– Он свяжется с тобой! Но это еще не все. Я выслал к тебе по плато взвод роты Капуряна. Пятнадцать минут назад, значит, он тоже подойдет к твоему квадрату где-то через час. Командир взвода также свяжется с тобой!

– Значит, нам надо продержаться час?

– Ну, примерно так! Боеприпасов хватит?

– Должно хватить. Но все будет зависеть от того, сколько духов пойдут в наступление. Мы же не знаем количественный состав этой неизвестно откуда взявшейся банды!

– Держись! Помощь идет!

– Держусь! А вот, кстати, и духи объявились.

Комбат спросил:

– Как далеко они от тебя?

– Метрах в двухстах.

– Сколько их?

– Много! Считать нет времени. Начинаю отход к трещине!

– Удачи тебе, Овод!

– Да, она не помешала бы! Отбой!

Рядовой Муразов наконец взгромоздил радиостанцию на спину. Взглянул на командира. Неверов приказал:

– Перебежками и зигзагами рви к трещине. Скорее всего, боевики откроют по тебе огонь, я отвлеку их внимание. Доберешься до подъема, прикроешь мой отход! Понял?

– Так точно, товарищ капитан!

– Пошел!

Солдат метнулся к близлежащему валуну. Капитан повернулся к наступающим бандитам. Те приближались, но огня не открывали. Ротный обернулся. Связист пробежал метров десять. И тут душманы первой шеренги атаки открыли ураганный огонь. Фонтаны от пуль вздыбили землю у ног связиста. Тот залег. Владимир прицелился в крайнего справа бандита, вырвавшегося немного вперед. Дал короткую, в два патрона, очередь. Душман с разбега рухнул на камни. Капитан перевел автомат на соседнего бандита. Еще одна короткая очередь – и второй душман оказался на земле. Но моджахеды приближались, и подобная стрельба не могла остановить их. Ротный срезал третьего бандита, отстегнул магазин, судя по контрольному отверстию, тот был наполовину пуст. Неверов мог сбить душманов пять. А дальше? Оставались пистолет, несколько гранат и десантный нож. Сверху раздалась мощная канонада. И на перевале духи пошли в атаку. Неверов подумал: лишь бы там не дрогнули Ушаков с Брыкиным! Им ни в коем случае нельзя допустить прорыва боевиков к трещине. Капитан вновь оглянулся. Несмотря на интенсивный огонь противника, Муразову удалось пробежать еще метров двадцать. Пора бы и самому ротному начать отход, но как это сделать? Только поднимешься, духи тут же срежут из автоматов, перенеся весь огонь на него. Но и оставаться на позиции нельзя. Это верная смерть. Так что надо отходить. Заприметив ближе к склону валун, ротный, дав очередь и сбив еще одного душмана, бросился к земляной глыбе. Духи не успели срезать ротного. Укрывшись за валуном, Неверов взглянул на часы: десять минут из часа ожидания подхода «вертушек» он выиграл. Отделения должны были подняться до половины трещины как минимум. Но душманы взяли под прицел валун, и теперь Владимир мог продолжать отход, если кто-то из своих прикроет его. И мысли ротного словно были услышаны на подъеме. Из-за валунов, лежавших у входа в расщелину, неожиданно ударил пулемет. Это заставило бандитов залечь. Они явно не ожидали такого поворота событий. Неверов тут же воспользовался замешательством врага и бросился к трещине. Он видел, как за валуны нырнул Муразов. И вскоре огневая точка прикрытия отхода командира роты ударила уже из двух стволов, из автомата и пулемета. Неверов пробежал еще десять метров и, словно предчувствуя надвигающуюся опасность, не дожидаясь выстрелов в спину, рухнул в воду горной речушки. И тут же фонтаны вздыбили воду спереди, метрах в трех. Не упади капитан, и пули душманов прошили бы ему спину. Ротный откатился к кустам склона. Обернулся. В пятидесяти метрах он увидел пятерых бандитов, двигавшихся по руслу реки. Они находились в «мертвой» для пулемета зоне.

Старший лейтенант Макеев, вышедший на позиции прикрытия пулеметом, отслеживал перемещения командира и преследующих его душманов. И когда Неверов оказался в «мертвой» зоне, принял решение выйти в ущелье. Ему удалось сместиться на метр левее валунов и двумя очередями положить несколько моджахедов, остальных вновь заставив залечь. Неверов выпустил последние патроны магазина автомата по пятерым духам, наступавшим по руслу. Трое с воплем рухнули в воду. Двое метнулись к склону.

Макеев крикнул:

– Командир! Беги! Прикрываю!

Капитан вскочил и, собрав все силы, рванулся к спасительным валунам. Бандиты открыли огонь, в ответ ударил «ПК» Макеева. Старший лейтенант имел отличный обзор.

Ротный добежал до валунов и прыгнул. Упал за глыбами прямо на Муразова, придавив солдата своим телом. Макеев продолжал вести огонь. Связист, выбравшись из-под ротного, радостно воскликнул:

– Живы? И вам удалось прорваться?

– Удалось, Ашир! Станция цела?

– Так точно!

– Береги ее.

В это время раздался вскрик слева. Неверов резко обернулся. Макеев, меняя позицию, все-таки поймал пулю.

Ротный видел, как боль исказила лицо взводного. Крикнул:

– Куда ранен, Славик?

– В ногу, черт бы побрал этих бородатых пидоров! Кость перебита. Вы уходите, я прикрою. Введу промедол из аптечки и прикрою. Уходи, Вова! Ты наверху нужен!

Неверов принял решение быстро. Повернулся к Муразову:

– Патроны остались?

– Ай, есть еще один магазин!

– Магазин? Откуда? Ну да черт с ним! Снимай рацию и на валун. Я к Макееву. Попробую оттащить его в трещину, ты прикрывай нас. Понял?

– Так убьют же вас, товарищ капитан!

– Делай что приказано!

– Есть!

Связист снял рацию, выставил автомат на валун, дал очередь. В это время Неверов бросился к Макееву. Пули, выпущенные из стволов душманов, ударили в каких-то сантиметрах. Отлетевший осколок камня впился в щеку ротного, но тот ни на что не обращал внимания. Он прыгнул к Макееву, схватил под мышки и вместе с пулеметом потащил к трещине. По чистой и счастливой случайности душманы, не прекращавшие массированного обстрела, не поразили офицеров. Неверову и Макееву повезло. Такое на войне часто бывает. Одного свалит одним-единственным выстрелом – другого не зацепит очередями целой банды. Оказавшись за валуном, ротный крикнул Муразову:

– Прекратить огонь!

Солдат обернулся:

– А? Что? А-а! Понял!

И убрал автомат. Валун тут же накрыли фонтаны земли. И с Муразовым духи опоздали. Только пристрелялись, а цель исчезла.

Неверов спросил у Макеева:

– Промедол вколол?

– Да, но ноги не чувствую.

– Ничего, медики залечат. Так, что у нас с патронами?

– Коробка в пулемете пуста, но есть еще одна. Вон справа!

– Уже неплохо. Муразов?

– Полмагазина! И гранаты. Все, что есть!

– Давай магазин сюда! И вот что, тащи-ка своего командира взвода на перевал. Я останусь прикрывать.

Капитан повернулся к Макееву:

– На вершине определишься, что делать. По плато к нам идет взвод роты Капуряна. Пока подниметесь, подойдет. Свяжешься с ним по второй станции и согласуешь порядок взаимодействия.

Старший лейтенант проговорил:

– Если духи не прорвали оборону 2-го отделения и не перекрыли подъем!

– Не должны! У них на вершине сил немного, а рельеф местности не позволяет развернуться. Ушаков и Брыкин должны удержать позиции. Давайте не теряйте времени, начинайте подъем. Скоро и «вертушки» объявятся. Я наведу их на цели и выйду к вам!

Макеев спросил:

– «Вертушки»? Откуда?

– С базы! Комбат вызвал второе звено. Думаю, минут через двадцать подойдут «крокодилы». И тогда поставим точку в этом рейде! Но все, больше ни слова, вперед!

Муразов подхватил старшего лейтенанта и потащил его по тропе внутри трещины наверх.

Неверов уложил за валуном гранаты, рядом положил автомат, перезарядил «ПК». Выглянул из-за валуна. Увидел быстро приближающихся душманов. До них оставалось не более тридцати метров. Схватив пулемет, капитан рывком поставил его на валун и дал две очереди. Внезапно возобновившийся огонь от трещины явился неприятной неожиданностью для моджахедов, уже решивших, что до победы над русскими рукой подать. Они заметались по ущелью. А капитан продолжал стрелять, пока духи не залегли, придя в себя. Они от земли вновь открыли беспорядочную стрельбу по валунам и склону. Неверов убрал пулемет вниз, укрывшись за земляным валуном. Посчитав до пяти, ротный на этот раз выкатился из-за глыбы на открытый участок и вновь ударил по поднявшимся в очередную атаку моджахедам. Неся потери, душманы опять вынуждены были залечь. Но уже на рубеже, откуда могли бросать гранаты. На расстоянии метров в двадцать пять от позиции Неверова. Капитан вернулся за глыбы. И тут издала сигнал вызова радиостанция. Ротный схватил гарнитуру, ответил:

– Овод на связи!

Услышал сквозь помехи хрипловатый голос:

– Овод! Я – Гроза-01!

Говорил командир эскадрильи вертолетов огневой поддержки:

– Мы на подлете, Овод. До заданного района осталось не более семи минут полета. Прошу уточнить обстановку.

– Обстановка такая, Гроза. Душманы основными силами находятся в ущелье, квадрат … Точнее, от изгиба и до условной линии, пролегающей поперек Матли, на расстоянии примерно в пятьсот метров. Их численность около тридцати штыков, возможно, больше или меньше. Эти силы и надо уничтожить. Вы увидите духов, как только пойдете над ущельем. Дополнительные силы моджахедов, численностью опять-таки примерно в десять-пятнадцать человек, атакуют позиции взвода на перевале. Их тоже следовало бы сбросить в ущелье!

– Ваши люди находятся в прямом контакте с противником?

– Наверху да! Внизу я один, но имею возможность укрыться.

– С ущельем задача ясна, а вот перевал мы вряд ли сумеем обработать.

– А если мои люди на вершине обозначат себя сигнальной ракетой?

– Тогда реально сможем накрыть площадь на удалении метров в двадцать от позиций твоих людей!

– Это будет в самый раз!

– Но передай на перевал, чтобы после подачи сигнала бойцы вжались в землю. И не поднимались, пока один из вертолетов не обработает противника.

– Передам! Да, еще, Гроза, со стороны Гуликара к нам по плато идет взвод нашей роты.

– О взводе я предупрежден. Задачу понял. Выполняю!

– Удачи!

– До связи!

Пилот отключился.

Неверов вызвал перевал. Ответил Брыкин:

– Овод-12 на связи!

– Я – Овод, держитесь?

– Держимся. Одна проблема: еще немного – и придется идти на духов с ножами.

– А гранаты?

– Так использовали все. И патронов осталось кот наплакал. В пулемете лента почти пуста. А духи все не унимаются.

– Потери есть?

– Нет! Кроме тех…

– Я понял! Слушай меня внимательно. Через минуту-другую подойдет звено «крокодилов». Один из вертолетов обстреляет позиции духов на перевале. Чтобы он не перепахал вас вместе с душманами, как только увидишь «вертушки», тут же пусти в небо сигнальную ракету!

– Какую, командир? Красную? Зеленую?

– Любую! Обозначь границу позиции обороны! После чего всем вжаться в землю. И лежать, пока летчики не сделают свое дело. Кстати, духи от тебя далеко?

– Метрах в двадцати. Там их передовые силы. Остальные дальше.

– Отлично! Выполняй приказ!

– Есть!

Ротный отбросил к валуну трубку и наушник. И в это время душманы применили гранаты. Чего, собственно, и ожидал Неверов. Он прижался к валуну, прикрыв радиостанцию. Гранаты разорвались возле валунов. Над головой ротного провизжали осколки, ударившие в склоны. После разрывов Неверов услышал гортанный крик одного из душманов. Это был приказ на последнюю атаку. Капитан выставил пулемет и длинной очередью срезал пятерых бандитов, подошедших вплотную к валунам. Ведя огонь, Неверов не услышал рокот вертолетов. Он увидел, как ущелье вдруг покрылось грибами взрывов. Огневые вспышки, затем разрывы. Такие же разрывы наверху. Из ущелья вперемешку с разрывами донеслись крики ужаса и боли. Вертолеты огневой поддержки разрывали на куски банду Абдуллы Закара. Неожиданно перед Неверовым возник душман. Без оружия, он бежал прямо на ротного. Капитан машинально поднял пулемет и очередью срезал обезумевшего бандита. Обстрел с воздуха длился секунды. Рокот вертолетов стих, видимо, они ушли за перевалы, и наступила тишина. Такая пронзительная после грохота боя и разрывов неуправляемых реактивных снарядов. Ущелье затянуло дымом.

Капитан, направив пулемет в сторону северного склона, прислонился спиной к валуну. Захотелось закурить. Он полез за сигаретами, но тут сработала радиостанция.

Капитан ответил:

– Овод на связи!

– Я – Гроза-01, указанные цели поражены. И внизу и наверху. Проверь, не задели ли кого из своих. На плато за малым перевалом видим отходящие силы противника. Духов немного, идут по одному, соблюдая достаточно большие интервалы и дистанции между собой. Принял решение вертолетом накрыть площадь нахождения отходящих сил противника. Остальными машинами провожу контрольный пролет над ущельем. В дальнейшем имею задачу тремя машинами пройти в глубь ущелья, одну оставить на прикрытие выхода твоего подразделения к месту эвакуации. Как понял, Овод?

– Понял тебя, Гроза. Спасибо!

– Свои люди, капитан, сочтемся. На базе!

– Согласен!

– Так ты мне сообщи результаты атаки перевала.

– Сообщу!

Ротный вызвал перевал:

– Овод-12, я – Овод! Прием!

Тут же услышал возбужденный голос младшего сержанта Брыкина:

– Я – Овод-12! Вы живы, товарищ капитан?

– Умный вопрос! По-твоему, с тобой призрак разговаривает?

– Извините! У нас тут такое дело. Чуть не охренели вконец, как «вертушка» ударила по вершине.

– Ты чего разговорился в эфире?

– Да кому нас теперь слушать?

– Найдется кому! Ответь лучше, огонь вертолета наших не задел?

– Не-е! Все целы. К нам тут два духа ошалелых выскочили, как начали рваться снаряды вертолетов.

– Пленили?

Брыкин рассмеялся.

Командир роты переспросил:

– Ты плохо слышишь меня? Пленили духов?

– Тут такое дело, Овод. Пацаны замочили их.

– Что значит «замочили»?!

– Ну, завалили. Те неожиданно на позиции выскочили, ну, наши их на ножи. Что теперь делать?

– Ничего! Бросить трупы вниз.

– Понял!

– Первое и третье отделения вышли на перевал?

– Только что. Подошли и бойцы второй роты.

– Хорошо! Готовьтесь к спуску на плато.

– Есть!

– Командир взвода второй роты далеко от тебя?

– Никак нет. Рядом!

– Передай ему связь!

– Есть!

Неверов услышал молодой голос:

– Грот-2 на связи!

– Я – Овод! Организуй спуск нашего взвода на плато.

– В ущелье мы не нужны?

– Нет!

– Подниметесь сами или помощь прислать?

– Пусть Муразов спустится. Это рядовой, что выносил Макеева.

– Понял!

– Давай! Я свяжусь с комбатом!

– Выполняю!

Неверов вызвал командира батальона:

– Верба! Я – Овод, прием!

Подполковник Вараксин ответил тут же, видимо, ожидая вызова:

– Верба на связи!

– Докладываю, Верба! Огнем вертолетов огневой поддержки банда, атаковавшая позиции взвода, полностью уничтожена! Грот-2 помогает моим бойцам спуститься вниз, на плато. Вертолеты проводят контрольный облет ущелья и осуществляют прикрытие действий наземных сил по началу эвакуации!

– Принял доклад! Сам-то где находишься?

– В ущелье! Сейчас пойду наверх!

– Понял!

– Макеев, прикрывая мой отход, получил ранение в ногу.

– Ясно!

– Откуда планируете эвакуировать взвод?

– Прямо с плато у перевала. И твой взвод, и взвод роты Капуряна. На подходе вертолеты «Ми-8».

– Понял! До встречи на базе?

– Да! Теперь уже в батальоне.

Неверов отключил станцию. Из проема трещины вышел рядовой Муразов:

– Товарищ капитан, рядовой…

Капитан махнул рукой:

– Отставить доклад! Собери гранаты, пойдем наверх! Вот только перекурю! Курить хочется, нет сил!

Солдат присел перед офицером на корточки:

– Неужели все кончилось, товарищ капитан?

– Здесь да! Кончилось! Но это не последний наш бой, Ашир! Тебе сколько еще служить?

– Год!

– Год – это много!

– Ребят, что погибли, жалко. Раненный в шею Нестеров Игорек умер.

– А Строгин знал, что погибнет!

Муразов удивленно уставился на командира:

– Не понял?! Как это знал?

– Предчувствовал смерть! Он сам мне говорил, что сегодня его убьют. Вот и погиб.

– Ничего не понял!

– Не надо думать о смерти, Ашир! Надо гнать от себя даже мысли о ней! Драться до конца, не сдаваться. А Строгин без боя сдался!

– Кому?

– Смерти! Но хватит болтать. Пошли наверх! Вперед. Я за тобой!

Оглянувшись на поле боя, изрытое воронками от попадания неуправляемых реактивных снарядов вертолетов «Ми-24» и усеянное изуродованными, обезображенными трупами душманов, капитан двинулся следом за солдатом.

Абдулла Закар видел, как бесславно закончился бой его душманов с советскими солдатами. Бандиты не успели задымить ущелье с перевалом, и вертолеты огневой поддержки на куски разнесли всех его подчиненных. И даже расчеты минометов Амина накрыли на плоскогорье. Никого проклятые неверные не выпустили из района Матлинского ущелья. В живых остался один Закар. Проводив ненавидящим взглядом вертолеты, направившиеся на запад, Абдулла зло сплюнул на камни.

В Пешавар ему хода не было. Там не простят гибели отряда. Не простят Нурияра, караван которого он должен был защищать и не защитил. Умирать же от рук палача Рабани в Пакистане Закар не собирался. Надо затаиться, пусть его считают погибшим вместе со всеми. Благо, где укрыться, у него было. В одиноком горном кишлаке имелся дом, один из четырех, где его ждала молодая красавица-жена. В кишлаке Абдуллу не сдадут. Там его боятся. Да и сдавать некому. Поблизости ни русских, ни своих. Бывших теперь уже своих. Да, он потерял большие деньги, но сберег главное – жизнь. А что ждет в будущем? Об этом ли сейчас думать? Время все расставит по своим местам. Еще раз сплюнув на камни, сгорбившись, Закар побрел к склону малого перевала. До заброшенного в горах кишлака ему предстояло пройти почти семьдесят километров. Семьдесят километров до конца войны.

Для Неверова же и его боевых товарищей война продолжалась. И она не ограничивалась периодом прохождения службы в Афганистане.