Зато уйму внимания мне уделяли его матушка и три тетки. Все говорили о великой чести, от которой мне не отвертеться, и наставляли, как должна себя правильно вести избранная.

Избранная не хотела. Избранная была в стрессе! А потому таскала из подвалов вино, пила его и пела песни. Периодически звала мужиков, но никто не шел. Обидно!

Правда, если бы пришли, то что с ними делать, я бы тоже не знала…

Как выяснилось еще через день – мужиков я звала зря! Ибо богиня Ллос меня услышала и… ниспослала, скажем так!

Сол ту Эрш все же почтил скромный дом Швах-Барбахов своим визитом. И не в одиночку!

Сижу я, значит, изучаю правила хорошего тона, поведения и этикета. Матушка Сола целую стопку книг притащила. Тут открываются двери, и в гостиную решительно входит жрец. Такой… сразу видно, сейчас что-то будет!

Не здороваясь, господин Сол заявляет:

– Я все придумал!

– Что? – с опаской уточнила я, на всякий случай отгораживаясь от него стопочкой книжек по этикету и так далее.

– Все! – еще более устрашил меня эльф и, повернувшись к двери, крикнул: – Заходи!

Хм… оно и… зашло.

На пороге нарисовалось что-то напомаженное, прилизанное и маслом натертое, в котором я с трудом опознала представителя теоретически сильного пола. Оное кокетливо сделало мне ручкой. Зазвенели браслетики…

– Это что? – не поленилась спросить я.

– Мужчина! – гордо поведал мне Швах-Барбах.

– Да? – сомнение в моем голосе можно было ножом резать. – И зачем тут этот… мужчина?

– Ну как… за этим!

– А точнее? – откровенно издевалась я, поглаживая книжечку по хорошему тону.

– Ты все прекрасно поняла, – снова мило покраснел жрец. – Нужен первый мужчина. Я привел!

– Это точно мужчина? Не похож!

– Это лучший, – заверил меня Сол.

– Да-да, сладкая госпожа, я и правда лучший… мужчина, – томно выдохнуло презентованное… мужчино. – Госпожа, вы можете делать со мной все что угодно!

– И бить?

– Да-а-а! – восторженно протянул он и провел унизанной кольцами рукой по груди. – Я вынесу все! Я сделаю все!

– Так… – Я посмотрела на Швах-Барбаха. – Ты где взял это чудо?

– Где обычно наши женщины берут мужчин… на пару раз, – поведал мне дроу.

У меня зародилось смутное подозрение…

– В борделе?

– В самом лучшем борделе!

– Так… – Я начала напряженно перебирать книжечки по этикету и манерам, отыскивая те, что потяжелее.

Мужчинка древнейшей профессии принял позу позавлекательнее и заявил:

– Я – элитный работник, между прочим!

– Ударник? – мрачно поинтересовалась я и рыкнула: – Тр-р-руженик полового фронта!

– Нравится? – радостно уточнил мой персональный Швах. – Теперь все решим!

В эту наглую рожу и полетел первый том под названием «Поведение истинной леди».

– Ты мне привел проститутку мужского пола и считаешь, что мы все решим?!

– Но, леди… – Жрец увернулся. У мужика была хорошая реакция. Но у меня было много книжек!

– Вот именно, что леди! – Вторая книга полетела уже в трепетное нечто, которое с писком, звеня браслетиками-сережками, смылось куда-то в коридор.

Сол ту Эрш был более стойким! Он решил, что нашу с ним проблему решит диалог.

– Но, Лилиан… если не нравится этот, давай другого выберем?

Убью!

– С-с-сначит, так, – зашипела я не хуже дроу, неторопливо приближаясь к этому самоубийце. – Правильно ли я поняла… Мне, девушке из высокого рода, более того – избранной вашего народа, на которую претендует сам наследный принц… подсовывают нечто из борделя, чтобы перестать быть девственницей?!

Темный опустил голубой взор к ковру. Покрутил в руках пойманную книжку, на которой было выразительно написано «Как вести себя с юными леди», и пожал плечами.

– Лия, в твоих устах это как-то совсем непотребно звучит.

– Это именно так и есть, уважаемый Сол ту Эрш! – Я приложила все усилия, чтобы по моему голосу дроу понял, что ни демона он не уважаемый!

Сол вскинулся и раздраженно запустил ни в чем не повинную книжку через всю комнату, и она легко и плавно вошла в свободное место на полке. Мои глаза выразительно округлились. М-м-мать моя крылатая… Это же как надо рассчитать силу броска, траекторию и вращательный импульс?.. Кажется, наш скромный жрец гораздо интереснее, чем можно предположить на первый взгляд. Впрочем, в нем и до этого было много загадок.

– Лия! – жестко начал Сол с такими интонациями, что я разом осознала – говорить темный будет гадости, только гадости и ничего, кроме гадостей!

– Да? – мило улыбнулась я и сделала еще один шаг ему навстречу. Кстати, не могу не отметить, – он восхитительно выглядел. И не только внешне, хотя жреческое одеяние явно сшито из дорогой качественной ткани и отлично сидело на подтянутой фигуре. Он был сильным, властным мужчиной, и это красило его лучше любых других изысков. А еще он не был непоколебимой твердокаменной глыбой, что свело бы все восхищение Солом на нет. Он… живой и откровенный в своих эмоциях. Холод, сковывающий чувства, душу и сердце более старших представителей древних рас, еще не успел пустить корни в этом темном эльфе. И мне это нравилось. Очень… нравилось. Настолько, что почти все время, что я тут находилась, мои мысли занимал вовсе не оставленный на ложе любви светлый. Вот и сейчас… Стоит гневный жрец в дверях. Рассказывает мне что-то, между прочим. Жестикулирует активно. Глаза горят, мимика живая, светлые волосы выбились из низкого хвоста и обрамляют резкое, но красивое лицо. Наверное, испортил прическу, когда от книжек уворачивался. Мой взор скользнул ниже. Сильная шея, широкие плечи, узкая талия, перетянутая поясом… ног не видно, но я была уверена, что они вовсе не кривые и тем более не волосатые! Тем временем дроу повернулся боком, и я, склонив голову, придирчиво осмотрела искусно задрапированную в мантию пятую точку. Хорош! В общем, я наслаждалась прекрасным и не думала о низменном! А вот оно обо мне очень даже, как оказалось.

– Лия, ты меня слушаешь? – ворвался в разум раздраженный голос Сола.

– Неа, – честно призналась я и легкомысленно добавила: – но вы можете повторить! В этот раз я уделю вам чуть больше внимания. Наверное…

Швах-Барбах прищурился. Показательно так. Чтобы разом стало ясно, что сейчас все будет очень серьезно и лучше бы мне быть паинькой. Я мысленно радостно похлопала в ладошки и плюхнулась на диван. Устроилась поудобнее, закинув ноги на подлокотник, и ни капли не смутилась, что разрез на платье разошелся во всю ширь и сейчас совсем не скрывал мои длинные красивые ноги. Конечно же, представшие в самом выгодном свете. Хороши! Однозначно хороши! И чулки я качественные выбрала! Узорчик абстрактный, подвязочки симпатичные… Я даже сама залюбовалась. У дроу вообще взгляд был стеклянно-остановившийся. Точно подвязки оценил. Темный, почти не глядя, нащупал на каминной полке, рядом с которой стоял, бутылку, вырвал оттуда пробку и, не отводя от меня глаз, сделал несколько глотков. После прерывисто выдохнул и попытался собраться с мыслями. Судя по всему, получалось плохо.

– Ну же, господин жрец, который в первую очередь верующий, а уж потом мужчина, – почти промурлыкала я. – Я вас внимательно слушаю! – Да-да! Оглашай там свои «гадости, только гадости и ничего, кроме гадостей»!

Верующий злобно рыкнул и, стащив с себя хламиду, огорошил меня яростным вопросом:

– Да в кого же ты такая бесстыдная?!

Хламида прилетела мне прямо в лицо. Я даже шарахнулась от неожиданности.

– В маму с папой! – рявкнула в ответ, стаскивая с головы лиловый плащик. – Демоны, ты думаешь, что если эта тряпка мне глаза закроет, то тебе не так стыдно будет?!

– Я промахнулся!

– Ты недавно книгу на нужное место одним броском швырнул! Мне даже интересно, что же привело тебя в такой душевный и в первую очередь физический раздрай?

– Так. – Мужчина выдохнул. – Мы сейчас не об этом. Мы о деле!

– Да? – неподдельно заинтересовалась я и, покрутив в руках хламиду, накинула ее себе на плечи. Пошевелила ступнями в не менее красивых, чем подвязки, туфельках и невинно добавила: – А мне казалось, что мы о ногах.

Сол закатил глаза, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, вздернув за подмышки, поставил на пол. Потом посадил на диван. Как приличную леди. Полюбовался на прикрытые подолом коленки. Накрыл их сверху хламидой и, наконец, остался доволен. Я со все возрастающим интересом наблюдала за этими метаниями. А потом откинулась на спинку дивана, потянулась так, что линия декольте сползла чуть ниже, оголяя ложбинку между грудями, и, обмахиваясь рукой, протянула:

– Жарковато тут…

– Фея, я тебя или убью, или… – каким-то очень спокойным голосом начал темный.

– Или? – воодушевленно уточнила я. Нет, ну должна же я его довести-таки до кондиции, а? По всем сценариям еще вот чуть-чуть – и ко мне как минимум пристанут! А если учитывать порывистость этого типа… ко мне о-о-ой как страстно пристанут! Я выжидающе уставилась в потемневшие глазищи напротив. Ну же, темный мой… дава-а-ай! В конце концов, в число эротических фантазий любой женщины обязательно входит бурный секс с незнакомцем! А тут мы даже вроде как знакомы. А еще… наверняка нельзя этому мученику. Жрец ведь. То есть имеется обет. А если он его нарушит, то можно будет заставить этого твердолобого типа помочь мне сбежать. Скорее всего не похвалят его все остальные высокие рода, если он избранную… того.

– Или выпорю, – мрачно пообещал жрец. – Лия, веди себя прилично.

Опс! Сорвалась рыбка! Ну да ничего, одна поклевка – не вся рыбалка. Мы на этом месте еще поудим!

– А что мне за это будет? – почти смирилась я с отсутствием жаркого секса.

– Что захочешь в пределах разумного, – сдался дроу.

– Потом скажу, чего я хочу, – расцвела в радостной улыбке я. – А сейчас… веду себя прилично. – Я встала, завернулась в хламиду с ног до головы и даже капюшон на голову накинула. Села обратно и загробным голосом поведала: – Я внимаю тебе, о темный брат!

– Лилиан, в «прилично» также входит и то, что ты нормально, не паясничая, меня выслушаешь, – тихо рассмеялся эльф и уже жестче добавил: – и сделаешь то, что я скажу.

Угу. Разбежалась, шибанулась об стену и сделала. А потом еще раз сделала! И снова сделала! И так, пока кому-то не надоест. Короче – щ-щ-щас! Бегу и теряю хламиду.

– Я тебя слушаю, – повторила я.

– Итак, у нас нет выхода! – пафосно начал жрец.

– Это у тебя, судя по всему, нет выхода. И ты старательно пытаешься сделать свои проблемы НАШИМИ, – флегматично ответила я, скидывая со ступней туфли и забираясь с ногами на диван. Плащик дроу, кстати, оказался мягонький и приятненький. Даже отдавать не хотелось. А еще от него пахло сандалом и какими-то пряностями. Вот такой хороший плащик, отличный запах и такой отвратный дроу. Пф-ф прямо!

– Ты не понимаешь…

– Это ты, Сол, не понимаешь, – усмехнулась я. – Мне моя девственность ни капли не мешает. И вообще, может, я влюблена, а? Может, у меня там, в холодной постели, осталась любовь всей жизни, и я страстно жажду вернуться в его объятия, дабы слиться в обжигающем экстазе? Ощутить на теле сильные руки, а в себе твердый и большой ч…

– Ты умеешь о чем-то, кроме… интима, думать?! – вспылил темный, чьи скулы вновь неуловимо покраснели. – И как, ну КАК приличная девушка вообще может об этом говорить! Да еще и невинная…

– Да легко! – честно ответила я. – Ни капли не стесняясь, кстати. У меня внушительная теоретическая база.

– Так… все. Мы не о том. Вернее, ты не о том!

– Как это? – даже обиделась я. – О насущном почти, Сол! О сексе! Кстати, у меня предложение.

– Какое? – с безнадегой в голосе спросил дроу, опускаясь в кресло напротив.

– Давай ты меня к моему светленькому эльфику обратно вернешь? – невинно предложила я. – Там по-быстрому ритуальчик, трах-тибидох, как говорится, и я ветром к тебе! В Лабиринт, к наследным принцам и другим мужикам! О, к богатству и влиянию еще.

– Мне не нравится эта идея. Более того, есть предположение, что ты сейчас издеваешься.

О, какой ты догадливый-то, Швах-барабах!

– Ну ладно, – «смирилась» я. – Нет так нет.

– Фея, хочу тебе слегка прояснить ситуацию, – мило улыбнулся мне Сол. – У избранной два пути. Или в Лабиринт и соответственно к брачному алтарю потом. Или тоже на алтарь. Но к Ллос. Тебе хочется поближе познакомиться с пауками богини?

Ага, а вот и угрозы пошли. А я-то уже думала, где они, ненаглядные. Надо заметить, Сол не стал мелочиться, а сразу выложил все крупные козыри во всей их неприглядности. Какая-то не слишком радужная альтернатива! А там никаких больше вариантов? А то пауки – это ж не только восемь лап и хелицеры, это еще и энное количество ценного пищеварительного фермента и здоровый аппетит! Ну их к демонам, такие перспективы!