Пролог

Мой друг, проснувшись среди ночи, увидел, что на чёрном небе не видно ни рыжей луны-лисицы, ни шаловливых звёзд-букашек. Да и само небо скрывала от него многометровая каменная толща…

Ему показалось, что он блуждает по холодным коридорам лабиринта уже не один час, а может быть, и несколько суток – счёт времени им был потерян.

Герой присел отдохнуть, и вдруг во тьме перед ним загорелся яркий свет и медленно двинулся вперёд, как бы приглашая: «Добро пожаловать в моё царство!» Он шёл, зачарованный мягким магическим светом, который плыл перед ним по узкому коридору....

Там, где он был раньше, откуда он ушёл, ему казалось, что в шлаке повседневной рутины копошились люди-муравьи и их роботы, и весь этот «гадюшник» отравляют своим ядом их патроны, кумиры – гремучие змеи…

А что здесь? Он остановился. Факел погас. Голос пропал. А сквозь серую пелену увидел извилистые холмы, испещрённые оврагами. Поверхность напоминала извилины мозга. Она была сплетена из нитей, по которым хаотично возникали и перемещались с невероятной быстротой в разные стороны маленькие огоньки. Иногда их образовывалось так много, что становилось светло как днём. Возможно, это горят чувства, эмоции, которые как факелы светят в проходах чьего-то разума?..

 Но где это происходит? Может, я нахожусь в голове какого-то существа? Животного или человека? Или я в голове вселенского мозга?!

Вверху, на тёмном фоне, стали образовываться световые полотна, подобные северному сиянию. На них, сменяя друг друга, появлялись живые картины человеческой жизни. Время со дня рождения ребёнка до момента полного его взросления. Картины проходили быстро, в течение нескольких минут. Затем появлялся новый вариант жизни следующего новорожденного…

Что это такое? Чьи жизни проходят передо мною? Может, это мне предлагают?.. Что – я ещё не родился?.. Но я точно помню, что я жил, правда, не там и не так, как мне хотелось!

Возможно, Вселенский Мозг, услышав мои страдания и мучения прошлой жизни, прервав её, предлагает новый вариант?

Вот перед ним проносится, очередной вариант жизни… При этом число картин увеличилось. Множество параллельных полотен, в которых проходили чьи-то жизни. Их было так много, как бесконечные отражения в двух зеркалах. И в каждом из них протекала своя жизнь…

Но от этого можно было сойти с ума!

– Стой!!!… – заорал он так, что всё вдруг пропало. Наступила мёртвая тишина и полный мрак. Он слышал только себя, стук своего сердца и шум частого дыхания… Значит, я ещё живой?!.. Наконец, он пришёл в себя, сердце и дыхание успокоились. Но череда вопросов, на которые не было ответа, не выходила у него из головы.

Снова вспыхнули и потекли огоньки по сплетённым нитям-каналам, как и прежде, в разные стороны. Однако пространство наверху оставалось тёмным. И те картины, которые привели моего друга в смятение, больше не появлялись. Через некоторое время постепенно стали гаснуть и бегающие огоньки. Наконец, всё погасло. Наступила полная тьма и тишина.

Вдруг он провалился в какую-то бездну. Опоры под ногами не стало!!!… Он летит в полной тишине и темноте, неизвестно куда. Где же опора? Где всё то, что совсем недавно проходило перед его глазами? И почему тишина?

Ведь там, откуда он ушёл, он был человеком и должен был дышать, есть и выполнять другие необходимые вещи, для того чтобы существовать. А для того, чтобы жить, нужно было ещё много чего. Правда, это было не всем доступно, но там можно было управлять собой!

А сейчас? Он падает неизвестно куда и уже давно. Это ожидание, это состояние беспомощности, ужас того, что вдруг произойдёт встреча с препятствием и мгновенное превращение тебя в нечто! Да, эмоции у него ещё сохранились! И это мучительное ожидание не заканчивалось. Он попытался закричать, и он это сделал! Но мёртвая тишина не отступала, никакого звука! Мелькнула мысль: «Значит, я уже Ничто?!»

Со временем ожидание катастрофы превратилось в обыденное состояние. Он перестал думать о нём, о чём-то страшном, неизбежном. Всё превратилось в нахождение его в каком-то неизвестном ему пространстве.

Он почему-то вспомнил, как в колбе, из которой выкачан воздух, летят три предмета с разной массой: птичье перо, камень и ещё что-то. И скорость падения у всех трёх предметов одинаковая! «Может, и здесь всё падает вместе со мной, с одной скоростью, а поэтому нет шума? Если я нахожусь где-то в вакууме, то тогда что или кто я? В каком образе и что я из себя представляю?»

Куда делись те холмы, та опора, на которой он находился только что?

Наконец в сплошной темноте стали появляться облака туманности, слегка светящиеся каким-то своим внутренним светом. Приближаясь, они превращались в различные, ранее известные ему галактики. Всё это двигалось относительно его самого…, как будто он был центром. Вот перед ним медленно проплыла спиральная галактика из созвездия Волосы Вероники, диаметром около 17 килопарсек, расположенная на расстоянии около 20 мегапарсек от Земли. Когда-то он с вдохновением увлекался астрономией, и она казалась такой далёкой…

Она проплыла по дуге и остановилась на каком-то расстоянии от него. Это был массив в форме, близкой к эллипсу, неизвестной ему жизни. В нём скопление из звёзд, межзвёздного газа и пыли, тёмной материи медленно перемещалось по эллипсоидной траектории относительно какой-то тёмной точки. При этом в плоскости галактики постоянно происходили отдельные вспышки – то появлялись, то гасли новые звёзды. Зрелище было завораживающее, можно было наблюдать за этим процессом бесконечно…

Неожиданно с другой стороны этого тёмного пространства появилась галактика Андромеды, она медленно проплыла и остановилась недалеко от Вероники.

Далее последовали другие галактики: Большое и Малое Магеллановы Облака, Спиральная, Линзообразная и ещё неизвестные ему галактики. Они выстроились по кругу, в центре которого находился он.

Наконец общее движение галактик прекратилось. Они образовали гигантское кольцо. Оно напоминало циферблат гигантских космических часов, так как количество галактик составляло число 12. Они располагались на равном расстоянии друг от друга. Не хватало только стрелок – большой и маленькой. Пространство, где должна располагаться ось этих стрелок, центр этого круга-циферблата был тёмный, и никаких стрелок не появлялось.

Через некоторое время в центре каждой из галактик последовательно взрывалась яркая звезда. Она в течение короткого времени освещала ту или иную галактику, как бы приглашая его к себе.

Он действительно почувствовал, что его тянет неведомая сила переместиться в одну из них. Что это? Предложение для дальнейшего продолжения его существования в этом космосе?

Но ему не хотелось отрекаться от своей телесной оболочки, к которой он привык в прежней жизни. А каково существовать «Там», в той или иной галактике?

Тёмное пятно циферблата стало светлеть, а затем появилась выпуклость, которая постепенно росла и заняла всё свободное пространство между галактиками. Когда её рост прекратился, то мой друг обнаружил, что это та самая извилистая масса, которую он наблюдал ранее и которая исчезла из-под его ног.

По волокнам её извилин продолжали бежать в разные стороны огоньки. Потом их движение прекратилось. Казалось, что всё пространство вокруг замерло. Даже процессы движения, протекавшие ранее в каждой галактике, остановились.

Вдруг эта тёмная масса резко повернулась по ходу часовой стрелки, а потом – против хода. Это было сделано несколько раз. Эти резкие движения были похожи на потряхивание мокрой собаки, вылезшей из воды. Все галактики, расположенные по кругу, также совершили поворот на некоторый угол, повторяя движение тёмной массы, сначала в одну, потом в другую сторону.

При этом из тёмной извилистой массы стали вылетать и разлетаться в разные стороны большие и маленькие куски космической пыли или что-то подобное. Весь этот мусор поглощался галактиками, окружавшими её.

По серой поверхности этой извилистой массы снова побежали огоньки. Их количество увеличивалось так быстро, что казалось, будто всё пространство между галактиками горит. Наконец произошла ослепляющая вспышка огня. Вспышка погасла, но маленькие огоньки продолжали метаться из стороны в сторону по всему тёмному пространству.

После этого все галактики пришли в движение. Они стали быстро удаляться от центра круга, каждая по своей траектории. Наконец они удалились так далеко, что их перестал видеть мой наблюдатель. Лишь отдельные звёздочки светились прерывистым светом на фоне бесконечного и тёмного пространства.

А серая извилистая масса стала незаметно приближаться к моему наблюдателю так, что ему снова стали видны разветвлённые узкие проходы. Вообще всё пространство напоминало размытые водой грунтовые овраги и овражки. При полном к нему приближении этой массы оказалось, что берега этих оврагов представляли собой огромные жгуты, сплетённые из толстых нитей, по которым протекали световые шарики.

Его потянуло пройтись по этим проходам. Едва он об этом подумал, его тут же понесло вдоль этих каналов. Скорость его полёта была небольшая, так что он успевал обнаруживать на поверхности куски каменных пород или неизвестных ему сплавов, некоторые были глубоко внедрены в тело. В этом месте он останавливался, пытаясь их удалить. В некоторых местах он обнаруживал порванные нити, концы которых светились подобно светодиодам. Едва он подносил оборванные концы нитей друг к другу, как они мгновенно сращивались, и огоньки бежали по ним дальше, как и прежде.

Гораздо труднее было убрать глубоко засевшие в тело камни. Сколько прошло времени на исправление замеченных им повреждений, он не знал. Наконец он обнаружил, что в поле его зрения дефектов на поверхности больше нет.

Тут он почувствовал лёгкое вибрирование его опоры и ощутил вливающееся в него приятное состояние чувства благодарности.

Ощутив опять под ногами опору и наблюдая за огоньками, мой друг задумался, как тот гигант, изображающий скульптуру Родена. Что всё это значит?

Наконец на гигантском небосводе появилась надпись. «Тебе не понравилась прежняя жизнь? Проживи другую».

Над ним стали медленно проплывать созвездия, одно за другим. Вот остановилось на некоторое мгновение созвездие Девы. Затем созвездие Льва. И так по очереди все созвездия зодиака. Каждое останавливалось перед ним на несколько секунд и исчезало. Мой друг подумал или произнёс: «Стрелец!» После этого всё исчезло.