Глава 2

Я почти дошла до таверны, наслаждаясь погодой, когда на дороге, словно из воздуха возник мужчина. Он появился прямо передо мной и так неожиданно, что я споткнулась, едва не налетев на него.

– Простите, – буркнула недовольно и отступила в сторону, пытаясь обойти внезапную помеху, но мужчина, не очень высокий, с короткими темными волосами и колючими прозрачными глазами, шагнул следом, преграждая путь.

– Симона Тало? Проследуйте за мной, – в голосе было что-то такое, что заставило все внутри сжаться от нехорошего предчувствия.

– Что? – переспросила, растерянно озираясь по сторонам, словно где-то должна была висеть вывеска с большой надписью «Розыгрыш». Вот только ни на домах, ни на фонарях никаких плакатов не обнаружилось.

– Проследуйте за мной, – с легкой улыбкой, от которой задрожали коленки, повторил мужчина. И потянул вверх левый рукав.

В глазах потемнело: на светлой коже, на каждом из пальцев, медленно проявились широкие черные линии, словно пять колец, нанесенных прямо на кожу.

– З-зачем?

– Вы уверены, что хотите обсуждать этот вопрос здесь? – с насмешкой в голосе уточнил инквизитор. Он отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой.

В голове мелькнула шальная мысль, может сбежать? Но я тут же ее отмела, понимая, что это совершенно бессмысленно. Да и ноги дрожали так, что я им вовсе не доверяла. Как бы прямо тут не рухнуть на мостовую.

Я медленно, едва осознавая происходящее, кивнула. Крепко сжатые в кулаки руки пришлось сунуть в карманы, чтобы хоть как-то унять дрожь.

– В мэрию, пожалуйста, – с напускной мягкостью подсказал мужчина, следуя на шаг позади меня. Словно конвоир. Впрочем, кем еще он мог быть?

Я старалась идти спокойно, словно мне ничего не угрожала. А сама едва могла дышать. Неглубоко, тихо, словно даже это могло привлечь ко мне еще больше нежелательного внимания. Нужно было любым способом успокоиться, иначе никакие силы небесны и заступничества богов мне не помогут. Обычно мне везло, но сейчас… я была готова поступиться многим, только бы сегодня снизошла хоть капля благодати. Хоть один взгляд сверху на одну заблудшую душу.

Я не могла нигде проколоться, сдерживая нежелательную силу. Ни единой вспышки или необдуманного поступка за последние лет пять. Вообще ничего, кроме трех-четырех проскочивших при прикосновении искр, которые вполне можно было списать на погоду или невнимательность. Я была очень, очень осторожна!

– Дышите, госпожа Тало. Иначе мы мне придется нести вас на руках, а это не поспособствует спокойному и продуктивному разговору между нами.

От тихого комментария инквизитора я опять запнулась, едва не полетев носом в мощеный тротуар. И к полнейшему ужасу, именно инквизитор предотвратил это падение, удержав меня за локоть. Словно заранее предвидел каждый мой шаг или движение.

Шалдар

Так спокойно мне не удавалось выспаться уже несколько дней. Только после того, как Оракул обещал принять участие в моих делах, волнение немного отступило. Утром можно будет забрать документ и отправиться за Моной, улаживать дела с ее родителями. Не думаю, что там все пройдет гладко, но у меня был внушительный список аргументов, против которых вряд ли они смогут что-то возразить. А если кто-то будет и против. Вполне можно вернуться к старому плану и просто выкрасть девушку из города. Потом, через пару лет. Когда мы пригласим ее родителей знакомиться с внуками, думаю, они пересмотрят свое отношение к нашему браку. Тогда, уже ничего не поделать будет.

Повернувшись на другой бок, глядя, как край неба медленно светлеет в окне, я усмехнулся. Это да, выкрасть бы Мону, да запереться в своем поместье на пару лет. Туда никто не посмеет сунуться. Вот был бы выход, если бы не моя должность. Будь я послабее, как большинство драконов нашего поколения, может так и получилось бы поступить. Вот только я не мог поступиться собственными обязанностями, если от них зависело наше будущее.

Дернув ногой, высвободил конечность из-под теплого пушистого одеяла. Почему-то было немного душно, хотя я оставил на ночь приоткрытым окно. Спать больше не хотелось, впрочем, как и вставать. Я просто лежал, размышляя о будущем и дожидаясь нужного часа, когда клерки Оракула появятся на рабочем месте, как вдруг тонкая цепочка на шее завибрировала. Едва заметный плоский медальон ощутимо дрожал, способный своей вибрацией разбудить и спящего дракона.

Резко сев в постели, я ухватился за медальон связи, сосредоточившись на сигнале.

– Говори, – я знал, что с той стороны один из дозорных Летнего дворца, что на самой границе. И должно было случиться что-то серьезное, чтобы меня вызвали не официальным запросом, а напрямую, едва только рассвело.

– Разрыв по серной оконечности. Довольно большой и расползается. Требуется ваше срочно присутствие, – затараторил кто-то из молодых. Гарнизон там сейчас стоял внушительный, но если никого из старших мастеров нет, то толку от них будет не много. Если дело на самом деле серьезное.

– Через полчаса, – отозвался я, разрывая связь. Парню нужно было вызвать еще нескольких драконов, так как в гарнизоне, наверняка, только Хейзед. Он, конечно, придержит нити, если станет невмоготу, но это не совсем его профиль. Черный никак не Ткач, а Ищейка, и об этом стоит помнить.

Натягивая одежду из тонкой кожи, которая тут же будто стягивалась на теле, становясь все плотнее, я осматривал комнату. Тонкий нож с изогнутым лезвием словно живой, скользнул в руку, а затем повис на поясе. Мне больше ничего не было нужно сегодня.

Накинув теплый плащ, помня, что в тоннеле будет жутко холодно, я вышел из своих комнат направившись в сторону дворца. Стационарный портал был в катакомбах под одним из боковых зданий. В случае необходимости из портала можно было быстро и без сложностей попасть во дворец, а с другой, если что-то пойдет не так – завалить все тоннели и перекрыть подступы к столице одним взрывом. В теории. На практике подобное нам пока не понадобилось ни разу.

Сложив крылья, я легко опустился на мощеные плиты под ногами, тут же оборачиваясь в человека. Тело, согретое полетом, слушалось как хорошо настроенный инструмент, не говоря уже о том, что сила так и сочилась изо всех жил. Все, чем меня успела напитать Мона, все еще было со мной.

– Шалдар, – у арки дверей меня догнал высокий мужчина в красном удлиненном кафтане прямо поверх кожаного комбинезона. Его рыжие волосы выглядели так, словно в прядях пляшет пламя. – Я и забыл что ты в столице. Это хорошо. Судя по голосу мальчишки, нас ждет веселье.

– Малиаз, – кивнул я приятелю. Этот рыжий меня иногда нервировал своим спокойствием и философским взглядом на жизнь. Кажется, его ничто не способно было удивить или вывести из себя. Но с другой стороны Малиаз был одним из самых надежных драконов, которых я знал.– Хорошо, что ты здесь. Кто на той стороне?

– Черный должен быть, – отмахнулся дракон, словно речь шла не о чем-то серьезном, а о сущем пустяке. – Конечно, не Ткач, но немного придержать сумеет. Вот если бы его ящер проснулся, какая Ищейка бы у нас была, закачаешься…

– Если бы наш мир не был диском, а к примеру шаром, – хмыкнул я в ответ, чувствуя, как само собой улучшается настроение, – может, мы и вовсе не нужны были.

Пройдя несколько магических заслонов и несколько длинных лестниц, настолько путаных, что любые ловушки могли считаться излишними, мы остановились у портала. Каменный зев чернел, словно с той стороны ничего не было, только пустота. Выдвинув из каменного узора арки одну из завитушек, я смотрел на то, как внутри, сверху вниз, расцветают, разворачиваются золотые нити, словно сияющий водопад.

Когда через несколько мгновений рисунок стал различим, показывая нам подвалы Летнего дворца, я решительно шагнул прямо через гобелен. По телу ударила ледяная волна, едва не сбивая с ног. Тело едва слушалось, замороженное этим резким порывом, но нужно было двигаться. Иначе тоннель проглотит тебя, приобщив к одной из тех покрытых изморозью фигур, что стоят по его сторонам там, в неразличимой белой пелене.

Шаг, еще один, и ноги начинают слушаться лучше. Кровь, разгоняемая огнем по телу, ускоряется, согревает. Еще несколько шагов, и кроме облачка, вырывающегося изо рта с дыханием, ничто больше не указывает на холод в тоннеле.

Я быстро шел по странной, будто вышитой на прозрачной ткани, местности, стараясь не оступиться с тропы. Пусть я ее знал хорошо, но и умельцы иногда блуждали в этих местах, а сейчас времени на подобное безобразие никак не было.

Выход выпрыгнул золотым сиянием арки из-за угла, позволяя выдохнуть. Я и сам не заметил, как задержал дыхание, только теперь немного расслабившись. Пройдя сквозь сияющие нити, передернул плечами, скидывая с них мгновенно образовавшиеся из снежинок капли.

– Мастер Нитей, – с этой стороны стоял кто-то из дозорных. Совсем молодой юноша со слабой магией, кажется из боковых ветвей, что утратили силу оборота еще несколько поколений назад.

– Рассказывай, – потребовал я, скидывая плащ. Отступив в сторону от портала, из которого вот-вот должен был появиться рыжий, я раскинул руки. Поверх плотного комбинезона пара подбежавших помощников тут же нахлобучили на запястья и локти широкие литые браслеты. Они должны были остановить отравление, не позволить яду пробиться через тонкую пелену защиты и добраться до моей чешуи или кожи если я зазеваюсь.

– Прорыв неожиданный, – поклонившись отфыркивающемуся Малиазу, затараторил парень, – небо даже не потемнело. Просто пошло крошиться и расползаться. Сейчас достигло двух махов в ширину и трех в высоту.

Я с сомнением глянул на парня, не очень веря таким измерениям, но ничего не сказал. Свои глаза уж точно не подведут, так что скоро сам все увижу.