Он нашёл в почти пустом холодильнике несколько бутылок пива, купленных ещё на прошлой неделе. Поколебался, совсем немного, нужно ли ему продолжение или хватит. Взвесил все «за» и «против». Против было больше, но Денис плюнул – сегодня хотелось именно напиться, забыть про все необъяснимые и пугающие случаи. Ведь он дома, здесь уж ничего не сможет произойти.

Включил первое попавшееся кино на компьютере, свалился на диван и принялся пить, практически не обращая внимания на происходящее на экране. Мелькали картинки, а Денис против воли всё равно вспоминал. Случай, произошедший несколько дней назад. И из-за которого он теперь не находит себе места. Общая усталости давала о себе знать, глаза то и дело закрывались, хотя он прикладывал все силы, чтобы не провалиться в сон. Наконец отяжелевшая голова завалилась на спинку дивана, мягкая набивка приятно щекотала затылок и Денис мгновенно соскользнул в тягучее забытье.

* * *

Слова «я беременна» он практически не слышал. Стоял, опираясь об дверной косяк, ошарашенно смотря на зарёванное лицо девушки. Бывшей девушки.

– Это точно? – глупо спросил Денис, всё ещё перегораживая проход в квартиру. Сотни мыслей носились в его голове и, на тот момент, ни единой хорошей не было. Не то, чтобы он не любил детей, но в ближайшем будущем их явно не планировал. Даже одного.

Поздний вечерний визит Лили и её плачущий голосок, говорящий о том, что Денис скоро станет папой, он поначалу воспринял, как шутку. Лишь затем понял, что девушка не врёт, не хватило бы ей мастерства.

– Блин… как же так… я не хочу, – подумал он. Звонкая пощёчина по лицу, хлопнувшая, как выстрел… и Денис понял, что сказал всё вслух. Он заторможенно потёр место удара, а Лиля, расплакавшись ещё сильнее, побежала по ступенькам вниз, забыв про лифт.

В голове мелькнуло, что нужно догнать её, успокоить, обсудить проблему, как-нибудь решить конфликт, помириться в конце концов. Но внутренний голос решительно отверг эти варианты.

«Пусть уходит, так будет лучше. Завтра подумаем как быть дальше…»

Денис помялся у входной двери, а затем, глубоко вздохнув, захлопнул. Паническое чувство страха понемногу отступало, а через пару часов исчезло совсем. «Может всё и обойдётся» – думал он.

На следующий день позвонила общая знакомая, рассказав ужасную новость – что Лиля наглоталась таблеток и порезала себе вены. Её пытались откачать, но безрезультатно. Даже не пришла в сознание.

Новость о смерти очень сильно надломила Дениса. Он не ожидал, что всё-таки настолько был привязан к девушке. До этого переломного момента ему казалось, что просто сыграли гормоны, вспыхнула обжигающая любовь, так же быстро потухнув, как обычная спичка. Встретились, поссорились, поняли, что не подходят друг другу и спокойно разошлись.

Правда была ещё беременность… которая совсем ни к селу, ни к городу… и от которой он перепугался больше всего… Но лишь когда Лили не стало, Денис ощутил пустоту внутри себя, чувство стыда и раскаяния… Сон не шёл, еда не лезла в глотку, он постоянно возвращался в тот вечер, впускал Лилю домой и всё заканчивалось хорошо. В этих мечтах они помирились, он смог перебороть себя, стал лучше и правильнее.

Жаль, что только в мечтах и воспоминаниях.

Петляя по улицам, Денис, как в тумане, брёл куда-то, сворачивал… куда направлялся он и сам не знал. Но потом понял. Сам того не желая, постепенно приближался к её дому. Зачем, почему? Может хотел найти прощение… сам у себя.. или тоска и одновременная злоба, что Лиля так глупо поступила, что посиделки с бутылкой водки у подъезда помогут смириться с утратой.

Наверное всего понемногу.

* * *

Дзынь-дзынь-дзыыыыынь!

Трель из сна продолжилась в реальности. От громкого трезвона в дверь Дениса передёрнуло и он поначалу не понял, где закончились дрёмы, а где началась явь, попытался нырнуть обратно, изменить своё глупое решение ещё раз. Наконец шум заставил кое-как разлепить глаза.

«Неужели так быстро заснул? Хотя после трёхдневной бессонницы совсем неудивительно»

Он вытер вспотевшее лицо, размял рукой затёкшую шею. Болезненно кольнуло в позвоночнике, неудобно скрюченном всё это время.

«Точно», – Денис осмотрелся. Фильм уже закончился и экран давно погас. – «Прямо сидя и задремал…»

Звонок, затихший на несколько секунд, опять принялся ввинчиваться в уши. Словно кто-то точно знал что он тут. Другого объяснения такой настойчивости не было.

Но кто это может быть? Хозяин квартиры связался бы с ним раньше, а с соседями Денис практически не контактировал. Пощёлкав по клавишам и оживив монитор, он встал. Свет с экрана немного разогнал липкую, заставлявшую с трудом дышать, темноту. Ноги шлёпали по грязному полу, собирая мелкую пыль.

«Даже не переоделся… совсем выбило меня из колеи, сегодня прямо день воспоминаний… точнее ночь…»

Звонок опять заткнулся, лишь тихое посапывание раздавалось снаружи. Хриплый еле слышный вдох. Скрипнул пол, дыбом встали волоски на руках, а после парень сообразил, что сам наступил ногой на позабытый фантик, незнамо сколько времени валявшийся здесь.

«Фууух» – выдохнул он, разжимая кулаки.

Денис включил свет в коридоре и, боязливо озираясь, приблизился вплотную к двери. Звонок надрывно зазвенел, заставляя испустить испуганный нервный смешок.

Разозлившись на себя, на свои комичные дёрганья от любой фигни, он посмотрел в глазок. Хотелось глянуть на смельчака, который пришёл под дверь в глухую ночь.

«Ну, кто там такой смелый продолжает давить на кнопку изо всех сил?!»

Увиденное потрясло его, он неверяще отпрянул от двери, тяжело дыша. Стукнулся спиной об стенку, чуть не своротив с места стоявшее рядом зеркало. Рёбра заныли и Денис облокотился об шкафчик, пытаясь унять колотящееся сердце. Сжатые в комок нервы ныли, заставляя потрясывать ноги.

«Что за чертовщина…»

За дверью стояла Лиля! Такого просто не могло быть, это из разряда сверхъестественных бредней про призраков, но со зрением же не поспоришь! Ему намертво впечатался вид бывшей девушки. Мёртвой девушки… выглядела она ужасно.

Окровавленная куртка и джинсы, искривлённое тело, словно Лиле переломили позвоночник в нескольких местах, а лицо… обезображенная маска, как таковым это и лицом было сложно назвать. Просто месиво кровавых лоскутов кожи и ярко красного мяса. Среди которого целыми чудом остались глаза, посмотревшие на него в тот момент, когда он потянулся к дверному глазку.

Звонок снова задребезжал, накрывая Дениса ещё одной волной паники и ужаса. Но этот шум помог избавиться от жуткого оцепенения, охватившего тело.

– Тебя нет, – взвизгнул он, еле сдерживаясь, чтобы не рвануть в комнату. Протянул дрожащие руки к двери, практически против воли заставляя себя опять посмотреть в глазок.

Сразу же наступила тишина. Лишь сердце грохотало, словно стараясь побыстрее покинуть это ненадёжное убежище. Абсолютное отсутствие звуков действовало на нервы, кровь гремела в ушах, мешая сосредоточиться и решить, что делать дальше.

Денис прислушался к происходящему за дверью. Ничего. Ни сопения, ни гортанного хрипа из изувеченной глотки, ничего. Вздохнул и прильнул к глазку, в любой момент намереваясь побежать со всех ног к телефону, звонить… а куда звонить? Ментам или в скорую? Или сразу всем?

К счастью, на лестничной площадке никого не оказалось. Пустой пролёт, освещаемый единственной тусклой лампочкой. Разбрасываемые тени растекались по стенкам, сползали вниз, клубясь у порога и поджидая нерасторопного жильца.

«Открой, проверь точно ли никого нет?» – бравировал голос, но ноги отказывались заниматься такими безрассудствами, да и он сам не был героем, чтобы отворять единственную преграду.

«Там же пусто, преграда от кого?»

– Всё воображение разыгралось, совсем кукуха поехала… – пробормотал Денис, пятясь назад. – Переутомление, алкоголь, всё сказалось на моём самочувствии.

Плюс последние дни он практически не спал, что тоже добавилось в общую копилку сумасшедших видений. И дёрнуло же его прийти к её дому. Что он хотел там увидеть? Дойти до квартиры у него так и не хватило мужества. Хотя отсутствие ключей, всё равно не дало бы шанса проникнуть туда.

А теперь у него одни глюки за одним. Ещё раз прислушался, но нет, тишина за дверью стояла гробовая.

«Да уж самое подходящее слово подобрал…»

Сердце наконец-то успокоилось, перестало биться об рёбра, причиняя ноющую боль. Денис потёр грудь и направился в комнату, дёрнул рукой выключить свет в коридоре, но на полпути передумал.

«Пусть горит…»

Детское ощущение страха перед темнотой. Когда ты везде видишь чудовищ, притаившихся в уголках квартиры. Незаметные, они растворяются, становятся неразличимые глазу, стоит тебе присмотреться в место, где они были. Но лишь отведёшь взор, как сзади опять материализуется фигура, сотканная из твоих самых глубинных кошмаров. Для кого-то уродливая пучеглазая тварь, а кому-то хватит лишь длинного тощего силуэта, стоящего ночью у окна и смотрящего, как ты спишь. Ты ощущаешь их присутствие, но делаешь вид, что ничего нет. Ведь так проще всего не сойти с ума.

Денис зябко поёжился, дотащился до дивана, окинув взглядом комнату. Пыльно, грязно и …тускло. Мрачные стены с унылыми серыми узорами, хотя раньше они ему нравились. Такими темпами его соседями скоро станут тараканы и пауки. Взгляд наткнулся на бутылки – на столе и рядом с диваном. Две пустые, одна недопитая и ещё пара нераскрытых.

«Бомжара… как свинья стал»

Допил остатки пива, собрал весь мусор в пакет, валявшийся рядом. Клацнул мышкой, наводя курсор на значок выключения.

«Надо принять какие-нибудь таблетки для сна… и хоть немного ещё подремать, голова так и раскалывается»

Музыка резко заиграла из колонок. Песня, с оглушающим грохотом, разнеслась по всем углам квартиры. От неожиданности Денис с криком смахнул мышку со стола, чуть не отправив в полёт и клавиатуру. Кровь зашумела в ушах, смешиваясь с мелодией и гремя в барабанных перепонках. Он вцепился руками в диван, сминая мягкие ворсинки дрожащими пальцами.

– Хватит, – простонал Денис, узнав песню. Хоть музыка была на пределе громкости колонок, но он различил любимую песню Лили. Которую девушка напевала, когда приходила с хорошим настроением. Соблазнительно изгибалась в ритм и смеялась. – Пожалуйста, хватит.

Музыка преобразилась после его шёпота. Голос исполнительницы становился всё медленней, слова жутко растягивались, как на зажёванной кассете. Денис в отчаянии стал колотить по кнопке выключения, но ничего не срабатывало. Хриплые чудовищные шипения, а словами это уже нельзя было назвать, кого-то звали, повторяя раз за разом имя. Растягивая каждую букву в чудовищной молитве. Или проклятии.

Денис вспомнил про шнур. Подскочил к сетевому фильтру и выдернул из розетки. Тут же всё прекратилось, но он продолжил стоять на трясущихся ногах и ожидал, что будет дальше.

«Ничего не закончилось» – гремело в голове. В кои-то веки он согласен с самим собой.

Свет в коридоре замигал с нечеловеческой быстротой. Видно-не видно. Видно-не видно. Видно куртку, зонт, висящий на крючке и ботинки в углу… ничего не видно… видно… на доли секунды появилась безликая расплывчатая тень… хлоп, опять коридор пуст.

Денис от ужаса не мог сойти с места, ноги словно прилипли к полу, он глубоко вздохнул и тут же поперхнулся, давясь кашлем.

Снова зажёгся свет. Фигура приблизилась, стала более объёмной, но её всё ещё нельзя было разглядеть во всех деталях. Хлоп и лампочка, не выдержав таких перепадов, звонко щёлкнула, перестав работать.

Тихие шаги направлялись прямо к нему. Хлюпающие, будто их обладатель промок до нитки. Неприятные звуки приближались… а сзади, в дальнем шкафчике, где Денис хранил рубашки и прочую одежду… начал плакать ребёнок!

«Я сошёл с ума!» – перед глазами всё плыло, он сам не знал как ещё остаётся в своём рассудке.

Из коридора вылезло существо, в котором с трудом Денис узнал Лилю. Девушка распахнула рот, полный черноты и прошептала.

– Привет, любимый…

Изо рта вместе со словами текла вода. Вся одежда Лили была насквозь мокрой, футболка, в которой она в тот раз приходила, вся пропиталась водой и кровью. Лицо, до этого обезображенное, разгладилось, снова стало… человеческим. Губы изогнулись в улыбке.

Девушка, оставляя грязные следы, сделала ещё один шаг. Руки с порезанными венами давно не кровоточили, были белёсыми, но всё равно выглядели омерзительно.

– Я привела тебе кое-кого…

Дверцы шкафа бесшумно распахнулись. Денис лишь затылком почувствовал это движение. Колени дрожали, тело будто заморозили, но он изо всех сил, хрипя, повернулся.

Вешалки с одеждой закачались и на свет выползло небольшое создание, помогая себе ручками. В какой-то слизи, несуразное и трясущееся, оно повертело головой. Увидело Дениса и радостно завозилось, выпутываясь из свитера.

– Папа, поиграй со мной, – раздалось изо рта скрюченного маленького уродца. Слова вылетали с шипением, существо со свистом втягивало воздух, постанывая от боли. Поползло к Денису, оставляя на ламинате грязно-кровавый след. – Мы хотим, чтобы ты был с нами…

– Будем вместе, – слова Лили, тоже приблизившейся. Сейчас она совсем не напоминала то чудовище, которое Денис увидел в дверном глазке. На него смотрела красивая девушка, та, в какую он когда-то влюбился. – Нам не хватает тебя.

Раздался пронзительный нечеловеческий вопль. Хриплые крики сменились рыданием и лишь тогда Денис осознал, что издаёт их сам, что навзрыд плачет, прижав колени руками. Наконец он получил контроль над телом, но вместо того, чтобы бежать из квартиры, парень сполз вниз. Тварь доползла до него и потёрлась об штаны небольшой головой, что-то довольно урча. Слова произносились с трудом, оно будто захлёбывалось, сквозь зачатки зубов лилась жёлтая жижа. – Поиграй со мной, папа…

Вместо существа Денис видел симпатичную девочку, лет пяти. Рядом валялся синий мячик и новенький медведь, мерцая отполированными до блеска глазами-пуговками. Игрушка выглядела словно только что с магазина и Денис протянул к нему руку. Почувствовал мягкую оболочку. Девочка засмеялась и он опять отвлёкся на неё.

– У тебя мамины глазки, – Денис погладил существо по голове и с любовью посмотрел на Лилю. В его глазах плескалось безумие, слёзы заменила широкая улыбка, которая превратила лицо парня в маску сумасшедшего. Лиля указала пальцем куда-то в сторону. Он проследил взглядом и кивнул, понял её немой намёк. Аккуратно отодвинул существо, прильнувшее к ногам. Поднялся и быстрым шагом направился на балкон.

Внизу горели фонари, выхватывая из темноты небольшие островки света. Тихо и свежо…

Денис вдохнул полной грудью и облокотился об перила. Одним махом перекинул ноги. Чувство свободы пьянило его, похлеще алкоголя. Ощущение невесомости. Повернулся посмотреть ещё раз на свою любимую, но её уже не было. Остался лишь тихий шёпот в ухо «мы ждём внизу…»

Парень улыбнулся и неловко накренился, словно ещё не решившись совершить последнее движение. Наконец, дёрнулся вперёд, полностью вывалившись наружу. Через несколько секунд раздался громкий хлопок об асфальт.

В комнате никого не было, лишь ветер раздувал через открытое окно шторы.