И он дышал. Крепко обняв в ответ, вжимая в себя до хруста рёбер, зарывшись пальцами и лицом в мои волосы. Дышал глубоко и размеренно в унисон, пока стук наших сердец не стал общим. Но и тогда не спешил отстраняться. Слегка повернув голову, он коснулся моего виска лёгким поцелуем, проложил дорожку по щеке к уголку губ, обхватил ладонями моё лицо и только тогда отодвинулся, чтобы иметь возможность заглянуть мне в глаза. И столько невыразимой нежности светилось в его янтарном взоре при взгляде на меня, что я невольно застыла, впитывая в себя это несуразное чувство… чего-то чрезмерно правильного, словно так и должно быть всегда, никак иначе.

Ох, уж эти афродизиаки!

Чего только не причудится…

Например:

– Александр.

– Александр? – переспросила непонимающе.

– Ты спрашивала моё имя. Меня зовут Александр. Можно просто Алекс.

И не то, чтоб время для «знакомства» было подходящее, но уж лучше об этом, чем о том, что до конца ещё не отпустило нас обоих…

– Приятно познакомиться, Алекс, – с самым серьезным видом, на какой только была способна, протянула ему ладонь в жесте рукопожатия. – И я… Алекс, – хмыкнула в довершение.

– Да, забавно, – отзеркалил он мою эмоцию, аккуратно сдавливая мои пальчики, разглядывая меня до того странно, что захотелось отвернуться от него.

А ещё как-то некстати и запоздало вспомнилось, что он без одежды, к тому же всё ещё «в полной боевой готовности», и это я сейчас совсем не про жажду убивать припомнила.

Кобель…

С другой стороны, я и сама не лучше, и во всём этом не совсем наша вина.

– А давай ты меня просто отпустишь, м-м? – взглянула на него снизу-вверх, состроив максимально жалостливое лицо, игнорируя пронизывающую судорогу внизу живота. – В этих краях есть два клана: пустынный и песчаный. Отдай меня любому из их вожаков. Они хорошо знакомы с моим отцом и могут заплатить столько, сколько захочешь. Поверь, этот вариант тебе куда больше подходит, нежели таскаться со мной по пустыне, да ещё и под афродизиаками, – для чего бы ты это ни делал. – Каждый, кто хоть мало мальски знаком с Верховным или слышал о нём, ни за что на свете близко ко мне не подойдёт, и уж тем более не захочет быть мне парой, – продолжила весомым аргументом. – Сколько мы так ещё продержимся? – добавила хмуро. – Что-то не похоже, чтобы эти грёбанные афродизиаки становились слабее. Ни в одном из нас. Вероятно, ты ими тоже с лихвой надышался, в той спальне…

Последнее я совершенно напрасно припомнила, потому что перед глазами замелькали картинки, сопровождающие всё то, что в той самой спальне было. Сперва один оборотень, затем другой… Будто в эпицентр вулкана швырнуло от этих мыслей!

С превеликим трудом сосредоточилась на начале своей речи. Сама я ни с одним из этих вожаков лично не знакома, но много слышала о них, так что ни капли не сомневалась в своём предложении.

Да и ему же тоже должно быть выгодно?

Всё-таки Верховный страшен в своём гневе…

Купивший меня араб был прав.

Если и искать выгоду, то не напрямую у моего отца…

– И прям столько, сколько захочу, заплатят, и в любой валюте? – уточнил мужчина с мрачным весельем.

Кивнула и почти поверила в то, что он согласится.

А он…

– Отлично. На колени!

Я тут к нему с выгодным предложением, между прочим, а у него только одно на уме! Да с таким постоянством… прям, как у меня.

Едва удержала себя, чтоб не выполнить команду в тот же миг и даже больше. Надеюсь, он не заметил, как мои колени и вправду подкосились.

Сразу отвечать не стала. Потребовалась минутка, чтобы совладать с собой, прежде чем я снова сумела ему в глаза смотреть и не сходить с ума. Правда, со словами так и не нашлась, лишь одарила оборотня осуждающим взглядом.

– Что? – деланно удивился тот. – Ты сказала, что я могу выбрать любую валюту. Я выбрал. Тебя. На коленях.

И взгляд такой, будто уже заранее знает мой ответ и ждёт его, предвкушая последствия. Да я и сама его знаю. Стоило прикрыть глаза, как опять вполне однозначные картинки замелькали, а мозг закипел, расплавился и утёк в далёкие дали, сколь бы унизительным не выглядело предложение. Ведь я всё ещё помню, каким твёрдым и одновременно бархатным он ощущался под моими пальцами, а если узнать, каково это на вкус…

– А какую-нибудь другую валюту ты выбрать не можешь? – процедила сквозь зубы, так и не открыв глаза.

Сжала кулаки, впиваясь ногтями в ранки на ладонях, которые и без того не зажили от предыдущего раза. И вздрогнула, когда мужская ладонь накрыла поверху, разгибая мои пальцы один за другим.

– Могу, – согласился Алекс негромко. – Но ни одна из них не доставит мне и доли того удовольствия, как та, где ты со мной и только моя. В любой импровизации. Не только на коленях.

Сказал и поднёс мою ладонь к губам, принявшись зализывать все ранки, пока от них не осталось ни единого напоминания.

Несмотря на весь маразм и абсурд ситуации, звучало красиво. И на какую-то толику мгновения я почти поверила этим словам. Просто потому, что какая-то особенно дурная часть меня вдруг очень захотела верить.

– Это всё афродизиаки. Они говорят в тебе. Слишком сильно действуют, – прошептала совсем тихо. – Почти, как парное притяжение… – усмехнулась собственным словам и мыслям.

– Да, почти… – улыбнулся он натянуто и отвернулся. – Ладно, давай убираться отсюда, – продолжил уже деловым тоном. – Нам в любом случае нужно ещё как-то добраться до этих твоих друзей.

С последним предложением Александр принялся обыскивать уцелевшие вещи.

То есть, выходило, что моё предложение… принято?

А если и нет, то не особо важно.

Главное, выбраться из пустыни. Живой.

К тому же…

Вскоре я осознала новый немаловажный факт!

О своём маньяке-похитителе.

Мало того, что псих…

Так ещё и извращенец!

Это озарение настигло меня ровно в тот момент, когда я на себя в боковое зеркало одной из машин посмотрела. С учётом того, где, сколько и с каким постоянством я валялась, оно и неудивительно – золушка в своей рабочей форме и та с большой вероятностью лучше меня выглядела. Перепачканная, со спутавшимися волосами, торчащими в разные стороны, и мужской футболке, которую, по видимости, одолжила у бомжа, я… как есть настоящее пугало. А этот, который всё ещё в степени «полной боевой готовности»…

Ну, точно извращенец!

Пусть и под афродизиаками.

– Мне нужно помыться, – протянула в досаде уже вслух.

– Придётся потерпеть. Здесь тебе не спа-курорт, – отозвался Алекс, а следом в мою сторону полетела полуторалитровая бутылка воды. – Пять минут, – обозначил временные рамки и отвернулся, продолжив с увлечением копаться в чужой машине.

И если сперва я скептически пялилась на дефицитное средство утоления жажды, которой поливаться в принципе в нынешних условиях казалось кощунственным, то по истечению двух минут очень даже оценила столь «щедрый» дар, и даже умудрилась распределить так, чтоб даже на ноги хватило. Правда, к концу обозначенного времени снова вышла заминка.

Другой одежды не было, а надевать грязную, измученную жизнью тряпку…

– Алекс, – позвала тихонько, выглядывая из-за машины, за которой пряталась от его обзора.

Не отозвался. Пришлось выглянуть подальше.

– Алекс, – позвала снова.

Оборотня, как назло нигде не было.

– Алекс… – собралась, было обратиться громче и по полному имени, но так и не договорила.

Обернулась и вздрогнула, проглотив остатки букв, наткнувшись на чужое близкое присутствие.

Оборотень стоял за спиной, всего в двух шагах от меня. Его взгляд медленно скользил по моему обнаженному телу снизу-вверх, чуть задержался на моих бёдрах, груди, губах, прежде чем мы встретились взглядами. Яркая вспышка голода в них ослепила, оглушила, выбила воздух из лёгких, почти заставила пасть на колени перед ним.

– Ты всё?

Хриплый от возбуждения голос лишил меня собственного, поэтому я лишь согласно кивнула, не в силах вымолвить и слова.

– Хорошо. Вот. Это тебе.

Он протянул мне руку, и я только сейчас заметила, что он сжимает в ней чистую футболку. В моей голове моментально нарисовалась сцена, в которой я эту самую футболку притягиваю к себе ближе, а затем и самого оборотня, впиваясь с не меньшим голодом в его губы своими губами, а затем и вовсе запрыгиваю на него, он подхватывает меня за ягодицы и…

Тряхнула головой.

Не особо отпустило.

Зато помогло иное:

– Я бы дал тебе штаны, но не думаю, что мой голый зад сейчас, и не только он, – это то, что ты хотела бы видеть на постоянной основе, – улыбнулся криво. – Одевайся и пойдём. Я всё необходимое собрал. Если поторопимся, то к завтрашнему утру доберёмся до Абу-Даби. Он сейчас нам ближе, чем Дубай.

И пусть в его словах была изрядная доля правоты, а известие о том, что вскоре мы будем внутри цивилизации, где я обязательно найду возможность позвать на помощь, дальнейшее слетело с губ чисто из вредности:

– Так говоришь, будто я впервые нечто подобное наблюдаю, – ухмыльнулась цинично.

Ну, а что он такой самодовольный?

Бесит…

К тому же, все оборотни после оборота голыми пребывают, а я их за всю свою жизнь немало повидала.

– Ага, я сниму, а ты меня снова изнасилуешь, обвинив потом во всех грехах? Нет уж! – фыркнул насмешливо альфа.

Открыла рот, но от переполнившего такой наглой клеветой возмущения все возможные слова проглотила.

Как открыла, так и закрыла, послав оппоненту мрачный взгляд вместо комментариев.

– Ну а что? Где вот я не прав? – тоже состроил он возмущенное лицо.

– Со всех сторон! – выпалила ответно. – И да, если б это были не афродизиаки, а твой якобы природный магнетизм, я бы ещё при первой встрече на тебя «запала», не так ли? – съехидничала. – А этого не произошло, меня едва не стошнило, глядя на тебя, – оправдала все свои нимфоманские порывы, как смогла.

Александр на это только брови удивленно выгнул.

– Чуть не стошнило, говоришь… – произнёс немного растянуто, шагнув ко мне вплотную. – Ты поэтому умоляла трахнуть тебя уже через минуту после нашего знакомства и называла меня своим богом?

Криво усмехнулась.

– А я не про… – усмехнулась снова, но продолжать не стала, тут же свернула напрашивающуюся полемику. – А знаешь, забудь, не важно это всё! – махнула рукой.

А то звучало так, будто я оправдываться перед ним начинаю.

С чего бы?

Он мне никто. Соответственно, мне вовсе без разницы, что он там обо мне думает. Как и ему не следует знать, что я думаю о нём.

Какая разница в том, что до него я точно так же умоляла другого? Не лучший эпизод в моей жизни, в конце концов, особенно если учесть, что тогда мне вообще без разницы было, кто меня трахнет. Грёбанные афродизиаки, чтоб их…

Тошно стало при нём во второй раз. От самой себя в первую очередь. А футболку я всё-таки надела.

– А вот тут ты права, – согласился он со мной, отступая и отворачиваясь. – Это всё уже действительно не важно. У нас сейчас есть проблемы понасущней. Всё остальное и потом можно решить.

Последнее прозвучало уже удаленно – Александр, не дожидаясь меня, подняв с земли и, закинув на плечо походный рюкзак, пошёл вглубь ущелья. Я тоже не стала задерживаться на прежнем месте, правда стоило сделать всего шаг, как песок подо мной подозрительно зашевелился. Промелькнувшая в разуме несуразная мысль о зыбучих песках, как вспыхнула, так и померкла. Всего миг, правую щиколотку пронзила острая боль. Её причина, размером дюймов в пятнадцать, не больше, стремительно выбравшись из своего укрытия и укусив наступившую на неё обидчицу в моём лице, также стремительно свалила в неизвестном направлении, оставив на память лишь косые полоски по песку, жгучую боль в ноге и две ранки от своего укуса.

– Ай… – только и успела пискнуть я.

Александр тут же оказался рядом.

– Беда ходячая ты, а не женщина, – выругался, опускаясь передо мной на колени. – Вот как? Как у тебя это получается, находить неприятности на ровном месте?

– А я знаю? – огрызнулась. – Дар у меня, видимо, такой! – съязвила, рухнув обратно на песок, разглядывая начинающую опухать конечность. – Это же надо, быть оборотнем, которого прикончила гадюка… – проворчала себе под нос.

Боль от укуса продолжала усиливаться, расползалась по всему организму, или это я так перенервничала, что голова тоже вмиг разболелась. Стоило коснуться ранки, так и вовсе досады во мне прибавилось, ведь пальцы начали неметь, как и сама нога.

– Успокойся и не дергайся! – велел строго альфа. – Не умрешь ты. Не при мне – точно.

– Можно подумать, тебе есть разница, когда и где я умру… – скривилась, но, правда шевелиться перестала.

Замерла, наблюдая за тем, как оборотень склоняется и припадает к ранке губами.

И тут я впервые всем афродизиакам во мне от всей души порадовалась!

Чувство боли перекрыло другое…

Там, где мурашки ползут, превращаясь в горячую патоку, пусть и не так остро и волнительно, как прежде.

Даже дышать перестала!

Отсчитывая каждый удар сердца, пока секунды плавно перетекали из одной в другую…

А ещё голова закружилась, то ли от переизбытка боли, то ли того, что к ней добавилось, а может всё и сразу – слишком.

Всё поплыло, глаза стали закрываться сами собой…

И в сторону куда-то потянуло.

– Алексия? Слышишь меня? Алексия! Не отключайся. Останься со мной, изумрудная…