Глава 2

И вот настал светлый миг, когда рыженькая, все же, осталась в конторе одна. Откинулась на спинку кресла, устало смежив веки, и вздохнула.

Но долго рассиживаться было не с руки, а потому Алана неторопливо поднялась и, подхватив с подоконника шляпку, направилась к ближайшему зеркалу. Покрутилась, пристраивая кокетливый убор на медных волосах и, оставшись довольной результатом, взяла ключи, сумку и вышла из здания.

Там ожидало аж два сюрприза.

Дождь за последние несколько минут успел усилиться, и теперь отнюдь не моросил.

Но не это было катастрофой, ведь сваха всегда любила гулять в такую погоду, а потому она не являлась испытанием для хрупких девичьих нервов.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался сюрприз номер два, который стоял у подножия крыльца, опираясь на кованную лозу перил.

– Был добрый, – спокойно признала сей факт рыжая.

– А вы невежливы, – холодно констатировал мужчина и поудобнее перехватил зонт.

– Как сваха, я должна быть мила и предупредительна. Но как обычная обывательница… я ничего и никому не должна. Более того, не понимаю, что невежливого вы заметили в моих словах, лорд Дареймис, – пожала плечиками рыжая и развернулась лицом к двери, благо, что под видом ее закрывания можно немного прийти в себя и притушить эмоции.

Девушка вставила в замок большой латунный ключ и несколько раз его повернула.

– С вашей стороны некрасиво было делать акцент на том, что все было замечательно, пока я не появился, – немного более резко, чем нужно, сказал Нир.

– Не более некрасиво, чем акцентирование на этом внимания с вашей стороны, – любезно ответила Алли, неторопливо спускаясь по ступенькам. Все же, как ни сильно желание оказаться подальше от настырного типа, но шагать нужно было аккуратно. Иначе существует серьезный риск «торжественно» растянуться у его ног, навернувшись со ступенек.

Ведь камень влажный, а сапожки – на каблучках…

– Кстати, лорд, а чем я обязана счастью вас видеть?

– Мимо проходил, – нагло глядя в глаза, сказал Нир. – Вижу, девушка собирается под дождем и без зонта идти. Вот и думаю: «А непорядок, однако!»

– Как это ми – и – ило, – едко протянула сваха, непреклонно скрещивая руки на груди. – Такие манеры, такая забота… Да я вас не узнаю!

Судя по тому, как нехорошо сощурились черные глаза Нира, ему тон собеседницы не особо понравился.

– Может, это потому, что вы меня мало знаете?

– И не горю желанием исправлять это, – передернула плечиками сваха и спустилась со ступеней, пройдя мимо мужчины со словами: – Всего хорошего, лорд Дареймис.

Надо признать, в глубине души рыжая понимала, что так просто и легко все не закончится, и напряженно ожидала от Нира каких – то действий. Как ни странно, их не последовало.

Капли дождя за десяток секунд усеяли волосы и одежду Аланы мельчайшими алмазами, но почти сразу над ее головой взметнулся темный зонт, а над ухом раздался голос:

– Алли, милая, сколько можно, а?

– Не понимаю, о чем вы, – ровно ответила девушка. – И не припомню, чтобы между нами таяли рамки, и вам было позволено называть меня на «ты». Повторяю это не первый раз, а все равно…

– Почему ты упорствуешь? – вдруг спросил Нир, хватая ее за локоть и разворачивая к себе. Его лицо было напряжено, глаза взволнованно блестели. – Алли, я уже не один раз извинился за то, как поступил в нашу первую встречу.

– Неужели вы думаете, что такое оскорбление можно решить простым «извини»?! – прошипела рыжая, пытаясь вырваться из хватки мужчины. – Да вы приняли меня за куртизанку! И еще сказали, что я могу не стараться, так как не заинтересованы в подобном времяпрепровождении с женщиной такого толка. А потом еще окинули меня брезгливым взглядом и заметили, что, видать, дела мои идут неважно, раз я так одета!

Вспомнив давний позор, сваха побледнела от негодования и усилила попытки освободиться, чтобы как можно скорее сбежать от этого отвратительного человека, который все же смог вывести ее из себя.

– Алли, а что я еще мог подумать, когда к нам с приятелем подошли две девушки, причем одна из них – Мелина Самекс, одна из самых дорогих продажных дам полусвета?! И беседу она вела как раз в свободном стиле, намекая на то, что ищет покровителя.

– Я встретила Мелину случайно, она моя приятельница со школы, и мы просто гуляли! Она не говорила, чем занимается, и уж тем более не вовлекала меня туда же. Откуда я знала такую подоплеку встречи с вами и вашим дружком, когда все вроде было прилично?!

– Такие дела никогда не решаются откровенно и напрямую, – немного устало вздохнул Нир.

– А вы такой специалист, да? – едко бросила Алли, не в силах забыть и простить его слова.

А ведь он ей очень понравился! Так, как никто и никогда раньше. Настолько, что это стало видно!

И лорд Дареймис этот интерес уловил. Правда, истолковал его по – своему, сухо заметив, что на его кошелек барышня может зубки не точить, да и вообще… не ее уровень, однако!

Алана, разумеется, оскорбилась, высказала, что думала, и гордо ушла.

– Я не специалист. И, может, хватит воевать?

– А кто воюет? – делано удивилась девушка. – Что вы, какие военные действия? Я лишь не желаю уделять вам время, а вы упорствуете.

– Это ты упорствуешь в своих заблуждениях, девочка.

– Чего вы от меня хотите? – утомленно вздохнула рыжая.

– Свидания, – мигом нашелся Нир.

– Да без проблем! – щедро разрешила Алана и, глядя на недоверчивое лицо оппонента, подтвердила. – Да – да, совершенно без проблем. Ведь у нас с вами послезавтра встреча. Нужно перебрать картотеку и выбрать тех, кто вам приглянется.

– А ты зануда, – вдруг усмехнулся темноволосый мужчина и, глядя в округлившиеся глаза девушки, рассмеялся еще веселее, а после стремительно наклонился и коснулся розовых губ нежным, легким поцелуем.

Пока Алли изумленно хлопала ресницами, он приобнял ее за талию, привлекая ближе к себе, и проворковал на ухо:

– Маленькая, неужели ты еще не поняла, что сопротивление бесполезно? Более того, оно еще и раззадоривает.

– Ты… – задыхалась от смешанных чувств сваха. – ты, наглый… да как ты посмел!?

– Посмел, – на сей раз Дареймис быстро чмокнул девушку в кончик носика и, насильно вручив зонт, пропустил сквозь пальцы выбившуюся рыжую прядку и весело сказал: – До скорой встречи, огонек.

После чего, развернувшись, он легкой походкой двинулся вниз по улице, оставив ошеломленную сваху около конторы.

Алли медленно развернулась и направилась в противоположную сторону, крепко сжимая чужой зонтик, оставленный мужчиной, который сейчас удалялся от нее под сильным дождем.

Она коснулась пальцами губ, каковые словно все еще чувствовали его прикосновение, и грустно улыбнулась.

Полгода назад, через несколько дней после того происшествия, Нир предпринял попытку извиниться, но его послали с ходу, как увидели.

Дальше – больше. Сначала мужчина просто хотел загладить вину перед обиженной девушкой, которая, вдобавок, ещё и сестрой приятеля оказалась. И этот самый приятель, не стесняясь, двинул высокому господину по лицу за оскорбление родственницы.

Так что попытки реабилитироваться продолжились, но быстро заглохли, потому что Алли его просто игнорировала.

Пообщаться с ней было можно лишь через ее работу. В связи с этим и было принято важное решение «жениться».

Все же, рыженькая сваха не на шутку увлекла надменного лорда.

Искренняя, милая, интересная.

Временами Дареймис даже жалел, что его первое предположение оказалось ошибочным. Все было бы намного проще. Интереса к такой проблемной и непримиримой особе просто бы не возникло.

Но… так уж случилось.

И вот, уже полгода леди Алана изволит дуться, а Нир Дареймис настойчиво пытается познакомиться поближе.

Через день. Контора «Свахи и Ко»

Алли с самым мрачным видом смотрела на двух предательниц, которые уже стояли у дверей и радостно махали ей ладошками.

– Алли, но у нас, и правда, дела были, – с самым честным выражением глаз проговорила Николетта.

– Да, и важные, – Тири нервничала и отводила взгляд. Врать, как дышать, эта девушка не умела.

Нир Дареймис стоял у окна с самым довольным видом, но решил, что, все же, образу надо соответствовать. Он демонстративно кашлянул и, дождавшись пока на него обратятся взгляды всех присутствующих, а в первую очередь его персональной свахи, сказал:

– Леди Алана, а вам не кажется, что назначенное время уже давно миновало?

– Кажется, – отчетливо скрипнула зубами рыжая.

– Чудно, – лучезарно улыбнулся он и, поглядев на коллег своей избранницы, напомнил: – Девушки, у вас же дела?

– Дела, дела… – повторили те и испарились из кабинета, оставляя их наедине.

– Ну вот… – вкрадчиво промурлыкал Нир, с иронией глядя на Алли. – Наконец – то мы можем… начать.

Это прозвучало просто жуть как неприлично!

Девушка покраснела, но быстро взяла себя в руки и вернулась за стол, по пути захватив одну из папок с полки и указав клиенту на стул, намекая, что раз начинаем, то можно и присесть.

Дареймис послушно опустился на указанное место и с любопытством уставился на девушку черными глазами.

Алли ощущала себя просто дико неуютно. Пальчики дрожали, дыхания не хватало, а сердечко стучало так, что это даже в ушах отдавало.

Спасение было одно: работа.

Наигранно бодрым тоном сваха начала:

– Итак, я подготовила вам очередной список девушек с краткими характеристиками. Можете ознакомиться.

Рыжая передала папку Дареймису.

Следующие пятнадцать минут явились испытанием для выдержки!

Говорил, и кратко, только мужчина, Алли предусмотрительно держала язычок за зубами.

– Полная, – бегло глянув на изображение девушки Нир и отложил ее анкету.

– Излишне стройная.

– Вообще тощая.

– Глаза глупые.

– Стерва, – окинув придирчивым взглядом молодую красавицу на очередном «деле».

– Эта просто не нравится.

– У этой явно волосы выжжены до блондинисто – серебристого оттенка. Не люблю, когда с животными плохо обращаются, а тем более – с собой.

– Слишком смуглая.

– Слишком бледная.

– Эта вообще рыжая.

Тут Алана уже не утерпела!

– Ну, рыжая, и что?!

– Ничего, – сверкнул улыбкой Нир. – Но… не того оттенка. Мне больше нравится такой, как у тебя.

– Третья папка снизу, – сухо сказала сваха. – Такой как у меня цвет волос. И вообще похожа.

– Все равно не подойдет, – даже не заглянул в анкету Дареймис, пристально глядя в глаза Алли. – Она же не ты.

– И не мечтайте! – сквозь зубы сказала рыжая.

– Мечтать никто не запретит…

– Лорд Дареймис, вынуждена сообщить, что вы сейчас всячески препятствуете моей работе, – ровно и холодно ответила Алана. – А значит, я имею право расторгнуть наш договор.

– А вот теперь уже ты «И не мечтай!» – заявил мужчина и, не глядя, кинул на стол три анкеты. – Вот с этими встречи организуй. Ты, как обычно, присутствуешь.

– Да вы даже не посмотрели на девушек! – возмутилась Аллли. – Так же нельзя!

– Можно, – не согласился с ней Нир, стремительно обошел стол, рывком поднял девушку, властно притянул к себе и закрыл ротик испуганно пискнувшей свахи поцелуем.

Отстранился весьма быстро, аккуратно посадил Алли обратно и, пройдя к двери, остановился у косяка, снимая с вешалки камзол и цилиндр:

– До встречи, дорогая.

С этими словами мерзкий тип развязно подмигнул и вышел. Но не успела сваха перевести дух, как дверь вновь открылась, а появившийся на пороге Дареймис серьезно сказал:

– Совсем забыл… чтобы ты ничего не надумала. Алли, милая, если я на ком и женюсь, то на тебе. Так что, если тебе не жаль своего времени, то, разумеется, пытайся устраивать другие встречи, но… я предупредил.

– Я змей не люблю, – внезапно выпалила рыжая.

– А я тебя с моими познакомлю, и ты передумаешь. Но если не передумаешь, то мы решим эту проблему. Дом большой, в конце концов. Да и не один он у меня.

И все. Ушел.

Алли с тихим стоном уронила голову на руки.

Следующий день. Главный парк Стим – Лонда.

Вот уже пять минут лорд Дареймис прогуливался с юной светловолосой барышней по тропинке и премило с ней общался.

Алли шла с отставанием в двадцать метров и злилась.

На себя в первую очередь.

Потому что зрелище «Нир и кто – то еще» ей почему – то не нравилось. Вернее, оно всегда ей не нравилось, но раньше Алли списывала антипатию на то, что это Дареймис ее постоянно раздражал, и не важно, в каком он обществе.

Но теперь здравый смысл, на пару с логическим мышлением, подкинули еще один вариант… и сваха пришла в ужас.

Тем временем, назревали перемены.

Нир, улыбаясь, говорил что – то блондинке, с лица которой медленно сползало довольное выражение.

Следом был выкрик «Невоспитанный плебей!», пощечина, и гордый уход прекрасной девы.

– И что случилось? – Алли подошла к мужчине, и теперь они вместе провожали неудавшуюся кандидатку взглядом.

– Без понятия, – поглядев на нее кристально честными глазами, отозвался Нир. – Но, раз мы так удачно остались вдвоем…

– То не разойтись ли нам прямо сейчас, – с нажимом закончила за него фразу рыжая.

– Да я вовсе не о том… – не внял предупреждению в голове свахи Нир. – Я предлагаю прогуляться.

– Нет, – отрезала девушка.

– Да.

– Не обсуждается!

– Алли, мне тебя на сей раз при всем честном и не очень народе поцеловать? – вкрадчиво осведомился брюнет.

– Ах, ты… – начала шипеть рыженькая.

– А ты не ругайся, огонек, не ругайся. Лучше пойдем – ка к озеру. Помнится, там можно было взять в аренду лодку.

– Ты все же решил притопить несговорчивую барышню? Хочу тебя разочаровтаь дареймис, подобное не сойдет тебе с рук.

– Это последнее, что я хочу с тобой сделать, дорогая. – хмыкнул мужчина и каким – то странным тоном закончил. – Сладкая, ты даже не представляешь, что может сойти мне с рук.

Алли невольно вспомнила, что почти ничего о нем не знает. О своей деятельности Нир не распространялся, в анкете тоже не писал ничего конкретного, ну а попытки выяснить что – то самостоятельно ни к чему не приводили. Аристократ как аристократ. Праздный зевака – гуляка получающий доход от процентов положенного предками в банк состояния.

Не верилось, если честно. Нир не был похож на прожигателя жизни.

Тем временем, подцепив собеседницу под локоток, мужчина повлек ее в указанном ранее направлении.

Алли помялась, но пошла, подавляя желание вырваться и скрестить руки на груди. К сожалению, этот жест несет слишком явную негативную окраску для того, чтобы она могла себе это позволить. Сваха должна быть веселая, раскованная, общительная и яркая. Это аксиома. Не дело людям видеть девушку иной.

Это наедине с Ниром можно вредничать сколько угодно, а в общественном месте будь добра – держи лицо.

Потому что парк – место оживленное, а лишних слухов не нужно.

Кстати о слухах…

– А ты не подумал, как это все выглядит? – спросила Алана, и в ответ на вопросительный взгляд спутника пояснила. – Наша с тобой прогулка.

– Как свидание?

Судя по хитрому взгляду мужчины, он не только подумал, но и рассчитывал именно на это.

– Именно, – сухо кивнула Алли. – Это может плохо сказаться на моей репутации.

– У тебя замечательная репутация, огонек, такая мелочь ей не может повредить. Тем более, что все исключительно прилично! Пока…

Ох, какая оговорочка, однако! Весьма стимулирующая воображение, надо признать.

Алана разъяренно взглянула на довольно улыбающегося мужчину и прошипела:

– Ведите себя как полагается джентльмену, лорд Дареймис!

Он склонился почти к самому ушку девушки, предательски заалевшему от такой волнующей близости, и хрипловато произнес:

– Я веду себя как полагается влюбленному мужчине, Алли.

Сваха остановилась, вынуждая затормозить этого наглого до невозможности типа, и серьезно сказала:

– Еще немного и я просто развернусь и уйду. А если ты попытаешься мне помешать – буду вопить на весь парк о маньяках и приставании. И тогда ничего не останется уже от вашей репутации Нир Дареймис. Прекрати паясничать, меня это раздражает, злит….

– Смущает? – тихо закончил мужчина.

Алли покраснела, но тон остался по – прежнему холодным.

– Ты меня понял?

– Да, моя леди. Обещаю вести себя примерно.

И они пошли дальше. В молчании, но все же пошли.

Солнышко пригревало, птички пели, а леди Алана понимала, что, кажется, пропала. Потому что идти с ним сейчас было чистой воды глупостью. Да, девушка поставила Нира на место, но прекрасно осознавала, что это временно. Хотела, чтобы это было временно?

Наверное….