Сержант Зуев, прогнавший с места водителя Долганя, действовал умело. БТР выпрыгнул из переулка, дал вираж, огибая останки экскаватора, встал на огневую позицию. Лейтенант Волгин тоже не дремал. Трескотню «РПК» перекрыл оглушительный грохот крупнокалиберного «КПВТ». Лейтенант, не размениваясь на мелочи, долбил по чердачному окну. Пули крошили в щепки оконную раму, превращали в решето кирпичную стену.

Прозвучал короткий, но душераздирающий вопль. Ивакова отшвырнуло от окна прямым попаданием, тело, истерзанное пулями, точно вписалось в лестничный проем, покатилось по ступеням. Хатиев отшатнулся. Мертвец сделал заключительный кувырок и распластался под лестницей. Хатиев заметался, споткнулся о брошенную кружку.

БТР остановился у ворот, не рискуя их таранить.

– Нежданчик, да? – Зуев радостно засмеялся.

Но светопреставление только начиналось. Бредов, Канбиев и Мирзаев уже перелезли через стену, открыли ураганный огонь по окнам. Разлетались стекла, вываливались рамы. Вопил раненый дух. Трое других уже бежали наискосок по саду к задней двери.

Гайдук молил господа об одном: только бы снайпер на скале не начал стрелять! Ошалел, поди, от неожиданности. Но все обошлось.

Майор Васильев первым подбежал к крыльцу, сунул гранату под дверь. Офицеры рухнули на землю, зажали уши. Крыльцо подпрыгнуло, рассыпалось на дрова. Дверь скособочилась, потом повалилась от сокрушающего пинка. Ну и все, сняли остроту проблемы.

Гайдук оттер плечом майора, ввалился в коридор, прижался к стене. Дальше он понесся скачками, только крикнул через плечо, чтобы зачистили топочную. Под лестницей валялся труп – ясное дело, пулеметчик. Капитан летел по коридору мимо гостиной, каких-то комнат. С террасы прозвучал гортанный выкрик, и Гайдук едва не дал маху. Он влетел на террасу – навстречу автоматной очереди! – и вовремя рухнул на колени. Пули прошли над головой.

Вторая очередь захлебнулась. Бритый наголо боевик выронил «АК», упал, из его горла сгустками вывалилась кровяная масса. Такое ощущение, что он собрался что-то сказать, но передумал и рухнул мордой в пол. В выбитом окне ухмылялся Бредов, продырявивший бандиту загривок.

– Ты уже здесь? – Гайдук облегченно выдохнул.

– Еще как здесь, товарищ капитан. Вы бы осторожнее, что ли, а то не ровен час…

– Ладно, не учи.

Где Хатиев, мать его?! Гайдук помчался обратно, влетел на шум в комнату слева по коридору. Там Колотко и Мирзаев заламывали руки жилистому боевику, решив зачем-то взять его живым. Тот хрипел, извивался, козлиная бородка торчала колом. Боевик был ранен, обливался кровью, но сопротивлялся с решимостью обреченного. Он извернулся и засадил коленом Мирзаеву в живот. Тот охнул, отпрянул.

Колотко не спал, врезал головой. Удар вышел мощным, от такого и слон не оправился бы. Ноги бандита подкосились, но он еще сопротивлялся. Взбешенный Колотко дубасил кулаком по глазам, по переносице. Два удара – чтобы выбить дух, третий – на всякий случай, четвертый – из любви к искусству. Боевик стонал, корчился на полу.

– Произвел задержание, – сообщил Колотко, заламывая бандиту руки. – И что теперь с ним делать?

– Прости и отпусти, – посоветовал Мирзаев, держась за живот. – Про контрольный в голову не забудь. Ума не приложу, на хрена он нам сдался живой.

– Где Хатиев? – спросил капитан у бойцов.

Те пожали плечами.

– Здесь где-то.

Гайдук вылетел в коридор, побежал к тыловому выходу и чуть не столкнулся с взмыленным майором, прочесывающим правую сторону дома.

– Где Хатиев?

В этот момент офицеры уловили скрип окна в полуподвальном топочном помещении и рванули туда. В комнату, заставленную котлами и увитую трубами, проникал тусклый свет из окна под потолком. Рама была распахнута, из окна торчал зад, обтянутый камуфляжными штанами. Он совершал возвратно-поступательные движения и был уже почти на улице. Рыча от возмущения, спецназовцы бросились к окну, одновременно подпрыгнули, каждый вцепился в «свою» ногу. Хатиев сопротивлялся, обламывал ногти, рычал как джип, застрявший в сугробе. Но хватка слабела, он с протяжным воем оторвался от окна, свалился на пол. Бандит хрипел, извиваясь в ногах у спецназовцев, мутным страхом заволокло глаза.

Офицеры разглядывали его с живым любопытством и толикой недоумения. Ничего особенного. Зверь, безжалостный аморальный тип, наводящий ужас на мирные дагестанские селения, самый одиозный из всех главарей бандподполья – и все это в лысоватом мужичонке с перекошенной рожей и глазами, опутанными страхом.

– И что в нем такого? – пожал плечами капитан. – Обычное недоразвитое чмо.

– Этого типа все знают лишь с плохой стороны. Хотя я подозреваю, что с хорошей он еще хуже, – отозвался Васильев.

Гайдук засмеялся. Поверженный боевик внезапно извернулся, его глаза зажглись. Он неуловимым движением выхватил из голенища нож! Сверкнуло лезвие, совершая круговое движение. Страшная штука – остаться с перерезанным сухожилием в голени!

Гайдук отпрыгнул, пнул по запястью, перебил лучевую кость. Хатиев завизжал от ослепительной боли. Нож вылетел, ударился в стальной котел, и лезвие переломилось. Хатиев завертелся как раздавленная муха, выплевывал брань, угрозы, клятвенно заверял спецназовцев, что им теперь не жить.

Обозлившийся Гайдук рывком перевернул бандита на живот, заломил руки. Васильев выдернул из брюк Хатиева ремень и затянул запястья, не обращая внимания на то, что одно из них сломано.

– Заметь, Юра, это не я предложил взять его живым. Насколько я помню, такого приказа не поступало, – сказал Гайдук.

– Согласен, Серега. – Майор сокрушенно вздохнул. – Этот тип представляет опасность для окружающей среды. Но не убивать же безоружного. Хотя по-хорошему надо бы!..

Страдающего бандита выволокли за шиворот в коридор. Операция подходила к концу. Двоих участников бандформирования ликвидировали, двоим сохранили жизнь. Субъект с козлиной бородкой жалобно стонал, слизывая кровь с губ, что вряд ли могло растопить суровые сердца спецназовцев. Связанных ваххабитов оставили в коридоре под опекой Канбиева и пошли в подвал.

Там скулила женщина, плакали дети – девочки шести и десяти лет. В дальнем углу стонали и матерились пленники, посаженные на цепь. Презрительно кривился подросток лет четырнадцати – с гарантией, будущий ваххабит.

– Сволочи, что вы сделали с моим мужем?! – завизжала Масханова и бросилась на Васильева.

Майору пришлось применить силу. Женщина упала туда, где сидела, обняла трясущихся дочерей.

– Все в порядке, – проговорил майор. – Твой муж пока жив.

– Как вы? – Бредов присел перед заложниками.

– Хреново, но терпимо, – ответил окровавленный прапорщик Суриков.

Сержант Бакиев надрывно кашлял, гремя кандалами. Он мог общаться лишь на языке жестов и звуков, но и они достаточно красноречиво описывали состояние парня.

– Прапорщика и сержанта на улицу, пусть их осмотрит врач, – приказал Васильев. – Трупы во двор, пленных засранцев – туда же. Пусть местные поработают, хватит уже груши околачивать! Отвести БТР, очистить территорию. Не забываем, что на подходе свежие бандитские силы, а нас по-прежнему с гулькин нос!

Только вывалились в коридор, как обомлели. Боевик с козлиной бородкой пребывал в каком-то бурном беспамятстве, бодался со стеной, а Нурбала Хатиев пропал!

Бледный сержант Канбиев поднимался с колен, держась за разбитую голову.

– Товарищ майор, он развязался, – пробормотал он. – Хрен его знает, как оно вышло. Виноват, не принял меры. Он туда побежал. Скорее!.. – Сержант ткнул трясущимся пальцем в направлении черного хода.

Бандит еще и автомат прихватил! Вот уж точно – виноват! Майор Васильев плевался словами, весьма уместными в подобной ситуации. Гайдук уже прыжками несся по коридору.

Васильев припустил за ним, рыча на бегу:

– Остальным во двор! Окружить дом, держать периметр!

Гайдук уже выпрыгнул из здания, и тут сработал инстинкт. Правое плечо вперед, капитан завалился на бок, перекатился на землю, и автоматная очередь прошила дверную раму над головой! Мелькнул силуэт между деревьями. Хатиев бросился в гущу кустарника, затряслись ветки.

Гайдук взлетел на колени, выпустил прицельную очередь по кустарнику. Мимо! Капитан ругнулся, помчался прыжками. Хатиев бежал к задней стороне кирпичного забора.

Почему не стреляет полицейский, засевший на скале?! Ума не хватает понять, кто тут хороший, а кто плохой? Парень, похоже, растерялся. Он не мог не видеть, как Хатиев бежал по саду, но стрелять не стал. А вот когда в поле зрения появились бойцы спецназа, этот герой решил наверстать упущенное! Тугая очередь прошила воздух, раскалившийся от июльского солнца. Ну, точно, знак нужно ставить «Осторожно, лоси»! Гайдук споткнулся, снова покатился по земле, обрастая ссадинами и ушибами.

Охнул Васильев, спрыгивая с крыльца. Он подвернул ногу, увертываясь от пуль. Постарел Юрий Викторович, нет уже прежней гибкости в суставах. Майор захрипел от боли, начал подниматься, вскрикнул и упал на колено.

– Юра, отставить! – проорал Гайдук. – Уходите в дом, сам справлюсь! Эй, кретин, не стрелять! – проорал он «повелителю скалы» с оптическим прицелом и помчался дальше.

Похоже, полицейский включил голову, стрельба оборвалась. Но в Хатиева он тоже не стрелял! Предательство? Трусость? Слепой, глухой и тупой? Хатиева принял за своего, а Гайдука за чужого?

Капитан передвигался зигзагами, влетел в кусты, продрался через колючки. Фигура главаря банды виднелась за зеленой массой на северо-восточной стороне периметра. Для снайпера Хатиев уже находился в слепой зоне, а Гайдук – еще нет! За спиной было тихо. Только в доме ругался Васильев, собирая спецназовцев.

Сергей запыхался, усталость гнула к земле. Он сутки не спал. Сразу после задания по конвоированию груза в Мордабек группу бросили в Бурнай, не дав даже перекурить! Он выскочил на открытое пространство, рухнул на колени, вскинул автомат. Мишень плясала перед глазами, пот заливал лицо.

Хатиев копошился под стеной, его загораживала разросшаяся зелень. Слышались душераздирающие стоны – неприятно, должно быть, орудовать сломанной рукой. Бандит почувствовал, что становится мишенью, дернулся как припадочный, обернулся и рассыпал веером длинную очередь. Пули выбили клочки дерна под ногами.

Гайдук оттолкнулся, покатился к деревьям и выронил автомат. Когда капитан поднялся, Хатиев уже не стрелял. Он прислонил к стене лестницу, спрятанную под ней, швырнул через ограду автомат и полез наверх – весьма проворно, учитывая поврежденную руку. Бандит был уже практически на гребне стены.

Сергей помчался напролом – не было времени подбирать упавший автомат. Решали секунды. Груз амуниции тянул к земле, заплетались ноги. Он на бегу расстегнул жилет с кевларовыми пластинами и кармашками для магазинов, сбросил с себя эту тяжесть, остался лишь в штанах и пропотевшей защитной майке. Бежать стало легче.

Но какая досада, черт возьми! Хатиев уже слетел с забора, а перед тем как оттолкнуться здоровой рукой, сбросил лестницу. Когда Гайдук подбежал к ограде, она валялась в траве. Чертыхаясь, он пристроил к кирпичной кладке шаткую конструкцию, забрался на стену, не стал красоваться там, представляя идеальную мишень, а сразу перевалился через нее и упал на землю.

Да, капитан не ошибся. Очередь превратила ровный верх забора в зубчатый. Второй Гайдук не дождался. Он пополз, обдирая штаны о корни, торчащие из склона, перекатился, раздвинул ворох травы. Местность перед ним была сильно пересеченной. Скалы, канавы, заросли травы и кустарника, очажки цветущего рододендрона…

Сгорбленный бандит в мятом камуфляже форсировал канаву и ковылял за скалу. Хатиев волок за ремень автомат Канбиева – видать, не все патроны извел.

Сергей заскрипел зубами – он остался практически безоружным, только нож на поясе в ножнах. Капитан поднялся и побрел за удаляющимся боевиком. Сил оставалось очень мало, их стоило беречь. На помощь рассчитывать глупо. Пока свои догонят да разберутся, куда сместился эпицентр событий!..

Хатиев обернулся, его физиономию исказила хищная ухмылка. Он вскинул автомат, полоснул очередью. Гайдук увернулся и лег. Здесь было где спрятаться. Хатиев отступил за скалу, но уходить не спешил, держал автомат на взводе.

Сергей ругнулся, отполз в сторону, высунулся. Местность полого вздымалась, скалы грудились в хаотическом беспорядке, перемежаясь с ершистыми кустами. За вершиной косогора пряталась грунтовая дорога, петляла между холмами. Дальше местность снова шла вверх, превращалась в горно-пересеченную. Требовался обходной маневр.

Капитан пополз по дну канавы, держа курс на каменистый холм. Как сказал бы скорый на язык Бредов, для бешеной собаки семь верст не крюк.

Это было какое-то изматывающее состязание. Хатиев понял, что его обходят, что скоро подойдут другие спецназовцы. Он бросился на холм, увязая в траве. Когда Сергей, обливаясь потом, возник под скалой, Хатиева там уже не было. Он уходил прочь, пошатываясь, ежесекундно озираясь.

Сергей бросился за ним, путаясь в траве, проваливаясь в ямы. Дико разнылась голова. Перед глазами плясала сутулая спина в драном камуфляже. Силы иссякли у обоих, но они как-то передвигались. Временами Хатиев останавливался, стрелял одиночными. Гайдук не реагировал на это. Пули пролетали в стороне.

«Неужели трудно засечь эти выстрелы? – со злостью думал он. – Мужики, вы где?»

Преследование продолжалось долго, но расстояние не сокращалось. Капитан увидел, как бандит вскарабкался на дорогу и зашатался.

«Ну и все! – обрадовался Сергей. – Батарейки сели!»

Но главарь не собирался так просто сдаваться. Он поднял автомат, выпустил последние патроны, отбросил его. Лицо боевика почернело от усталости и страха. Он повернулся, сделал несколько шагов и вдруг грузно побежал по дороге, переваливаясь, как медведь. С него почти сваливались штаны без ремня, но он бежал.

Сердце капитана бешено забилось – уйдет же, гад! Откуда взялись силы? Сергей припустил за ним, тяжело отдуваясь. Хатиев свернул с тропы, полез на гору. Рука висела плетью, ноги подгибались, но он не сдавался. В двух метрах от косогора бандит рухнул на колени, добрался до гребня, заполз на него.

Вершина холма была такой же изрытой. Канавы, бугры, пышные грабы со стволами, растущими пучком, поляна, окруженная ямами, большерукое дерево с несколькими стволами – к нему и ковылял Хатиев, теряющий силы.

Гайдук ускорился, мобилизуя все, что оставалось в организме, выхватил нож. Ну вот, наконец-то дистанция стала сокращаться! Хатиев оступился, насилу выпрямился. Пройти мимо дерева он уже не смог, привалился к нему. Спина бандита тяжело вздымалась и опускалась. Гайдук облегченно вздохнул. Настало время обменяться мнениями! Он медленно подходил, обнажая нож.