Глава 2

Встреча с Минами перенесена на два часа, чем бы себя занять?

Читать не хочу. Инвестиционную корзину разберу позже. Размять пальцы на рояле? Нет, настроение неподходящее. Пожалуй, посмотрю информацию по апгрейду.

Та-ак, что тут у нас. Хм. Ноги, смотрим ноги. Что за обновление? Версия 1.6? Выкатили неделю назад?!

– Айри, зачитай мне обновление 1.6.

– Преимущество обновления очевидно как минимум по двум причинам. Первая причина – ваша нога не потребует заряда минимум полгода, если докупите энергокапсулу под версию 1.6. Вторая причина – повысится чувствительность поверхности до «Совершенства». Уровень тактильности искусственной ноги достигнет биологической.

– Айри, настоящую ногу не заменить никакими датчиками. Тебе этого не понять, к сожалению.

– Да, вашему счастью не было бы предела, но увы, чего нет, того нет.

– Ну спасибо. И напомни мне, у тебя же уровень юмора понижен до минимума?

– Да, – коротко ответила она.

– Значит, выключи полностью.

– Простите. Выключила.

«…чего нет, того нет», – пробурчал я про себя.

– А теперь обновляй ПО и закажи мне новую энергокапсулу.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

Айри принялась считать.

– Пять, четыре, три, два, один…

Страшная дорожная катастрофа лишила меня ноги, но если бы только ее… Примечательно то, насколько быстро привыкаешь к чужеродной материи в своем теле, если не остается особого выбора. И вот, теперь мою левую ногу ниже бедра приходится заряжать, обновлять, вызывать мастера по замене деталей при случае. Стоит отметить серьезный подход производителя к качеству сборки продукции. Поставляемые корпорацией «Фрукт» искусственные органы и части тела пользуются феноменальной популярностью у людей с ограниченными возможностями. До меня дошли тревожные слухи о появлении гигантского по масштабу черного рынка контрафактной продукции. Предполагаю, «Фрукт» с каждым днем теряет большое количество потребителей. При всем уважении, я считаю, корпорация в лице нового маркетингового директора допустила фатальную ошибку, подняв цены на обновления без какого-либо предупреждения. Разумеется, в подобном случае потребитель начнет искать аналог, что, очевидно, и случилось. Сгущало тучи и то, что у корпорации появились злопыхатели, чье торжество не имеет границ при каждом поражении «Фрукта» в борьбе с теневым паразитом.

Остается лишь полагаться на гениальность главы корпорации. Его неординарные решения часто оказывались эффективными в смутные для корпорации времена. Надеюсь, выпуск инновационных чипов, столь активно рекламируемых им, поставит жирную точку в борьбе с черным рынком…

– Завершаю, – прервал мои мысли голос Айри.

После обновления наступила бодрость.

– Спасибо. А теперь соедини меня с Карлом.

– Хорошо.

Синяя сфера зависла в воздухе передо мной, меняясь в размере и в оттенке.

– Здравствуй, Элвис.

Из сферы вывелся образ Карла.

– Здравствуй, Карл. Можем ли мы разобрать новые обращения?

– Ты хочешь сделать это сейчас?

– Да, если не возражаешь.

– Конечно, дай минутку, я подготовлюсь.

Карл занимал пост президента в компании моей матери. После ее гибели он взял на себя управление всеми структурами и подразделениями организации. Мама неоднократно говорила мне, что Карл единственный человек, которому она доверяет абсолютно все. Карл был неподражаем в выполнении самых сложных задач. Обладал острым умом и блестящей сообразительностью, умел руководить командой, вдохновлять и поддерживать сотрудников. Он прекрасно ориентировался в бизнес-стратегиях. В общем-то, нашей семье сильно повезло с Карлом.

После катастрофы, как только я пришел в себя, Карл разъяснил мне положение дел.

«…и если решишь брать компанию под свое управление, готовься пройти серьезное обучение. Ввести тебя в курс бизнес-процессов быстро не представляется возможным, в нашем деле требуется особая логика и внимание, а подобные навыки нарабатываются годами. Твоя мама, земля ей будет пухом, побоялась потерять все из-за политической обстановки и четыре года назад основала инвестиционную компанию. Мы решили вкладывать всю прибыль в маленькие компании с большой перспективой роста. Также мы выкупили дюжину компаний, у которых имелись перспективы, но владельцы не смогли их довести до прибыли. В частности, мы заняли большие деньги, добавили свои и купили внушительный пакет акций у корпорации «Фрукт» в период их упадка. Решение было крайне опрометчивым, но твоя мама, как и всегда, выбрала правильную стратегию. Ее расчеты оправдались: «Фрукт» за год оправился и уже сейчас приносит нам внушительные дивиденды. Так вот, Элвис, если ты не собираешься возглавлять семейную компанию и захочешь доверить управление мне, то мое предложение звучит так: продай мне сорок девять процентов доли в компании по пониженной цене, контрольный пакет останется в твоих руках. Ты полностью сфокусируешься на увеличении инвестиционного портфеля, а я заслуженно и не бесплатно получу половину компании, займусь укреплением позиций в конкурентной среде. Прежде чем ты что-то скажешь… Незадолго до печальных событий твоя мама предложила мне стать партнером на тех же условиях, что озвучил тебе я. Элвис, ты можешь отказаться, даю слово, это не повлияет на мое отношение к компании или к тебе, я буду вести дела ровным счетом так же, как и всегда. Думай, сколько потребуется».

Над предложением я размышлял несколько месяцев, в итоговом счете я согласился на его условия.

Несколько часов мы провели за разбором предложений. Над одними идеями смеялись, а другими восхищались. Назначили несколько встреч на предстоящей неделе, и моя работа на этом завершилась. Самое интересное ожидало вечером.

Весь путь до места встречи думал о ней, да что уж там, я все время думаю о Минами. Уже десятки, нет, сотни сцен представил, как произношу три страшно-великих слова. Однажды подвернулся случай, я счел обстановку лучшим моментом для подобных изъяснений, но, как только принялся за дело, челюсть сжалась, как у бойцовского пса. Я ощущал лишь вздутые желваки под кожей. Минами вопросительно разглядывала мое неестественно напряженное лицо, ожидая пояснений, но меня замкнуло надолго. Тяжело признаваться в чувствах той, кто высмеивает романтику и не верит в любовь. По словам Ми, ей непонятна любовь. Она глубоко убеждена в отсутствии необходимости любовного союза между людьми в наш век. «Да кому нужны эти глупые чувства?!» – серьезно восклицала она. В лучшем случае Ми высмеивает романтические подвиги, в худшем – обесценивает и презирает их. Я неоднократно представлял себе, как большие черные глаза мерцают от шока после моих слов о невыносимой любви к ней. Наверняка белоснежная кожа на ее лице не зальется розовой краской, а милая улыбка не освободит меня от мучительных страданий. Скорее всего, прозвучит звонкий хохот, через секунду она состроит серьезное выражение лица, потом вновь продолжит хихикать со словами: «Очень тупая шутка». О более плохом развитии событий и думать не хочется.

Я прибыл на место, а Ми традиционно задерживается. Вспомнилось, как однажды я провел эксперимент. Решил опоздать на полчаса, чтобы хоть раз она ждала меня, но, когда я пришел в кафе, ее не оказалось. Спустя десять минут Ми заявилась со словами: «Привет! Извини, я опоздала».

– Привет. Я опоздала, извини. М-м-м… Муши-и! – промурлыкала Ми, увидев напиток на столе.

Она обхватила мое лицо и быстро клюнула в щеку, после дернула стакан со стола, вцепилась губами в трубочку и с непомерной жадностью принялась опустошать его.

– Папа запер тебя в офисе без воды и еды? – пошутил я.

– Угу, – ответила Ми, не прерывая процесс.

– То, как ты пьешь, выгладит ужасно, – вновь пошутил я.

В ту же минуту Ми открыла рот, наполненный муши, и напиток перелился с краев ее губ на стол.

– Фу, Ми! – Я отвернулся.

– Что? Противно? Неженственно? – Ми, по-детски улыбаясь, вытянула весь остаток напитка и бросила пустой стакан на стол. – Как ты? – продолжила она.

– Все хорошо, особенно благодаря вчерашнему дню.

– И что же произошло? – Ее глаза на мгновение расширились.

– Пришло письмо по заявке. Комиссия одобрила мою кандидатуру. Но, знаешь, только сейчас сомнение подкрадывается ко мне.

– О, ясно. Ну, я тебе не советчик, дело серьезное, твоя голова, тебе решать.

– Ага. Ладно, как ты?

– Хорошо. Пару дней назад встречалась с Кенджи. Полное разочарование.

– Кенджи?

– Да, один парень, друг моего брата. Мы знакомы давно, просто я не знала, что нравлюсь ему.

Вот и все, у меня появился конкурент. Логично, что она понравилась ему, кто же устоит перед ней. Ну-ка, мне нужны все подробности о нем и о прошедшей встрече. Кто же этот парень…

– Чем же он не угодил тебе?

– Своей заносчивостью и чрезмерной уверенностью в себе. Еще у него ужасный вкус, одевается скучно, однотонно. Фу!

Мы посмеялись. «У этого парня точно нет шансов», – промчалась мысль, от которой мне стало легче.

– Да уж.

Минами заказала еще один стакан муши.

– Меня братец позвал на зеленое озеро, – продолжила она.

– С чего это вдруг? – спросил я.

Ми пожала плечами.

– Я согласилась.

– Неожиданно.

– Просто у меня нет особо планов, вот я и решила.

– Ясно, – улыбнулся я.

– Поехали с нами! – воскликнула она. – Или ты занят? – Она скорчила унылую рожицу.

– Нет, у меня нет никаких планов. А ты уверена, что брат не будет против?

– Уверена. Тем более, я без тебя не поеду.

– Ми! – Мне стало неловко. Ми затянулась муши, а я продолжил размышлять вслух: – Ну, ты знаешь, учитывая напряженные отношения между вами, поездочка втроем – идея так себе.

– Он будет с Руди, ты же знаком с ним?

– Да, я его помню, смышленый парень.

– Они даже не заметят тебя. Скорее всего, будут писать какой-нибудь очередной код.

Я улыбнулся.

– Думаю, я соглашусь.

– Здорово. Значит, я предупрежу их.

Я кивнул и задал вопрос:

– А почему именно глубокое зеленое озеро?

– Как рассказал мне Ючи, каждую летнюю ночь из озера появляется светящаяся пыльца подводных растений. Они, словно снежинки, падают в небо. Представляешь? Пышные снежинки зеленого цвета поднимаются до облаков и растворяются в ночи.

– Да-а, ради такой красоты стоит ехать.

Я завис.

– О чем задумался?

– Да, вспомнил навязчивый сон.

– Расскажи!

Минами уложила подбородок себе на ладони.

– Даже не знаю… в общем, я бегу по полю, но вижу только свои ноги и траву. Во сне я счастлив, а потом мне страшно, и под моими ногами трава гибнет. Она буквально превращается в тлен, заражая оставшиеся растения…

Я задумался.

– И часто тебе это снится?

Ее вопрос вернул меня обратно в реальность.

– Да, достаточно.

– И что в нем страшного? Подумаешь, один и тот же сон.

– Дело в том, что он похож на подсказку, намек. Чтобы разобраться, я неоднократно пытался продлить сон, но безуспешно.

Минами улыбнулась.

– Так бывает. Первое время и мне снилось, что Ючи нападает на меня, желая лишить второго глаза, я кричала от страха каждую ночь, но ничего, со временем сон перестал меня беспокоить, и второй глаз на месте.

Я смотрел на нее, слышал, о чем она говорит, даже понимал суть, которую она пытается донести до меня, но сквозь какой-то туман. Ее сон имел четкий образ. Брат, который причинил ей боль в реальной жизни, переносится в мир снов и под обликом разных злодеев пытается лишить ее второго глаза. У меня же бегущие ноги, под которыми умирает трава. В чем логика?

– Эл, эй!

Минами одернула меня за плечо.

– Да, да. – Я улыбнулся. – Ми, скажи мне вот что, – продолжил я, чтобы сменить тему разговора. – Если полет на Марс случится в наше время, ты полетишь в один конец?

Она нахмурилась.

– Ты решил поговорить о политике?

– Нет. – Я улыбнулся.

– Если ты считаешь, что остаток человечества без войны сменит место обитания…

– Зря ты не веришь в человечество. – В моих словах был заложен сарказм.

– Мы уже проходили этап интеграции, ты же помнишь. Межрасовые войны, грабежи и насилие, формирование ополченцев и снова войны. Парадоксально, но наш вид настолько же глуп, насколько прогрессивен.

Минами затянулась напитком. Я задумался.

– Да. Интересно, по какому пути пошло бы развитие, если бы не техногенная катастрофа…

Возникла пауза.

– Знаешь, если отвечать на твой вопрос, не разбирая подробности минувших десятилетий, а так, философски, то нет, я не хочу покидать дом, – гордо заявила она.

– Как? Не может быть! Ты же любитель острых ощущений, – продолжал я шутить.

– Да, но я останусь тут одна, дождусь, пока земля восстановится и прорастет новая жизнь сквозь миллионы лет, а потом стану богом, и мне будут все молиться. Разве плохой план?

Мы громко рассмеялись.

Перед нами вывелась сфера. Минами махнула рукой, и звонок перевелся ей в ухо.

– Да, я помню. Ага. Поняла. Пока.

– Все хорошо? – поинтересовался я.

– Да. Это был отец, он забыл кое-какие дела передать. Ждет меня в офисе, нужно бежать.

Ми стала собираться.

– Давай я тебя подвезу?

Я сдвинулся с места, но она взглядом остановила меня.

– Нет, я на автотакси доберусь. Спасибо за встречу. И не забудь, послезавтра едем на озеро. Всю подробную информацию скину позже.

Снова клюнула меня в щеку и исчезла. Неосознанно я провел пальцами по месту поцелуя, где застыла губная помада. «Надеюсь, однажды поцелуй будет адресован моим губам», – промчалась мысль, от которой мне стало неприятно. Следом подумалось: «Какой я жалкий, фу!»

Когда я вышел из кафе, то обнаружил несколько десятков человек вокруг моей машины. Особо любопытные прилепились лбами к стеклу, пытаясь разглядеть интерьер салона. Деликатно и молча я стал расталкивать одного за другим, пробивая себе путь.

– Раритетная тачка, – послышался чей-то голос за моей спиной.

– Ага, – ответил я безразлично, не оборачиваясь.

Передо мной была кучка бездомных людей. Каждый, кто обладает хоть каплей благоразумия, знает: входить с ними в словесный контакт смерти подобно. Молчать и любым способом избегать диалога с ними – это негласное правило для выживания на улицах.

– А ты, я вижу, крутой персонаж, – скрипучим и провоцирующим тоном сказал некий из кучки ртов. А после, парень лет двадцати двух преградил мне дорогу к водительской двери. Я посмотрел на него неодобрительно. Длинная борода прыгала вверх-вниз, он жевал какую-то дрянь, затем выплюнул на мои ботинки. Большинство громко засмеялось. Мой взгляд твердо вцепился в него, я не отводил глаз.

– О-ой, извини-и, я не заметил твою ногу. О! Она у тебя тоже крутая, новенькая, ослепляет блеском. Почем купил?

Он откровенно провоцировал на драку, но меня в два счета втоптали бы в землю. Мне не удалось бы и пальцем кого-нибудь из них задеть. Я просто продолжал смотреть на него злобно. Любое мое слово могло обернуться против меня, поэтому держал язык на надежном замке.

– Может, он спит? Толкни его, пусть проснется и проявит уважение.

Я не смог разобрать, женский был голос или мужской, так как за ним поднялся шум: каждый давал совет, как со мной поступить. Мои колени затряслись в страхе, но невротическая злость быстро наращивала обороты в груди.

– Слушай, парень, да ответь ты ему хоть что-то, – проявила фальшивую заботу девушка, стоящая рядом со мной. Ее шуба из собачьей шерсти выглядела невыносимо мерзко. На миг я перевел на нее взгляд, после снова вернулся рассматривать бородатого, очевидно, пьяного недоноска.

– Может, у него слух заблокирован? – предположил еще один шутник.

– Да ладно тебе, парень, мы же просто хотим познакомиться. Ну, как тебя зовут?

Борода снова продолжила свою дешевую актерскую игру скрипучим тоном. Мне срочно нужно было принять меры: обстановка живо накалялась, у меня была максимум минута. Мне не пришла идея лучше, чем дернуть ручку двери. Бородач отшатнулся и убрал руку, затем громко рассмеялся, озираясь на толпу. За ним последовали и другие. Пока они хохотали, я успел сесть в машину.

– Ой, наш крутыш испугался. Да чего же ты необщительный такой? Тук-ту-у-ук!

Он продолжал смеяться и провоцировать свою шайку на непредсказуемые действия: стучал по стеклу и выл. Я завел машину, а когда двигатель заревел, бородач совершил круговое движение пальцем в воздухе над своей головой, толпа оцепила машину, упираясь руками в крышу, капот и багажник. Бородач хихикал мне прямо в лицо, неторопливо постукивая железными пальцами по стеклу. Я сдерживал себя как мог, пока судорожный взгляд выискивал удобный момент, чтобы сбежать. На короткое время бородач утонул в толпе, затем появился прямо пред машиной. Артистично, не торопясь, он залез на капот и прилег, словно распутная девица, отчего градус в толпе на порядок повысился. Десятки сфер застыли на месте, периодически меняя зеленый свет на красный или розовый. Каждый запустил прямой эфир в сеть. Теперь я был зверем в клетке, зрители ждали моего решения. Мой позор могли увидеть десятки, а может, и сотни тысяч людей, в том числе и Ми. Пульс в висках бился током, легким потребовалось больше воздуха, а кулаки надежно сжали руль. Я был готов вдавить педаль газа в пол, и мне такой шанс выдался, когда сзади стоящая толпа увлеклась операторской работой. Мне лишь нужно было дернуть машину, чтобы они испугались и разбежались. Я так и поступил. Мой план сработал. Как только двигатель зарычал во всю мощь, находящиеся у выхлопной трубы разбежались, а дальше дело было за мастерством. Я резко вывернул руль, вдавил педаль газа и дернул машину с места. Борода скатилась на асфальт, как бревно. «И при этом я в эфире!» – весело промчалась мысль. В момент, когда я выполнял крутой разворот на дорогу, у кафе стояло автотакси. Из него вышел парень примерно моего возраста. Лысый, весь в пирсинге, в татуировках, на нем была светящаяся розовая шуба, узкие кожаные штаны и синие сверкающие очки. Мне показалось, что он успел рассмотреть меня. Дюжина парней, пытавшихся нагнать машину, была остановлена одним его взмахом руки.

Почему он остановил их? Кто он такой? Неважно, главное, что остался цел. Я точно родился в рубашке.