– Света, что это? – дрогнувшим голосом спросила Ксения. – Это то, что ты говорила? Квест?

– Квест, – как можно спокойнее подтвердила она.

Перед тем как старика втолкнули в лифт-клетку, он обернулся:

– Удачи вам, девчонки.

Захлопнув клетку с пожилым мужчиной, «поросята», пританцовывая, вернулись в комнату.

– Ну, а ты кто будешь? Волк уже есть. Надо полагать, ты Заяц? – поинтересовался Сниф у мужчины с проплешиной. С того момента как эти двое вошли внутрь, его словно охватил паралич, и все это время он сидел в полнейшем оцепенении.

– Поднимайся, дядя. Время не ждет, – насмешливо сказал Снуф. – Хрю-хрю.

– Нет, – разлепил губы мужчина и медленно встал на ноги. Он пошатывался, словно его только что разбудили и бесцеремонно вышвырнули с кровати. – Нет, я передумал.

Снова беззаботный смех.

Незатейливый куплет про волка из сказки продолжал повторяться раз за разом, как на заевшей пластинке.

«…где ты бродишь Серый волк, старый глупый волк…» – не унимался детский голос на записи.

– Я хочу домой, – сказал мужчина и заискивающе улыбнулся. Он с надеждой вглядывался в глаза «поросят», которые маслянисто блестели сквозь прорези детских масок. Казалось, этот человек взаправду рассчитывал, что представители «Эдема» войдут в его положение и позволят ему выбраться наружу.

– Карточку, номер 8, – потребовал Снуф.

– Вы не поняли, – пробормотал тот, начиная пятиться к выходу. – Мне ничего не нужно, я передумал. Это было ошибка. Я просто хочу уй…

Договорить он не успел, потому что короткий удар сбил его с ног. Несчастный рухнул на пол, словно мешок с зерном. Он заскулил, прикрывая сломанный нос, из которого хлынула кровь. «Поросята» деловито подхватили его за руки и потащили к лифту.

– Нет! – завопил бедолага, извиваясь как уж на сковородке. – Нет, пожалуйста!

Извернувшись, ему удалось достать одного из конвоиров ногой. Ничуть не смутившись, «поросенок» снял с широкого пояса электрошокер и сунул его в пах сопротивляющемуся. Послышался короткий треск, мелькнула голубоватая искра, и тело жертвы затрепыхалось в конвульсиях.

Светлана забрала телефон, который буквально вывалился из вялых рук сестры. Она старалась загораживать собой картину происходящего, чтобы Ксения не могла видеть подробности конфликта, но у нее не очень-то это получалось.

В этот момент она вспомнила о таксисте, который обещал ее подождать. Медлить было нельзя, она и так здесь торчит непозволительно долго.

– Я сейчас выйду покурить, – наконец произнесла Светлана. Ей стоило титанических усилий придать своему голосу спокойный и размеренный тон. – А потом приду к тебе.

Ксения замотала головой, в ее глазах, словно распускающийся бутон, поднималась ледяная паника.

– Нет-нет, Света, – взмолилась она. – Не оставляй меня! Я не хочу оставаться здесь одна!

Светлана крепко прижала сестру к себе, вдыхая ее запах. От Ксении исходил аромат фрезии и пиона – дезодоранта, которым она пшикнула на себя перед выездом, а также едва уловимый запах мяты от зубной пасты.

«Молодец, дурочка. Хорошо подготовилась», – пронеслась у Светланы мысль.

– Я люблю тебя, – прошептала она на ухо напуганной сестре. – Я никогда не брошу тебя. Поняла? Я просто покурю и приду. Все будет хорошо, обещаю. Держи карточку. Это надо отдать этим веселым свинкам.

Когда она отстранилась, Ксения слабо улыбнулась.

– Этот квест… Он меня тревожит. Все как-то очень странно, – сказала она. Пальцы ее руки неосознанно тянулись к сестре. – Мне немножко не по себе. Они все такие, эти квесты?

– Примерно. Возьми карточку.

Девушка с удивлением посмотрела на пластиковую карточку, которую настойчиво совала ей сестра.

Тем временем сотрудники «Эдема» погрузили бесчувственное тело мужчины с проплешиной в лифт и теперь шли прямиком к ним.

– Привет, цыпочки, – хихикнул Сниф. – Надеюсь, вы не передумали? Кто из вас номер 19?

Светлана молча указала на карточку в руке Ксении.

– Я сопровождающая, – тихо произнесла она.

– Правда? – ухмыльнулся Снуф. – Ни один находящийся в здравом уме сопровождающий не спустится сюда. Все прощаются наверху. А некоторые вообще у ворот.

– Это легко проверить, – так же тихо возразила Светлана. – Там, наверху, остался контракт. Тем более вы назвали три номера. А в комнате было четверо.

«Поросята» переглянулись.

– Она права, – почесал затылок Сниф.

– Света, – растерянным голосом позвала Ксения, но ее сестра даже не обернулась.

– Ладно, иди, – разрешил Снуф, и Светлана на ватных ногах пошла к выходу. Затылком она ощущала на себя взгляд Ксении, испуганный и недоуменный одновременно.

– Света! – чуть громче позвала она. – Пожалуйста, приходи поскорее!

Светлана торопливо кивнула.

– Помаши ей ручкой, номер 19, – предложил ей Сниф. – Хрю-хрю.

– Она сказала, что придет, – прошептала Ксения. – Она меня любит. Зачем ей махать мне рукой?

Сотрудники клуба буквально закудахтали от смеха.

– Конечно, придет, – закивали они головами. – Может, в следующем году. Только ты уже об этом вряд ли узнаешь…

– Вы меня обманываете? – с тревогой спросила Ксения. – Обманывать нехорошо.

Светлана вышла в коридор и без сил прислонилась к стене. Губы ее дрожали, мокрая от пота блузка неприятно липла к разгоряченной спине.

Хрюкающие голоса «поросят», что-то оживленно объясняющих ее сестре, быстро удалялись. Вскоре лязгнула дверь и все стихло.

«Вот и все. Вот и все, – безостановочно колотилось в ее голове, и она, с трудом переставляя внезапно ослабевшие ноги, потащилась к лифту. – Теперь бы успеть на такси…»

Минута, в течение которой она поднималась наверх, показалась ей столетием. Снова тряска при остановке, скрежет массивных дверей, и вот она возле стального бункера. Робко подойдя к выходу, Светлана взглянула в матовое окошечко. Ей вдруг пришло в голову, что там внутри притаилась некая злобная тварь, которая сейчас пялится на нее, беззвучно разевая и закрывая пасть с игольчатыми зубами.

– Всего хорошего, – неожиданно прозвучал все тот же бесполый механический голос, и Светлана вздрогнула. – С наступающим Новым годом.

«И вам того же, – устало подумала она. – Вы забыли добавить: приходите к нам снова…»

Щелкнул замок, и девушка поспешила наружу, на свежий морозный воздух.

Когда до ворот оставалось несколько метров, перед ней возник незнакомый парень лет двадцати. На нем были плотный «бомбер» и санта-клаусовский колпак, съехавший набекрень. На щеке незнакомца темнела татуировка в виде сердца, испещренная трещинами. С влажных губ спускалась нить слюны, расширенные глаза искрились полубезумным блеском. От него несло коньяком и травкой.

– Я люблю тебя, – пробубнил он, пытаясь схватить Светлану за руку. – А ты?

– Пошел в задницу.

Незнакомец глупо улыбнулся.

Между тем она уже оказалась у выхода, доставая трясущимися руками телефон. Чтобы выйти, нужно было вновь приложить штрихкод к панели на замке, и теперь Светлана судорожно выискивала на экране иконку с перепиской.

Парень качнулся, наклоняясь вплотную к Светлане:

– Хочешь заработать? Есть предложение.

Она повернулась, с подозрением глядя на него.

– Мы трахнемся, – объявил тот с таким важным видом, словно это интимное действие запланировано на космическом корабле, держащего курс на Луну. – А потом я навалю кучу, и ты будешь ходить по ней в колготках. Но лучше всего босиком. Получишь пятерку.

Светлана почувствовала, как ее желудок болезненно скрутился в узел. Пять штук, конечно, неплохо (на такси до дома, учитывая оставшиеся деньги, точно хватит), но топтаться босыми ногами в дерьме обкуренного неадеквата, который наверняка в этот момент будет мастурбировать, это уже перебор.

– Это единственное, что тебя возбуждает? – спросила она, превозмогая отвращение.

Парень глумливо засмеялся.

Она наконец нашла сообщение от клуба и прислонила телефон к светящемуся окошечку. Ворота медленно поехали в сторону, освобождая проход.

– Я многоуровневый, – сказал незнакомец, видя, что его первоначальная идея не заинтересовала Светлану. – Как насчет…

Но Светлана уже не слушала, едва ли не бегом кинувшись к парковке. По дороге она едва не влетела в крупного бородатого мужчину, экипированного в зимний камуфляжный костюм.

И она была готова завизжать от счастья, увидев, что такси, доставившее их сюда с Ксенией, все еще на месте. Рванув дверцу на себя, Светлана буквально ввалилась в салон автомобиля.

Николай бросил равнодушный взгляд в сторону такси, где скрылась девушка, и направился к воротам «Эдема». Прежде чем достать карточку для прохода, иерей приподнял шарф, наполовину закрывая лицо.

* * *

– Мне обязательно носить эту фиговину? – недовольно прогундосил долговязый парень лет двадцати пяти. Он потрогал маску из тонкого непрозрачного пластика, которая закрывала большую часть его лица. Он, как и его собеседница, были облачены в бледно-серые костюмы и водонепроницаемую обувь. На груди молодого человека виднелась прямоугольная нашивка с надписью «Донни». Чуть ниже была изображена заглавная буква «Э», выполненная в готическом стиле.

– Обязательно, – отозвалась девушка, чье лицо закрывала аналогичная маска. Нашивка на ее плоской груди свидетельствовала, что ее зовут Сильвия. – Не я придумала эти правила.

Донни потрогал жесткий ремешок, которым маска плотно крепилась на затылке.

– Не пробуй, это не снимается, – заметила Сильвия. – Никто в «Эдеме» не должен видеть лица других сотрудников. Поэтому электронные ключи от масок остаются в индивидуальных шкафчиках, где ты только что переодевался.

– А что с голосом? Как будто через какие-то примочки-микшеры пропустили…

– В маски встроены миниатюрные микрофоны, которые искажают голоса. Чтобы все были примерно одинаковыми, как у робота.

– А перчатки? – снова спросил Донни. – Ненавижу резиновые перчатки. Это еще хуже, чем маска на роже.

Сильвия пожала плечами.

– Перчатки можешь снять. Вот только не забывай о продуктах. Мало ли какие они могут носить в себе бактерии.

Донни усмехнулся.

– В прошлом месяце один парень тоже решил снять перчатки, – невозмутимо продолжала девушка. – В ранку попала кровь от некачественного мяса. Неделю назад этот чувак умер от заражения.

Ухмылка на губах Донни быстро погасла.

– А если…

– Донни, ты затрахал меня своими вопросами, – перебила его Сильвия. – Мне не платят, чтобы я проводила тебе ликбез по «Эдему».

Донни нахохлился.

– Жалко ответить?

– Лень. Да и некогда с тобой возиться, – заявила Сильвия, поднимаясь со скамьи. – У меня посуды херов вагон и чертова тележка. Сейчас придет Рик, он тебя введет в курс дела.

– Рик – это заместитель шеф-повара? – уточнил стажер.

– Именно. Шеф-повар сегодня задерживается, так что пока Рик вместо него. Вон он, кстати.

С этими словами она кивнула в сторону крупного мужчины, вошедшего в моечное помещение. В отличие от Донни и Сильвии спецодежда Рика была темно-синего цвета. Плотный живот работника кухни обтягивал кожаный фартук со множеством карманов.

– Здрасте, – произнес Донни, протягивая мужчине руку.

Рик молча кивнул в знак приветствия, но руку не пожал, и молодой человек медленно опустил ее.

– Стажер? – коротко спросил Рик.

– Да.

– Сильвия тебе показала кухню?

Он покачал головой, искоса взглянув на бороду своего наставника, заплетенную в аккуратную косичку.

– Она сказала, что у нее много дел и ей не до меня.

– Идем, – бросил Рик, и Донни заспешил следом.

Через минуту они оказались в небольшом помещении, вдоль стен которого выстроились оцинкованные столы. Под ними располагались сортировочные контейнеры, напоминающие крупные тумбы. Пол в комнате был выложен бежевой плиткой под скошенным углом, облегчая слив жидкости в сток, закрытый чугунной решеткой.

– У тебя неделя испытательного срока, – сказал Рик. – Хотя я бы дал пару дней. Сразу видно, кто на что способен.

Донни молчал, глядя, как помощник шеф-повара вытаскивает из одного контейнера свернутый в кольцо армированный шланг.

– Обязанности свои знаешь? – спросил Рик, и Донни кивнул.

– Пока что ты просто разнорабочий. Требования простые – идеальная чистота. Это первое. Если вопросов к тебе не будет, перейдешь в разделку. Ну а там поглядим.

– Надеюсь, вопросов не будет.

Рик окинул его внимательным взглядом, и Донни отчего-то стало неуютно.

– Это пункт приема продуктов, здесь идет сортировка, – продолжил после секундной паузы помощник шеф-повара. – Шланг подключен к мойке высокого давления. В углу швабры и моющие средства. Вроде бы все понятно?

– Ага.

Рик шагнул к нему ближе.

– Нет ничего хуже, чем запекшаяся кровь. Прилипает намертво. К тому же она привлекает крыс, и они тут есть. Так что не хлопай ушами и все делай вовремя. Работы хватает.

– Понятно, – протянул Донни.

– Правило второе. Меньше болтай. На этой работе я бы вообще предпочел, чтобы все общались с помощью знаков. Понял?

– Да.

– Иди за мной.

Пройдя по узкому душному коридору, они остановились у металлической герметичной двери с крохотным окошком, заиндевевшим от мороза.

– Там морозильные камеры, – пояснил Рик. – И хотя гости «Эдема» обычно предпочитают свежие продукты, неприкосновенный запас у нас имеется всегда. Пошли дальше.

Донни послушно зашагал следом, глядя на хвост с проседью, который выглядывал из-под поварской шапочки Рика.

«Кто он? – подумал стажер, озабоченно почесав затылок – от этой дурацкой маски он с непривычки зудел. – Почему этот тип мне кажется знакомым?»

– Там кухня, – сообщил тем временем Рик, заходя в просторный зал, по которому торопливо сновали повара. Из глубокого казана поднимался густой пар, наполняя помещение ароматом тушеных овощей. На плите скворчал жарящийся картофель, на разделочной доске деловито крошили зелень с помидорами.

– Видишь монитор в углу? – спросил Рик, и Донни утвердительно кивнул.

– Сюда поступают заказы. Почти как в «Макдаке». Если не ошибаюсь, в ближайшее время надо приготовить «солнышко» и лечон.

– Лечон? – переспросил Донни. – Это вроде запеченного поросенка?

– Молодец, разбираешься, – холодно улыбнулся Рик.

– А что такое «солнышко»?

– Увидишь.

Помолчав, помощник шеф-повара добавил:

– Когда будешь полноценным работником, сюда нужно изредка заглядывать, чтобы не пропустить заказ. Опоздание с блюдом – кирдык, штраф всей смене. И мне тоже.

– Ого, – вырвалось у Донни.

– Впрочем, как только заказ высвечивается на экране, звучит напоминающий сигнал. А вот там сервировочная. Последний этап перед подачей блюда на стол, – сказал Рик, указывая на дверь в противоположном конце кухни.

– Я бы хотел посмотреть на разделочную, – осторожно сказал Донни. – Можно?

– Конечно, можно. Ты должен заглянуть туда, – ответил Рик. Его глубокие серые глаза неотрывно смотрели на парня. – Ведь тебе придется следить за порядком и там тоже.

– А я разве отказываюсь? – улыбнулся Донни, но в голосе его проскользнули напряженные нотки.

– Что ты так таращишься на меня, Донни? – внезапно спросил Рик. – Если тебе есть что сказать, валяй, парень.

Стажер отвел взгляд.

– Вам показалось.

Помощник шеф-повара пожал плечами.

– Может быть, – обронил он. – Идем в разделочную.

Донни засеменил, с трудом поспевая за здоровяком.

«Где я видел этого бородатого хмыря?» – мучительно размышлял он.

* * *

«Нам не страшен Серый волк… Серый волк…»

Всем известные слова песенки из детской сказки вновь и вновь, как на автореверсе, проигрывались в мозгу Ксении.

Хотя сама песенка давно закончилась.

Вернее, нет, песенка, может, и не закончилась, она, наверное, так и продолжала звучать в той странной комнате из резины (и кому понадобилось делать комнату из резины?!), но Ксения уже об этом не узнает.

По той простой причине, что те двое странных мужчин в поросячьих масках запихнули ее в клетку на колесиках, которая была в большом лифте.

В клетке были тот самый старый дедушка, который постоянно плевался кровью, и лысоватый мужчина. Он лежал с закрытыми глазами, из носа у него текла кровь, и Ксении стало жутко.

«Если это есть тот самый квест, то мне он не по душе», – решила девушка.

В лифте плохо пахло, и она старалась дышать ртом, но все было бесполезно – неприятный запах, казалось, проникал в каждую складочку ее кожи. Они поехали вниз, и когда двери лифта открылись, перед ними оказался длиннющий коридор, по обе стороны которого располагались странные маленькие комнатки с решетками.

Похрюкивая, «поросята» втолкнули ее в одну из них, защелкнув замок, после чего покатили клетку с мужчинами дальше.

«Где ты ходишь, Серый волк…»

– Зачем вы меня закрыли? – спросила Ксения, но слова ее растворились в стылом воздухе. Она лишь слышала кряхтенье дедушки и как щелкает замок.

«Скоро придет Света, и я попрошу, чтобы меня выпустили, – в смятении подумала девушка. – Она им устроит разнос, когда узнает, что меня закрыли на замок!»

Стены камер были из бетона, и весь обзор ограничивался клеткой, что была в трех метрах перед ней напротив.

Она шагнула к решетке, стиснув пальцами толстые прутья. Они были холодные и шершавые, как корни дерева, гниющего в болоте.

Пахло сыростью, где-то над головой что-то монотонно капало.

Слева послышался хриплый кашель, и Ксения, вздрогнув, отпрянула от решетки.

Когда кашель утих, прозвучал голос старика:

– Детка, как ты там?

Ксения закусила губу. Внутренний голос неуверенно предположил, что вопрос был адресован именно ей, но она не решалась ответить. И что отвечать? Квест, о котором говорила Света, наверное, скоро начнется.

«Его не начнут, пока не придет Света», – догадалась Ксения, и ей сразу стало легче.

Ну конечно.

И тогда их всех сразу выпустят из этой ужасной клетки.

– Где твоя сестренка? – снова спросил старик. – Или ты здесь одна?

– Она скоро придет, – набравшись смелости, ответила Ксения. Потому как сомнений, что этот пожилой незнакомец обращался к ней, уже не было. – Она только покурит и придет. Хотя курить плохо… Я ей говорила, а она меня не слушает.

Старик рассмеялся лязгающим смехом.

– Думаю, по сравнению с нашим положением вред от никотина не так уже страшен. Поверь, девочка.

Ксения переваривала слова странного дедушки, с досадой отметив, что с трудом понимает смысл произнесенных фраз.

– Они прикрыли свою жирную жопу со всех сторон, – донесся до нее его хрипловатый голос. – Ты внимательно читала договор? У них подставные медицинские центры, с которыми ты якобы заключаешь договор на лечение. И в случае чего ты завещаешь свое тело этим гребаным конторам… Никто не придерется… «Эдем» платит нехилые бабки своим «псевдобольницам», которые заводят карты на клиентов клуба, хотя никогда и в глаза их не видят… Люди дохнут пачками в этих стенах, как в нацистских концлагерях, но кому какое дело? Все по закону…

Ксения молчала, не зная, что и ответить. Все сказанное было для нее полной тарабарщиной, с таким же успехом этот дедушка мог говорить с ней на латыни.

– Меня зовут Олег, – представился старик. – Правда, сейчас мы все только номера… я 14-й. У тебя есть имя?

– Ксения, – пролепетала та.

– Ксюша, – с удовлетворением хмыкнул тот. – Хорошее имя. Как цветок. А какой у тебя номер?

– Я… не знаю.

– Наверное, 19-й. Потому что того лысого, что передумал, кинули дальше, а там номера идут на убывание. У него, кажется, 8-й.

Некоторое время они молчали, лишь слышалось, как наверху что-то капает, и тихая возня из соседней камеры.

– Они никогда не говорят, что будут делать, пока не отведут на одну из Игр Вечеринки, – вдруг произнес Олег. – Пока здесь тихо, Вечеринка только началась. Но скоро начнется ад, и у тебя будут уши закладывать от душераздирающего воя.

– О чем вы говорите? – прошептала Ксения. – Я вас не понимаю.