Солара замерла от неожиданности и стояла как вкопанная, на нее словно ушат ледяной воды вылили. Вот он ответ, которого она ждала. И ведь не поспоришь. От части он прав. Может, и в прошлом году она не понравилась им своим характером? Тогда почему они ее обнадежили? Ведь целый год она ждала этого экзамена и готовилась. А что теперь? Служба на флоте была целью всей ее жизни. Она просто не представляла себя в другой профессии или специальности. И что теперь ей делать? Ведь командир четко дал ей понять, что и в следующем году она не подойдет из-за своего спесивого характера. На ватных ногах Солара дошла до двери и пошла прочь. Все ее надежды рухнули в один миг, весь мир перевернулся, что теперь желать и ради чего жить, она не знала. Если раньше у нее был план, то теперь все было кончено, ни плана, ни цели, ни желаний.

Едва переставляя ноги, она пошла за ворота аэродрома, где ее ожидал Хантер. Он давно покинул трибуны и ждал Солару в машине, приготовив для нее сюрприз. Когда Солара появилась на горизонте, он достал из машины букет и взяв в руки кольцо, привстал на одно колено. А Солара настолько была поглощена своей бедой, что даже не заметила его необычной позы.

– Солара, выходи за меня, – сразил он ее наповал своим предложением.

Несколько секунд она стояла в ступоре, не понимая, что происходит. Потом до нее медленно дошло, и она вышла из своего транса.

– Я не прошла, – тихо сказала она.

– Что? – удивился Хантер.

Кажется его не слышала, но он точно услышал ее и понял, что она снова провалила экзамен. Он посмотрел на себя и, поняв, что выглядит сейчас нелепо встал и отряхнул испачкавшееся колено.

– Почему? – спросил он.

– Я им не подхожу, – тихо выдавила она.

– Потому что ты женщина?

– Нет, потому что я спесива и безрассудна, такие не нужны на флоте. Нужны такие, как ты…

Она даже не поняла, что обидела его, сравнив их. И он снова задумался над тем, подходят ли они друг другу. Даже она их противопоставляет.

– И что ты будешь делать? – спросил он, неловко сминая цветы в своих руках.

– Ничего, – ответила она.

Ей хотелось заплакать, но она не привыкла этого делать и вообще не помнила, когда последний раз плакала. Кажется, это было на похоронах отца.

– Ты расстроена? – спросил он, будто было непонятно.

Солара недоумевающе на него посмотрела, потом перевела взгляд на цветы.

– Вот, – он снова протянул ей кольцо, которое еще держал в руке. – Выходи за меня. Я обеспечу вас с матерью всем необходимым, вы не будете ни в чем нуждаться.

Он предлагал хороший альтернативный план. Ей не пришлось бы искать средства к существованию, выбирать новую профессию, но тогда она превратится в домохозяйку, которая готовит обед и ждет своего мужа с косой, у окна. Почему-то именно такой образ примерной жены, с заплетенной косой в окошке со сложенными в скучном ожидании руками, она себе рисовала в своем воображении и не хотела на него походить. Она хотела стать кем-то, а не просто женой. И от этого предложения ей стало совсем тошно. Она наморщила свой симпатичный нос. Как отказать хорошему другу? Быть может, он даже ее любит? – думала она. Мысли спутались. «А что, если другого предложения не поступит? А что, если это шанс? Ведь на флот уже двери закрыты. И что скажет мать, откажись я? Что я упустила хорошую партию, – мысли сбивали ее с толку и не давали настроиться. – Он же хороший, – сказала она себе. – Сегодня я точно не приму решение».

– Хантер, прости. Я не готова тебе сегодня ответить. Мне нужно побыть одной.

Она развернулась и пошла прочь.

– Ты куда? – закричал он вслед.

– Я возьму такси, езжай домой, я позвоню тебе завтра, – прокричала она, отвернулась и ушла из виду.

Несколько секунд Хантер колебался, бежать за ней или нет. Настоять на своей компании и помочь ей отвлечься и забыться, побыть рядом как хороший друг, или идти домой, оставив ее наедине с собой и своими мыслями. Но он так и не смог решиться. А что, если ей сейчас действительно лучше побыть одной? На этом он успокоился и пошел в машину.

***

Бар «Дикий вепрь» славился своим дешевым пойлом. Компания здесь собиралась самая разношерстная. Уличные проститутки, наркоманы, воры, наемники, которые за пару монет из любого душу вытрясут. Располагался он в неблагополучном квартале, сюда даже полиция не совалась, побаивалась. А Солара с недавних пор называла эти трущобы своим домом. После смерти отца они переехали в маленькую квартирку на одной из этих улиц. Мать просила Солару продать корабль и купить квартиру получше, но та не согласилась. Поэтому пенять ей сегодня было не на кого и приходилось довольствоваться тем, что имеешь. Здесь, в баре «Дикий вепрь», работала ее подруга Сэм. Они были соседками по лестничной клетке и сдружились, в детстве им часто приходилось совместно отбиваться от пьяных и буйных соседей по дому, а это сближает. Сегодня была ее смена и Солара хотела надраться в стельку, так, чтобы ничего не чувствовать, с этой целью она перешагнула порог знакомого бара.

– Привет, – уныло поздоровалась она со своей подругой, которая была занята в баре и разливала напитки.

– Привет, что такая унылая? – спросила Сэм.

– Мне опять отказали.

– Вот сволочи, – выругалась та. – На, выпей.

Она быстро налила стопку и толкнула в сторону подруги, та ловко ее подхватила и почти тут же осушила.

– О-о-о! Не так быстро, детка, надерешься! – Сэм говорила громка, так как в баре было шумно.

– А я этого и хочу. Нужна компания, – в ее голосе прозвучала просьба.

Сэм задумалась, народу сегодня было много, можно было выручить неплохие чаевые, но унылое лицо подруги беспокоило больше.

– Кэп! – позвала она хозяина бара, который сегодня сам встал за стойку.

Размахивая руками, она попыталась объяснить, что ей срочно нужен выходной.

– Должна будешь! – крикнул тот в ответ. – Ола! – позвал он другую девушку, – подмени Сэм.

Сэм сняла фартук бармена и, положив его на стойку, вышла к подруге.

– Ну что, приказывай. Оторвемся по полной?

Девушки заказали выпивки и сели за один из столиков в зале. Рюмка, другая, и вот они, захмелевшие, разболтались о своем, о девичьем.

– Мне сегодня Хантер предложение сделал, – поделилась Солара.

– Да ты что? И что ты ответила? – удивилась Сэм.

– Ничего, – Солара отрицательно покачала головой.

– Ничего? Ты явно не в себе. Да твой Хантер богат, как султан, и красив, как бог. Хватай его и тащи под венец. Это твой шанс, детка.

– Я не этого хотела, – уныло ответила Солара.

– Не этого она хотела… Тебе на флот дороги нет, все, пора менять планы… А что, нарожаешь детей и будешь примерной мамашей.

Солара пристально посмотрела на свою подруга. «Она явно издевается», – решила она.

– Вот сама и выходи за Хантера, – съязвила она.

– Да если бы я хоть на половину обладала твоей красотой, Хантер давно бы был моим. Но он с тебя глаз не сводит, – ответила Сэм.

– Что? – Солара пыталась собрать себя в кучу и по очереди закрывала то один, то другой глаз, пытаясь сосредоточится на своей подруге.

– Что слышала!

– Как не сводит? Я не замечала.

– Она не замечала, – сетовала Сэм. – Да он, как покорный пес, всегда возле тебя. Ты думаешь зачем он на флот пошел?

– Он тоже любит самолеты, мы с детства в летный кружок ходим.

– Самолеты он любит… Тебя он любит!

– Меня?

– Да, тебя.

– Почему? – заплетающимся языком промямлила Солара.

– А почему тебя не любить? Красивая, умная, смелая.

– Никогда не думала об этом.

– Оно и видно. Ты когда в последний раз свою одежду стирала?

Солара посмотрела на себя сверху. Потертые черные штаны и в цвет им черная растянутая толстовка.

– Они черные, зачем?

– Вот дурная, хотя бы духами забрызгайся.

Сэм достала из своей дамской сумочки флакончик духов и побрызгала на подругу. Девушки совсем не походили друг на друга. Сэм одевалась по моде, ухаживала за собой, из дома ни за что не выйдет, не сделав макияж, а Солара, напротив, забывала ванну принять и чуть свет на аэродром, возиться с железками машинное масло, керосин и прочие запахи были для нее слаще самых дорогих духов. Да и так оно проще было. Солара как-то заметила, что на таких замарашек всякие бродяги невменяемые внимания не обращают. Что с нее взять? Денег у нее нет, чтобы ограбить, да и красоты и тела за всеми этими балахонами не видно, не позаришься. Так что Солара привыкла. А потом и вовсе перестала замечать, что выглядит как-то не так. Хантер тоже всего этого не замечал, а значит, и наряжаться не для кого было.

– А что это тут сегодня столько проституток? – вдруг Солара заметила толпу в баре.

– Да поговаривают, что кто-то проституток похищает. Уже восемь девушек пропали. И никто не знает, куда. Вот они прячутся тут, по улицам боятся теперь ходить.

– Может, правительство зачистку проводит?

– Да им до наших трущоб давно дела нет. Поговаривают, что маньяк завелся.

– Маньяк? – Солара ухмыльнулась.

– Да, убивает девушек и потом расчленяет на много кусочков и выбрасывает в реку на корм рыбам, чтобы никто не нашел.

– Прям как в фильме ужасов, – пошутила Солара.

– А что тебе эти проститутки дались?

– Да ничего… Так…

– Ну договаривай.

– Я тут вчера халтурку брала, – икая, вставила Солара.

– Опять на Орус летала?

– Да-а-а, – растягивала она слова.

– Ну?

– Да я тут подумала, а может, в проститутки податься. А что? И ты говоришь, внешность у меня есть. И деньги там неплохие.

– Вот дурная! А! Я поняла, ты пьяная!

– Кажется, да, – буркнула Солара.

– А ну-ка, пошли в туалет, приведем тебя в порядок.

Солара редко пила, а потому ей действительно немного было надо, чтобы напиться, плюс «волшебное» дешевое пойло, которое свалило бы и быка. Сэм почти волоком дотащила подругу до туалета. Засунула ей два пальца в рот, чтобы ту вырвало, после оттащила к раковине и стала умывать прохладной водой.

– Ну вот, хотела надраться и надралась. Все по плану, – резюмировала Сэм.

– Не все, – заплетающимся языком сказала Солара.

– Ты еще не все сделала? – удивилась Сэм.

– Да… Я не прошла на флот… Я не подхожу… Характер, видите ли, у меня спесивый…

– Да плюнь ты на них. Ты лучше подумай, какой жених к тебе сватается. Вот дело… Заживешь…

Солара наморщила нос.

– Нет, я ему не подхожу, – выдала она.

– Это еще почему?

– Ну ты посмотри на меня.

Девушки развернулись к зеркалу.

– Посмотри, посмотри… Получше смотри…

– И?! – Сэм не понимала, на что намекает Солара.

– Что? Не видишь? Что мы не подходим друг другу?

– Нет.

– Да ты же сама сказала, как я одеваюсь. Разве ему такая подходит?

– Вот ты дурная. Опять двадцать пять. Ну одежду-то и сменить можно. Главное лицо и фигура. Посмотри, какие у тебя красивые глаза. И красить не надо, так слепят.

Солара пристально посмотрела на себя, почти носом коснувшись зеркала.

– А что говорить, давай я тебе покажу. Раздевайся, – скомандовала Сэм.

– Прямо здесь?

– Да. А что? Это дамский туалет.

– Хорошо.

Солара стала стягивать с себя свои заношенные шмотки. Сэм между тем сняла свои модные джинсы и короткий открытый топ в пайетках. В завершение девушки обменялись обувью. Солара надела каблуки Сэм, а та влезла в ее старые кроссовки.

– Нет, подруга, тебе срочно нужно постирать вещи, – сказала Сэм, понюхав одежду Солары, которую ей пришлось напялить на себя. – Как ты это носишь? – говоря, она достала духи и обильно побрызгала на себя.

– А мне не пахнет, – заметила Солара.

– Ладно… Ну а теперь смотри на себя, – Сэм развернула Солару к зеркалу.

Солара от удивления чуть приоткрыла глаза. Действительно, из зеркала на нее смотрела красивая девушка. Синие глаза, темные волосы, идеальная кожа и изящные формы.

– А я могла бы стать фотомоделью, – резюмировала Солара.

– Да, – согласилась Сэм.

– Только поздно уже, раньше надо было думать, – махнув рукой, закрыла тему Солара.

– Ну что, теперь как ты думаешь, подходишь ты Хантеру или нет? – спросила Сэм.

– Все равно нет.

– Почему?

– Что не надень на меня, я остаюсь я. Я не его круга. Я всегда это понимала, поэтому никогда не рассматривала его как пару. Я даже подумать об этом не могла. Не могу поверить, что это возможно.

– Вот дурында. Да твоя красота в сто раз превыше богатства. Еще как ты стоишь его. А он стоит ли тебя? Вот вопрос. Хватит ли у него духу и характера обладать такой женщиной?

– Ладно, я тебя услышала. Значит завтра скажу ему да? – проговорила Солара.

– Да. И мы погуляем на свадьбе.

– Свадьба это хорошо. Свадьба это вкусно.

Глаза Солары закрывались. Когда она перепивала, совсем не могла держаться на ногах, сразу хотелось прилечь и поспать.

– О, да ты, подруга, уже готова. Пошли, я провожу тебя до дома. Только сначала расплатимся с Кэпом.

Девушки вышли из туалета и направились в сторону бара.

– Кэп, дай счет! – крикнула Сэм, одной рукой придерживая Солару, чтобы та не свалилась.

В этот момент двери бара неожиданно распахнулись, и в помещение ворвались несколько вооруженных головорезов в шлемах, полностью скрывающих их лица. Они стали стрелять в воздух, хватать людей и раскидывать по сторонам. Кто-то из местных головорезов попытался сопротивляться, но их тут же утихомирили. Пришедшие были невероятно сильны. Всех мужчин быстро обезвредили, а девушек похватали и уволокли из бара. Один из мужчин заметил Солару у стойки и направился к ней. Схватил ее за руку и хотел уволочь, но Сэм за нее вступилась, за что получила по голове и тут же вырубилась. А Солару подхватили на руки, так как она уже теряла сознание, и уволокли из бара.

***

Голова страшно гудела. Похмелье от этого дикого пойла было тоже диким. Солара едва продрала глаза. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что не может этого сделать, ее тело сковано. Она осмотрела себя. Оказывается, она сидела в кресле, прочно пристегнутая металлическими держателями. И тут она увидела, что она не одна такая, рядом и напротив еще порядка пятнадцати девушек так же прикованы к своим креслам. Но все, в отличие от нее, спали. Осмотрев помещение, она поняла, что это корабль, и, судя по напряжению, они куда-то летят. Солара снова попыталась пошевелиться и высвободиться из оков. Но как бы она не старалась, у нее этого не получилось. И тогда она стала кричать в надежде, что кто-то придет на помощь. На ее крики пришел человек. Он был без маски, и Солара отчетливо разглядела его лицо. Он не походил ни на одну расу, которую ей приходилось встречать. Смуглая кожа, раскосые голубые глаза, темные волосы и высокий рост. «Кто они? Куда нас везут? Что происходит?» – множество вопросов тут же зароились в ее голове.

В своей жизни она видела только обитателей Нового Оруса, но они были бледнолицые, так их называли земляне за светлую кожу. Их кожа была такой тонкой и прозрачной, что проступали вены. Зрелище было не из приятных. Эти же не были неприятными, но Солара все равно занервничала, потому что никогда не встречалась с представителями этой расы и не знала, чего от них ожидать.

Человек сказал что-то на непонятном для нее языке, и за ним пришел второй. Настало время паниковать.

– Выпустите меня! Верните меня на землю! Это ошибка!

Один из мужчин подошел к ней и из пистолета сделал укол в шею. Она силилась не спать, все смотрела на своих похитителей, но препарат, что ей вкололи, сделал свое дело, и она снова отключилась.

Снова пришла в себя Солара в каком-то медицинском кабинете. Вокруг было все белое, а она лежала в центре на операционном столе, покрытая одной тоненькой пеленкой. В помещение было прохладно, и она тут же покрылась мурашками от холода. Она поняла, что ее полностью раздели. Пошевелиться она снова не могла, ее надежно приковала тисками к столу. Она обратила внимание, что ей поставили капельницу. Солара снова запаниковала. Сердце бешено заколотилось. «Ну вот и все, меня похитили и сейчас разберут на органы. Это не маньяки похищают девушек, а инопланетяне забирают органы для пересадки или ставят над ними опыты. А проституток похищали, потому что их никто не будет искать, они никому не нужны», – решила она. Солара забилась в конвульсиях и снова стала кричать. На ее крики пришел человек в белом халате. «Надо же, у них врачи тоже предпочитают белый цвет», – попыталась иронизировать она.