Глава 4

Утро моё началось с жуткой головной боли и отчётливым пониманием, что я на самом дне. Стоило только открыть глаза и не осталось больше вопроса, сон ли это. Зато появилось жгучее желание вырваться наверх. Как глоток воздуха мне это требовалось после глубокого нырка и я задохнусь, если смирюсь.

Кроме того меня удивила темнота, что до сих пор сгущалась вокруг хижины. Будто сон мой длился совсем недолго и ещё была глубокая ночь. Я даже вышел на улицу, чтобы понять, не кажется ли мне.

На беззвёздном небе по-прежнему висела Пандора, и точно так же за ней скрывалось светило. Стало вдруг до дрожи страшно оттого, что не увидеть мне больше солнечного света.

Я бросился к горбуну и принялся трясти его за плечо.

– Чаво? Чаво? Пожар? Горим? Чаво? – спросонья спрашивал тот, ошалело глядя по сторонам.

– Когда будет утро? – кое-как соорудил я вопрос.

– Ну ты даёшь, Балда. Точно продам тебя, бестолкового. Сейчас уже утро. Разоспался я мальца, это да, но чаво ж так барагозить?

– Да какое ж это утро? Где рассвет? Где солнце? – настаивал я.

– Чаво ты прицепился? Какой-такой рассвет? Какую тебе солнцу надо? Опять чтоль напился? Когда только успел, не пойму. Вроде тут всё время лежал.

– Ну светло же днём будет?

– Ты что, Балда, темноты боисся? Так шёл бы керосинку поджёг.

– Ну не может же быть, чтобы всё время было темно?

Я торговался из последних сил, словно ответ горбуна мог изменить природу мира. Я вытягивал из него то, что хотел услышать, но уже понимал, что это наивно. Мириться с этим не хотелось, но кто меня спрашивал?

Горбун в итоге отмахнулся, кое-как поднялся и поковылял на кухню готовить завтрак. Получилось в этот раз сносно. Или мне так показалось на голодный желудок, но съел я всё, что было на тарелке.

После завтрака горбун долго собирался. Бегал с баулом сначала по дому, бросая в сумку то окисленную бронзовую пепельницу, то вспухшую книгу или початую катушку изоленты. Потом переместился во двор и принялся наполнять таким же разнообразным мусором второй баул.

– Всё, Балда, бери вещички. Пойдём в город торговать. Может и тебя продам, ежели цену сбивать не станут.

Мы отправились по тропинке между мусорными кучами. Я с удивлением озирался по сторонам и разглядывал капающихся в помоях людей. Скрывшись во мраке, они сливались воедино с отбросами и напоминали кишащую червями тухлятину. Быть может в том и была их суть? Ещё живые, превратились они в мусор и отходы, в опарышей, покрывающих гниющую клоаку?

Ко всем ним я не питал ни малейшей жалости. Всегда полагал, что человек сам кузнец своего счастья и получает ровно то, что заслужил. Но вид всё же меня удручал. Будто одна из тех документалок про африканские трущобы вдруг ожила прямо перед глазами. Будь я повпечатлительнее, прослезился бы не только от едкого зловония.

– Те бандиты называли тебя Черепахой. – спросил я, когда надоело глазеть на мусор, а город всё никак не появлялся. – Это твоя кличка? Или они тебя так обзывали?

– Сам ты… обзывали. Звать меня Черепахой. – обиделся горбун.

– Странное имя.

– И ничаво не странное. Очень даже красивое имя. Знаешь, чаво значит?

– Удиви меня.

– Живой и резвый.

– Тебя обманули.

– Продам! Чесслово продам. Замучил ты уже меня, сил нет…

– А Колян это кто? Ты о нём несколько раз говорил. – прервал я его поток негодования.

– Да такая же шпана, как и энти трое. Ну, можбыть малёк по-круче.

– То есть он как Зафар?

– Слушай, Зафар честный человек, а Колян – чушка. Его б убить бы, так все б рады были. Вот только кто ж до этой гадины доберётся?

– Чем же он тебе так насолил?

– Мне-е? – протянул возмущённо горбун. – Да он всем жить спокойно не даёт. Только и делает, что гадит. Гадит и гадит, гадит и гадит. Вот дня не проходит, как он бы где подлянку не устроил…

Он разбубнился и не замолкал до самого города. Вернее до того, что горбун назвал городом, хотя общего там было не больше, чем у фаст-фуда и здоровой еды. Грязные хижины из разноцветных металлических листов теснились друг к другу разве что не вплотную. А между ними вились кривые узкие улочки, залитые жёлтым неровным светом факелов и часто расставленных бочек с горящим хламом. Улочки вели к рынку, где и ютились, как мне показалось, все местные жители. Торговали, ругались, дрались и пели, приобнявшись, что-то бессвязное. Одним словом жизнь кипела, но в это варево явно попало что-то протухшее, потому как запашок стоял знатный.

Во всём этом торжестве грязи выделялся один единственный дом. Он стоял у самого рынка, возвышаясь над городом тёмным массивным силуэтом и, в отличие от остальных, не напоминал лоскутное одеяло, не зиял щелями и не выглядел так, будто может развалиться от малейшего прикосновения. Был у него даже балкон с кованой оградой на втором этаже, но столь хрупкий на вид, что вряд ли кто-нибудь решился бы на него выйти.

Горбун занял свободный лоток и спешно расставлял товар. Попытался заставить меня заниматься тем же, но стоило мне уронить какую-то безделушку, как он пробухтел «Дай сюда, безрукий, я сам всё сделаю» и отогнал меня от лотка.

Освободившись от попытки помочь, я долго разглядывал особняк и гадал, что за идиот должен жить в таком убожестве. Настолько несуразном и отторгающем, что все окружающие его хижины выглядели куда более симпатичными.

– А здеся живёт сам Зафар. – кивнул на особняк горбун, когда заметил мой интерес. – Ты наверное таких хором шикарных в жизни не видал?

– Таких – точно не видал. – согласился я.

Но удивлял меня не только странный вид особняка. Перед его входом стояли два крепких парня в чёрных кожаных куртках и с такими злобными рожами, что не сыщешь и в тюрьме особо строго режима. Красные глаза зависшие над острыми скулами и увесистые челюсти им явно показались недостаточно грозными и на лбы свои они привесили по паре рогов. Уж не знаю, на клею ли, или на обруче каком они держались, но смотрелось очень натурально.

Смотрел я на этих чертей и думал. Чтобы как-то утвердить своё положение в этом мире и как можно скорее достичь того положения, которое меня хоть отдалённо устроит, не было у меня времени на всякие глупости. Чем дольше я болтаюсь на дне, тем сложнее будет выбираться. Сейчас кроме горбуна никто обо мне не знает и не слышал никогда. Я чистый лист. Но уже завтра пойдут первые слухи, будто появился какой-то залётный, и кто знает, что придёт им в голову. Горбун, вон, уже не раз говорил, будто я холоп и он меня продаст. Вот только рабом мне побывать и не хватало.

Для такого пути нужен какой-то план, и его хорошо бы придерживаться. Самое тяжёлое – начать. Дальше пойдёт само, только держись крепче, а вот начать, подковырнуть первый раз сложно. Как наклейку отдирать.

– Гля, чаво делается. – горбун оторвал меня от размышлений болезненным толчком локтя в спину.

Я повернулся и, вскинув брови, узрел омерзительную сцену. Два мужика обступили девушку и самым наглым образом дали волю своим рукам. Под юбку залез один, другой мял грудь, стянув топик. Девушка плакала, вырывалась, просила их остановиться и молила прохожих о помощи. Но все либо внимания не обращали, либо наоборот – глазели с таким интересом, будто порноролик смотрели. Одним из таких был и горбун. Закусив кончик языка, он не мог глаз оторвать.

Я же стерпеть не мог. Пусть девушка эта и была одета на манер придорожной проститутки, но видеть женские слёзы и остаться в стороне было выше моих сил. Я твёрдым шагом пересёк площадь и протиснулся через толпу зевак. Положил руку на плечо одному из негодяев.

– По-моему дама против ваших ухажи…

Договорить не успел. Глупость в виде красивого жеста обернулась жирным кулаком, влетевшим мне в щёку. Я отшатнулся, в глазах заплясали искры.

– Пшёл отсюда! – прорычал негодяй, будто один удар мог меня отпугнуть.

Я снова двинулся вперёд. Негодяй попытался ударить ещё раз, но теперь я увёл его руку в сторону и резко врезал под дых. Мужичок сложился пополам, посинел, ртом пытался схватить воздух, но получалось у него плоховато. Я попытался ему помочь и ногой подтолкнул воздух к лицу. Немного не рассчитал, с хрустом встретившись с его носом.

Второй смотрел за нашей дракой растерянный, будто что-то подобное было попросту невозможно. Когда же он понял, что ошибался, закричал и бросился прочь.

Девушка же осела на корточки и, закрыв рот ладонью, судорожно всхлипывала. Она всё пыталась закинуть на плечо лямку топика, но та настойчиво спадала обратно.

– С вами всё в порядке? – спросил я, протянув ей руку.

Девушка отстранилась и глянула на меня глазами, полными ужаса. Столько боли в них было, что сердце моё болезненно ёкнуло. И эти влажные тропинки слёз, спускающиеся по узкому лицу к острому подбородку.

Она не приняла мою руку и отвернулась, а мне не захотелось настаивать. Я сделал всё, что мог, и что не смогли три десятка зевак.

А ещё я понял, что в этом мире есть лишь одно правило: каждый сам за себя. Неважно, каким способом ты пройдёшь наверх – все способы хороши. А победит тот, кто избавится от рамок. Коль так, то попробовать не сложно. В любом случае ниже дна не упадёшь.

Глава 5

Я отошёл в сторону, но долго стоял и смотрел на девушку. Мысли мои так вязко обхватили сознание, что я не заметил, как подошёл горбун.

– Ну и чаво ты полез? – спросил он, заставив меня вздрогнуть. – Чаво ты вот здеся забыл? На мымру это запал?

– Слушай. Что тебе от меня надо? Отвяжись уже и не лезь не в своё дело.

– Как это, что мне от тебя надо? Ты на моей куче появился из ниоткуда? Появился. А всё, что на моей куче появляется – моё. Понял? Или не понял? Я тебе ещё раз повторю, ежели ты такой непонятливый.

– Иди торгуй своим мусором, а у меня дела есть.

Не дожидаясь очередного потока брюзжания от горбуна, я двинулся прямиком к особняку Зафара. На ходу мне пришла идея и стоило испытать её на практике.

– Стой ты, дурень! – донеслось мне вслед, но было поздно.

Я уже протиснулся через группу толстяков, увлечённых беседой и на меня даже не взглянувших.

– Стоять! – одновременно приказали оба рогатых охранника и выхватили оружие.

То, что это настоящее оружие, я лишь предполагал. Жалкое подобие пистолета. Скорее эта самоделка взорвётся в руках, чем выплюнет пулю в нужном направлении. А рогатых это, казалось, нисколько не смущало.

– Ребят, я с миром. – я поднял руки чуть выше головы и замедлился.

Охранников это успокоило.

– Чего надо? – густым басом поинтересовался один из них.

– Я хочу с Зафаром поговорить.

– Все хотят. – усмехнулся второй. – Какая у тебя куча?

– Никакой…

Прежде, чем я продолжил, они заржали в один голос.

– Пошёл отсюда, попрошайка. – выдал первый, просмеявшись. – У хозяина лучшие кучи, а на таких как ты он и время тратить не станет.

Мне хватило всего пары фраз, чтобы понять, кто передо мной. Обыкновенные безмозглые дуболомы. Разговор с такими до банальности прост. Говори уверенно, как бы глупо не звучали твои слова, обходи острые углы, будто всё знаешь, но говорить об этом не хочешь, а главное сходу поставь себя на уровень выше и придерживайся снисходительных интонаций.

– Кучами пусть отребье занимается. – спокойно пояснил я. – Моё дело более сложное и вашему пахану оно придётся по душе.

Улыбки с лиц охранников медленно сползли. Они с минуту размышляли, самостоятельно придумывая, чем же я таким занимаюсь, переглянулись раз-другой, и наконец первый спросил:

– Это чё за дело такое? Тебя как зовут-то?

– Вас ни то, ни другое не касается. Скажем так. Я нужный человек, который способен оказать особые услуги.

Какие именно услуги я могу оказать – только догадывался. В любом случае рогатые тут же поняли всё как надо им самим, и постепенно в их глазах появлялось уважение.

– Слышь, ну а как тебя представить-то?

– Костолом. Так, думаю, всё станет понятно. – многозначительно представился я.

Звали меня на самом деле Константин Коровин, но звучало это в подобных случаях не очень выгодно. Костоломов же везде хватало, что на Земле, что где угодно ещё.

– Походу, я его знаю. – шепнул второй, когда первый направился в дом.

– Ага, я тоже. – быстро ответил тот и скрылся за дверью.

Появился он через несколько минут и широким движением предложил следовать за собой. С трудом сдержав усмешку, я принял приглашение.

Мы прошли через несколько тесных, заваленных всяким хламом, комнаток и в каждой встречали рогатых охранников. Затем, преодолев тёмный коридор, мой проводник остановился у двустворчатых дверей.

– Если ты брешешь, оттуда живым не выйдешь. – весомо предупредил он.

– Открывай. – твёрдо сказал я.

И он послушно открыл.

Сходу в нос ударил перечный запах благовоний. В зале всё пространство заполняли плотные клубы дыма, исходящие из многочисленных курилен, расставленные вдоль стен.

Самого Зафара, как и дальней стены зала, я не видел. Всё это таилось в сизом мареве. Зато прекрасно слышалось тяжёлое дыхание местного хозяина и мерзкое его причмокивание.

– Ближе иди. – прозвучал дребезжащий, задыхающийся голос.

Неспешно, изо всех сил показывая, насколько я свободный человек, прошёл к середине зала. Только теперь получилось разглядеть очертания Зафара. Нечто, напоминающее кучу грязной плоти высотой под три метра. Он с трудом двигал жирными руками, перебирал короткими, но не менее толстыми ногами, и оттого всё его тело беспрерывно колыхалось.

– Ну? – нетерпеливо протянул Зафар. – Какие ты услуги можешь мне предложить?

– Я думаю, ты сам уже догадался. – продолжил я испытывать судьбу.

– Хе-хе-хе, я слышал о твоей работе, Костолом. Но так же слышал, что ты ушёл в город, и там тебя пристрелили.

– Ранили. – поправил я.

– Ранили? Хе-хе. Таких людей надо убивать, иначе они отомстят. Ты ведь отомстил? Или сбежал? Хе-хе-хе.

– Тебе правда интересно, как я расправился с теми ничтожествами?

– Значит отомстил, хе-хе-хе, значит я угадал.

– Может вернёмся к делу?

– А к какому? У меня все дела в порядке. Хе-хе-хе. Кучи есть, мусор торгуется, мзда заносится. У меня всё в по-олном порядке. Хе-хе.

Вот и пришёл момент, когда приходится произносить слова, взятые с потолка. Я знал, какие услуги могли понадобится авторитетам на земле, но тут всё дико и низко. Что могло заинтересовать в таких условиях? Избавиться от конкурента точно понадобится.

– Правда? А мне известно, что Колян тебе спокойно жить не даёт. – предположил я между прочим.

– Колян? Да он пыль под моими ногами! Его не существует! Я есть! Я! А он пыль! – разошёлся Зафар, но на долго его не хватило. Очень быстро воздуха ему стало не хватать и он закашлялся.

– Так может сделаем его пылью не только на словах?

Зафар смолк и долго до меня доносилось лишь его дыхание. Это позволило хорошенько взвесить все сказанные слова и удивиться, как близко я подходил к провалу. Будь эта туша поумнее, меня бы уже отдали на съедение псам, а то и придумали бы что-нибудь поизащрённее.

– А что, хе-хе, мне нравится. Мне о-очень нравится! Хе-хе-хе. Убьёшь Коляна и я дам тебе две кучи! – радостно произнёс наконец Зафар.

– Мне не нужны кучи. – отказался я в надежде на более стоящее вознаграждение.

– Кучи не нужны? Ну и ну. А дюпоны?

И вновь я услышал незнакомое слово. Скорее всего это была местная валюта, но много ли предлагал Зафар или мало, приходилось гадать.

Я покачал головой.

– Что, и сотни мало? Хе-хе-хе, а ты себе цену знаешь. Ладно. Тысяча, и ни дюпоном больше!

Я выждал немного, прежде чем согласиться, а затем отрывисто произнёс:

– Хватит.