой.

И я верю ему, каждому слову, каждому обещанию, но меня волнует изменения, что происходят с Романом в последние сутки!

– Ром, я.., я не узнаю тебя, скажи, что изменилось, ты…, ты раньше не вел себя так, к чему вся эта ласка? – не могу удержаться, мысли мучают, хочу знать правду.

– Я расскажу, если сама не поймёшь, но чуть позже, я сейчас нам нужно вернуться обратно, думаю нас потеряли.

Мы возвращаемся в зал, Роман сам вернул на себя маску, у него вышло куда быстрее чем у меня на входе. Бывшего свёкра и мужа сразу нахожу взглядом, эти двое стоят в стороне от всех гостей, они переговариваются, оба взволнованы, Стас, что-то яростно, но тихо говорит отцу.

Они точно меня узнали!

– Расслабься, Ульян, не обращай на них внимание, представь, что их здесь нет, – наклоняется и шепчет на ушко, – идём потанцуем, – перехватывает мои ладони, кладёт к себе на плечи.

– Но ведь никто не танцует, – оглядываюсь по сторонам, гости общаются, разбившись на небольшие группы, разговаривают, пьют шампанское.

– Скучная шайка, – отвечает, не сводя с меня глаз, – и мы не они, – притягивает к себе вплотную, медленно начинает вести в танце.

Я вновь оглядываюсь по сторонам, мы привлекли внимание если не всех, то большую часть гостей. Медленная, спокойная музыка смолкает, но уже в следующею секунду музыка вновь разносится по банкетному залу, только теперь громче и ритмичнее. Танго!