Глава 5

Роман

Запах собственной крови ударил по лёгким, будто самый безотказный яд, моментально прожигающий до глубины души.

Да, как же я чертовски прав!

Дочь альфы клана белых волков если и будет чьей-то парой, то совершенно точно не моей.

– Не так быстро, красная шапочка, – ухмыльнулся вяло, неспешно последовав за сбежавшей волчицей.

Далеко от моего дома она всё равно отойти не сможет, так что торопиться смысла не было. Ещё с тех пор, как у меня хватило дурости повестись на повадки звериной сущности и притащить девчонку к себе, волки клана окружили территорию плотным кольцом. Приготовились к последующему визиту оборотней из соседствующей стаи, которого, как ни странно, до сих пор не было.

– И кто только тебя воспитал такой невежливой? – дополнил в издёвке по выходу на крыльцо дома.

Прокушенная волчицей рана чуть выше запястья довольно ощутимо кровоточила. Алые капли одна за другой капали на прохудившиеся доски. Слишком часто. Но перевязывать рану я и не собирался, невзирая на то, что явно потребуется рано или поздно. Не заживало, как ни странно. Будто я вообще способность к регенерации потерял.

Моя личная красная шапочка между тем нервно металась из стороны в сторону не столь уж и отдалённо от дома, как я и предполагал. Рамиль и остальные в волчьей ипостаси, кого он взял с собой для усиления охраны периметра территории посёлка, ответно кружили в паре десятков шагов, сопровождая гостью пристальными взглядами. Конечно, они к ней ближе и не подойдут. Если она захочет уйти, препятствовать не будут. Но она об этом не в курсе.

Вот только если этот момент я заранее просчитал, то дальнейшее поведение моей потенциальной пары пока оставалось загадкой. Слишком уж непостоянная она. Будто внутри одной личности – две отдельные ещё уживаются. И действуют они в той или иной ситуации на своё, радикально противоположное друг другу усмотрение… Хотя почему – будто? Так и было, учитывая то, что удалось лицезреть за последний час.

Мгновение и передо мной, ничуть не стесняясь других оборотней, вновь предстала Аврора в человеческом обличье. Точнее, почти в человеческом. На голове у девушки красовались волчьи ушки, а сзади из стороны в стороны по ногам нервно хлестал пушистый хвост. Она была в ярости. Серо-зелёные глаза потемнели, а губы искривились в злобном оскале. На руках проявились чёрные когти.

– Слушай, мужик, тебе что от меня ещё надо? Ты сам только что сказал, что тебя не устраивает моя волчья сущность, и я свободна, так какого чёрта? – рыкнула она, глядя прямо мне в глаза.

Я же в свою очередь разглядывал охренеть-какой-феномен и среагировал не сразу.

Слышал о подобной возможности, но чтоб в живую увидеть!

Стало жутко тоскливо…

Наверное, именно потому, что в очередной раз убедился в том, что стоящая передо мной – самая хреновая кандидатура в потенциальные пары.

– Сказал, – запоздало вспомнил о чём шла речь, пока девушка продолжала прожигать меня злобным взором, а после поправил сам себя: – Сказал, что свободна. Про твою сущность ничего не говорил. Не перегибай, – смерил её напоказ насмешливым взглядом с головы до ног, а то уж больно много встречной воинственности ощущалось. – А ещё сказал, чтобы ты свой человеческий облик сохранила.

Скрестил руки на груди, подавшись вперёд, нависнув над девчонкой.

– А-а, – протянула она, чуть ухмыльнувшись и запрокинув голову вверх, её ушки смешно подрагивали. – То есть твой тон, полный презрения по этому поводу, говорил о том, что я обалдеть как тебя устраиваю? – зеркально отразила мою позу. – И с чего бы мне тебе подчиняться? Ты не мой альфа! А вещи твоих любовниц я надевать на себя не собираюсь! – рявкнула в довершении, выпустив часть своей силы, как демонстрацию своей непоколебимости. – Сам их носи!

А вот это она определённо зря…

– Она – не любовница, – процедил сквозь зубы с рычанием, схватив девчонку за плечи, и притянул к себе вплотную. – И ты больше никогда не будешь о ней заговаривать. Тем более – неуважительно, – коснулся носом светлых прядей, глубоко вдыхая еле уловимый черничный запах, насквозь пропитанный более явным – принадлежащем другому альфе. – Поняла, да? – прошептал совсем тихо, сжимая хватку намного сильней, чем следовало.

Поднял голову и уставился в её глаза в ожидании ответа. Будто угольки тлели в бездонном омуте чернее самой ночи.

– Не будешь предлагать мне одежду другой женщины, не услышишь, – отозвалась ядовито Аврора. – И отойди, а? – попросила совсем тихо, прикрыв глаза и тяжело дыша. – Это просто невыносимо, – добавила с еле слышным стоном.

Попыталась сама прервать столь близкое общение, дёрнувшись в моих руках.

– Слушай внимательно, маленькая избалованная принцесса, – прорычал в ответ, не позволяя ей вырваться, вновь склонившись над её ушком. – Здесь тебе не твой замок, где исполняются твои капризы. Либо ты сделаешь точно так, как я сказал, либо я нагну тебя и оприходую прямо здесь и сейчас, на глазах у шести десятков оборотней. Заодно и метку поставлю. Тогда ты уж точно не уйдёшь отсюда вообще, – улыбнулся плотоядно, чтоб оценила всю перспективу своей дерзости. – Или ты именно этого и добиваешься? – дополнил специально ласково и мягко, проведя сгибом пальцев по её щеке. – Твоя волчица, кстати, мне очень даже по нраву. В отличие от тебя самой.

По телу девчонки прошла заметная дрожь. Аврора закусила губу.

– В таком случае, открою тебе секрет, – улыбнулась горько. – Это промежуточная ипостась. И проявляется она, когда мы с моей волчицей по-настоящему едины. Так что ты уж определись, кто именно тебе нравится и нет, – добавила ядовито. – Что тебе ещё от нас нужно? – отвернулась, глядя в сторону леса напряжённым взглядом.

– Откуда мне знать, что и это не твоё очередное враньё? – только и сказал в ответ.

Кровь из прокушенной раны продолжала сочиться, пачкая не только меня самого и крыльцо, но и Аврору.

– Я тебе ни разу ещё не солгала! – возмутилась она тут же, а после перевела взгляд на мою руку и нахмурилась. – Почему не зажило?

Перехватила раненую конечность чуть выше места укуса, неожиданно слизнула кровь. И не раз. Не прошло и полминуты как на мне не осталось и следа от травмы. А я в это время как последний придурок стоял, не в силах пошевелиться и безмолвно наблюдал за происходящим. Наслаждался даже, чего уж таить…

– Извини, – сдавленно выдавила волчица.

Отошла от меня на шаг, пока я бестолково пялился на зажившую рану. Даже позабыл за всем этим, что собирался затащить девчонку в дом. Успел когда-то отпустить её даже.

– Давай вернёмся внутрь и нормально поговорим ещё раз, – вздохнул устало.

Развернулся к дверям, не глядя на то, последует ли Аврора за мной. И сам не знал, чего больше хотелось самому, – чтоб она послушалась, или наоборот.

Странное ощущение…

– Ладно, – донеслось тихое вслед.

Послышались лёгкие шаги, возвещающие, что девчонка согласилась пойти за мной.

– Сразу бы так, – обронил себе под нос.

В гостиную не пошёл. Направился на кухню. Там жена Рамиля на славу постаралась сегодня. Новенькая мебель и техника, а также ремонт в рекордные сроки – не ожидал даже, что так скоро управятся. Да и вообще не рассчитывал, что серые волки будут действительно рады моему появлению. Будто только сидели и ждали того момента, когда я вернусь. Верили, наверное, даже, что это непременно произойдёт. Странные – я и сам не был уверен, что снова ступлю на эту территорию, а они… Иногда судьба преподносит нам действительно неожиданные сюрпризы.

– Когда тебя окатывают волной ненависти, невольно начинаешь общаться с собеседником на его волне, – послышался негромкий ответ на мои слова. – А здесь мило, – добавила Аврора задумчиво.

Она прошла к окну и уселась на широкий подоконник, согнув ноги в коленях и обняв их руками. Положила голову сверху и принялась рассматривать меня из-за завесы волос, которые в такой позе вполне неплохо скрывали её тело.

– Окатывают волной ненависти? – уточнил немного ошарашенно, а после отвесил себе же мысленный подзатыльник – ещё и не того стоило ожидать. – Считываешь чужие эмоции? А то что-то не припомню, чтоб я делился с тобой чем-то подобным.

С огромным усилием оторвал взор от волчицы и включил кофемашину, пытаясь не думать так много об обнажённой фигурке поблизости. Получалось совсем плохо, но я всё равно старательно изображал равнодушие, хотя соответствующая возбуждению физиология начинала причинять боль. К тому же, воображение то и дело самопроизвольно дорисовывало фрагмент замеченной у девушки татуировки на левом бедре в виде подвязки с тонкими красными ленточками. У моей гостьи были и другие нательные рисунки. Правда вот знак инь-янь между лопатками рассмотреть толком не удалось, а уж про нотный лист в обрамлении алых роз, пересекающий весь правый бок, – вообще лучше не думать. Как и про отпечатки волчьих лап на левой груди. Очень хотелось изучить их все получше. Да что уж там! Желание прикоснуться к каждому миллиметру бархатной кожи, да и вообще познакомиться с девчонкой поближе с каждым мгновением становилось всё более неудержимым. И если бы не запах другого альфы на ней… Только это и не позволяло окончательно забыться. Собственно, именно потому я и предпочёл видеть Аврору в таком виде, нежели в волчьей ипостаси. Вторая сущность моей красной шапочки уж совсем… обезоруживала.

– Не просто считываю, – вздохнула она устало. – Я – эмпат. Со всеми вытекающими, – грустно улыбнулась и отвернулась.

Подняла одну руку и стала рисовать на запотевшем от её дыхания стекле какие-то непонятные вензеля, пока я вновь слабовольно пялился на бархатную кожу, не прикрытую белоснежными прядями.

– Слушай, а давай ты всё-таки наденешь тот плащ? – произнёс ещё до того, как сообразил, что вообще говорил вслух. – Я же не железный, а другой одежды – прости, просто нет. Если только моя собственная. Но твой папашка определённо не обрадуется, если увидит в таком виде, да и… – договорить не успел.

Злобный рык со стороны волчицы заставил замолчать и в общем-то прекрасно дал понять о её отношении к моему высказыванию о чужой одежде.

– А то, что ты держал в руках этот плащ – ничего? – вопреки истинным эмоциям поинтересовалась ехидно Аврора, глядя на меня со смешинками в глазах.

– Всё лучше, чем открытая демонстрация того, что ты теперь моя, – безразлично пожал плечами, наконец, отвернувшись.

Открыл один из шкафчиков гарнитура и достал кружку, намереваясь наполнить её кофе. Не спал уже которые сутки, так что напиток придётся в самый раз.

– А я теперь твоя? Помнится, ещё недавно ты меня прогонял, – хмыкнула она, спрыгивая с подоконника. – К тому же ты меня успел не раз пообнимать. Так что тут уже никакая чужая одежда не поможет, – покачала головой, подходя ближе, и положила ладонь мне на плечо.

Меня буквально пронзило насквозь волной спокойствия и нежности, смягчая волчьи инстинкты к слиянию с потенциальной парой.

Что, блядь?!

Происходит…

– Извини, больше ничем помочь не могу, если только… – не договорила, вяло улыбнулась и скрылась в коридоре, чтобы через минуту вернуться одетой в плащ, на ходу заплетая волосы в косу.

Я всё это время так и простоял с пустой кружкой в руках, бестолково пялясь перед собой. Подсознание то и дело выдавало далёкие от пристойности картины с участием белой волчицы.

А всё из-за одной неоконченной фразы!

– Будет лучше, если мы всё же поговорим, и я поскорее вернусь в свою волчью ипостась, дабы не приходилось носить чужую вещь, – донёсся до меня голос Авроры, будто издалека, а мне самому пришлось тряхнуть головой, дабы сосредоточиться. – Если я ещё могу как-то себя пересилить, то волчица требует его как минимум сжечь, – на этих словах она скривилась, а после я вовсе перестал чувствовать в девушке оборотня.

– Ты сможешь снять плащ только после того, как пересечёшь границу моих владений, красная шапочка, – вынужденно разочаровал девушку. – Это если хочешь покинуть их. Ибо, как я и сказал, твоя вторая сущность уж очень по нраву моей волчьей. Не отпустит просто-напросто. Ты же не хочешь подобного? – поинтересовался в довершение, дабы хоть как-то смягчить свою категоричность.

С какой радости я вообще тут перед ней распинался?

Но и по-другому не получалось…

Проклятая парность!

– Я… – она замялась и покраснела. – Я не то что не хочу… Просто… – замолчала, отвернувшись, продолжила лишь через пару минут. – Твои эмоции не позволяют тебе довериться, – произнесла со вздохом, наконец. – Ну и я сама… Вот же идиотизм, – вдруг выругалась, обхватив себя руками за плечи и уставилась в пол. – Я совсем не знаю, как надо вести себя с парнями, – призналась по итогу. – Совсем…

Вот чёрт! Когда она была похожа на заносчивую стерву, было гораздо легче!

– С парнями? – переспросил, не в силах скрыть усмешку. – Я тебе не парень, милая, – наконец, добрался до кофеварки и налил напиток в кружку. – Я твой самый худший кошмар. И тебе не обязательно доверять мне, чтобы уяснить этот факт, который обязательно испортит жизнь нам всем, если не усвоишь такую простую истину. Не пара мы с тобой. И не будем. Донеси до своей волчицы, что она ошиблась. И не в ней дело. Пусть не огорчается надолго. А ещё лучше – найдёт себе другого волка.

Сделал первый глоток. Жидкость стекла по горлу, разливая внутри обжигающую горечь. А может и не в кофе вовсе дело. В маленькой застывшей неподалёку фигурке. Аврора так и продолжала смотреть в пол. На меня ни разу больше не взглянула. Вцепилась дрожащими руками в ремень плаща. И побледнела, отчего искусанные в кровь губы выделялись слишком ярко. Так и приковывали внимание.

– Другого… – эхом повторила девчонка на грани слышимости. – Скажи уже тогда, зачем я здесь, и распрощаемся, – выдавила из себя с заметным усилием.

– Именно для этого, – отозвался, не слыша собственного голоса.

Отставил кружку в сторону и на ощупь включил холодную воду в кране. Подставил пальцы под ледяной поток, а после провёл ими по алым губам. Волчица рвано выдохнула и прикрыла глаза, чуть подавшись вперёд всем телом. На самом деле хотелось гораздо большего. Но… Никаких поцелуев! Никакой парности! Чем больше я позволял себе по отношению к Авроре, тем сильней становилась привязанность. И если стоящая передо мной рано или поздно могла от неё избавиться в любом случае, то вот я сам – вряд ли.

Твою ж мать…

Да что я вообще творю?!

– Что б ты знала – я не буду претендовать на тебя, как на свою пару. И метку не поставлю тебе. Вообще не трону, – а сам продолжил водить пальцами по приоткрытым губам девушки.

Аврора резко отшатнулась. Симпатичное личико украсила неприязненная усмешка.

– Удивительно, – проговорила она довольно бодрым голосом, наконец, посмотрев на меня. – На твоём месте желают оказаться все свободные оборотни, а тебе – не нужна. Тот, кого я ждала столько лет, взял и просто отказался от парности со мной, – истерически рассмеялась.

Девчонка посмотрела на меня почерневшим взглядом и вдруг склонила голову набок, словно прислушивалась к чему-то, после чего едва слышно чертыхнулась.

– Договаривай уже и я пойду, пока меня не хватились дома из-за долгого отсутствия. А то набегут, скандал устроят. Вряд ли тебе это надо, – произнесла устало.

Уж лучше бы и дальше язвила.

Теперь, когда в ней столько видимой уязвимости, дальнейшее давалось сложнее.

Но что уж теперь…

Сам так решил.

– Скандал? – усмехнулся я, прикрыв этим истинное состояние. – Скандала не будет, красная шапочка. А знаешь что будет вместо этого? – поинтересовался, но ответа не ждал, тут же продолжив: – Если ещё не поняла, клан серых волков больше не подчиняется твоему отцу. И появляться на этой территории твои соплеменники могут только с моего разрешения. Которого, я, конечно же, не давал. К тому же… – демонстративно замолчал, вновь сокращая расстояние между нами и повторно тронул чужие губы. – Уверена, что нужна уж прям-таки всем свободным оборотням, помимо меня? – уточнил, резко сменив тему, вспомнив о других её словах.

Неспроста ж мне полдня никак не давала покоя та сцена, которую застал в фойе компании. Скорее всего, один из участников этих горячих обнимашек и будет тем, на кого девчонка меня с лёгкостью променяет.

Если не ошибся в выводах, конечно.

– Да никому я не нужна в этом плане, – хмыкнула девчонка. – Им мой статус нужен. Я же альфа и могу дать сильное потомство, – скривилась неприязненно.

Вот только мне такого объяснения было маловато. Сегодня альфа пустынников чувствовал, по её мнению, одно, завтра – другое. Вон как в своё время быстренько «переобулся» тот же её папаша, оставив в своё время Алису одну и с разбитым сердцем. Но то я пока при себе оставил. Хватит откровений на сегодня.

– Статусы и ранги, как и великое потомство, в принципе меня волнуют мало, – пожал плечами равнодушно. – Да и не меня одного, если уж на то пошло. Так что ты ошибаешься сейчас, принцесса. Не веришь мне – у папочки своего поинтересуйся.

Луна! Реально сейчас пустился в обсуждение её личной жизни?! А оно мне надо…

Распрощаться же собирался.

Прощаюсь вот, ага…

В семьдесят восьмой китайский раз.

Топчась на одном и том же жалком месте…

– Я не имела в виду тебя или кого-то из близкого окружения. Ко мне с семнадцати лет сватаются все, кому не лень, – скривилась. – Ладно, если на этом всё, то я пойду. По поводу нас с тобой я всё поняла и приняла. Если таков твой выбор, пусть так и будет. Бегать за тобой и умолять не буду, не волнуйся, – вздохнула и вопреки сказанному прижалась спиной к стене, не спеша уходить.

– Ой, вот только не надо мне тут святую обиженную невинность изображать, – протянул устало. – Признай, ты и сама не в восторге от всего этого, – развёл руками и отошёл от девушки подальше, попутно прислушиваясь к тому, что творилось снаружи.

Слишком уж тихо и спокойно до сих пор.

– А то как же, – съязвила она. – Я же избалованная принцесса. Мне по статусу положено строить из себя недотрогу и воротить нос от своей пары! Всё! Заканчиваем!

От былой неуверенности в ней не осталось и следа. Аврора вновь напоминала самоуверенную стерву, какой показалась вначале.

Что ж, так гораздо проще…

И не только ей.

– Как я и сказал – мы не пара. Соответственно, постарайся не провоцировать ситуации, при которых может случиться обратное. Я не такой, как ты – не могу отделять человека и волка, – снова схватился за кружку, ведь надо было чем-то занять руки. – В принципе, это всё, – закончил сухо.

По крайней мере, постарался, чтобы всё выглядело именно так. Несмотря на то, что внутри снова разгорался необъятный пожар. Ещё чуть и дышать начну через раз.

– Роман, скажи мне честно, ты вообще нормальный? – выдохнула зло волчица. – Да за каким х… кхм… Какого ты вообще тогда явился на ту поляну?! – дополнила разгневанно в довершении. – А-а, катись к дьяволу! Сам ты свободен!

Развернулась и чуть ли не бегом бросилась прочь из дома. Не стал её останавливать.

Да и зачем?

Чтобы рассказать о том, что просто-напросто поддался своим инстинктам и захотел познакомиться с той, от одного присутствия которой сердце заходилось бешеным ритмом, а кровь по венам кипела будто действующий вулкан?

Ну да, как же…

Вздохнул глубже, послав короткую альфа-волну за пределы дома. Рамиль знал прекрасно, что это означало. Мою красную шапочку проводят до границы территории белых, где она уж точно будет в безопасности.

Вдруг что…