Глава 7
О романтических свиданиях с непредсказуемой развязкой

Заветный час встречи с объектом грядущей пакости наступил до обидного быстро. Казалось бы, только ты встала и вылетела из комнаты навстречу новым знаниям, как – вжух, и пары закончились. Надо бежать в комнату наводить марафет.

Выглядеть нужно максимально приятно для мужского взора, но не развратно. Аэрн тот еще бабник и если решил позвать на встречу, то однозначно захочет совместить приятное с полезным.

Отомстить за прошлые пакости и попытаться совратить. Конечно, был такой вариант, что я просто плохо про него думаю, но если учитывать поведение полуэльфа… вряд ли!

В любом случае я надела красивое платье, аккуратно заплела волосы и даже немного накрасилась.

– Ну а теперь самое важное, – промурлыкала я, доставая из шкатулки небольшой пузырек с приворотным зельем.

Оно требовало аккуратности в обращении, потому я завернула его в несколько слоев ткани и убрала в сумочку.

Повертелась около зеркала, поправляя темные волосы и разглаживая складки на юбке, озорно подмигнула своему отражению и, развернувшись, вышла из комнаты.

Ну держись, Аэрн Дариэль!

Полуэльф уже ждал меня внизу – показательно стоял возле общаги. Красивый до отвращения, сегодня в виде исключения не в красном мундире боевика, а в бархатном камзоле.

Девочки пожирали его глазами и тихонько шушукались.

Я посмотрела на это дело и мигом расхотела подходить к остроухому поганцу, но вариантов особо не было.

– Ведана, прелесть моя! – громогласно возвестил Аэрн, едва увидев меня на пороге, и раскрыл объятия. – А я уже соскучился! Истосковался!

Все ведьмы мигом повернулись ко мне с такими зверскими выражениями лиц, что у меня сердце в пятки рухнуло и категорически отказалось оттуда вылезать.

Как говорит Рада в сложных жизненных ситуациях – ы-ы-ы-ы.

– Ты что творишь, изверг?! – прошипела я, зло глядя на парня. – Мозги где?

– А что такое? – Он округлил зеленые глаза в показном удивлении. – Все сказанное – чистая правда! Стою тут уже минут десять, и от хищных взглядов твоих однокурсниц даже уши чешутся!

– И за это ты решил отомстить мне? – осведомилась, хватая боевика за рукав и утягивая за собой по дорожке к выходу из университета.

– С чего это у тебя такие грустные мысли? Месть, гадости и прочее. Ведушка, а вдруг я в тебя влюбился и все это время только и грезил возможностью пригласить девушку мечты на свидание?

Я мрачно покосилась на остроухого вруна. Влюбился, как же… влюбилка у него еще не выросла, так говорит моя мама про таких молодых парней! Имелка вот уже есть, а влюбилки пока нету. Так и мается бедняга физической стороной бытия.

Но почему бы не подыграть на должном уровне?

Я лучезарно улыбнулась, но, заметив опасливый взгляд Аэрна, взяла его под руку и проворковала:

– Ох, я так рада, что ты решил открыться!

Взгляд влюбленной идиотки удался мне просто безукоризненно! Ужас в глазах полуэльфа был лучшей наградой!

– Э-э-э… Веда, ты это, не шали, – проговорил Аэрн, отдирая меня от своего локтя.

– А ты ерундой не страдай, – уже нормальным тоном ответила я и отстранилась от боевика. – Влюбился он.

– Вообще, ты и правда очень симпатичная и обаятельная, – вдруг широко улыбнулся полуэльф, сверкнув клыками, и уже сам предложил мне свою руку. – Но мы же практически не общались, а чувства обычно возникают на какой-то почве. Так что, кто знает… может, сегодня и начнется наша любовь?

Я только насмешливо фыркнула в ответ и покачала головой, но руку парня приняла.

Мы вышли в город и двинулись вниз по улице.

– Сегодня ярмарка, – прокомментировал оживление на площади перед нами Аэрн. – Зайдем?

– А давай! – включив в себе авантюрную жилку, решила я, поняв, что хочу получить как можно больше удовольствия от этой нечаянной прогулки и нежданного общества.

Следующие два часа утонули в ярком калейдоскопе товарных рядов и рыночном шуме.

Я не собиралась из-за присутствия рядом Аэрна вести себя как-то неестественно, потому живо интересовалась как представленными в богатом ассортименте травами, так и красивыми нарядами.

Всеобщий Университет Магии, как и Академия Триединства, изначально строился подальше от столицы, в пустынных землях, но потом к его стенам начали жаться сначала торговые кварталы, а потом и жилые. Со временем вокруг ВУМа вырос маленький городок с одноименным названием – Вумск!

Здесь вечно кипела жизнь. Веселые студенты, жадные торговцы, выездные ярмарки и представления. Чего только не было!

Когда мы все же вынырнули из торговых рядов, я с удивлением обнаружила, что умудрилась накупить всякой нужной и не очень ерунды, а полуэльф с долей удивления рассматривал короткий кинжал в простых кожаных ножнах.

– Пятый, – грустно сообщил он и передернул ушами с мученическим стоном: – Вот заче-е-ем?

– У мальчиков свои игрушки, – хихикнула я, вспоминая, как Леда примерно с таким же выражением лица выходила из магазинов с очередной коробкой обуви.

– Точно, – обаятельно улыбнулся парень и, схватив меня за руку, потянул дальше со словами: – У нас вроде как свидание, а какое свидание без романтического ужина?

Я мысленно согласилась, что без ужина вообще никуда, ну а по поводу романтики еще посмотрим!

Мы с Аэрном умудрились нагулять просто волчий аппетит, потому долго искать место не стали, а зашли в первое же попавшееся заведение. Улыбчивая девушка-подавальщица провела нас к свободному столику у окна и выдала книжечки-меню.

Мы сделали заказ и внимательно уставились друг на друга в ожидании подставы, которой не могло не последовать. Все же обе стороны понимали, зачем они тут собирались. И с нетерпением ждали, когда кто-то сделает ход первым…

Пока мы сверлили друг друга напряженными взглядами, принесли салатик.

Я задумчиво потыкала в него вилкой, нарушая красивую композицию, но голод был сильнее! Салатик кончился до обидного быстро.

– Приятного аппетита, – подцепляя последний кусок помидора, пожелал Аэрн.

– И не говори, – невнятно отозвалась я, дожевывая огурчик.

Мы с боевиком встретились взглядами и, не выдержав, дуэтом расхохотались.

Подмешивание приворотного в чай Аэрна потребовало от меня всего артистизма и креатива, но с заданием я успешно справилась и теперь с нетерпением ждала, когда он наконец-то отхлебнет из чашечки. На кончиках пальцев уже трепетало зеркальное заклинание, и нужно было лишь напитать нити силой.

Ну-у-у же, дорогой мой! Пей!

Боевик улыбался во все клыки и не спешил делать меня самой счастливой ведьмой, а болтал на отвлеченные темы.

Гад. Еще чуть-чуть, и я, поддавшись порыву, просто волью в него чаек!

– Веда, а ты что пироженку не кушаешь? – ласково спросил Аэрн и кивнул на стол. – Десерты тут просто потрясающие, да и чаи отличные.

Я нехотя запустила ложечку в десерт и отправила в рот, мрачно окинула долгим взглядом полупустой зал и… закашлялась от неожиданности.

Потому что у дверей стоял Скелетон и сверлил меня и “семейные обстоятельства” самым жутким взглядом.

Мамочки…

Лорд Соэр неторопливо подошел к нам и, не спрашивая, выдернул из-за соседнего столика стул. Развернул его спинкой вперед, оседлал и, сложив руки, с доброжелательным оскалом проговорил:

– Добрый вечер, дорогие студенты.

– Добрый вечер, – осторожно поприветствовал коменданта Аэрн, явно не понимая, с чего тот настолько злой.

А я прекрасно понимала и закашлялась, подавившись пирожным, схватила чашку чая и залпом выпила половину.

В голове внезапно стало пусто и звонко, перед глазами поплыли радужные круги, а в ушах стоял панический голос полуэльфа:

– Веда, закрой глаза! Закрой, слышишь? И не смей открывать!

Но было поздно. Катастрофически поздно, потому что сквозь цветную пелену уже начал проступать образ самого красивого на свете мужчины.

Он почему-то смотрел на меня недовольно и что-то втолковывал.

– Ведана, ваше поведение возмутительно. Увиливать от должностных обязанностей, прикрываясь семьей, это низко даже для ведьмы!

Мне было очень сложно сконцентрироваться на том, что он вещает, потому что я постоянно отвлекалась. На то, как играет солнце в серебристых волосах, на затягивающую глубину черных глаз… а худенький-то какой! Бедняжка… мой. Да, мой любимый бедняжка!

– Лорд Соэр, не переживайте, Веда вняла и осознала! – вдруг вмешался полуэльф, поднялся и бросил на стол несколько монет, расплачиваясь на ужин. – Она исправится, искупит… и так далее! – с этими словами Аэрн, как пробку из бутылки, вытащил меня из кресла и, не обращая внимания на замершего от такой наглости эльфа, потащил к выходу. – До свидания, лорд Соэр!

– А ну стоять! – рявкнул комендант, рывком вскакивая на ноги и одним пинком отшвыривая стул с дороги.

Я мечтательно вздохнула. Ах, какой мужчина! Злюка ушастая.

Стоило нам оказаться за порогом, как боевик подхватил меня на руки и, распахнув огромные нетопыриные крылья, взмыл в воздух, с каждой секундой удаляясь от земли.

Глава 8
О последствиях приворотных зелий, испытанных на собственной ведьминой шкурке

Аэрн принес меня в какой-то сквер, аккуратно посадил на лавочку и, встревоженно заглянув в глаза, спросил:

– Веда, ты как?

За время полета свежий воздух уже вынес у меня из головы часть любовного дурмана, и на плечи гранитной тяжестью рухнуло осознание случившегося. Меня с головой захлестывала паника, и начинали дрожать руки, но я усилием воли загнала эмоции куда подальше. Я не могу себе позволить истерику на глазах этого мерзавца. Потом… Я подумаю о том, что делать с чувствами, потом.

А сейчас… я мрачно усмехнулась и занесла руку, чтобы как следует дать поганцу по чрезмерно хитроумной морде. К сожалению, Аэрн успел перехватить мою ладонь буквально в нескольких сантиметрах от своей щеки и, цокнув языком, укоризненно покачал головой:

– Злишься? А зря, красавица. Так как я действовал только твоими же методами. Если бы ты сегодня пришла на встречу без, образно говоря, ножа за пазухой, то я свой тоже не спешил бы доставать.

– Зачем ты хотел меня приворожить? И самое главное, откуда ты взял зелье?!

Полуэльф сложил крылья и сел на лавочку рядом со мной, а после повел плечами и неожиданно признался.

– Ты интересная. Я не стану врать, что безумно влюблен, но девочка, под дудку которой пляшет все ведьмино общежитие, меня безусловно заинтриговала.

– Ты не врешь, но опять недоговариваешь, – я укоризненно погрозила боевику пальчиком. – И не надо делать из меня серого кардинала всея общаги. Это не так.

– Да ты что? – весело хмыкнул полуэльф и, убедившись, что руки распускать я больше не планирую, присел рядом на лавочку. – А кто организовывал всякие гадости и пакости для всех, кто посмел обидеть кого-то из вашей братии?

– Аэрн, дорогуша, дело в том, что я – идейный вдохновитель, – многозначительно усмехнулась в ответ, но почти сразу приуныла. – Но иногда пакости оборачиваются против создателя… Как ты умудрился подмешать мне эту гадость?!

– Золотце, ты была настолько увлечена своими эпическими планами и следила за своей чашкой, что совсем не подумала о том, что приворотное может быть и в десерте.

– Десерт? – Я недоуменно нахмурилась и покачала головой. – Нет, в твердом виде оно так не работает. Обязательно нужна жидкость.

– Это девочкам-четверокурсницам нужна жидкость, а если покупать средства у дипломированных ведьм, то есть варианты!

– Сволочь, – мрачно вздохнула я и риторически спросила: – Зачем тебе это было надо? Неужели банально попортить и опозорить на весь ВУМ?

– Ты плохо про меня думаешь, Ведушка. Сама же знаешь, что ведьмочки – ценный ресурс. А влюбленные ведьмочки – вдвойне! У меня же на носу выпускные экзамены, стало быть, увеличение резерва будет не лишним, да и я уже говорил, что ты мне искренне нравишься.

– Расчетливая сволочь, – откорректировала свой недавний вердикт я.

– Не мы такие, а выпускные экзамены, – ухмыльнувшись, развел руками Аэрн, но улыбка почти сразу пропала с его губ. – Но честное слово, настолько оригинального финала нашей встречи я даже в страшном сне представить не мог.

– Значит, так, фантазер… мне нужен адрес той ведьмы, у которой ты брал приворотное. Потому что я не смогу сварить отворотное, если не буду знать, какой именно рецепт она использовала.

В этот момент Аэрн сделал то, что на шаг его приблизило к категории “ведьмины враги”. Он откинулся на спинку скамьи, забросил ногу на ногу и развязно спросил:

– А что мне за это будет?

– Ничего? – с готовностью предложила я и даже перечислила: – Слабительного в компоте не будет, приворота на самого красивого парня факультета не будет, гадостей от домовых не будет! Ну как, тебе нравится список или еще добавить?

Поганец. Острозубый, остроухий поганец. Ошибка природы!

– Мм-м… маловато, – усмехнулся в ответ полуэльф, кажется, ни капли не впечатленный озвученным списком неприятностей. – Хочется чего-то позитивного от тебя услышать, Ведушка! Ты же будущая ведьма! Воплощение Матери Природы на этой грешной земле, заступница всех слабых, беззащитных, сирых и убогих!

М-да… судя по всему, Аэрн собирался по полной воспользоваться сложившейся ситуацией и даже не думал просто так мне помогать. И, увы, пока еще он был в более выигрышном положении, чем я.

– Чего ты хочешь? – мрачно осведомилась я, поняв, что самым умным решением будет пойти ему навстречу. Временно.

– Мои желания не изменились, малыш, – повел широкими плечами боевик. – На носу выпускные экзамены, притом от того, как я их сдам, зависит дальнейшее будущее. Честно, я не хочу уезжать в какую-нибудь забытую богами крепость на границе и гонять там нечисть все три года, предусмотренные контрактом. Стало быть, я должен быть ЛУЧШИМ на курсе, понимаешь?

– Ты вроде бы и так немерено хорош, – я не удержалась и съехидничала. – Кто это у нас недавно во всеуслышание распространялся о том, что у него лучшие результаты за последние несколько лет?

– Я, – ни капли не стыдился такого самолюбования маг. – Но видишь ли, Ведушка, среди магов есть те, кто к учебе и баллам относится не так дотошно, как я, а потенциал у них ничуть не хуже. Я не хочу неожиданностей и потому предпочту, чтобы в рукаве был козырь. Ты, моя дорогая.

Обалдеть.

Я подалась вперед и с искренним интересом спросила:

– Слушай, Аэрн, а тебя не смущает то, что резерв мага возрастает только при контактах с влюбленной ведьмой? Тактильных контактах.

– Я переживу твои страстные объятия! – искренне заверил меня остроухий гад и бессовестно заржал. – И даже обещаю не претендовать на большее!

– Не хочу так грубо разрушать твои светлые иллюзии, но если ты забыл – я сейчас приворожена к совершенно другому магу! – злобно рявкнула в лицо боевика, всеми силами удерживаясь от того, чтобы не схватить его за воротник и как следует стянуть оный на шее на манер удавки.

– Сваришь отворотное, а потом влюбишься в меня. Не вижу проблемы, – спокойно ответил Аэрн и, аккуратно взяв меня за плечи, немного отодвинул. – Тактильные контакты будут, когда воспылаешь ко мне чувствами, а пока – дистанция! Мне не нравится твой кровожадный вид.

– Знаешь что… – Я встала, аккуратно расправила кружева на манжетах и с размаху, от души, все же залепила пощечину некоторым чрезмерно самоуверенным магикам. К моей безумной радости, Аэрн в этот раз не успел поймать руку, и теперь на его белой коже медленно расплывался красный след. И на это было так приятно, так невообразимо приятно любоваться, что стояла бы и стояла!

– В общем, ты мой ответ понял. – Я подхватила подол платья и, отвесив насмешливый поклон, двинулась вперед по парковой дорожке.

Полуэльф вскочил с лавки и рванул за мной, но я коснулась веточек кустарника и, воззвав к живой силе растений, прошла сквозь них, а вот боевик увяз в колючих ветках. Даже эльфийская половина не помогла! Потому что я – ведьмочка, а он отчасти вампир! Кого кустики выберут? Пра-а-авильно!

Мой задор и боевой запал закончился очень быстро.

Несмотря на самоуверенный вид и решительный посыл Аэрна к чертям в подземелья, все было не так радужно, как мне бы хотелось.

Конечно, есть универсальные отворотные зелья, но они, к сожалению, мало того, что не гарантируют результата, так бывали случаи, что влюбленность становилась необратимой. При одной мысли о лорде Соэре у меня сладко сжалось сердце и замерло дыхание.

Отчаяние пополам с девичьим томлением накатывало волнами, топя под собой здравый смысл и логику. Мне одновременно и хотелось к НЕМУ, и я не понимала, что с этим делать.