Глава пятая

Сон к Катерине пришел неожиданно. Когда она проснулась, Андрея уже не было. Брат сообразил, что сестрица явилась поздно, и не стал ее будить.

Первой дилеммой Кати была: «Не приснилось ли мне все это?». Однако подаренный ночным посетителем маленький диктофон находился рядом. Девушка еще раз прослушала запись.

«Позвонить Андрею и обо всем рассказать?»

Сжимавшие телефон пальцы вдруг разжались, аппарат полетел на пол. Катя вспомнила о предупреждении призрака: молчать!

Не фальшивка ли это? Голос вроде бы Николая. Но не факт, что его. Сейчас подделать можно любой голос!

История похожа на сказку, на фантастический бред. А разве появление в спальне призрака не является бредом? «Нет, нет, мотать отсюда!»

И опять она осталась. Что-то помимо воли заставляло отринуть мысли о бегстве. Катя размышляла:

«Допустим, все, о чем Николай поведал, правда. Тогда возникают несколько вопросов. Что это за бар? Кем на самом деле являются его посетители и обслуга? Почему там находились исключительно женщины, да еще со странными лицами, точно на них надеты маски? Как это вдруг бар исчез? Что за белый туман?

Если у дяди тоже был бред, как быть с диском, который никуда не исчез?

Что он увидел на экране? Волны… да были волны. Но и еще что-то! Его последние слова: «А там что такое?! О, нет!..» Его напугало что-то или кто-то?»

Похоже, появилась первая связанная с Николаем информация. Только она ничего не объясняла, а лишь запутывала дело.

Катя вспомнила, что пора бы подкрепиться. Сварила кофе, сделала бутерброды. Завтракала с трудом, кусок не лез в горло, до сих пор не могла отойти от потрясений ночи.

За окном раздался хохот сумасшедшей старухи. И опять Катя словно услышала ее предупреждение насчет проклятого дома…

Проклят он или нет, но вещи здесь происходят необъяснимые.

А разве не странное место этот бар? Николай даже не уверен, что он туда заходил. А диск остался! И просматривать его он стал именно здесь, в доме. Как бы узнать больше об этой истории?

Ее размышления прервал звонок. Иван! Катя могла бы сколь угодно долго внушать себе, что не желает больше видеть его, только… голос предательски дрожал.

– Доброе утро, – Иван пытался говорить бодро и весело. – Еще в постели?

– Это имеет значение?

– Уж нельзя и полюбопытствовать. А я в конторе. Через полчаса совещание у шефа.

– Поздравляю.

– С чем?

– С совещанием.

Он непринужденно рассмеялся и спросил:

– Увидимся сегодня?

– Зачем?

– Сходим куда-нибудь. Покажу наш город. Ты ведь не видела его достопримечательностей? У нас такие монастыри, музеи. А вечером пообедаем в одном классном ресторане. Я взял смелость, заказал столик.

– Ты поспешил. Сегодня я занята.

– Чем?

– Поисками работы.

– Между прочим, есть любопытная информация по поводу твоего дяди.

– Так сразу и появилась?

– Нет, она и раньше была. Но я не хотел углубляться в детали, все-таки ДСП.

– А это что значит?

– Материалы для служебного пользования.

– Решил нарушить закон?

– Они больше секретом не являются.

– Я подумаю… Да, Иван, где бы мне узнать об истории дома, который мы унаследовали?

– Ты неисправима. Клавдия Никитична становится для тебя путеводной звездой. Вот повезло старушке: хоть кто-то воспринял ее всерьез. Ладно, зайди на сайт нашего поселка, – он продиктовал ей адрес сайта. – Там все подробно написано. Может, найдешь то, что тебе нужно. Так мы увидимся?

– Перезвони позже.

Отключив телефон, Катя ощутила двойное чувство: с одной стороны, ей было жаль, что она больше не слышит Ивана. С другой – в его голосе не звучало вчерашнего высокомерия. Похоже, он и впрямь ждет новой встречи. «Помучайся, дружок», – злорадно подумала Катя и подошла к компьютеру.

Информацию о поселке она нашла быстро. Ага, вот и ее дом. Ему чуть более десяти лет. Построил его предприниматель Рощин. С некоторых пор им владеет Фирсов Николай Викторович. Дальше шла фотография самого здания, участка и… все!

Немного же Кате удалось узнать.

Девушка выглянула в окно. Редко проносились машины, слышался заливистый лай собачонки, крики мальчишек. Она увидела и часть соседской территории, где по двору, как заведенная, сновала Клавдия Никитична. У Кати мгновенно возникла идея. Взяв коробку конфет, она направилась к соседям, постучала в ворота. Конечно, ей до смерти не хотелось встречаться с невоспитанным бугаем Васей, но что делать?

По счастью вышел не он, а супруга, посмотревшая на гостью с интересом и некоторым недоумением. – Мы вчера не слишком хорошо побеседовали.

– Что вы, что вы! Какие счеты между соседями? – как всегда ласково защебетала платиновая дама.

– Чтобы окончательно устранить любые недоразумения, вот… – и она протянула коробку.

– Зачем, моя рыбка?

«Пригласит зайти или нет?» – думала Катя. Пока прогнозы были неутешительные: жена Васи предпочитала вести разговор за пределами особняка.

– Возьмите, – Катя буквально всучила ей коробку. – Привет вашему супругу и Клавдии Никитичне.

– Васеньки уехал, а у мамочки опять обострение, – вздохнула дама.

– Извините за беспокойство, – Катя поняла, что ничего ей не светит. Как вдруг…

– Да вы пройдите, девушка. Катя, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

– Слышала, так вас брат называл. А я – Мэрилин. В честь знаменитой Мерилин Монро.

Едва Катерина вошла, Клавдия Никитична перестала беспокойно бегать, замерла, уставившись на гостью своими впалыми зелеными глазами. Мэрилин тихонько сказала:

– Похоже, вы ее заинтересовали. Пойдемте, все вам покажу. Вот тут сажаем морковку, дальше – парники. Что за огурчики у нас! И цветы есть: гладиолусы, пионы… Нет, не туда смотрите, они рядом с мастерской Васеньки. Он ее делал собственными руками. А вот сторожка; правда, чудная?

– Хорошая, – сказала Катя, раздумывая, как бы отвязаться от болтливой хозяйки и поговорить с Клавдией Никитичной.

– Посидим на веранде, в дом я вас не приглашу, у меня там варка, готовка, короче, не прибрано.

Хозяйка извинилась и, оставив Катю одну, побежала на кухню, откуда доносились шипение и бульканье. Пахло щами и капустой. Катя подумала, что у нее появилась отличная возможность «ненароком столкнуться» со старой женщиной. Но где она?

Однако появилась Мэрилин, обтирая платком свое пухлое лицо.

– Сколько дел, моя рыбка!

– А поселок этот еще молодой, – как бы, между прочим, сказала Катя.

– Ему больше десяти лет.

– Все равно молодой. А что здесь было раньше?

– Какая-то деревенька. Я не вникала в подробности. Зачем мне это, ведь родом не отсюда. Вот Клавдия Никитична – из местных.

– Если я с ней поговорю?

– Что вы, моя рыбка! Она и себя-то не помнит. Лучше расскажите про Германию. Там, наверное, здорово?

– По-всякому.

– И чего это вы переехали в Россию? Отсюда все стремятся в Европу, а вы вдруг сюда?

– Богатые и успешные там живут неплохо, – задумчиво промолвила Катерина. – Бедным хреново везде.

– Васенька мой мечтает купить особнячок в Черногории, – платиновая Мэрилин полностью погрузилась в мечты и, похоже, не слишком воспринимала слова гостьи. – А вы отсюда уедете, моя рыбка. Помяните мое слово.

– Если не понравится, уедем. Пока не собираемся. И нас очень интересует история нашего дома.

– А! – махнула рукой Мэрилин. – Это совсем неинтересно.

– Не стану мешать вам, пойду, – Катя поняла, что зря теряет время.

Но не сделала и нескольких шагов, как к ней подбежала Клавдия Никитична. Глаза горели, она шептала:

– Дом проклят! Беги оттуда скорее, а то станешь такой же, как они…

– Как кто, Клавдия Никитична?

Однако Мэрилин – тут как тут. Схватив старуху, решительно повела ее в дом.

– Успокойтесь, мамочка.

На веранде Клавдия Никитична обернулась к Кате и повторила:

– Как они!

Очередной закидон сумасшедшей, или?.. Но в таком случае кого она имеет в виду?

Снова она ничего не узнала. Хотя что-то появилось. Мэрилин сказала, что раньше на этом месте была деревенька. Что за деревенька?

Катя вернулась домой и вновь открыла Интернет, надеясь отыскать информацию о старом поселении. Но ничего не нашла.

Ее оторвал звонок, опять Иван. Он сообщил, что совещание уже закончилось, и он свободен.

– И что? – Катя постаралась придать голосу полное безразличие.

– Можем встретиться.

– А можем и не встречаться.

– Катя… я очень хочу видеть тебя. Тем более я обещал кое-что рассказать.

– Хорошо.

– Через час заеду.

Катя отчаянно убеждала себя, что ее встреча с Иваном будет носить исключительно деловой характер. Есть вопросы, на которые следует получить ответ. А чтобы так просто бежать, сломя голову, за этим самонадеянным нахалом…

Увы, ей хотелось за ним бежать!

И тут она подумала: если рассказать Ивану о диктофоне? Пусть прослушает запись. Одна она блуждает в потемках, а вдвоем у них может родиться идея. Все-таки он следователь.

А как же предупреждение призрака о молчании? Он ведь палец к губам приложил.

Пусть прикладывает. Если есть хоть малейший шанс узнать о судьбе дяди, нужно им воспользоваться.

Она сидела у зеркала, наводила макияж и думала, гадала: сказать или нет? Желание иметь союзника побеждало.

Катя подошла к шкатулке, где была спрятан диктофон, открыла замочек и… аппарата на месте не оказалось. «Я могла спрятать его в другом месте?»

Нет! Она прекрасно помнила, как положила диктофон здесь. Но тогда где он?

Во время ее отсутствия в дом проникли воры?

Катя осмотрела комнаты. Все, представляющее хоть небольшой интерес для похитителей, на месте. Что же получается: воры не взяли ничего, что лежало на виду? Но открыли тайник и вытащили одну-единственную маленькую вещицу? Полная глупость.

Скорее всего – это тот же ночной гость. Он догадался, что Катя прокрутит запись своему приятелю. Подарок пришел, подарок ушел.

Катя находилась в такой растерянности, что не сразу услышала сигнал машины. Иван уже приехал и ждал ее.

Он тут же обратил внимание, что у Кати что-то случилось, напрямик спросил. Она лишь вздохнула:

– Я потеряла очень ценную вещь.

– Кольцо? Серьги?

– Не совсем.

– Это не невосполнимая утрата. Скажи, что, и я куплю тебе такую же вещицу.

Катя бросила на него пытливый взгляд:

– Ты серьезно?

– Серьезнее не бывает.

– Она может быть очень дорогая.

– Не разорюсь, – вздохнул Иван. – Должен же я побаловать девушку, которая мне безумно нравится.

– Спасибо, но купить ее невозможно.

– Даже так? Все равно не огорчайся.

Машина помчала их в город, но при въезде в него, они остановились. Перед Катериной возник величественный храм, окруженный высокой красной стеной. Уже глядя на нее, Катя залюбовалась изумительной работой старых мастеров: кирпичик к кирпичику. А какие узоры! Словно создавали все это не люди, а ангелы.

– Наша достопримечательность, – сказал Иван.

– Монастыри вообще главная достопримечательность Руси, – ответила Катя, упиваясь рассыпающимся золотом куполов.

Она осенила себя крестным знамением, и в тот же миг раздались мелодичные перепевы колоколов. Музыка была столь дивна, что Катя воскликнула:

– Как мне этого не хватало в Германии. Знаешь, Иван, где бы русский человек ни жил, на какую бы чужбину его не забрасывала судьба, он обязан помнить: есть на свете его земля, его народ, его вера. И если Русь позовет его, он должен отринуть богатство, успех, которых он может и достигнет в чужом краю, и поспешить на призыв своей Родины.

– Если бы все русские так рассуждали! – промолвил Иван и предложил подруге выйти, осмотреть монастырь.

Храмов оказалось три. Шла служба, пение хоров пробуждало к новой жизни, где торжествуют Истинные Ценности добра и любви, а уродливые обладатели кровавых миллионов не топчут красивых, духовно чистых людей. Бешеные ритмы словно исчезли навсегда, вместо них – покой и умиротворение. И где-то далеко-далеко отсюда осталось поклонение законам зла. Словно гигантская птица расправила над этим местом крылья, дабы нести Божественное откровение. Монахи, что им встречались на пути, приветливо улыбались, и в каждой улыбке Катя прочитывала: «Во славу Божию!»

Катя заходила в каждый храм, ставила свечку, падала ниц перед образами и просила прощения. За что? Может за то, что долго была оторвана от своей земли, крайне мало интересовалась ее проблемами. Но, даже вернувшись сюда, так и не научилась до конца быть русской.

Они покинули монастырь, приехали в город. Иван показывал ей сначала старинные улицы, переулки, потом – новые современные районы и, под конец, привез уставшую от путешествия подругу в ресторан. Он не спешил с серьезным разговором, завел его лишь после того, как Катя закончила ужин.

– Ты мне что-то хотела рассказать.

– Ты тоже. Насчет Николая.

– Точно. Так вот, один из соседей видел его в день исчезновения. Этот свидетель пришел к нам позже остальных, был в длительной командировке, и не знал, важна ли его информация.

– И что сказал?

– Если соседка в доме напротив утверждала, что Николай спешил к себе, он заявляет другое: Николай действительно почти бежал, однако у самого особняка вдруг остановился, прислонился к воротам и стоял так некоторое время. И еще: на твоем дяде лица не было.

– Кому следует верить?

– Думаю, ему. Та, что живет напротив, по ее собственному признанию особо не обращала внимания на действия соседа, у нее были свои дела. А этот человек еще подумал: не плохо ли Николаю? Хотел подойти, справиться о здоровье.

– Однако не подошел.

– Потому что Николай уже зашел к себе.

– Какой ты делаешь вывод?

– У него что-то случилось в тот день.

– Расстался с Викторией.

– Она тоже это подтверждает, хотя и снимает с себя полную вину. Но что, если проблемы твоего дяди связаны не только с ней?

– Именно с ней, – тяжко вздохнув, ответила Катя. – Он страшно переживал из-за любимой.

– Ты все знаешь лучше следователей?

– Да, – просто ответила она.

И Катерина решилась, рассказала обо всем, что случилось с ней в доме. Затем испугалась: вдруг Иван посмеется? Или посчитает шизофреничкой?

Однако следователь выглядел на редкость серьезным.

– Говоришь, запись пропала?

– Да.

– А в другом месте ты спрятать диктофон не могла?

– Нет!

– Значит, его украли.

– Кто?

– Больше ничего не взяли?

– Ничего.

– Откуда такая уверенность?

– Я все проверила.

– Выходит, нужен был именно он.

– Кто?! – чуть ли не в отчаянии повторила Катя.

– Вопрос: кто принес тебе его? И почему?

– Призрак…

– Не будь наивной, их не бывает. Кто-то очень умело сыграл роль призрака.

– Ты так думаешь? Но выглядел он… неестественно.

– Была ночь. Она могла скрыть многие нюансы. Умелый фокусник способен и не на такое.

– А если этот, давай пока назовем его «Призрак», и украл диктофон?

– Сначала принес, потом украл? Если он собирался пустить по ложному следу, то не исключено.

– Зачем пускать меня по ложному следу?

– Думаю, не тебя, а следствие. Он каким-то образом узнал о нашей с тобой встрече и решил, что ты расскажешь мне об этой записи. Бар, который затем исчезает; подарок в виде диска; Николай смотрит запись и чего-то пугается. Лихо закручено.

– Его предупреждение, чтобы я молчала, тоже элемент игры?

– Безусловно.

– А если бы я смолчала?

– Вряд ли. Редкие женщины умеют держать язык за зубами. Извини.

Катерина не обиделась. Ее сейчас волновало другое: не слишком ли просто все пытается объяснить Иван?

– Голос был Николая, – еще раз попыталась отстоять свою позицию Катерина.

– Ты давно с ним разговаривала?

– Давно.

– Вот видишь. Прекрасный имитатор сегодня не проблема. К тому же существуют специальные программы по изменению голоса. Ну, получи мы этот файл, определили бы точно: Николай говорит или нет? «Опять он прав».

– Это дело меня интересует все больше и больше, – сказал следователь. – Николай столкнулся с какой-то тайной. Виктория тут не причем. Кстати, надо будет с ней еще раз побеседовать.

– Что за тайна? Есть гипотеза?

– Нет.

– Опять не хочешь говорить?

– Правда – нет. Но уверен в одном: в твоем доме происходит что-то непонятное и опасное.

– Должна признаться еще кое в чем. У меня уже некоторое время есть ощущение, что там за мной следят.

– Почему ты так решила?

– Не могу объяснить. Чувствую – и все.

– А у твоего брата?

– Он ничего не говорил.

Иван задумчиво произнес:

– Стоит твой дом снова хорошенько обследовать. В прошлый раз мы ничего не нашли, но…

– Я тоже все осмотрела.

– Что ты можешь против совершенной техники!

– Раньше на месте нашего элитного поселка была деревенька?

– Да. Маленькое поселение.

– Не знаешь его названия?

– Не помню. Вроде жили какие-то знахари. Даже один политический сталинских времен: астролог или что-то в этом роде. От того времени не осталось и воспоминаний. Прошлое мало интересовало Ивана. Он опять заговорил о возможных проблемах Николая, напомнил, что у него был свой сайт. Вдруг тронул не тех людей? И, тут же признался, что, как и Катерина, ничего «опасного» в материалах сайта не обнаружил. Катя слушала его и вспоминала необычное появление ночного гостя. Если это иллюзионист, то крайне искусный.

Вечер заканчивался, пора было возвращаться. Неожиданно Иван заявил:

– Тебе опасно оставаться у себя.

– Ты так думаешь?

– Уверен.

– Но ведь призрак пока не сделал мне ничего плохого. – Катерина никогда бы не смогла объяснить своего внутреннего состояния, но страх перед таинственным визитером прошел. Более того, захотелось снова его увидеть.

– Пока!

– Мы вдвоем с братом.

– И что?

– Какие предложения?

– Переночевать у меня.

– А Андрей?

– И для него хватит места.

– Как я ему все объясню?

– Так же, как и мне.

Катя чувствовала, что снова уступала железной логике Ивана. И правда: сегодня визитер добрый, а завтра?.. Она достала телефон, чтобы предупредить брата, но тот сам опередил ее звонком.

– Андрей, послушай, я в пути…

– Нет, ты меня послушай, сестренка. Мне надоели твои полуночные гулянки, поэтому и я решил гульнуть. Сегодня не жди.

– Я только хотела…

– Не жди, – повторил Андрей. Вслед за этим в трубке послышался женский смех и телефон отключился.

– Что случилось? – поинтересовался Иван.

– Андрей загулял, сегодня не придет.

– Сама судьба толкает прекрасную даму в мое скромное жилище, – обрадовался Иван.

«Не прыгай раньше времени от счастья, – усмехнулась про себя Катерина. – Ничего тебе не обломится».

Она твердо решила держаться принципа недотроги. Но едва вошли в дом, они, как сумасшедшие, набросились друг на друга! И это любовное безумие продолжалось до самого утра.