Следующие шесть часов сражались другие маги для повышения разных рангов. Маркус освободился и пришел к себе домой ближе к ночи. Любящая жена встретила его и поставила на стол разогретый ужин. Она села напротив мужа, с улыбкой наблюдая за действиями главы клана огня.

– Скажи, – начала женщина средних лет, взяв в руки кружку с зеленым чаем, – как все прошло сегодня?

– Как бы сказать, все как всегда. Почему ты спрашиваешь?

– Твой сын сегодня сделал первый шаг.

– Чего?! Вот черт, меня опять не было дома в такой ответственный момент. Прости, Каролина.

– Ну, ты ведь глава клана огня, твоя занятость понятна. И все же, попытайся выделять время на свою семью, хотя бы иногда. Совсем скоро твой сын скажет первое слово, я хочу, чтобы ты в этот момент был со мной.

– Я буду рядом, обещаю, моя дорогая.

– Глава клана не имеет права нарушать данное обещание, – улыбнулась Каролина, – ловлю на слове. Кстати, как там Лиз поживает?

– Все, все хорошо. Она крепится.

– Совсем недавно потеряла своего мужа и уже выступает судьей на соревнованиях. Иногда мне кажется, что она совсем бесчувственная.

– На самом деле ей очень тяжело, я предлагал ей отказаться от судейства, но она решила участвовать. Возможно, когда-нибудь именно она заменит меня.

– Ты ведь знаешь, что главой клана должен стать наследник прошлого главы.

– Но я уже не так молод, а моему сыну годик.

– Клан огня прекрасно защищен, благодаря тебе. Даже если случится нападение, то…

В это самое мгновение легкое землетрясение прошлось по полу дома. В дальней комнате послышался плачь младенца. Каролина подскочила и, со страхом в глазах, кинулась к своему годовалому сыну. Маркус же выбежал на улицу и ужаснулся. Примерно у главных ворот раздался взрыв. Оттуда теперь исходил мощный сгусток черного дыма. Глава клана на огромной скорости двинулся к воротам, быстро добравшись до цели. На месте уже находились сильнейшие маги после Маркуса, его личные помощники и все остальные войны.

– Что происходит? – спросил глава клана у Ронина, подойдя к старому другу.

– Кто-то напал на нас. Использовал магию взрыва, видимо, с большого расстояния.

– Нападающий должен быть в городе, иначе как он смог пробить наш барьер?

– Видимо, все же пробил, в городе его нет, мои отряды уже просканировали местность. Противник за городом, но скоро будет здесь. Нужно подготовиться.

– Кто же решил нас посетить.

К ним присоединилась и Элизабет. Она держала в руках длинное копье с красным раскаленным наконечником. Это копье было ее особым оружием. Ронин надел перчатки с несколькими знаками тайного магического языка, что активировались при хлопке в ладоши. А Маркус позвал на помощь огненный дух, что жил в его сердце. Такие духи обитали в тайных местах и поймать их было очень трудно, убить еще сложнее. Когда-то давно Маркус смог одолеть одного огненного духа первого ранга и теперь тот сражается на его стороне, ожидая подходящего времени в теле хозяина. Позвав духа, тело Маркуса покрылось пламенем, за спиной выскочили два огромных крыла, а в руках появились несколько мечей. Так они и ждали противника, ждали около двух минут. Маги немного расслабились, но только не эта троица. У всех были семьи и допустить проникновения в город противника, что смог одной атакой пробить защитный купол, установленный самим главой клана, было нельзя, ни в коем случае. Наконец, послышались чьи-то шаги, затем хлопки, насмешка. Впереди стоял всего один человек в коричневом кимоно.

– Браво! – выкрикнул он с жутким смехом, подходя все ближе к главным воротам.

– Стой на своем месте, иначе убьем! – выкрикнул кто-то из защитников огненного клана.

– Ваш барьер настолько слаб, что я пробил его всего одной атакой. Неужели, глава этого клана настолько расслабился?

– Ты кто еще такой? – спросил Маркус в дикой ярости.

– Меня называют разными именами, я простой посланник. Клан земли объявляет вам войну!

Это заявление было настолько неожиданным, что маги застыли на месте на пару мгновений. Клан земли всегда был хорошим союзником для клана огня. С чего вдруг они решили объявить войну, да еще и так внезапно.

– Это ложь! – вновь ответил гостю Маркус. – Я знаю главу клана земли, мы с ним хорошие друзья и он никогда бы не объявил войну между нашими кланами.

– Все верно, этот слабак никогда бы не согласился на войну, а ведь она была необходима. Ты, глава клана огня, совсем не думаешь о других. Забрал большую часть всей территории и пользовался дарами клана земли почти бесплатно, отдавая должную часть дохода клану земли. Нечестно это.

– Кто ты такой, чтобы обсуждать со мной политику кланов, отвечай!

– Я новый глава клана земли. Тот неудачник был убит мною, именно поэтому клан земли объявляет вам войну.

Щелкнув пальцами, земля задрожала. Огромные расщелины двинулись в сторону главных ворот и дальше. Маги начали отпрыгивать и уворачиваться, но острые каменные иглы, что внезапно повылезали из расщелин, пронзили десяток другой магов. Несколько огромных валунов поднялись в воздух и двинулись в сторону выживших врагов. Неизвестный противник смеялся в лицо своих жертв. Маркус нахмурился и хлопнул в ладоши. Мощный магический взрыв двинулся за ворота и без особого труда разрушил валуны, задев и их создателя. Мелкие раздробленные камушки посыпались на землю, словно проливной дождь. Но из-за дымовой завесы послышался смешок. Внезапно, все эти мелкие камушки поднялись над землей и на неописуемой скорости пронзили выживших магов клана огня. Многие поставили барьеры и отделались царапинами, другие пострадали серьезно, были и погибшие. Сотни осколков камней позалетали в окна и стены близких зданий. Неизвестный вновь двинулся к главным воротам и, подойдя достаточно близко, вновь щелкнул пальцами, но земля на территории клана огня не сдвинулась с места.

– Не ожидал? – усмехнулся Ронин.

Он хлопнул в ладоши, активировав свои перчатки.

– Тринадцатая тайная техника огненного клана, сердце дьявола!

Направив указательные пальцы на врага, из них выскочило мощное пламя и устремилось во врага. Последний же подпрыгнул и только усмехнулся, как в живот ему вонзилось то самое длинное копье с раскаленным наконечником. Элизабет была наготове

– Девятая тайная техника клана огня, магический взрыв!

Наконечник, находящийся прямо в теле врага, почернел и разорвался, разделив тело врага надвое. Мощный взрыв уничтожил часть ворот и заставил магов отскочить на почти десять метров. Копье теперь валялось в стороне и девушка, подобрав его, провела рукой по концу, создав точно такой же раскаленный наконечник. В это мгновение она почувствовала жуткую боль. В груди ее зияла дыра, а за спиной стоял уцелевший враг. Маркус использовал несколько тайных техник сразу и, когда Ронин оттащил тело Лиз, магия сработала. Взрыв был настолько разрушительным, что мог бы уничтожить несколько районов клана, хотя город был достаточно большим. Маги поставили защитный купол и запечатали разрывную волну внутри. Трудно было сдерживать магию самого главы клана, но их готовили к таком нападению и поэтому сдерживать огромную магическую силу им было не в первой. Но незваный гость и так выжил. Земля прямо перед главными воротами затрещала и глубочайшие трещины прошлись до места, где стоял их создатель. Прикоснувшись к земле, все затрещало по швам. Ближайшие дома затряслись и начали рушиться. Многих людей уже эвакуировали, и отвели в главный храм города.

– Да что у него за сила такая?! – не понимал Ронин, готовясь к новым атакам.

– Мне кажется, он собирает силу из внешней магии, – предположил Маркус. – После каждой нашей атаки он наполняется силами. Нужно что-то с минимальным использованием магии.

– А если ты ошибаешься?

– Вариантов-то нет.

– Что правда, то правда.

Ронин призвал какой-то меч и кинулся в бой. Маркус заключил всю силу огненного духа в свои руки. Тело обвеяла боль, ведь он уже слишком долго использовал магию духа. Он также кинулся в бой. Остальные маги заключили этих троих в среднего размера защитный купол. Так, неизвестный не мог использовать землю в помощь, правда, купол был недостаточно прочным. Ударив кулаком по куполу один раз, появились многочисленные трещины. Незваный гость хотел ударить снова, как руку ему отрубил Ронин. Маркус был следующим. Он ударил противника кулаком в живот и вся огненная магия перешла в тело врага, заменив собой естественную магию жертвы. Неизвестный почувствовал ужасающую боль изнутри и, в это мгновение, тело его разорвало на части. Сотни мелких кусочков, как будто мелких деталей, разлетелись по защитному куполу. Маги хотели снять защиту, но Маркус их остановил. Он даже усилил купол и вновь приготовился к бою. Внезапно, один из кусочков на высокой скорости влетел в руку главы клана. Другой – в ногу. Третий – во вторую ногу. Кусочки тела, словно сотни мелких осколков, поражали части своих врагов почти мгновенно. Маркус хлопнул в ладони, и мощный сгусток пламени заполнил весь купол, уничтожив остатки. К тому времени раны были уже очень серьезными. Купол, наконец, сняли, и маги подбежали, дабы помочь своему лидеру. Ронин также был смертельно ранен, но все же заметил приближавшуюся опасность. Маркус тоже заметил что-то необычное и подскочил над землей, увернувшись от кусочка почвы. В десяти метрах от них стоял абсолютно целый неизвестный, держа в правой руке кусок камня, от которого отделялись мелкие кусочки и направлялись в сторону магов. Такие кусочки пронзили шеи почти всех магов и остановились, когда по близости остались лишь Маркус, да Ронин. Эти двое осмотрелись и ужаснулись. Трупы почти сотни магов лежали повсюду. Элизабет истекала кровью неподалеку, да и сами они были на пределе.

– Сдавайтесь, иначе убью!

– Клан огня никогда не сдастся захватчику, – кое-как выговорил Маркус. – Ронин, уходи. Беги в главный храм и проследи, чтобы моя семья была там. После моей смерти магия, наложенная на храм, переместит всех в клан зеленого листа. Он скрыт от мира и там будет безопасно. Глава клана подготовлен к нашему приходу в любое время.

– Думаешь, я оставлю тебя вот так?! Ни за что…

– Беги! – настойчивей повторил Маркус. – Я использую особую силу и не хочу, чтобы ты погиб из-за нее. Возьми Элизабет и восстанови ее раны. Передай моей семье, что я люблю их и что я… я защитил их!

Не дождавшись ответа Ронина, Маркус начал скрещивать руки в разных позах, попутно читая запретную магию клана огня. Такую могли использовать лишь сильнейшие, но было одно заклинание, что считалось подвластным лишь лидеру клана.

– Богиня огненных смерчей, услышь меня и даруй свою силу, чтобы победить врага моего и очистить свет от еще одного недостойного мага! Великий смерч!

Внезапно, все