Офицеры вышли из кабинета, затем из штаба и, обсуждая между собой неожиданный приказ командования, направились в сторону жилого сектора городка. Следом за ними на улицу вышли и Крымов с Тимохиным.

Александр, вернувшись домой, застал супругу на кухне. Она готовила обед. Увидев мужа, воскликнула:

– Ой, Саша, пришел так рано! Вам что, объявили выходной?

Тимохин поцеловал жену.

– Да. А чем это вкусным так пахнет?

Татьяна улыбнулась:

– Мне Валя Шепель книгу по кулинарии дала. Вот я и решила по рецепту пирог с грибами приготовить. Печется в духовке.

– А грибы где взяла?

– Купила. В магазине продают шампиньоны.

– К пирогу наверняка что-нибудь из спиртного прилагается?

– Сухое вино!

– Его ты тоже купила?

– Да! Испанское.

– Это хорошо. Дочь не звонила?

– Я набирала ее номер. У нее все в порядке. Приедет на выходные. Надеюсь, в субботу или воскресенье ты будешь дома? На пруд сходим, шашлык приготовим, устроим пикник на природе. Можно с Крымовыми или Шепелями.

– А вот это не факт, Танюша…

Супруга Тимохина взглянула на мужа:

– Что не факт, Саша?

– То, что в выходные я буду в городке – как, впрочем, и Крымов, и Шепель.

– Я и забыла, что вас с утра вызывал Феофанов… Опять командировка?

– Да, Танюш!

– Куда на этот раз, не спрашиваю; скажи, когда уезжаешь?

– Пока не знаю!

– А может быть такое, что до понедельника вас никуда не отправят?

– Может, но шансов на это мало. Так что, Танюша, только сегодняшний вечер я гарантированно проведу дома. А дочь поймет. Ей, как и тебе, не привыкать к моим командировкам.

– Скорей бы ты уж вышел в запас…

– Успею еще надоесть, сидя дома. Не торопи время… Ну и когда будет готов твой необыкновенный пирог?

– Иди переоденься, вымой руки – и к столу!

5 августа, четверг

Крымов с Тимохиным прибыли в штаб городка в 8.30. Еще раз обсудили состав группы. В принципе, в нее можно было включать любого офицера группировки, так как все бойцы имели солидный опыт проведения антитеррористических акций в любых условиях, будь то в горах, пустыне, населенном пункте или на режимном объекте, как на территории России, так и за ее пределами. Поэтому при отборе кандидатов никаких сложностей не возникло.

Ровно в 9.00 Крымов набрал по секретной связи номер начальника Главного управления.

– Да?! – ответил Феофанов.

– Полковник Крымов. Здравия желаю, Сергей Леонидович.

– Здравствуй, Вадим Петрович.

– Примите доклад о составе усиленной группы «Орион».

– Слушаю!

Крымов озвучил список кандидатов. Генерал, выслушав, спросил:

– А целесообразно включать в группу и командира «Ориона», и командира «Миража»? Не повлияет ли это на боеспособность второй группы? У нас, кроме проекта, наверняка будет много работы.

– Мы с Тимохиным думали об этом. Подполковник Федотов вполне справится при необходимости и с обязанностями командира «Миража».

– Ну что ж, вам видней! В 10.30 выезжаю к вам. Где решено провести смотр бойцов?

– В казарме. Требуется уточнение по форме одежды. Мной отдана команда прибыть на построение в повседневной форме.

– Ну, в повседневной так в повседневной. Ничего не имею против. Как офицеры и прапорщики восприняли известие о предстоящей совместной деятельности с американцами?

– Спокойно. Вы же знаете, товарищ генерал, наших парней удивить чем-либо трудно… Хотя известие, конечно, неожиданное.

– Понятно! До встречи!

– До встречи, Сергей Леонидович.

Крымов положил трубку.

– Феофанов выезжает к нам в 10.30.

– Я слышал, – кивнул Тимохин. – Татьяна вчера планировала, как выходные провести. Дочь приезжает. Хотела пикник устроить у пруда, тебя с женой и Шепелей пригласить… Посидеть, шашлычок приготовить… И вот, как всегда, облом!

– И не говори, Сань. Моя тоже настроилась на природу в выходные… Придется нашим дамам без мужиков отдыхать.

– Интересно, как командование планирует использовать интернациональный отряд? В восьмидесятых мы действовали с территории Союза. Ударим по духам – и домой. А сейчас как будем работать? Проведем акцию, и что дальше? Американцы свою группу могут в местах дислокации войсковых частей коалиции пристроить, нас же туда собственное руководство не пустит. Что, будем уходить в Таджикистан, Узбекистан или Туркмению? Или для нашей группы определят отдельную базу в Афгане? Но тогда долго мы не протянем. Выдохнемся без полноценного, безопасного отдыха.

Крымов присел на краешек стола.

– Кто знает, Саша, как все будет выглядеть на практике… Но уверен, Феофанов этот вопрос решит.

– Да! Мутняк полнейший.

– Кто бы спорил… Ладно, пойдем в казарму?

– А чего там делать? До построения еще час. Давай-ка кофе освежимся.

– Да ну его, этот кофе, – отказался Крымов. – От него у меня в последнее время изжога.

– Провериться в санчасти надо.

– Мне контрольных осмотров за глаза хватает.

– Но если желудок болит?..

– Я сказал, у меня изжога от кофе, и ничего кроме. И Феофанову не вздумай сказать об этом! Я в порядке!

– В порядке, значит, в порядке…

– Жарковато сегодня!

Тимохин подошел к окну, взглянул на уличный термометр.

– Двадцать шесть градусов. Нормальная температура. Просто ветра нет, душно. Наверное, к дождю.

– Дождь – это хорошо. Люблю дождь!

– Ты что-то захандрил, Крым…

– Не захандрил, просто не понимаю, какого хрена буду делать в посольстве. А неизвестность, сам знаешь, угнетает.

– Как что? – улыбнулся Тимохин. – Тебе Феофанов, по-моему, задачу четко определил: подсидеть бригадного генерала Харсона. Вывести его из игры и занять место командира «Марса».

– «Марса»… Придумали же название!

– Нормальное название. Бог войны. А мы и будем воевать.

– Вот именно, что у вас все ясно. Получите задачу – и вперед, на ее реализацию. А мне сидеть и ждать в этом долбаном посольстве, изображая из себя военного атташе… Кстати, ты не знаешь, чем этот атташе занимается?

– Да все они, посольские работники, либо на ФСБ, либо на внешнюю разведку работают. А по совместительству представляют нашу страну.

– Слушай, Сань, а может, мне в группу попроситься? Вместо Соловьева. Пусть Алексей здесь «Миражом» командует, а я в твои замы подамся… В посольстве же может и Потапов сесть. Тем более он еще в восьмидесятых курировал нашу сборную группу.

– Не говори глупостей, Крым! По тебе и мне решение принято конкретно, и менять его Феофанов не будет. Да и чем тебе посольство не устраивает? Привыкнешь, потом не выгонишь.

– Ну да, конечно… Ладно, пошли на воздух. В кабинете сидеть невозможно.

– Пойдем! И возьми себя в руки. Это сейчас пока ничего не понятно. Как окажемся в Афгане, все устаканится.

В 11.40 в казарме собрались офицеры и прапорщики – кандидаты в состав усиленной боевой группы «Орион». А ровно в 12.00 в первый отсек вошел начальник управления.

Крымов пошел на доклад генералу, но Феофанов остановил начальника отдела спецмероприятий:

– Отставить, Вадим Петрович, обойдемся без формализма… Как настроение, орлы?

– Отлично! – за всех ответил майор Шепель.

– А у тебя когда-нибудь плохое настроение бывает, Миша? – улыбнулся Феофанов. – Хотя, извини, я видел тебя, когда люди Абушера похитили твоего сына… Ну что же, вижу огонек в глазах, а значит, к действиям группа готова. – Повернулся к Крымову: – Список утверждаю. Передать его в штаб для приказа.

– Есть, – ответил Крымов.

– Легенда для жен – на Кавказе резко осложнилась обстановка. В целях предотвращения угрозы проведения террористических акций в Северо-Кавказский регион срочно перебрасываются силы специального назначения всех силовых ведомств. Наше управление – не исключение. Для группы «Орион» задача будет поставлена в Грозном. Срок командировки не определен. Ориентировочно от двух недель до двух месяцев. Дата и время переброски держится в секрете. Возможно, какое-то время группа будет находиться на полигоне антитеррористического центра. Это все! По реальным действиям группы: сегодня и до 8.00 завтра готовиться к убытию на секретную подмосковную базу. Переброску назначаю на 9 утра. Туда же днем позже должна прибыть американская группа «Ирбис». Оружие, экипировку, средства связи подвезут позже. Сухой паек не брать, на базе будет организовано горячее питание нашим подразделением материального обеспечения. Сейчас заместителю командира группы «Орион» передать по связи данные по составу группы в штаб управления и готовить подразделение к переброске на перевалочную базу. Полковники Крымов и Тимохин проедут со мной в Гардово, примут базу. Обращаю ваше внимание на то, что начальный этап совместной подготовки сводного отряда «Марс» начнется непосредственно после прибытия в лагерь американского спецназа и займет сутки. Подготовка будет проводиться по плану командира отряда бригадного генерала США Майкла Харсона. Насколько мне известно, этот план включает в себя в основном проверку физической готовности бойцов к выполнению задач. А значит, наверняка придется показывать американцам, на что вы способны в рукопашном бою, преодолении полосы препятствий, в совершении длительного, возможно, ночного марша. Не исключено, что Харсон под занавес устроит двухсторонние учения в условиях, приближенных к боевым. Это в его стиле. Но всем вышеперечисленным вас не удивишь, все это вы неоднократно проходили на практике, так что, думаю, проблем у вас не возникнет.

– Но мы будем в неравных условиях, – подал голос неугомонный майор Шепель.

– Почему? – спросил генерал, не обратив внимания на то, что подчиненный прервал его.

– Да потому что америкосам после перелета из США в Россию потребуется акклиматизация. Мы же находимся в полной готовности.

– Вы не будете иметь преимущества, так как группа «Ирбис» уже четвертые сутки как в России, – ответил Феофанов.

– Американцы здесь, у нас?

– Да. Я сам узнал об этом только сегодня, что красноречиво говорит о степени секретности, в которой осуществляется проект «Эльба». Потапов встречался с морскими пехотинцами из «Ирбиса». По его словам, нормальные парни, уверенные в себе, спокойные. Москва им очень понравилась. Наши организовали для них экскурсию.

– Ну тогда другое дело, – проговорил Шепель.

– У меня все! Подполковнику Соловьеву принять командование группой, Крымов и Тимохин – за мной!

Начальник управления, руководитель отдела спецмероприятий и командир «Ориона» вышли из казармы. Феофанов приехал в городок на внедорожнике «Лексус», который стоял на площадке торца казармы.

– Я выезжаю из городка и жду вас за воротами, – обратился он к Крымову и Тимохину. – Возьмите внедорожник и подъезжайте. От городка к лагерю пойдем колонной.

– Есть! – ответил Крымов.

Феофанов уехал. Вадим сказал Тимохину:

– Выходи к штабу, я возьму из парка «Ниссан» и захвачу тебя.

– Давай! Только топливо проверить не забудь.

– Все шуткуешь, Саня? А вот мне не до шуток…

– Чего так?

– Ладно, для посторонних держали в секрете прибытие «Ирбиса»; почему от нас это скрывали?

– Да какая тебе разница, Крым? Мне лично плевать на все эти тонкости.

– Я смотрю, тебе вообще на все плевать.

– Не напрягайся. Ступай за «Ниссаном», не заставляй генерала ждать.

– Пойду. Но ты увидишь, Харсон еще устроит нам веселую жизнь.

– Успокойся, Крым. Кто он такой, этот Харсон? Обычный генерал морской пехоты США. Что он может устроить нам? Проверку на выносливость? Да ради бога. Что мы, хуже американцев? Ни хрена не хуже. Отработаем свое, а вот как покажут себя «барсы»^[1], это еще посмотрим. Программа подготовки для всех одна. Или ты в наших парнях сомневаешься?

– Я в себе сомневаюсь, Саня, а это плохо.

– Ступай, все будет, как учили. Нормально все будет, Крым!

В 12.23 колонна из внедорожников «Лексус» и «Ниссан» двинулась от КПП закрытого городка к шоссе, ведущему на МКАД. Она прошла по Окружной дороге двенадцать километров, свернула налево. После двадцати трех километров колонна свернула направо, в лес, через восемь километров миновала деревню Гардово и через километр после населенного пункта остановилась у шлагбаума, закрывавшего дорогу перед въездом на поле, окруженное лесным массивом. Бойцы подразделения обеспечения, несшие службу у лагеря, подняли шлагбаум, но «Лексус» остался на месте. Генерал вышел из машины. Его примеру пришлось последовать и офицерам боевой группировки. Они подошли к генералу.

– Дальше пойдем пешком! – сказал Феофанов.

– А почему не на машинах? – спросил Тимохин. – Лагерь занимает обширную территорию?

– По-моему, я ясно сказал. Пешком.

– Есть пешком.

Офицеры прошли мимо полевого КПП, накрытого маскировочной сетью. Бойцы в черной форме без знаков различия отдали им честь. Ответив на приветствие, Феофанов, Крымов и Тимохин проследовали дальше. Слева показалось здание. Небольшое, одноэтажное, внешне невзрачное, окрашенное в темно-зеленый цвет.

– Это и штаб, и казарма, и столовая, – объяснил Феофанов. – Пройдемте, оцените свое временное жилище.

Неказистого вида здание внутри оказалось вполне комфортным. Вход с торца, далее коридор, по обеим сторонам которого двери. Генерал открыл первую слева дверь, за ней оказалась кухня-столовая, в которой мог разместиться полноценный пехотный взвод.

– Питаться будете здесь. Повар и официант прибудут завтра ранним утром. Напротив столовой, – Феофанов открыл дверь, – туалет, душевые кабины. Дальше пять комнат слева – помещения размещения группы «Орион», шесть комнат справа – группы «Ирбис», последняя дверь налево ведет в оружейную комнату, направо – в кабинет генерала Харсона, ну и в противоположном торце – зал совещаний. За ним спортзал.

– Значит, в комнатах мы будем находиться по двое?

– Да. Что-то не так?

– Я не заметил в здании кондиционеров. Ладно, наши ребята – обойдутся, но американцы привыкли к роскоши. У них чтобы все было, вплоть до автомата с кока-колой.

– На этот раз всем придется обходиться тем, что есть в наличии, – улыбнулся Феофанов.

– Почему под «Ирбис» отведено шесть комнат?

– Оборудование казармы проведено согласно пожеланиям мистера Харсона.

– Ладно! Посмотрим, как коллеги будут обходиться без привычного комфорта.

– По казарме вопросы есть?

– Никак нет, – ответил Тимохин.

– Тогда прошу на выход.

Офицеры вышли из здания. Феофанов провел Крымова и Тимохина к нагромождению металлических и деревянных конструкций, за которым были видны контуры специальной полосы препятствий.

– А это что за свалка? – спросил Тимохин.

– Полоса препятствий, – спокойно и улыбаясь ответил начальник Главного управления.

– Это полоса препятствий? По-моему, она за кучей металла начинается.

– Саша, то, что ты называешь свалкой, или кучей метала, на самом деле является американской полосой препятствий, которая соединена с нашей.

– Да? И для чего?

– Я уже говорил, в планах генерала Харсона тренировка в преодолении препятствий. Вот и будете преодолевать эту совмещенную полосу. Для «Ориона» не знакома американская часть, для «Ирбиса» – наша. Здесь и выяснится, кто ловчее.

– Но посмотреть-то на американскую часть нам дадут?

– Вряд ли Харсон допустит до полосы как «Орион», так и «Ирбис». Ты можешь посмотреть, оценить, чтобы рассказать ребятам, через что им предстоит пройти.

– Я посмотрю.

– Я тоже, если вы не возражаете, Сергей Леонидович, – попросил генерала Крымов.

– Давайте, но недолго.

Крымов с Тимохиным осмотрели полосу препятствий. Вернулись к Феофанову, присевшему на пень недавно срубленного дерева.

– Ну и как? – поинтересовался начальник управления.

Тимохин отмахнулся.

– Внешне смотрится впечатляюще, на самом деле – ерунда. Правда, будет непривычно прохождение коллектора с водой. Но прорвемся. А вот американцам на нашей «горке» придется посложнее. У них и проходы, и серпантины, и доски, и даже амбразуры больше, шире, а у нас «горка» раза в два уже, да и в окопчике тесновато. Америкосы со своей экипировкой могут и застрять. Ведь они на себе, как верблюды, тащат все, что надо и не надо, без чего вполне можно обойтись.

– На этот раз ничего лишнего у них не будет, – улыбнулся Феофанов.

– Резиновых баб дома оставят? Как же они без них обходиться будут? Ну, здесь им еще можно подогнать девочек, а в Афгане?

– Американцы, Сан Саныч, будут экипированы так же, как и «Орион».

– Не понял… – удивился Тимохин. – Что значит так же, как мы?

– Об этом позже. По полосе препятствий вопросы есть?

– По полосе – нет, а вот по экипировке есть.

– Э-э, как тебя данный вопрос задел… Сказано, об этом позже – значит, позже! На стрельбище пойдем?

– Американцы и там свои мишени поставят?

– Нет. Стрелять будете по штатным мишеням.

– Тогда на стрельбище делать нечего, оно и на полигоне до чертиков надоело. Помнится, вы что-то говорили о марш-броске и двусторонних учениях?