Глава вторая

На планете, куда не смог добраться умный мальчик, шло экстренное заседание Главного Совета Планеты. Говорил Председатель Совета:

«Как могло случиться, что спусковой механизм, выбрасывающий лестницу в космос, точно в сторону метеорита, сработал на долю секунды позднее? Мы его проверяли в самых различных условиях тысячи раз. И ни разу не было ошибки. А здесь, в реальной обстановке ошибка произошла. Но я глубоко убеждён, что случайных ошибок не бывает».

После таких слов заместитель Председателя сразу приподнялся со своего места и, грубо перебив своего начальника, громким и недовольным голосом спросил:

«Уж не считаете ли вы, что в наши ряды проник предатель, который специально испортил механизм сбрасывания лестницы в космос?»

Председатель строгим взглядом посмотрел на своего помощника и резким голосом ответил на заданный вопрос:

«Я скажу прямо, что не исключаю такую возможность и даже, более того, считаю предательство наиболее вероятной причиной сбоя системы. То есть кто-то из присутствующих сейчас в этом зале за несколько секунд до выброса лестницы в космос, ловко и незаметно ослабил одну из гаек Центрального механизма».

По залу, в котором присутствовало пятнадцать членов Совета, включая Председателя и его помощника, пронёсся гул, в котором можно было уловить элементы потрясения и даже растерянности.

Здесь необходимо пояснить, что прошло не так много времени, как на этой планете закончилась кровопролитная Гражданская война. Следует отметить, что техническое развитие разумных существ, очень мало напоминающих людей нашей матушки Земли находился на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны было уничтожена, а фактически, сожжена треть планеты и погибло более четверти её населения.

Причина столь кровопролитной войны была самая банальная. Несколько сотен богачей владели огромными богатствами, в том числе алмазными рудниками, которые они, с помощью наёмной армии, крепко держали в своих руках.

Наёмникам, которых было около тысячи, за охрану рудников богачи платили относительно неплохо, но вот остальная огромная часть населения, порядка десяти миллионов разумных существ, прозябала в бедности. Эти несчастные бедные существа вынуждены были обслуживать своих хозяев, за это они получали от жестоких Правителей только жалкие гроши.

Бедняки добывали алмазы в тяжелейших условиях. Дело в том, что большая часть алмазов находилась глубоко под землёй. Поэтому для их добычи строились специальные шахты с лифтами. На этих лифтах работники спускались на огромную глубину и там нагружали в громадные контейнеры руду. Эти контейнеры по двигающейся ленте поднимались наверх. Там наверху другие работники подвергали руду разным системам дробления и измельчения, отдельные куски породы промывались водой, а некоторые подвергались действию специальных реагентов, которые буквально вытягивали алмазы из породы. В общем, это была тяжелейшая кропотливая работа. Работающие разумные существа теряли здоровье, в шахтах нередко происходили обвалы породы, в результате гибли или становились калеками мыслящие цивилизованные жители.

Таким образом, получалось, как всегда получается на всех так называемых планетах, населённых мыслящими существами. Бедняки беднели ещё больше, а богачи жирели на их труде. В конце концов, ненависть бедняков, едва сводивших концы с концами, вылилось в открытое восстание, которое и переросло в страшную войну.

Следует отметить, что техническое развитие разумных существ находилось на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны высокоразвитой планете был нанесён огромный урон, о котором мы уже сказали.

Война приняла затяжной характер в связи с тем, что у бедняков тоже имелось оружие. Хотя по боевым качествам это оружие и уступало сверхмощному оружию богатеев, но бедняков было огромное количество, и они дрались насмерть, стремясь любыми путями уничтожить ненавистных им кучку богатеев.

Но богатеи всё-таки победили. Для этого они укрылись в специально созданных катакомбах и били оттуда по беднякам сверхмощным оружием. Они не жалели ни людей, ни саму планету. В результате порядка двух с половиной миллионов бедняков погибло, их жилища были сожжены. Оставшиеся в живых бедняки вынуждены были снова покориться и продолжать служить своим господам. Всё, как говорится, вернулось «на круги своя».

Господа богачи привлекли к себе на службу выдающихся учёных, в том числе астрономов, которые однажды совершенно случайно сделали Великое открытие. Им удалось установить контакт со звёздами. Всё началось с того, что один астроном определил, что любая звезда во Вселенной живёт и развивается, проходит свои собственные жизненные циклы. Он также определил, что у каждой звезды есть собственные ритмы, точно как сердцебиение у разумного существа. Астроном понял, что перегретая плазма звезды является прекрасным проводником нервных импульсов, а белковая жизнь является продуктом жизнедеятельности звёзд. Это ясно указывало на связь функционирования звёзд с возникновением и развитием жизни.

Тогда он решил проверить, не имеется ли самостоятельное существование подлинной живой системы на звёздной плазменной основе? Для этого с помощью сложнейших специальных приборов астрономы стали посылать в стороны своей Звезды довольно сильные импульсы. Каково же было их потрясение, когда через короткое время звезда начала на эти импульсы реагировать. Она стала подавать определённые сигналы. Приборы эти сигналы стали принимать и обрабатывать.

Конечно, прошло ещё немало времени, прежде чем между разумными существами и звездой был выработан специальный космический язык, или космическая речь, которая представляла собой гравитационные волны или волновые сигналы. С помощью этих сигналов люди почти свободно стали общаться не только со своей звездой, но и постепенно с другими ближайшими звёздами, которые находились на этом конце Созвездия. Это казалось невероятным, но звёзды по-настоящему заговорили с разумными существами, но, конечно, не со всеми, а только с богатой правящей верхушкой а, попросту говоря, с руководителями планеты или с его Главным Советом.

Представителям Главного Совета уже давно было известно, что на противоположном от них конце Созвездия, после коварного звёздного урагана, появились коварные микробы-паразиты, которые заражают все подряд звёзды и планеты. В результате этого страшного заражения, которое предотвратить невозможно, эти звёзды и планеты быстро погибают. Не так давно звёзды им сообщили, что коварные бациллы добрались до планеты, населённой, как и их собственная, разумными существами. Звёздам каким-то непостижимым образом удалось выкрасть небольшую часть жителей с погибающей планеты. Несмотря на то, что эти разумные существа были настолько сильно заражены, что спасти их было, фактически, невозможно, звёзды всё-таки решили переправить этих смертельно больных жителей в специальном контейнере на их планету.

Представителям Совета очень не хотелось укрывать у себя этот самый контейнер с заражёнными разумными существами, но они не хотели портить отношения со звёздами, и вынуждены были согласиться принять у себя этот зловещий контейнер. А совсем недавно поступило вообще какое-то странное распоряжение. Звёзды предлагали принять им к себе маленькое разумное существо с другого конца необъятной Вселенной, которое должно было проникнуть в отравленный контейнер и побеседовать с обречёнными на скорую смерть отравленными разумными существами.

Представителям Совета не объяснили, откуда взялось это существо и зачем оно должно беседовать с обречёнными на смерть. Но, тем не менее, они подготовили специальный мощный вертолёт с лестницей, по которой это разумное существо должно было в него перебраться.

И вот здесь случилось невероятное. Случилось то, что никаким образом не должно было случиться. Почему-то произошёл сбой программы подачи лестницы к летевшему метеориту, на котором находилось разумное существо. В результате лестница просто не долетела до метеорита, а разумное существо по этой причине не смогло забраться на лестницу и улетело в космическое пространство.

Председатель Совета, как было сказано выше, почти не сомневался в том, что совершена диверсия с целью поссорить разумные существа их планеты со звёздами. Но вот кому это нужно, ему пока было совершенно непонятно. Он дал задание специалистам тщательно обследовать как можно больше участков звёздного неба и попытаться всё – таки отыскать юное разумное существо, которое они так нелепо упустили. Хотя всем было понятно, что обнаружить малюсенькую точку на экране специального монитора практически невозможно.

Председатель Совета вызвал к себе одного из своих тайных агентов. Агент вошёл и, вытянувшись в струнку, чётко проговорил:

«Слушаю ваши приказания, мой Повелитель!»

Председатель Совета не торопясь начал расхаживать по кабинету и медленно говорить:

«Тот космический корабль, который мы тщательно скрываем от посторонних глаз, в том числе и от звёздных светил должен продолжать оставаться невидимым. Этот корабль, во что бы то ни стало должен как можно быстрее обнаружить разумное существо в космосе. Я прикажу командиру секретного космического корабля включить дополнительные локаторы, дополнительные камеры слежения, но найти это существо необходимо. Мы обязаны как можно быстрее найти это юное существо с далёкой планеты, которое мы упустили и исполнить всё, что нам приказали звёзды. Я не желаю портить с ними отношения».

«Слушаю и повинуюсь, мой Великий Повелитель!» – Продолжая стоять по стойке смирно, почти прокричал секретный агент.

«Сейчас мы незаметно проберёмся к кораблю и отдадим чёткие распоряжения его команде. Я не хочу связываться с кораблём по локатору. Это слишком рискованно. Нас могут запеленговать наши враги, которых на планете хватает. Когда мы пойдём, ты включи свой датчик, он сразу обнаружит возможную слежку».

На лице тайного агента выразилось полнейшее недоумение, и он сразу спросил своего господина:

«Почему вы уверены, мой Повелитель, что за нами могут проследить? И, вообще, кто за нами может следить? Это же невозможно, мы пойдём подземным ходом, а о нём мало кто знает».

«Теперь я никому не доверяю, – со злобой прошептал Председатель Совета, – все только притворяются друзьями, а на самом деле готовится заговор, и этот заговор направлен против меня».

«Откуда у вас такие сведения?» – Спросил секретный агент.

«Стены, в том числе подземные тоже, как это ни удивительно, имеют уши. И эти уши подслушивают всегда», – загадочно ответил Председатель Совета или иначе – Великий Повелитель, а затем добавил:

«Я не сомневаюсь, что спусковой механизм той лестницы, которая должна была быть примагничена к метеориту, на которой находился мальчик, кто-то подпортил специально. О разумном существе, летевшем на метеорите, были осведомлены только члены Совета. Следовательно, спусковой механизм испортил кто-то из них. В этом я теперь полностью убеждён».

«Но зачем было делать это? – С удивлением спросил секретный осведомитель, – я не вижу в этом никакого смысла».

«Смысл есть, – ответил Председатель Совета, – и смысл немалый. Во-первых, поссорить нас со звёздами, а во-вторых, испортить мою репутацию, как председателя Совета. Это нужно было сделать моим врагам, которые готовят государственный переворот, в ходе которого мечтают не только отстранить меня от власти, но и физически уничтожить».

Председатель Совета и его осведомитель спускались вглубь планеты окольными путями. Они не стали использовать лифт, а применили специальный спусковой механизм, с помощью которого они опустились на достаточную глубину, хотя до секретного подземного космодрома было ещё довольно далеко.

Они шли очень осторожно. Никто кроме них не знал еле заметные щели и проходы, потому что обычным взглядом они были не видны. Но Председатель и его помощник чувствовали все даже самые маленькие коридорчики в глубине планеты, поэтому они пробирались по подземным лабиринтам совершенно уверенно. Вскоре им стало тяжело дышать, и они надели на головы кислородные маски.

Затем они забрались в укрытый в скале засекреченный лифт, который помчал их вниз с невероятной скоростью. Когда они вышли из лифта, кругом стояла полнейшая темнота, поэтому они включили специальные мощные фонари, которые прекрасно освещали им путь.

И вот здесь они уткнулись в подземную стену. Создавалось такое впечатление, что они попали в типичный подземный тупик. Но это было не так. Председатель (он же Великий Повелитель) очень осторожно провёл ладонью по гладкой поверхности относительно ровной стены, через несколько мгновений раздался небольшой шум, который, казалось, исходил из глубины подземелья, и стена быстро отошла в сторону. Перед взором наших героев предстал огромнейший ангар со стоящим в его глубине космическим кораблём. Этот корабль, напоминающий собой огромный куб, сверкал, словно находился вовсе не в подземных глубинах, а на поверхности планеты, освещённый яркими лучами того светила, которое на далёкой Земле называется Солнце.

Повелитель первым уверенно вошёл в это помещение. За ним быстро последовал его секретный осведомитель. Повелитель быстрыми шагами приближался к кораблю, а его помощник почему-то сильно отстал от него. В этот момент в руках помощника внезапно появилось мощнейшее секретное оружие – маленький портативный прибор, который помощник быстро навёл прямо в затылок грозного Повелителя.

Когда повелитель, почувствовав недоброе, резко обернулся назад, он даже не успел увидеть поражающее оружие в руках своего секретного помощника, как раздался неслышный выстрел. Убитый Повелитель, падая, взмахнул руками, словно собираясь улететь, и тут же со всего размаха, грохнулся на пол этого огромного помещения, не дойдя до блестящей ракеты примерно шесть или семь шагов.

Помощник не стал даже подходить к убитому им Повелителю, потому что нисколько не сомневался в его мгновенной смерти. Он сразу подошёл к угловой стене и нажал на потайную кнопку, расположенную внизу стены. Снова раздался небольшой шум. Стена сразу стала раздвигаться. Она раздвигалась точно также как и та, в которую они только что вошли с теперь уже убитым Повелителем.

В открывшуюся довольно широко дверь вошло четверо разумных существ. Все они были членами Главного Совета планеты, и среди них был тот, кто очень умело и незаметно испортил спусковой механизм, выбрасывающий лестницу в космос, благодаря чему добрый мальчик вместо того, чтобы сесть в вертолёт, улетел в безбрежное космическое пространство.