Глава 4.2

Хейзед

Я наслаждался каждым медленным действием девушки напротив. То, как легко, играючи высыпала в кипящее молоко ягоды. Как плавно и медленно ссыпала туда же нераскрывшиеся белые бутоны, от которых тут же пространство наполнилось легким и свежим ароматом. Словно смотрел не за приготовлением чая или что там было, а за настоящим представлением с единственным, но умелым актером на сцене.

– Мое имя Хейзед, – тихо произнес и увидел, как дрогнула рука девушки. Керамическая простая чаша в ее руке едва не выскользнула, заставив меня улыбнуться. Мастер волновалась из-за моего присутствия, и я почему-то был уверен, что это так же необычно, как сам напиток, что для меня с таким вниманием готовили.

– Спасибо, – тихо, не поднимая головы, отозвалась Родария, и я внутренне возликовал. В одном этом слове было куда больше, чем во всех остальных проявлениях.

– Мне очень приятно ваше общество, – не желая позволить закончиться этому странному ощущению близости душ, продолжил я. Щеки девушки заметно порозовели, хотя она и опускала голову, пытаясь укрыть лицо в тени. А затем Родария неожиданно посмотрела на меня прямо и серьезно, словно собиралась произнести что-то сокровенное.

– Это взаимно, – и не давая мне как-то ответить или поймать ее в ловушку признаний, резко сменила тему. – Вас что-то гложет.

Ее лицо при этом стало отстраненным, словно она пыталась сделать вид, что слов, произнесенных ранее нами обоими, не было.

– Да. Завтра мне предстоит отправиться в долгое и, вероятно, опасное путешествие, – я и сам не знал, почему решил поделиться с ней своими планами, но сейчас это было куда как более уместно. И мне словно бы становилось легче оттого, что можно поговорить с кем-то не вовлеченным в нашу авантюру.

– Вы переживаете за его исход?

– Я переживаю, что могу не справиться. А от этого зависит благополучие слишком многих.

– Если вы не верите в собственные силы, позвольте, я буду верить за вас? – не поднимая головы, Родария сняла кувшин с огня и медленно налила почти полную чашу своего бледно-золотистого, непрозрачного напитка. Рот тут же наполнился слюной от нетерпения и предвкушения.

– Вы так уверены во мне, или это просто проявление уважения, и вы всем гостям обещаете подобное?

– А вот это уже секрет. Мы его обсудим с вами, когда вы успешно завершите свое дело и придете к нам за следующим напитком, – вкрадчиво, чуть улыбаясь, пропела девушка, отводя взгляд. И подала мне чашу.

Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и мне показалось, что по телу вверх прошлась огненная волна. В нос ударил совсем иной запах, не напитка, а самой девушки. Словно мы не через стол сидели, а находились в объятиях друг друга. Сердце пропустило удар, а затем с силой грохнуло о ребра, едва ли не с болью ударяясь о кости.

– Я запомню ваше обещание, – прозвучало гулко, почти с угрозой, но я ничего не мог с собой поделать. Неожиданно вспыхнувший инстинкт охотника едва ли не затопил все мое сознание. Внутри заворочалось что-то темное, опасное, полное страсти и огня.

На меня смотрели огромные, удивленно распахнутые глаза, цвета сандала. Я видел, как на шее быстро бьется жилка, и едва сдерживался, чтобы остаться на месте, совсем позабыв о горячей чаше в руках. Все остальное не имело больше значения, кроме этой особы напротив.

– Пробуйте, – едва дыша, просипела девушка, не в силах ни моргнуть, ни отвести взгляд.

Поддерживая зрительный контакт, не позволяя девушке отвернуться, я медленно прижал чашу к губам и сделал первый глоток. Горячий, сладкий и многогранный напиток тут же жаром разошелся по телу, сердце замедлило свой ритм. А затем полыхнуло внутренним огнем удовлетворения, словно я только что расправился с самым сильным из своих противников, словно больше в мире не было для меня никаких преград.

В горле зародилось грозное, клокочущее рычание, которое с трудом удалось проглотить. По плечам прошла волна зуда, и я был уверен, что кожа под одеждой покрылась черной чешуей.

– Это какое-то колдовство, – медленно проходя в себя, прикрыв глаза от неожиданной силы ощущений, тихо признался, не до конца понимая, что здесь происходит. И почувствовал всем телом, что девушка вздрогнула от моих слов. Беседку наполнил легкий, едва различимый запах горького страха.

Открыв глаза, я внимательно, стараясь проникнуть через одежду, через плоть в самую суть человека, находящегося напротив, рассматривал Родарию. Ей очень не понравились простые, сказанные от души слова. Она боялась подобного подозрения?

– Только мастерство. Ни капли чар, – растягивая в фальшивой улыбке побелевшие губы, мягко произнесла мастер, и я бы, может, и поверил ей. Если бы мы не разговаривали так открыто до этого.

Может, в самом напитке ничего и не было, кроме умело собранной смеси, но вот в Родарии… в ней определенно пряталась какая-то тайна. И теперь меня со всей драконовой силой тянуло узнать, какая именно.

Жаль, было совсем не время.

Вот как только мы разберемся с тем Звездным камнем, я непременно вернусь сюда и докопаюсь до истины.

Глава 4.3

Я сбежала. Словно испуганная кошка, переполненная ощущениями, с которыми не знала, как быть и что делать, оставила этого дракона, Хейзеда, одного, налив ему вторую чашу. От того, как он смотрел на меня, не произнося больше ни слова, я чувствовала себя неожиданно обнаженной и остаток вечера корила за собственные откровения.

Придумала, играть в игры с драконом. Проглотит и не заметит. А еще что-то говорила про девушек, что так опрометчиво рвались в драконовы невесты! Может, они знали об этих ящерах то, что было неизвестно мне? Может, у них был какой-то особый шарм, что девушки так отчаянно и опрометчиво теряли головы?

– Рода, все в порядке? – Леста, заметив мои суетливые движения и нервозность, осторожно подошла сбоку. Подруга явно опасалась, что я что-нибудь выроню, если она обратится ко мне со спины. И в этом что-то было, настолько неуверенно и уязвимо себя ощущала.

– Ты ничего не слышала о драконьем шарме? – не вдаваясь в подробности, поинтересовалась я, понимая, что вилять уже поздно.

– Никогда. Только о притяжении их богатства и статусности. Но это, как понимаю, не та ситуация, – девушка говорила тихо и серьезно.

Я же только покачала головой. Определенно, мне было сейчас все равно, пусть этот Хейзед живет в лачуге в самом захолустном районе. Меня явно тянуло именно к нему, словно бабочку к огню. Но, в отличие от прекрасного и безрассудного насекомого, я понимала всю опасность происходящего.

– Нет, Рода, никакой магии. Кажется, ты просто влюбилась, – печально проговорила Леста и протянула мне стакан воды.

– Так быстро? Всего две встречи, – едва сдерживая эмоции, жалобно спросила.

– Так бывает, подруга. Знаю, что ты у нас девушка серьезная, но, видно, и на тебя нашелся знаток.

– Ох, Леста, – прикрыв глаза, я на мгновение опустила голову на сложенные руки на стол. Кровь грохотала в ушах, а перед глазами, словно вживую, всплыло лицо дракона.

– Не грусти. Может, все еще образуется. Не стоит так сильно расстраиваться раньше времени.

Леста была права. Может, все это просто наваждение, и оно пройдет со временем. Вот отправится дракон на свое опасное и славное дело и больше не вернется?

Сердце сдавило болью от одной этой мысли. От самой идеи, что с Хейзедом может что-то случиться, мне стало дурно и невыносимо больно.

– Иди домой, я тут все закончу.

– Но я еще не отпустила гостя, – глухо, из-под рук просипела я, не зная, как быть. Казалось и вовсе не выносимым сейчас вернуться в ту беседку, и продолжить разговор, словно ничего не произошло.

– Он ушел. Посидел еще немного и ушел. Так что за это можешь не волноваться. По крайней мере, не сегодня. Иди отдыхать. А завтра будет новый день. Может, он принесет тебе облегчение или понимание того, как быть дальше.

Медленно подняв голову, я посмотрела на подругу. Мне было грустно и обидно оттого, что Хейзед ушел, не прощаясь, но так, конечно, было легче. Не нужно что-то выдумывать и пытаться удержать лицо там, где я явно не могла справиться.

– Тогда я оставлю все на тебя, – приняла решение, посчитав предложение Лесты вполне уместным. В чувствах был такой беспорядок, что и думать не могла больше о работе.

– Я справлюсь. Почти все гости разошлись, – пообещала девушка, забирая мой передник и подталкивая меня к выходу.

Глава 5

Каждое утро я просыпалась с надеждой на то, что мой желанный гость явится, и со страхом, что он все же придет, не зная, как себя вести. Но его все не было. Это давало время поразмыслить о происходящем, но нисколько не уменьшало моего желания его увидеть. Вот только я никак не могла придумать, как себя повести в следующий раз, когда мы столкнемся. Делать вид, что ничего не произошло? Или?

Сердце, словно ему снова пятнадцать, замирало каждый раз, стоило в дверях чайной появиться темному силуэту. И каждый раз разочарованно отмирало, когда это оказывался не тот, кого я ждала.

– Рода, красные пришли, просят тебя, – заглянув в кухню, позвала одна из новеньких девочек. Сегодня на смене не было Лесты, которую можно было попросить меня заменить в этот раз, так что, внутренне собравшись и нацепив дежурную улыбку, я вышла в зал.

Сегодня их было двое. С ярко-алыми волосами, в красных же одеждах они походили на братьев, только если один смотрел с явным пренебрежением, то взгляд второго лип к коже, словно сахарный сироп. Хотелось скрыться в девичьей и быстрее умыться, только бы избавиться от этого ощущения.

– Родария, мы так рады, что вы почтили нас своим присутствием, – лениво растягивая слова, пропел первый, и не глядя в мою сторону. В каждом сказанном слове чувствовалась такая горечь презрения, что я едва сдерживалась, чтобы не скривиться.

– И я рада видеть дорогих гостей.

– В прошлый раз нам так не показалось. Вы так и не вышли к нам, – с ощутимой угрозой ответил все тот же, но его приятель махнул рукой, останавливая дальнейшие слова.

– К сожалению, я была занята. Мне показалось неправильным заставлять вас так долго ждать.

– А мы были и не против. Ради вашей компании, – вкрадчиво, со странной смесью эмоций, которую я не могла прочитать, ответил второй. Его взгляд все скользил и скользил по моему телу, словно одежда ему вовсе не мешала видеть всего, что под ней скрыто.

Удерживать улыбку было все труднее.

– Что гости желают в этот раз? – переводя тему, стараясь говорить отстраненно, поинтересовалась. – Что-то насыщенное? Или терпкое?

– А можно нам что-то такое же сладкое, как вы? – грубовато и откровенно спросил второй дракон и тут же рассмеялся. Глухо, неприятно. А в его глазах зримо заплясали опасные искры.

– Боюсь, это будет что-то с различимой горечью. Вам не понравится, – попыталась я свернуть со скользкой темы, но у драконов явно было иное настроение.

– А вы так не думайте. Легкая острота делает сладость еще более приятной.

А вот тут я уже не могла стерпеть и невольно отступила на полшага. Но улыбку удалось удержать, пусть это было и нелегко.

– Я все поняла. Дайте мне немного времени. Все будет, как вы хотите, – с легким поклоном, я быстро развернулась и, стараясь не бежать, направилась в кухню. Внутри все клокотало от неприятного ощущения и предчувствия опасности. И сразу вспомнилось, почему я так не люблю всех драконов. Почти всех.

Глава 5.1

Черный чай с полынью и чесночной травой. Понюхав смесь, я немного подумала и добавила сладких ягод, чтобы вкус был насыщенным, острым, но все же достойным. Немного горечи? Все, что пожелают дорогие гости.

Собирая посуду на поднос, я чувствовала внутреннее удовлетворение. Даже недовольство можно подать так, что посетители будут ему рады. Моего мастерства на это хватит. К драконам я выходила с широкой улыбкой, стараясь сделать ее чуть более приличной и не похожей на оскал. И судя по ответным, заинтересованным взглядам драконов, у меня вполне получалось.

– Ваш чай, господа, – расставляя посуду, пропела я, почти млея от необычного сочетания, которое получилось.

– Разливайте, – сделав приглашающий жест, пригласил тот, от чьего взгляда хотелось закрыться. – Посмотрим, что вы нам на этот раз приготовили.

Выбора не было. Пришлось занять свободное место и взяться за чайник. Это тоже входило в мои обязанности, если гости просили. Пусть красные так обычно не делали, но ничего не мешало им изменить привычку сегодня.

Тонкая струйка золотистого, с ясной зеленью чая полилась в чашку из белого фарфора, обдавая нас горьковато-сладким, немного резким ароматом.

– Хм. Что это? Не припомню ничего подобного, – протянул дракон, не сводя с меня глаз. Его ноздри раздувались.

– Сперва попробуйте. Это новый рецепт. Исключительно для вас, – со всей возможной вежливостью произнесла, протягивая чашу красному.

– Заинтригован.

Ящер протянул ладони, забирая чашу, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Темные глаза гостя полыхнули красным, а я почувствовала себя так, словно получила пощечину. Голова отозвалась болью, перед глазами заплясали темные пятна.

– Вы в порядке? – широко оскалившись, медленно глотнув мое варево, спросил дракон. В его глазах полыхало что-то темное, опасное.

– Да, все хорошо, – едва справившись с собой, все же сумела произнести.

Это было странно. Никогда у меня еще не было такой острой реакции, и я не совсем понимала, что делать. Уйти сейчас было бы верхом неприличия. За такое можно было и нагоняй получить от хозяина заведения.

Так что, вымученно улыбнувшись, я опять взяла чайник, наливая вторую чашку и опуская ее на стол перед другим драконом.

– М-м-м, – протянул первый, смакуя и потягивая напиток. – На самом деле, с горечью и остротой. Но послевкусие сладкое, как никогда, госпожа Родария. Вы постарались на славу. В который раз позвольте отметить ваше мастерство.

– Я рада, что вам пришлась по вкусу моя задумка, – дурнота проходила так же быстро, как накатила. Зрение прояснилось, а звон в ушах прошел.

– С ваших рук я готов пить воду из луж, – медленно, вкрадчиво произнес дракон, и мне показалось, что в этих словах не столько восхищение, сколько угроза. Пусть я и не могла понять ее сути, но чувствовала каждой клеточкой тела, что сегодня произошло что-то страшное. Что-то, что будет иметь последствия.