Но Сареш этот от чая отказался и вообще проходить не стал. Каролина метнулась в свою комнату, выбежала переодетая и шаль сверху накинута.

– Идем, – позвала жениха.

И убежали, я толком и не рассмотрела, что она надела. Вроде тоже в пиджачке каком-то…

Закрыла за ними дверь – задвижка массивная, крепкая! – и повернулась к Фисе. А та уж успела свои эклеры унести и назад вернуться. Ну и ладно, попробовать я успела.

– Фиса, а скажи, почему вам комендант велел меня опекать? Пошутил, что ли?

– Да нет, – недовольно откликнулась та. – Обычай тут такой. Селят первокурсников к тем, кто постарше, – чтобы освоиться помогали, по учебе что подсказывали. Вот нас с Каролиной два года назад сюда подселили к четверокурснице. А летом она диплом получила и съехала… Но ты учти: я тебя опекать не собираюсь! Все вопросы к Кари – она у нас добрая! А ко мне часто не лезь, не до тебя мне.

Фу-ты ну-ты, какая… Не очень-то и хотелось!

– Вон та моя комната? – спросила я, подхватывая сумку.

Фиса кивнула и приказным голосом распорядилась:

– Как вещи свои разложишь – со стола тут убери.

– Так давай сейчас вместе? – заикнулась я.

– Некогда мне, – отрезала красотка. – Да и чаепитие не я затевала. И сушки свои в пакет сложи, освободи вазу! Им-то дальше сохнуть некуда, а вазу помыть надо. За шкафом – дверь в ванную. И туалет, кстати, там. Все поняла?

И она развернулась на своих каблуках, будто босая стояла. А халатик так вокруг ног – фьють, будто ветром задуло.

– Угу, – согласилась я. Но на душе противно стало.

Красивая она, но… Не подружиться нам, это уж точно. И она явно не хочет, да и мне не по сердцу.

А вот что ванна с туалетом прямо в комнате – это и по сердцу, и по телу! В училище на весь этаж одна уборная была…

* * *

Я зашла в свою комнату, аккуратно прикрыла дверь, положила сумку на стоящий возле письменного столика стул и медленно опустилась на кровать.

Все еще не верилось, что вот это все – для одной меня. Что не прибегут соседки, отрывая от недавно взятого из библиотеки учебника. Что не нужно тщательнее прятать свое печенье, так как случаи бывают разные. Нет, по тумбочкам у нас не лазали, но если на видном месте забудешь вкусняшки, то с ними можно проститься. И учиться в шумной девичьей компании не получалось, потому я сбегала в холодные коридоры.

А тут…

От избытка чувств я даже подпрыгнула на матрасе, а после с размаху на него рухнула. И осознала прекрасное: не продавлен! И пружины в спину не впиваются.

Голову тотчас наполнили радужные картинки, как именно я буду тут учиться и в каких науках, конечно же, достигну успеха! Причин сомневаться у меня не было. Во-первых, я вроде как талантлива. Во-вторых, я уж точно упорна и не боюсь работы. Так что все будет прекрасно!

Но обязательно стоит уточнить, а что боевые маги во взрослой жизни делают. С кем сражаются?

Именно в этот момент в окно постучали. Я изумленно уставилась на прозрачные стекла, а там…

На откосе сидела нахохлившаяся ворона с письмом в лапе. Она вновь тюкнула клювом в стекло и требовательно на меня уставилась янтарными глазами, которые смотрелись на голове птицы словно два огонька.

Поднявшись, я впустила ее в комнату.

– Ну наконец-то, – проворчала ворона на удивление густым басом, и приземлившись на стол, подпрыгнула ближе ко мне. – Дер-р-ржи, новенькая. Тебе ср-р-рочный вызов!

– От кого? – Я покрутила в руках плотный, чуть желтоватый конверт, на котором говоряще значилось: “Хеллиана Вэртззла. 1 курс. Боевая, стихийная магия”. А также этаж и номер комнаты.

– Кур-р-ратор.

Он уже у меня есть?! Удивительно!

Я вскрыла конверт и прочитала аккуратно выведенные сроки.

“Госпожа Вэртззла, сегодня в семнадцать часов дня вы приглашаетесь в восьмую аудиторию третьего учебного корпуса.

У остальных первокурсников занятия уже начались, потому нам нужно очень быстро ввести вас в курс дела.

С уважением, Морган Фирс”

– Дела… – изумленно присвистнула я и бросила взгляд на висящие на противоположной стене часы. До встречи оставалось чуть больше получаса. – А ведь я даже не знаю, где этот третий корпус…

– Могу пр-р-роводить. И с тебя оплата!

– Какая оплата? – мигом встрепенулась я. – Ни о каких деньгах не знаю, ни на что не договаривались!

– Дур-р-рында, – закатила глаза птица. – Посланников всегда кор-р-рмят!

Чуть подумав, я предложила ей слоеную розочку. Может, и права Фиса – суховатые они…

Ворона привередничать не стала и, пока я переодевалась в свежевыданную форму, бодро склевала подношение. А после вспорхнула мне на плечо, и я от неожиданности даже покачнулась. Чем вызвала у противного посланника хриплый, противный хохот и слова:

– Слабая какая, а? Боевой факультет, надо же… Бойтесь, мантикор-р-ры, прячьтесь, вивер-р-рны!

– То, что я маленькая, не значит, что я слабенькая! – возмутилась в ответ и привела убойный довод. – Да я полы мыла в общаге с первого по пятый этаж и таскала по лестницам тяжеленное ведро! Пока левитировать его не научилась…

Ворона аж закашлялась от моих аргументов и осторожно уточнила:

– Это ты всем так отвечаешь? Ну, на ир-р-ронию. Делишься послужными подвигами…

– Ну да. – Я вышла из комнаты и двинулась в сторону лестницы, здраво полагая, что для того, чтобы попасть к куратору, надо сначала выйти из общаги. – А как ты думала, я еще могу доказать свою правоту? Кстати, а можно на “ты”?.. Я и на “вы” могу, не подумайте, уважаемая ворона, я все знаю.

Ворона закашлялась и, взлетев с моего плеча, зависла прямо перед лицом, угрожающе хлопая крыльями.

– Вор-р-рона?! Ты назвала меня “вор-р-роной”?

– Ну да… – Я невольно втянула голову в плечи, начиная соображать, что где-то ошиблась. – Вы же вроде не галка.

– Дур-р-ра! – громогласно летело по коридору. – Дур-р-рында! Я вор-р-рон!

Ой… вот же а-а-а! Позорище!

Оставшийся путь до третьего корпуса прошел сначала в игнорировании вороном моих пространных и не очень извинений. А после в подробной лекции, чем именно вороны отличаются от ворон и как мне повезло, что я познакомилась с таким прекрасным представителем их вида. Он-то просто мне пояснит различия и не станет держать зла! А зло, если я вдруг не знаю, вороны могут держать ОЧЕНЬ долго. Примерно всю мою жизнь, а после еще мстить памятнику. А еще…

Словом, к тому моменту, как мы прошли через парк и подошли к фасаду трехэтажного явно старинного здания, сильно смахивающего на богатый особняк, я уже теряла терпение и на полном серьезе считала, что не так уж и виновата.

– И зовут меня Кар-р-рыч, – наконец-то выдохся ворон. – Запомни. Пользуйся. Испытывай уважение!

– Непременно! – поклялась я, одновременно рассматривая интерьер холла, в котором оказалась, одолев пять широченных ступенек ко входу. – А что это за портреты, Карыч?

– Доска почета! – гаркнул мне на ухо птиц. – Самые лучшие студенты всех потоков. Если будешь умницей… все равно сюда не попадешь! Очень уж высокие баллы нужны. На первых строчках практически гении.

Исполнившись уважения, я разглядывала волшебные фотокарточки. Начала с самого низа, запоминая имена, факультеты и, что самое интересное, – уровень искр.

У меня стихийная магия была на десять искр огня и на восемь ветра. Подобных даже на доске почета, как ни странно, было раз-два да обчелся. В основном пять-шесть и, как правило, чего-то одного. Но я не возгордилась своей исключительностью… я здраво предположила, что за нее-то мне и прилетит! Притом неоднократно. Люди в целом не любят, когда кто-то выделяется, а тут какая-то девчонка из ПТУ магической уборки. Кстати, всего-то с начальными двумя искрами бытовой магии, которые я умудрилась раздуть до четырех. Учителя очень удивлялись, так как обычно уровень вырастал к концу учебы в лучшем случае на одну искру, а тут сразу две!

Смотрела я, смотрела… пока не дошла до верха этой своеобразной пирамиды. На которой торчало изображение смутно знакомой надменной рожи.

Хотя к чему эти лукавства: рожу я узнала сразу! Именно ее я лицезрела не далее, чем пару часов назад, на лестнице общежития!

– А это наша гор-р-рдость, – очень умильным голосом выдал Карыч. – Тарис, герцог Таргский. Свои девять искр за годы учебы он раздул до пятнадцати! Потрясающий огневик, сильный маг земли. Высокороден, умен, красив!

– Прелесть-то какая, – мрачно проговорила я, глядя на эту исключительность в портретном виде.

– А то! Вот на кого р-р-равняться нужно!

Я гордо вскинула голову, развернулась на пятках и потопала в сторону левого коридора, над которым висела шильда с говорящей надписью, что в этой стороне располагаются аудитории с четвертой по восьмую.

Дошла до самого конца и, вежливо постучав в массивные двустворчатые двери, услышала оттуда неразборчивое позволение войти.

С трудом просочилась внутрь, вздрогнула от грохота, с которым массивные створки вернулись назад, и, выпрямившись, сообщила:

– Хеллиана Вэртззла по вашему распоряжению прибыла!

И даже каблуками щелкнула! А что, у нас почти все преподаватели очень уважали подобный подход.

– Вот это муштра! – рассмеялся улыбчивый рыжеволосый мужчина, сидевший за столом на противоположном конце аудитории. – Кажется в ПТУ бытовой магии очень хорошо знают о том, что такое дисциплина. В отличие от нашей академии… не так ли, студент Тарг?

Я аж вздрогнула и, пошарив взглядом по аудитории, увидела еще одно присутствующее лицо… Недовольное такое.

– Посмею с вами не согласиться, профессор Фирс.

– В том и суть, Тарг, в том и суть… вновь перечите, – погрозил ему пальцем преподаватель.

Я переводила взгляд с профессора на студента, а в голове все множились и множились вопросы!

Пока Карыч громко не вопросил:

– Тар-р-рис, ты снова не сдал экзамен, что ли?

Самый лучший ученик – и не сдал? Пьедестал под ним шатается, получается? Ведь нельзя быть лучшим, если ты что-то не сдал.

Тарг встал, одернул свой сюртук, который при ближайшем рассмотрении больше напоминал китель, и, развернув плечи, спокойно, без эмоций сказал:

– Я по-прежнему считаю, что бытовая магия не является необходимой дисциплиной для избранной мною стези.

– Мы с вами это уже обсуждали, студент Тарг. Если вы желаете сохранить свои позиции, то сдавать предмет профессора Риота вам придется. Уважаемый мэтр четко дал понять, что рисовать оценки не станет. И настоял на наказании за вашу дерзость… с которым мы сейчас и определимся!

Аристократ даже бровью не повел. Лишь кивнул и ответил:

– Я не оспариваю устав учебного заведения.

Ворон переступил лапами на моем плече и тихо пробормотал:

– Знаю я как он не оспар-р-ривает…

– Тогда будьте любезны подождать. Сейчас я поясню нашему новому дарованию о том, как ей повезло и что с этим дальше делать. А после вернемся к вашему вопросу. Хеллиана, подойдите.