Красиво заявлено, хотя девушка совсем не помнила отца и подозревала, что Николая Акимовича как родителя не было. И все мамины россказни о нём не больше чем выдумка… Он по древней традиции тоже был «похищен» девушкой-амазонкой Людмилой, чтобы начать с ней отшельническую лесную жизнь. Впрочем, кандидаты в мужья особенно и не противились процессу «похищения». Они к тому времени уже хорошо понимали правила древней игры. К тому же немаловажным фактором являлась взаимная любовь. Без неё-то и нельзя было даже думать о следовании традиции истинных амазонок. И важно было, что обретение мужа происходило в окрестностях Уральских гор, где проживали люди более чистые сердцем, чем в городах. Когда-то раньше, рассказывала мама, амазонки попытались было давать детям не отчество, а некую замену по имени… матери. Но мужья воспротивились этому. Под угрозой ухода амазона из Заповедной Долины женщины оставили попытки ввести такое правило. Победило взаимное чувство. Как часто говорил пращур Марии: «Любовь и в Африке любовь». Девушка не знала, как там, в далёкой Африке обстоят сердечные дела. Жила она в Заповедной Долине, окаймлённой охранным Куполом, без родителей уже довольно давно. Вначале из жизни ушёл отец-амазон, через четыре года за ним последовала мама Марии.

Это была ещё одна древняя традиция отшельников: уходить умирать в одну из пещер.

Почувствовавший приближение смерти житель Заповедной Долины, человек или животное, уходил за её край, чтобы завершить свой жизненный цикл. Если животное просто поднималось на перевал, то человек пробирался вглубь потаённой пещеры. Когда его дух уходил к Создателю, в подземное последнее прибежище престарелого амазона или амазонки пробирались волки. Они получали пространственный сигнал о том, что наступает пора им завершить процесс ликвидации человеческих останков. Как поведала однажды мама Марии, «в земной природе всё должно быть пущено в дело, а не просто гнить». Когда-нибудь и ей, Марии, предстоит уйти в эту самую обитель последнего упокоения. Девушка вздохнула…

Уловив состояние прапраправнучки, Кулькатли поспешил на выручку:

– Тебе, Машенька, до той поры ещё очень далеко. Ты всего лишь в начале жизненного пути. Да, переход в бестелесное состояние несколько неприятен с чисто людской точки зрения: видишь собственное бездыханное тело. Зато потом!..

– Что потом?

– Гуляй как кот, где тебе вздумается, переносись с одного места в другое практически мгновенно. Я за столетия в развоплощённом состоянии столько всего узнал, как за несколько земных жизней!

– А когда ты, достопочтенный пращур, покидаешь свою скалу, она остаётся без надлежащего присмотра?

– У меня там в это время верховодит… альтер эго, достопочтенная пращурка^[3].

– Что означает «альтер»?.. – выдавила Мария.

Даже лось поднял с её колен свою тяжёлую голову, несколько облегчив затёкшие ноги хозяйки. Понятно, что и Яшка отродясь не слышал таких мудрёных слов. А уж он-то за свою долгую лосиную жизнь присутствовал при многих разговорах деда и внучки…

Животное и человек уставились на духа-всезнайку вопрошающими, немигающими глазами.

– Второе «я», если перевести с латыни на русский язык! – торжественно провозгласил старый шаман и в подтверждение своего незыблемого знания поднял вверх, к небесам, указующий истину перст.

Значение термина понятно было для Марии – астральный двойник.

Это дошло и до Яшки. Во всяком случае, сохатый кивнул и вновь опустил бородатую голову на колени девушки.

Мария засмеялась, уловив некоторое сходство Яшки и её пращура: оба её собеседника были бородатыми.

– Ты чё колешься? – недовольно спросил Кулькатли, затем, слегка поостыв, добавил вполне миролюбиво: – Видать, тебе, сойка-пересмешница, смешинка в рот попала. Ты знаешь, для чего у лосей это украшение?

Мария ласково потеребила довольно объёмистый кожаный нарост на шее у подбородка Яшки. Животное вновь зажмурилось от удовольствия.

– В бороде, называемой охотниками серьгой, вырабатывается особый секрет, передающий индивидуальность самца. Он важен для того, чтобы лось мог пометить свою территорию струёй собственной мочи!

– Всё-то ты знаешь, Маша, про Яшку, его сородичей и прочую живность, населяющую Заповедную Долину и близлежащие окрестности. Вот только о себе забываешь, о том, что ты не только амазонка, но и женщина! – торжественно провозгласил дух Шайтан-камня.

– Я ещё девушка, – уточнила Мария, несколько гася вербальный пыл пращура.

Но азарт Кулькатли уже невозможно было остановить. Прапрапрадедушка жительницы Купола легко вскочил. Он явно переусердствовал в своём телесном порыве, подпрыгнув до самых вершин елей. К тому же дух, принявший на время подобие человеческого облика, никак не мог совладать с соизмеримостью своего неожиданного полёта. В результате прыжка Кулькатли испуганная кедровка вспорхнула с вершины дерева и загомонила во всё птичье горло, оповещая жителей ельника, что в закутке у поляны не всё спокойно, как прежде. Ельник наполнился голосами пернатых, разнося эту весть ещё дальше, до самого Медвежьего ручья. Даже Яшка прервал свою блаженную дрёму и встал на ноги, готовый в случае необходимости защитить хозяйку.

– Ты что там делаешь, дедушка? – спросила Мария, трясясь от беззвучного смеха.

– Да вот… – сконфуженно пробормотал дух, облачённый в камуфляж. – Обозреваю окрестности.

Он плавно опустился, сел на своё место и сказал лосю:

– Всё по кухне, Яков, можешь продолжать дремать.

Молодёжный речевой оборот насчет «кухни» лось не понял, но уважительное обращение к нему – Яков – оценил. Он сделал шаг к Кулькатли, опустился на землю и возложил свою голову на колени старого шамана.

– Два бородача – пара! – шутливо прокомментировала сложившуюся пространственную расстановку девушка.

Но пращур уже был настроен довести начатый разговор с амазонкой-отшельницей до логической смысловой развязки.

– Кстати, о птичках… – начал было Кулькатли прежнюю тему о замужестве внучки расхожей фразой из анекдота.

Но девушка перебила его, продолжив с лёгким смехом:

– Которых ты, Кулькатли, распугал своим неожиданным вознесением.

Затем она посерьёзнела и, вдохнув, произнесла:

– Давай, разлюбезный дедушка, выкладывай, что ты задумал.

– Ура!.. Ты, красна девица, созрела! – обрадованно провозгласил дух Шайтан-камня и решительно предложил сохатому, прикорнувшему на его коленях: – Пойди, Яшка, попасись на поляне. Я с верхотуры заметил там островки молодой, сочной травы.

Лось с видимым удовольствием поднялся и поспешил на поляну: с момента выезда из Заповедной Долины прошло немало времени, и Яшка уже порядком проголодался.

Теперь, когда свидетель ушёл удовлетворять потребности своего объёмистого желудка, Мария поняла: Кулькатли снова начнёт решительную атаку на её девичью свободу.

Она не ошиблась. Выждав, когда затихнет треск кустов, раздвигаемых могучими ногами лося, старый бывший шаман, а ныне дух, принявший человеческий облик для беседы с «заблудшей овцой», заговорил:

– Ты, разлюбезная пращурка, что, совсем уже забыла древние родовые правила?

– Я их не забыла, разлюбезный дедушка, просто…

– Ну!.. Говори, не мямли!

– Просто я ещё не нашла достойного кандидата, – ответила девушка на строгое понукание духа Шайтан-камня.

– Кандидата в депутаты! – громко рассмеялся Кулькатли и ехидно предложил: – А что, это идея! Давай выпишем тебе не только кандидата, но и настоящего депутата из Государственной думы, пузатого, в костюме с галстуком. Пусть такой важный человек разрешит все проблемы, возникающие в районе Купола, если он легко разруливает их по необъятной России.

– Их, эти проблемы, у нас, в долине, прекрасно решает Гвен.

– Гвен? – переспросил Кулькатли, а затем хлопнул себя ладонью по лбу, изображая, что, мол, дошло, вспомнил.

Мария прекрасно знала все уловки своего прародителя. У «ловца чёрта»^[4] была астральная, а значит, совершеннейшая память.

Поэтому она совсем не отреагировала на очередную выходку прапрапрапрадедушки, справедливо полагая, что вот-вот наступит его ясное и полное «воспоминание».

Она не ошиблась. Лик Кулькатли после впечатляющей паузы просветлел, и дух места выдал «на-гора»:

– Этот… клон, доставшийся семейству амазонок и амазонов после крушения космического корабля орионцев, тебе ближе, чем настоящий муж?

– Он самый, дедушка, и с ним в команде имеется несколько биороботов, которые прекрасно справляются со всеми делами в Заповедной Долине! – ответила девушка.

Она засмеялась и продолжила:

– Так что никакой депутат нам там совершенно не нужен, – и насмешливо фыркнула: – Пузатый!..

– Ну и чудесненько! – обрадовался дед отказу Марии от гипотетического депутата Госдумы в костюме и галстуке.

Он вновь вытащил из кармана камуфляжной куртки гаджет, напоминающий планшет, и со значением покрутил им в воздухе.

– Что ты хочешь мне предложить? – спросила девушка, понимая, что наступает самый ответственный момент её встречи с далёким пращуром.

Кулькатли включил «планшет». На экране показалось изображение трёх человек. Двое из них были одеты, как и бывший шаман, в камуфляж. Третий мужчина, в центре троицы, – в обычный костюм. Он сразу же бросился в глаза девушке: высокий, статный… красивый.

– И кто эти бравые молодцы? – как можно безразличнее спросила Мария.

– Слева – подполковник армии Соединённых Штатов Америки, разведчик, точнее боевой маг, Арчибальд Готлиб. Справа – майор нашей родимой ФСБ Артём Соколов.

– Это те парни, которые искали на Шайтане портал в другие измерения, а ты, дедушка, завалил их снегом, а потом по старой шаманской привычке погрузил их в меряченье^[5]?

– Было такое!.. Аз грешен! – засмеялся Кулькатли, затем попытался оправдать свои деяния: – А чего они, не спросясь, на мой камень полезли^[6]?

– А по центру?.. – спросила девушка дрогнувшим голосом.

– Дмитрий Павлович Быстров, полковник ГРУ, между прочим, тибетский лама-ринпоче^[7] в прошлой жизни. А это тебе, привередливая внучка, не хухры-мухры. Именно он имел полное право освободить Арчибальда и Артёма от оков меряченья. Ну, естественно, не без моей скромной помощи…

– А-а-а… – сдавленно протянула девушка и нервно хихикнула. – Ну, если он ринпоче, как твой друг Гьялцен, и к тому же совсем не хухры…

– А ты внимательней всмотрись, Маша… Этот воин, по центру, тебе никого не напоминает?.. – вкрадчиво произнёс Кулькатли.

Мария взглянула на экран прибора и обомлела от нахлынувшего переживания.

– Он, Дмитрий Быстров, моя… родственная душа!.. – громко, эмоционально воскликнула она.

– Наконец-то дошло до тебя, Маша, хотя и не сразу, а как до жирафа! – возликовал пращур и добавил: – У меня для тебя припасён подарок.

– Этот, что ли, из Америки? – с изрядной долей пренебрежения спросила Мария.

Но Кулькатли видел, что она уже положила глаз на Быстрова, запечатлённого на фото. И всё же бывший шаман был старой закалки, поэтому, иезуитски улыбаясь, произнёс как бы между прочим:

– Чем тебе не угодил презент из самой Америки? Тут даже телевизор имеется. Смотри не хочу!..

– Любой портал я и так, без технического костыля смогу определить. Насчёт телевизора… У меня дома, ты, дедушка, знаешь, тарелка на крыше имеется, спутниковая. Так что некоторые передачи я смотрю, особенно музыкальные.

– А «Давай поженимся»?..

– Дед! – сурово вскрикнула Мария.

– Ладно… – миролюбиво произнёс Кулькатли.

Он забрал из её рук заморский гаджет, сунул его в объёмистый карман куртки и вытащил оттуда очередное техническое устройство – мобильный телефон.

– Что там у тебя ещё, старый змей-искуситель? – рассмеялась прапрапраправнучка.

Но её смех, встрепенувшись к вершинам елей, застыл. На ожившем экране телефона Мария увидела не только Быстрова, её родственную душу, но и… того человека, которого давно мечтала найти.

– Да, это он, Виктор Котов, твой брат! – торжествуя, подтвердил Кулькатли и продолжил свою благую весть: – Снимок сделан за несколько минут до того, как на Шайтане появится Гьялцен-ринпоче. Ну а затем Дмитрий Быстров погибнет для физического мира.

– Как это погибнет? – растерянно и в то же время взволнованно спросила девушка, затем тут же вполне убеждённо добавила: – Я по вибрациям ощущаю: он жив!..

– Жив-жив… – подтвердил дух Шайтан-камня.

Он сунул телефон в руки Марии и, усмехаясь в бороду, проговорил:

– Сама отдашь, девка, эту штуковину её владельцу. Ну… когда похитишь его.

Мария машинально сжала гаджет, сунула его в карман джинсовых брюк. То, что старый шаман упомянул о похищении, её больше не раздражало. Отныне она должна поступать как настоящая амазонка!

Кулькатли безошибочно уловил состояние внучки и не преминул вроде бы участливо, однако с лёгкой ехидцей заметить:

– Что-то твой, Маша, Росинант совсем обожрался на поляне. Он тебя так и за час не доставит в Заповедную Долину.

– Это точно, дедушка! – согласилась Мария, вставая.

Она сунула в рот два пальца и громко свистнула. Через пару минут в лесном закутке появился Яшка.