Глава 2

После нескольких недель скитаний по этим землям я устал так, что только и мечтал о том как бы забраться в какую пещеру, перекинуться и спать до весны. То, что моей родне приспичило отыскать «усилитель потенциала», с одной стороны, не моя беда. Но кто станет спрашивать, если это и правда важно? Оракул не будет просто так поднимать панику, а Владыка не посмеет пренебречь его предупреждением.

Я скривился, идя по темным, почти пустым улицам небольшого городка. Кое-где еще горели фонари у дверей, но таких было не много: южане почти не пользовались магией, а простой огонь оставлять без присмотра глупцов не было. И все равно, город казался красивым. Золотые листья, сыплющиеся под ноги, запах сырой земли и тыквы почти перед каждым домом… Кажется, со дня на день должен был начаться фестиваль, посвященный этому дару осени. Но это меня не слишком интересовало. Я хотел спать. И есть. Поиски, что не давали никакого результата, утомляли похлеще битв с тварями из-за завесы.

Вывеска вынырнула из темноты неожиданно. Я даже удивился, как мог ее не заметить в первый момент. Окна в таверне были уже темными, только в глубине плясал небольшой огонек, да над дверью никто не потрудился потушить фонарь. Было ясно, что посетителей не осталось, но свет-то не потушили? Живот недовольно-требовательно заурчал, напоминая, что в суете сегодняшнего дня я почти ничего не ел, а полеты требуют много сил.

– Рискнем? – обратился я к внутреннему зверю, и в груди разлилось одобрительное тепло. Дракон предчувствовал удачу.

Больше не раздумывая, доверяя своей сущности и ее интуиции, я толкнул дверь. В нос тут же щекоткой заполз аромат свежеприготовленного блюда. Идя на запах, словно меня поймало магическим поводком, я очнулся только тогда, когда закинул в глотку третью ложку вкуснейшего кремоподобного супа. По мне было слишком сладко, но заполняющийся желудок был готов петь, а в голове словно бы вспыхивали огоньки от этого блюда. Если бы я не знал, что здесь почти не бывает магов, решил бы, что готовила ведьма.

Мне было так вкусно, что я невольно кривился. Еще бы немного бекона сюда или чего-то яркого…

Когда девушка появилась из кухни, я вдруг понял, что эту особу деньгами не подкупить, как планировалось раньше, так что оставалось изобразить умирающего от голода и надеяться на извечную женскую жалость к убогим. Дома мне подобным пользоваться не приходилось, но в этих местах я частенько ловил со стороны подобные моменты в общении людей.

И расчет оказался верным. Девушка, немного поворчав, все же уселась рядом со мной за стол, принеся порцию супа и для себя. И ведьмой она, конечно, не была. Простая темноволосая горожанка, довольно милая и еще молодая, но уже не такая юная и беспечная. В ее движениях чувствовалась сдержанность и достоинство. Такая барышня вполне могла бы свободно себя ощущать и на балах и на ярмарке.

Собравшись уходить, раздумывая, как бы оставить плату за ужин и при этом не обидеть хозяйку, я протянул ей пустую тарелку и наши пальцы соприкоснулись.

Вздрогнув от драконьего рыка, что раздался в моей голове, я с трудом сдержался, чтобы не обернуться прямо здесь. Не хватало еще. Но такой острой потребности не было на моей памяти со времен первого оборота.

Взяв под контроль собственного зверя, я с интересом следил за девушкой, пытаясь угадать ее ощущения. Тонкие пальцы дрожали в моих руках. Девушка кусала губы, куда лучше слов выдавая собственное волнение и то, что подобное происходит не впервые.

– Весьма интересно, – пророкотал я, пытаясь вернуть первое ощущение.

– Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза, – неубедительно соврала барышня, пытаясь вырвать пальцы из моих ладоней. Что ж, пока мне было нечего ни сказать, ни спросить, так что улыбнувшись, я хрупкую ладонь руку. Пока

Но запомнил произошедшее.

«В вашей жизни станет больше перца»

Развалившись у озера недалеко от города, свернувшись клубком, я пытался спать. Ночь скоро должна был подойти к концу, судя по выпавшей росе, укрывшей мою чешую, словно покрывало, дело близилось к рассвету, а я никак не мог избавиться от странного волнения. Это не была тревога, предшествующая беде. Это было предвкушение, ожидание чуда и чего-то громкого, яростного и в то же время прекрасного…

Недовольно заворчав, я попытался перевернуться на другой бок, но едва не снес какое-то дерево, тихо заскрипевшее под давлением драконьего бока. Печально вздохнув, я поднялся на лапы. Здесь все было таким мелким! Совсем не приспособленным для драконов. Даже порции в таверне. В животе опять недовольно и голодно заурчало. Может, вернуться домой и послать брата вместе с Оракулом самих искать «это» неизвестное нечто, что нас всех спасет?

Печально рыкнув, повернувшись мордой к воде, я опять свернулся калачиком, укрывая нос крылом.

Глупости. Дело настолько важное, что об этом и думать не стоит.

Закрыв глаза, я безрезультатно попытался уснуть, но тело вдруг наполнилось теплом, переходящим в жар и меня буквально подкинуло вверх. Такого я не ощущал давно. Напряженно сидя на мху, оглядываясь кругом, я пытался отыскать, что же именно разбудило мою магию.

Прислушавшись к себе, повел крыльями, и вдруг понял, что мне не обязательно лететь. Силы в крльях, во всем драконьем теле было столько, что я мог переместиться в пространстве! У меня хватало магии на то, чтобы прошить мир одним рывком отсюда прямо до Летнего Дворца!

Пришлось глубоко вздохнуть, заставляя себя успокоиться. Сердце радостно грохотало в груди, а крылья все норовили развернуться. Я рисковал не удержать сам себя. Контроль, сметаемый силой, утекал.

– Держи себя в лапах, – строго пророкотал, на слух не разбирая слов. Драконья глотка плохо приспособлена к человеческой речи. Особенно, когда ее владельца выкручивает эйфорией.

Усилием воли, я напряг все мышцы, и через миг оперся о ближайшее дерево человеческой рукой. Так контролировать вспышку было немного проще, уж очень дракон сильно скучал по полному резерву. Но все равно, ноги подрагивали, требуя сейчас же, немедленно что-нибудь сотворить. Желательно очень массивное и трудоемкое.

– Никаких порталов или тоннелей, – сквозь зубы, едва сдерживаясь, прорычал, и все же позволил части силы вырваться наружу. Но не взрывом или межпространственными вратами, а огненно-зеленой вспышкой, растекающейся по небу. Лет восемьдесят подобного не делал, но оказывается, не забыл ни части заклинания. Ветер Удачи, Зимнее Сияние, Небесные Сполохи. Линии, перетекающие и меняющиеся каждый миг, прочертили небо, словно широкая шифоновая лента, треплемая ветром. Рисунок отражался на глади озера, удваивался, и я был уверен, что он дотянется до самых башен столицы. А значит брату даже писать не нужно. Он и сам поймет, что я отыскал нужное. Знать бы еще, в каком облике оно от меня прячется…

Глава 3

Золотую драконью монету я спрятала под пол в спальне. Никак не могла решить, что с ней делать, но оставлять такое в кошельке точно не стоило. А еще в голове то и дело возникала мысль: сказать о драконе мэру или это не мое дело?

Можно было бы рассказать, можно…

Я перевернулась в кровати, наматывая на себя одеяло пятым слоем. От неприятных мыслей тело слегка потряхивало и никак не удалось расслабиться, несмотря на то, что я была уже насквозь мокрая в своей пижаме.

Рассказать-то можно. Но это привлечет внимание и ко мне, а я и так всеми силами пытаюсь быть незаметной. Еще год до свадьбы, так что нужно потерпеть, а там все образуется, как обещала мама. Или можно уехать и выйти замуж раньше. Это только в наших деревнях так принято, не отдавать девушку в брак, пока ей двадцать три не исполнится. Мол, чтобы потом не жалела о своей юности. Вот только я-то, кажется, нагулялась. Хвати с меня этих тревог и постоянного страха, что где-то проколюсь. Вот как вчера.

Приняв окончательное решение, я взвилась с кровати, едва не перевернув масляную лампу на тумбочке, и скатилась вниз по лестнице, одергивая прилипшую к спине пижаму. Солнце только-только встало, но мама уже чем-то гремела на кухне, тихо напевая под нос.

– Мам, я поеду к тете Эсте. Я решила, – родительница от неожиданности выронила из рук ложку, которой что-то замешивала в большой миске. Тонкие пальцы прижались к судорожно поднимающейся груди.

– Ты можешь так не подкрадываться? И куда это ты поедешь? Праздник урожая скоро, а ты обещала помочь в таверне, – мама подняла ложку и вернулась к прерванному занятию. – Ты не можешь просто так укатить в столицу, да еще и не предупредив сестру отца заранее. Это невежливо.

– Ма-а-ам,– я знала, что так не правильно, но тревога с каждым мгновением накатывала все сильнее, словно волны на берег в ветреный день.– Ну я всего-то на пару дней.

– Так не пойдет, Мона. Уже невеста, а все как маленькая. У тебя есть обязательства и свое слово нужно держать. Вот если бы ты заранее предупредила, тогда можно было бы что-то выдумать, а теперь… Сама знаешь. Что я перед тобой распинаюсь?

Я печально вздохнула и поплелась обратно в комнату. Не дело разгуливать по дому в пижаме.

Замерев перед зеркалом, я внимательно рассматривала собственное отражение. Пока никаких признаков не было: уши все такие же, глаза совершенно обычные. Может, мне показалось и я напрасно нервничаю?

Но внутренний голос. Который не так часто меня беспокоил, все же настаивал на своем. Все не так просто и в этот раз можно и не выбраться. Если кто-то в деревне узнает, что со мной не так, поползут слухи. Всегда найдется кто-то, кто ради награды посчитает такой путь не слишком и утомительным. От нас до столицы не близко, но ради такого дела комиссия может и проигнорировать расстояние. Они невероятно быстры, когда встают такие вопросы. А если с ними приедет и инквизитор… Мне не обмануть человека, всю жизнь потратившего на охоту. Нет. Раз пока из города я уехать не могу, значит нужно действовать проверенным способом. А раз так… Нужно бы ускорить свадьбу.