С тех пор, как я очутилась в Даленской Академии Магии, прошло несколько дней. Адаптационных, скажем так. Даниэль, как и обещал, действительно помогал, причем очень настойчиво и без моих просьб. Мне показали карту Презира и месторасположение на ней Далении, населённой и возглавляемой, в основном, людьми, и наиболее толерантной к представителям других народов стране, Дарнеи, родины моих новых знакомых и какого-то моего человеколюбивого предка, и Морении, царства морских змеев, откуда в Академию поступил Виэрнес. Помимо них на Презире имелась Лесифания, страна эльфов, и Когея, именуемая Даном каменной красавицей орков. Орки жили в горах и, по словам моего сильта, были прекрасными архитекторами, ювелирами и кузнецами. Когейские горы граничили с Лесифанской долиной, и эльфы и орки активно торговали и контактировали друг с другом, что меня немало удивило.

А ещё мне теперь много рассказывали. Приходилось учиться быть драконом, хотя Клемайни моя формулировка отчего-то не нравилась. Она постоянно поправляла меня, что я учусь быть не просто драконом, я учусь быть той, кто я есть. Однако пока мне сложно было воспринимать себя, как одну из них.

Привязка слабого и сильного оказалась ужасно серьёзной штукой, которой драконы уже долгое время не пользовались. Работает она следующим образом: между двумя драконами заключается прочная, почти нерушимая ментальная связь. Сильт, он же сильный, обязывается заботиться о слане, слабом, беречь его жизнь и здоровье, обучать, помогать. Слан же при этом обязан безукоризненно подчиняться своему сильту. В идеале через какое-то время слан сам становится сильтом и привязка спадает. Но бывали и случаи, когда привязки заключались, а сильт просто использовал своего слана, морально подавлял и приводил к гибели. Потому что, вот незадача, сильный вполне может нарушить условия привязки, единственным последствием для него будет испорченная репутация, если о факте существования связи станет кому-то известно. А вот слабый действительно обязан слушаться своего сильта.

Дан объяснил, что драконы выше всех прочих благ ценили честь и достоинство, потому сильные, в большинстве своём, не злоупотребляли полномочиями, но подонки, к сожалению, и среди них встречались. А в последние столетия они встречались всё чаще, оттого и привязок было всё меньше и меньше.

Даленская Академия Магии, как я и предполагала, оказалась просто огромной. Это был величественный красивый замок с семью башнями под разноцветными крышами – там располагались общежития факультетов. В основном же здании находились учебные аудитории, залы, библиотека и прочие помещения, предназначенные для общественного пользования. К замку прилегали обширные территории, включающие в себя парк, тренировочное поле, а также лес и кладбище, отделявшие нас от ближайшего города. Причем, в учебную программу посещения кладбища и леса входили. Некроманты и вовсе туда едва ли не ежедневно наведываются. Мне такого счастья пока не перепало, слава программе обучения факультета огня.

Люсю я за прошедшие четыре дня не видела: меня везде за собой таскал Дан. Пару раз мною были предприняты попытки поискать Люду среди водников в столовой, но мне просто не давали этого сделать: усаживали за стол к огневикам, напоминая, что мне ещё так много надо узнать, нечего отвлекаться и всё такое. На деле, просто не пускали к водникам. При всей своей адекватности, моё новое постоянное окружение их просто терпеть не могло, считало заносчивыми, наглыми и далее по списку. А ещё, что немаловажно, они просто были полными противоположностями друг друга. Тем не менее, прерывать из-за их давней вражды общения с Людой я не собиралась. У нас сегодня, наконец, должна была быть общая пара с водниками по истории, и я намеревалась подсесть к ней и поговорить, и никто мне ничего не сделает. А если сделает, то это повод взбунтоваться. Пока я старалась с драконами не ссориться: всё же, меня очень хорошо приняли и помогали.

Так, принц поговорил с деканом и меня поселили в одну комнату с Клемайни, оказавшейся хоть и несколько властной, но довольно легко идущей на контакт девушкой. Любопытной и любящей рассказывать. Они с Дамьеном были близнецами, а Даниэль их давним и близким другом из старого драконьего рода. Его предок вместе с предком королевских деток закладывал фундамент Дарнейского Дворца. Знакомым моим было по девяносто лет, что в пересчете на человеческий возраст равнялось как раз восемнадцати годам. То есть пять драконьих лет на один человеческих год. Мне, наверное, такое долголетие не светит.

А ещё мне поставили ментальную защиту! И именно по этой причине я больше не благоговела перед Дамьеном и Клемайни. Драконы на генетическом уровне подвержены ментальному воздействию своих предводителей, и когда-то это их свойство широко использовалось, так как делало прекрасными преданными солдатами, безоговорочно выполняющими всякие, даже самые отвратительные, приказы, но в последние века до войн не доходило, и необходимость в таком слепом подчинении отпала и стала считаться пережитком прошлого. Свобода воли ценилась, и королевская семья не желала лишать своих подданных этой ценности.

В общем, моя жизнь на Презире была чрезвычайно насыщенной, особенно если сравнивать с тем, как я жила дома. Учеба-дом, учеба-дом, иногда в кино сходить могла…. И большую часть времени была наедине с собой, из-за чего тосковала. Здесь же мне, напротив, с трудом удавалось остаться одной хотя бы на час. То Дан с его гиперопекой, начинавшей откровенно настораживать, то Клем, которая, будучи принцессой, в отличие от брата, не дружила с кем-то так близко и теперь проводила время со мной, как с той, кто находилась полностью под контролем Дана, а, значит, была… безопасна, то занятия и общение с огневиками, среди которых не все были драконами, зато почти все – на голову отбитыми. Мне нужна была моя родная Люська. И хотя бы пару часов в день без высшего драконьего общества, в которое я по своей глупости угодила. Была надежда на пары по целительству: базовый курс входил в программу первокурсников и в моём расписании присутствовала одна пара по субботам. То есть уже завтра. Никогда не рассматривала медицину, как возможную специальность, но если наличие пар по ней дарует мне возможность собраться с мыслями, то я готова возлюбить её со всей страстью!

– Ты долго, – встретила меня в комнате недовольно Клемайни, когда я вернулась из купальни. Уж не знаю, сколько времени я там провела, нежась в тёплой водичке бассейна и размышляя, но, судя по тому, что девчонок в купальне за время моего там присутствия пришло немало, Клем хмурилась не без оснований.

– Ты можешь стукнуть меня подушкой, – покладисто сказала я, пройдя к шкафу. Вещи я носила свои, несмотря на слова Сирены. Может, и выделялась, но хоть в чём-то себе не изменяла. К тому же, кому какая разница, что я ношу под форменной мантией?

– Могу, – кивнула принцесса, – но не буду. Одевайся быстрее, я есть хочу.

А вот, пожалуй, и главная причина нашего с Клем мирного сосуществования. Она, как я, любила покушать!

***

Магистр Иолай Ротремус преподавал основную факультетскую дисциплину – практическую магию огня. Именно на его парах нам предстояло изучать различные магические схемы, символы, словесные и бессловесные заклинания, а так же демонстрировать всю эту прелесть на практике. Две пары в пятницу, две пары в субботу. Самые сложные и самые непривычные для меня.

На этой неделе у меня уже были пары по дарнейскому языку, который я, как студенты-не драконы, изучала с нуля, менталистике, общественным отношениям, даленскому языку, что на Презире был аналогом английского, и медитации. Ни одна из прошедших пар не требовала того, чтобы я магичила по специальности, скажем так. Менталистика у нас была пока исключительно теоретической, а медитация не требовала использования заклинаний, она требовала самоконтроль и чувство собственной стихии. Так что, сегодня я впервые со дня испытания буду магичить. А со следующей недели у нас ещё и пары по практике реального боя должны начаться, которые будут проходить на том самом тренировочном поле, где меньше недели назад магистр Иолай Ротремус проходился по нашему неподобающему поведению или, если быть точнее, попрекал, что не в том месте и не в то время мы водников решили размазать. Как мне показалось, саму драку он не осуждал, что неудивительно: магистр – дракон.

Мы с Клем, Дамьеном и Даном пристроились на третьем ряду огромной аудитории за пять минут до начала пары. Раньше прийти не удалось, так как в купальне я изрядно задержалась, но нам придержали места несколько драконов. Не могу сказать, что они были друзьями королевских отпрысков. Больше на свиту походили.

– Доброго вам утра, студенты, и сразу приступим к делу, – вошёл в аудиторию декан, придя на пять минут позже. Кстати, на наше психологическое избиение на тренировочном поле он тоже опоздал. – Для начала, я бы хотел ещё раз оценить магический потенциал каждого из вас. От этого будут зависеть мои дальнейшие к вам требования. Надеюсь, вы не против, если сегодня нам на занятии поможет эльф?

Словно по команде, в аудиторию вошёл он. Некто, при одном взгляде на которого хотелось убивать. Облачённый в чёрные одежды, с тёмными волосами, собранными в высокий хвост, с острыми чертами лица и заостренными кончиками ушей, бледной кожей и фиолетовыми глазами мужчина. Опасный. Жуткий. Сильный.

– Кто-нибудь уже догадался, кто нас сегодня посетил? – спросил невозмутимый декан. Остальные же в аудитории замерли, некоторые, в том числе и я, шипели. Ой, мамочки!

– Воин-некромант, – старясь не шипеть, ответил Дамьен. – Эльфы, обучаясь некромантии, становятся сильнейшими и опаснейшими бойцами, вызывающими неконтролируемую ненависть у своих противников.

– И почему же так происходит, Дамьен? – спросил магистр Ротремус, прищурив глаза.

– Потому что эльфы от природы идеальны во всём. Они притягивают к себе взгляды. Те, кто идут по пути магии жизни, вызывают чувство любви и привязанности. По пути смерти – ненависти, – принц стоял, и я видела, что ему тяжело говорить, не срываясь на шипение. Мне уже довелось понять, что драконы чрезвычайно эмоциональны, и ощутить это прямо сейчас на собственной шкуре.

– И последний вопрос: чем же так опасно то, что они вызывают у противников ненависть? – декан поставил локти на стол и опёрся подбородком на сцепленные пальцы.

– Ненависть застилает рассудок. Эмоции владеют телом. Теряется инстинкт самосохранения и трезвая оценка своих сил. Перестаёт ощущаться боль. Можно даже не заметить, как умрёшь, – интересно, он специально такими рублеными предложениями говорил? Дыхание переводил, чтобы сдерживать себя и не терять маску сильного принца на людях?

– Верно, Дамьен, – Иолай удовлетворённо кивнул и поднялся из-за стола. – Джениан – мой старый знакомый, и он любезно согласился мне помочь. Сейчас вы будете на него нападать. Выпускать своё пламя, не сдерживаясь, потому что, как вам должно быть ясно из слов вашего однокурсника, сдерживаться будет стоить вам больших усилий. Так что каждый покажет мне, чего стоит. Итак, начнём.

И мы начали. Аудитория была круглая, большая, и мне казалось, что я наблюдаю гладиаторские бои в Колизее. Студенты нападали, пламя разлеталось в разные стороны, разбиваясь о магическую защиту перед сидящими, оно полыхало разными оттенками, от лилового и голубого до золотисто-оранжевого, прекрасное, опасное… и эльф почти без труда ускользал от него. Его атаковали, а он и звука ни проронил, молчал, оказывался у студентов за спинами и обездвиживал. Им оставалось только биться в слепой ненависти. Задеть Джениана удалось лишь десятку огневиков.

Дамьен, Даниэль и Клемайни сумели не только задеть, но и слегка обжечь эльфа, что в очередной раз напомнило мне об их опыте в заклинаниях, полученном ещё до Академии, и уровне силы. Силы, которой они уже владели, и той, что им только предстояло в себе открыть.

Когда очередь дошла до меня, я еле поднялась на ноги. Спустилась по лестнице, вышла на «арену». Близость эльфа опьяняла, глаза затягивало янтарной дымкой ненависти. И, если тогда в столовой я себе воли не дала, то тут полыхнула. Дракон во мне полыхнул.

Когда тело словно льдом сковало, я обессилено упала на колени. Подняла глаза и посмотрела снизу вверх на стоящего рядом эльфа. Полы его чёрного плаща дымились, что означало, что выпущенный мной поток пламени его задел. Был настолько сильным, что он не сразу успел увернуться. То есть… я хороша?

Удивлённо выдохнула. Откуда такой потенциал? Даже вызываемая Дженианом ненависть притупилась, позволив принять протянутую мужчиной руку и подняться. С трудом дойдя до своего места, я поняла, что встану в следующий раз с трудом. Ноги едва держали.

– Ты себя вообще сдерживать не пыталась? – заметив моё состояние, прошипел сидящий рядом Даниэль.

– Дан, помолчи, она просто выполняла задание. Зато теперь и мы знаем, что разбавленная кровь твоей сланы – отнюдь не показатель слабого потенциала, – а это, кажется, Дамьен.

Клем лишь молча сжала мою руку, поддерживая.

– Спасибо, – слабо улыбнулась драконочке.

– Да не за что, – отмахнулась она, не сводя глаз с некроманта. Причем, как мне показалась, во взгляде у неё не только ненависть была.

Когда на Джениана напали все студенты, он сказал декану, что желает отдохнуть, и ушёл. Вся эта проверка заняла одну из двух деканских пар, и на второй у нас уже была лекция. Перерыв помог прийти в себя. Моим первым осознанным заклинанием должен был стать пламенный щит, притом, когда я срисовывала начертанную Иолаем схему с доски, у меня в тетради появлялись красные пометки, поясняющие, в какое место щита мне следует вкладывать больше сил. Подняв удивлённые глаза, встретилась взглядом с ухмыляющимся магистром. Так вот, что он имел в виду под «дальнейшими требованиями». И он каждому такие инструкции давал? Неужели всех запоминал и всё успевал? Надо будет расспросить о личности нашего декана. Его другом был опасный воин-эльф, да и сам он был какой-то…. Впрочем, нет смысла гадать, я постоянно окружена драконами, которые, наверняка, смогут мне что-нибудь поведать.

А потом пара закончилась, и мы отправились на историю. Единственную совместную пару первокурсников-огневиков и первокурсников-водников. Мне предстояло, наконец, увидеть Люсю. Уверена, что ей, как и мне, будет, о чём рассказать.

Едва мы вошли в аудиторию, я извинилась и отделилась от драконов, не обращая внимания на оклики. Уверенно двинулась в сторону студентов в синих мантиях, среди которых уже успела заприметить Люську в окружении парней. Да-а, а подруга моя, ожидаемо, пользовалась вниманием. Красивая, уверенная, сильная.

– Люсь! – махнула ей рукой, и та удивлённо подняла зелёные глаза. Что-то сказав мальчикам, встала и кинулась ко мне.

– Ты где была? Сколько раз в столовой тебя найти пыталась, всё никак! – набросилась на меня подруга, подхватив под локоток и потянув к водникам.

– Ой, мне тебе столько рассказать надо. Начну говорить, не поверишь даже, – улыбнулась я, радуясь, что Люда обо мне не забывала. – Прости, что не давала о себе знать. Я хотела, просто…

– Юля, отойди от неё, – строго произнёс голос за спиной. Вздрогнула, почувствовав, как медленно разжимаются пальчики, держащие подругу, и вцепилась в её локоть крепче. В висках закололо, но я упрямо не отпускала Люсю.

– Юляш? – обеспокоенно спросила подруга.

– Юля, отпусти её руку и подойди ко мне.

Обернулась к стоящему позади Даниэлю, мало напоминавшему того парня, что подобно старшему братику опекал меня последние дни. Лицо его было бесстрастным, а радужка глаз как будто бы вертелась по часовой стрелке. Мне стало страшно, но, тем не менее, несмотря на боль и страх, я стояла рядом с Людой.

– Зачем, Дан? Я просто хочу поговорить со своей лучшей подругой, – упрямо поджала губу.

– Сейчас же. Подойди. Ко. Мне, – процедил дракон, а я… я скривилась от боли. Не хотела выполнять этот его приказ. Вообще приказы выполнять не хотела. С какой стати я должна отказываться от подруги? Не хочу! Не позволю лишить меня Люськи!

– Юляш! Юляш! – обеспокоенный голос подруги едва слышала. В ушах звенело, внутри всё горело, ноги не хотели слушаться. Моё собственное тело предавало меня, как бы говоря, что его хозяином отныне была чужая воля, а не моя собственная. Мне во всей красе демонстрировали, во что я вляпалась!

– Она не хочет. Отцепись от неё, – вновь Люся. Её руки, придерживавшие меня за плечи, казались ужасно холодными.

– Тебя это не касается, водница, – прошипел Даниэль. Змей. Огромный, плюющийся огнём чёртов змей! – Юля – дракон и моя слана, я её сильт и имею право запретить ей общаться с теми, кто ей в друзья не годится.

– Я знаю Юлю куда дольше, чем ты, и это ей решать, кто ей друг, а кто враг. Как по мне, это ты к ней и близко подходить не должен, – ох, моя решительная Люда! Всегда удивлялась, чем такую преданную подругу заслужила. Я, слабенькая девчонка-истеричка, бравшая куда больше, чем могла дать взамен.

– Людмила, боюсь, вам действительно стоит отступить, – вдруг раздался мягкий голос Дамьена. Ласкавший слух, несмотря на боль. Интересно, почему мне нравился его голос? Ментальную защиту же мне поставили, влиять он на меня был не должен. – Юлия – юная неопытная драконица и слана наследника рода Кейранов. Для блага вас обеих, ей следует пока держаться от вас подальше. Ваша энергия… плохо на неё повлияет.

Серьёзный, безукоризненно вежливый, как и тогда в столовой с Виэрнесом. Дамьен Дарнейский, драконий принц, идол, к которому я случайно приблизилась. Словно в ловушку попала.

– Юля, прекрати упрямиться и пошли с нами, – мягко обратился он ко мне. – Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет.

И я сдалась. Тело само понесло меня к ним, лишь слёзы были моими. Я чувствовала себя униженной, сломленной и как никогда жалкой. И хотя после выполнения приказа боль к концу пары, наконец, меня отпустила, легче мне не стало. Вот и всё хорошее отношение.

***

На обед я не пошла, оставшись одна в комнате. Дан, кажется, пытался что-то сказать, но меня защитила Клем. Вытолкнула противного рыжего дракона из комнаты и даровала мне возможность поплакать вволю.