Глава 3. О кофепитии с волками и Красной Шапочке

– Волки-оборотни – это раса, чьим изначальным предназначением были убийства. Один их укус – и будь то практикующий чернокнижник, будь простой человек, исход предначертан: отравление волчьей слюной и скорая кончина. Случаи выживания редки: излечиться от ядовитой слюны можно лишь в первые десять минут после её попадания в кровь, выпив яд альфа-волков, смешанный с их кровью. Демонов их слюна не убивает, но серьёзно вредит, вызывая лихорадку, которая продлится до тех пор, пока демонический организм не избавится от яда.

Профессор эшара Хай, обычно спокойный, собранный и несколько монотонный, рассказывающий всё структурировано, сегодня был сам не свой, прыгнув с места в карьер. Его лекции по мировой истории обыкновенно стояли в расписании первыми, и каждый раз находились те, кто, пристроившись на задних рядах, досыпали то, что не доспали, проснувшись в шесть утра. Но не в этот раз.

Чернокнижник лет шестидесяти на вид, с собранными в низкий хвост седыми волосами, высокий и тощий, как жердь, прошёл за кафедру и оглядел нас всех внимательным взглядом. Потом он вдруг выдохнул с облегчением, сцепил руки в замок и начал прохаживаться туда-сюда, двигаясь то в левую, то в правую сторону, что также было ему не свойственно: нормально профессор рассказывал сидя, то и дело взмахивая руками, чтобы создать перед нами магические картинки в воздухе.

– Как вы знаете, наша великая империя Талера образовалась 993 года назад, после пятилетней войны с белыми королевствами, и, в конечном итоге, включила в себя двенадцать королевств, – заговорил Хай, произнеся то, с чего, наверное, должен был начать, но по какой-то причине не начал. – Последователи белой магии смогли сохранить девять. Кто может мне сказать, какое из девяти белых королевств наиболее враждебно относится к империи? Быть может, вы, адептка эшара Ранисса?

Я опустила глаза на стол и прикусила губу. Ранее профессор эшара Хай не задавал вопросов на своих лекциях, он спокойно читал материал, позволяя мне изучать историю этого мира постепенно и хотя бы перед его парами не трястись, пытаясь выучить материал лучше всех. В те азы, что я изучила летом, сведения о враждебном Талере государстве не входили, а если и входили, то… вылетело из головы! У меня в голове столько всего, что это просто вылетело!

– Стыдно, адептка, – цокнул языком профессор и отвёл от меня свой крайне неодобрительный взгляд.

– Что, Линаина, теперь, когда заполучила наследного принца, и учиться не надо? – склонился ко мне севший рядом Райзон яшара Хернан, от которого я просто не успела отсесть, так как в аудиторию влетел Хай.

Промолчала, сжав в ладони уже обмоченное в чернилах перо для конспектирования слов профессора, и пачкая пальцы.

– Адепт яшара Хернан? Можете ли вы нас просветить? – цепкий взгляд профессора выхватил насмехающегося надо мной парня.

– Конрефия, – тут же отозвался одногруппник, повернувшись к мужчине, но краем глаза поглядывая на меня.

– Верно, – кивнул Хай и возобновил свои похождения туда и обратно. – Конрефия так и не смогла смириться с поражением. Вместо этого она объединила вокруг себя остальные восемь королевств, и совместно они сорок лет экспериментировали с магией, не гнушаясь использовать в качестве подопытных животных и собственных граждан, пока в конечном итоге 953 года назад не появились волки-оборотни. Адептка эшара Ранисса, что-нибудь скажете? – нет, он точно начал не с того, если сейчас такие вопросы задаёт.

– Волки-оборотни – это люди, способные перевоплощаться в волков, и в этом обличье они сильны и очень опасны, превышая размерами и силой обычных волков, – выпалила я наугад, вспоминая классические легенды и смотренные ночами сериальчики. Надеюсь, здешние оборотни несильно от выдуманных отличаются, так как возможности выяснить это у меня не было. О профессоре юшара Сигире мне просто было известно, что он оборотень, так как он сам поставил нас перед фактом на самом первом занятии, а кто-то из одногруппников вспомнил, что оборотней отличают характерные жёлтые глаза, у Сигира имеющиеся. Но о том, когда у него обороты, я как-то не задумывалась, всё либо домашки выполняя, либо отвлекаясь на иную интересную информацию. Потому про то, что обычно волки обращаются в полнолуние, я говорить не стала.

– Благодарю, – сдержанно кивнул профессор, и я облегчённо выдохнула, что, разумеется, заметил сидящий рядом Хернан.

– Что, только это и знаешь? – с издёвкой поинтересовался далеко не самый умный студент моей группы.

– Адепт яшара Хернан, быть может, вы выйдете и расскажете всем о том, как образовалось волчье королевство? Как оно, между делом, называется?

– Эм… – замялся одногруппник. – Лю.. Люти…

– Плохо, адепт, – прервал его страдания профессор. – С такими познаниями вам бы лучше помалкивать. Мешаете учиться и себе, и адептке эшара Раниссе.

Я невольно благодарно улыбнулась, хотя мужчина на меня даже не смотрел. В отличие от Терена столь ярым женоненавистником он не был, возможно, потому, что читал курс мировой истории не только боевикам, но и всем первокурсникам.

– Волчье королевство, как адепт яшара Хернан пытался нам сообщить, называется Люпиния. Образовалось 950 лет назад после трёхлетней войны, получившей название Освободительной. Видите ли, адепты, белые маги просчитались. Они хотели создать оружие, подчинённое их воле, такое, которое помогло бы им выиграть в новой войне с Талерой. Но волки-оборотни оказались куда более умными и благоразумными, чем создатели. Они сохранили человеческий разум, сохранили волчью силу и преданность стае и не пожелали подчиняться тем, кто сотворил их против их воли. Освободительная война, начавшаяся как завоевательная война белых королевств против империи с использованием волчьей силы, через год сменила свой курс и расстановку сил, и всё случилось, благодаря… как вы думаете, кому? – Хай загадочно улыбнулся и оглядел аудиторию.

– Императору Талеры? – предположил какой-то студент с задних рядов, которые сегодня не дрыхли.

– Вмешательству демонов Нижнего Мира? – отозвалась девушка с защитного, с которой я пару-тройку раз пересекалась в библиотеке, так как её нередко отправляли на отработки. Но уходила она всегда раньше меня.

– Женщине? – очень тихо спросила девочка, сидевшая на ряд ниже меня, и я сомневаюсь, что её бы расслышали, если бы не заржал Хернан.

– Причём тут женщина, Илисса?! – и вот его насмешку слышали уже все. Мне стало жаль девчонку, хотя, в отличие от одногруппника, я с ней знакома не была.

– Адептка ишара Лирсана, предположение о женщине принадлежит вам? – оживился Хай, цепким взглядом выхватив Илиссу из кучи адептов. Ишара Лирсана?! Родственница профессора истории боевой магии?

– Да, профессор эшара Хай, – скромно подтвердила адептка, тем самым вызвав у меня серьёзные сомнения в их родстве, хотя тут совпадающие фамилии, в отличие от Земли, чаще всего именно о родстве и свидетельствовали, ибо аристократических родов было относительно немного в масштабах всей страны. Профессор ишара Лирсана была женщиной прямой, резкой, решительной, боевая магия, полагаю, накладывала свой отпечаток. А тут такой зайчонок, которого к груди прижать да пожалеть.

– И это верно, адептка, – мягко похвалил её мужчина. – А вы, адепт эшара Хернан, – куда строже обратился он к Райзону, – прежде чем смеяться, убедитесь, что не выставите себя дураком.

Вот ведь… мужик! Ниже Хернана по положению в кругах аристократии, но знающий себе цену и не унижающийся перед более высокородными адептами.

– Война стала освободительной благодаря женщине, – продолжил читать лекцию чернокнижник. – Младшая сестра вожака волков, её имя я вам всем советую запомнить, так как волчий народ чтит её память веками, Кароль Арангарат, потребовала аудиенции у императора Ригитана, что в те времена правил Талерой, и на коленях умоляла его о помощи. И так разжалобила она нашего правителя, что помощь действительно последовала, и война стала освободительной. Он поверил Кароль, поверил в то, что волки не желают войны, и, когда нападения со стороны чернокнижников на волков завершились, волки и чернокнижники объединили силы и направили их на белые королевства. В течение последующих двух лет они наступали на Конрефию, в конце концов, оторвав от неё внушительный кусок территории, который и был отдан волкам и стал Люпинией, что долгое время была дружественной нам страной, союз с которой в те годы был укреплён династическим браком между Кароль Арангарат и Ригитаном Талера.

– Простите, профессор, – спросил кто-то из адептов выше меня по ряду. – Вы сказали, была?

Мужчина дёрнулся, как от удара, хмыкнул, нервозно и встревожено, прошёлся вперёд-назад, вновь впав в то состояние, с которого начал лекцию, после чего, уперев локти в кафедру, обратился к нам:

– Кто может мне сказать, кого мы называем альфа-волками?

В аудитории повисло тягостное молчание. Профессор уже упоминал этот термин, когда вдруг ни с того ни с сего начал говорить об убийственном яде этой расы, но, судя по всему, не я одна не обладала достаточными сведениями об этом народе. Видимо, они были своеобразными африканцами для здешних: о существовании-то их все в курсе, но рассказать что-то большее сможет далеко не каждый.

– Альфа-волки – это вожаки волков-оборотней, созданные для управления ими, – вздохнул профессор эшара Хай, не дождавшись от нас ответа. – Они же – правящая королевская династия Люпинии и владельцы особой, отличной от их сородичей крови, что противодействует волчьему яду. Следует помнить, что не всякий представителя правящей династии Арангарат – альфа, но всякий альфа – это Арангарат.

– Профессор эшара Хай, но почему вы всё же сказали, что Люпиния была дружественной нам страной? – повторила уже заданный кем-то ранее вопрос Илисса. – Неужели сейчас это не так?

– Не совсем, – Хай занервничал и вдруг резко повернулся к нам спиной. – Этой ночью на границе империи Талера и Люпинии были обнаружены трупы.

Аудитория обеспокоенно зароптала, а я так крепко сжала перо, что оно сломалось. Положив на стол обломки, я в шоке замерла, потому что Хернан вдруг накрыл мою оказавшуюся на письменной поверхности руку своей.

– Что такое? – непонятливо захлопала я глазами, глядя на одногруппника.

– Ты же испугалась, – Райзон резко одёрнул руку, как будто ошпарился кипятком. – Не хотел, чтобы ты сопли пустила и боевой факультет опозорила.

Я окинула его полным недоумения взглядом и отвернулась от болезного, вернув всё своё внимание профессору. Рыдать я не собиралась, мне и без того Ансор репутацию испортил, но кое в чём одногруппник всё же оказался прав: я испугалась. Как и все мы, в общем-то.

– Приграничный гарнизон отправил в столицу маяк, – продолжил говорить спиной мужчина. – И на место прибыл императорский следователь, который обнаружил следы волчьего яда на трупах. Была предпринята попытка связаться с волками-оборотнями, но ответа мы до сих пор не получили. Вы должны и сами понимать, что это значит.