На корабле Саш решил магией не баловаться. В случае неправильной работы заклинаний – возможны серьезные проблемы, а демону не хотелось болтаться всю оставшуюся жизнь в подпространстве прыжкового перехода, и это в лучшем случае. Он с удовольствием начал смотреть различные фильмы из судовой библиотеки. Понимая, что многое в сюжетах – выдумка, демон впитывал лишь информацию по действиям людей в различных жизненных ситуациях. Ничего подобного в обучающих программах репликационного Центра не имелось, а нормального опыта жизни в обществе здорово не хватало.

* * *

Два дня полета егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с государством фирме не нужны.

Троица парней быстро перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие пассажиры, побывавшие на судне до них. Четвертый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем-либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому-нибудь известному типажу. Не каждый нормальный человек способен просидеть два дня запертым в каюте, если рядом веселились другие. Этот – смог.

Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки, егерь не находил на нем даже отблесков каких-то эмоций. А ведь кино попадалось и комедийное. Один раз, и то случайно, егерь заметил пробежавшую по губам пассажира кривую усмешку, когда тот смотрел какой-то фантастический боевик про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признать, выглядел кандидат в егеря исключительно – хоть сейчас используй в каком-нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.

Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть парень настолько идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные переживания, егерь вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что этот пассажир старше, чем кажется и прошел курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого-то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать сложные загадки.

* * *

Посадка для всех прошла буднично. Только Саш удивленно наблюдал за приближением абсолютно белой поверхности. Снаружи бушевала зима. Укутанный дымкой легких облаков, снежный шар завораживал. На дипломатическом корабле Саш не имел возможности рассматривать планеты. Да и мог видеть всего лишь одну: ту, с которой удрал; но тогда у него такого желания не имелось. Демон даже не представлял, что миры из космоса могут смотреться так необычно.

В его Вселенной вообще планет не было. Существовали лишь необъятные плоские пространства, демоны называли их доминионами. Переходы между ними происходили через порталы, которых существовало великое множество: как искусственных, так и природных. Здесь же люди путешествовали между мирами в космических кораблях, хотя прыжок судна сквозь пространство тоже, скорее всего, какой-то вид портала. По крайней мере, так казалось Сашу.

Бот сходу провалился в открывшийся наземный шлюз и, резко сбросив скорость, осторожно сел на посадочную площадку. Встречала судно лишь одна женская фигурка, плотно упакованная в темную одежду. Несмотря на сразу закрывшийся люк шлюза, в огромном ангаре царил жуткий холод. Парни, прибывшие с Сашем, сразу натянули изолирующие капюшоны с масками. Егерь перед выходом выдал всем специальные термокомбинезоны.

Саш и не думал натягивать на лицо этот намордник. Он с интересом вдыхал местный воздух, насыщенный всевозможными запахами, которых так не хватало демону в искусственных помещениях. Для модифицированного организма здешняя температура опасности не представляла. Егерь, вышедший из бота последним, тоже маску не надевал. По его понятиям, минус шестьдесят – это уже тепло. Он лишь с удивлением глянул на радостную физиономию странного пассажира, с удовольствием нюхавшего воздух.

– Смотрю, ты сегодня с большой добычей, – обратилась подошедшая женщина к егерю, с интересом поглядывая на застывших перед трапом парней.

Тем было на что посмотреть. Фигура женщины в обтягивающем темном комбинезоне выглядела соблазнительно. Если бы не холодный, останавливающий взгляд почти черных глаз, гости бы уже обменивались с женщиной шуточками.

– Да, повезло, – кивнул егерь, и тут же представил встречающую новеньким: – Познакомьтесь, перед вами глава нашей фирмы – Тирана Листер, потомственная владелица компании, ну и по совместительству моя жена.

Егерь сгреб женщину в охапку и тут же расцеловал ее.

– Брось меня мять, ненормальный. Всего несколько дней не виделись. Что молодые подумают? – пробормотала женщина на груди у егеря, даже не собираясь вырываться, и сразу потеряв холодный вид.

– Подумают, что у нас в семье все нормально, – ухмыльнулся егерь, ставя жену на землю.

Из открывшегося прохода в боковой стене выбрались роботы-погрузчики и начали сноровисто отцеплять контейнеры от подвески и утаскивать их вглубь прохода.

– Ладно, пойдемте в наши подземелья. А то тут прохладно стало, после вашего прилета, – выскользнув из объятий мужа, Тирана махнула рукой, приглашая новичков за собой, и зашагала к шлюзу.

Подземное жилище представляло собой огромное количество переплетенных между собой непонятным образом небольших коридоров и проходов. Каждому новичку выделили собственную комнату. В отличие от гостиницы на станции здесь имелось все необходимое для жизни, начиная от небольшой ванной с туалетом и заканчивая современным комплексом для развлечений. Пищевой синтезатор, причем весьма качественный, тоже присутствовал. Как Саш понял из пояснений хозяйки, аналогичные комнаты предоставлялись туристам.

В соседнем коридоре находился современный комплекс для ускоренного обучения, снабженный специальными капсулами, больше похожими на регенератор, чем на учебное место. При желании можно использовать специальные химические растворы, ускоряющие процесс обучения. Не всем такие растворы подходили. Некоторые человеческие организмы протестовали против такого насилия над ними. Эти же капсулы использовались для быстрого тестирования. Егерь сразу прогнал новеньких через стандартные тесты. Те показали хорошие данные у новичков и полную совместимость с требованиями фирмы к персоналу. Наметанный глаз хозяина ошибок при выборе подчиненных давно не делал.

В периоды межсезонья большинству жителей подземелья, обеспечивающим работу турфирмы, дел не находилось. Поэтому многие предпочитали использовать свободное время для учебы. Тем более что по контракту фирма оплачивала часть стоимости такого обучения, точнее, предоставляла в личное пользование обучающие капсулы. Только кристаллы с профессиональными курсами подготовки ученикам приходилось покупать самостоятельно, хотя некоторый запас неиспользованных кристаллов на различные темы у хозяев имелся. Такой подход Сашу понравился. Хотя он и догадывался, что для фирмы затраты на обучение персонала в этом случае выходили совсем небольшие. Оборудование в межсезонье все равно простаивало.

В туристический сезон на нем проходили ускоренное обучение особенностям поведения в этом мире приезжающие туристы. Природа планеты очень своеобразна. Самому Сашу более объемный курс на эту тему обязательно придется пройти. Без таких знаний никаким проводником для путешественников он стать не мог. Саш первым делом и договорился с хозяевами о прохождении базовой подготовки. Было интересно узнать, куда он попал. Только демон сразу выставил условие, что настраивать обучающую капсулу будет сам.

Это оборудование, даже при беглом взгляде, выглядело намного проще реаниматоров или регенераторов, а уж тем более репликаторов, с которыми имел дело Саш в Республике. Удивило хозяев то, что управляющий центр капсулы без возражений допустил парня к управлению. Это показывало, что, по крайней мере, сертификат медицинского техника у него есть.

Демон сразу после получения компа от девушек переписал в него сертификаты с наручного коммуникатора, унесенного из республиканского Центра, а аппарат лаборанта уничтожил. Из курса обучения он знал, что сертификаты специалистов не зависят от места выдачи. Если получил специальность, то ее подтверждение действует повсеместно, и совместимое оборудование допустит тебя к управлению.

На самом деле сертификат – это своеобразный ключ доступа. Если код с аппаратурой несовместим, то и работать ты на ней не сможешь. Сложную медицинскую технику в этом секторе галактики выпускало не так много производителей. Стандарты управления не менялись уже очень долгое время. Так что в разных медицинских и учебных заведениях можно встретить наборы совместимого оборудования различных фирм.

Разговор в комнате хозяев

– В этот раз поездка удачная. Если парни успеют подготовиться к сезону, двое егерей останутся в резерве.

– Да, тебе повезло, Стакс. За одну поездку найти четырех подходящих новичков сложно. Сезон переживем. Жаль только, что богатенькие туристки слишком быстро уводят у нас подготовленный персонал.

– Зато имеем почти тройной доход с такого контракта. Они же выплачивают нам неустойку. Тирана, твоя идея по сводничеству в экстремальных условиях оправдывает себя. Да и мальчики, и девочки с дальних окраин находят себе покровителей из центральных миров. Клиенты довольны. Отзывы положительные. Количество желающих развлечься по нашим путевкам растет.

– Стакс, меня беспокоит только один парень.

– Это ты про того, более низкого – Саша Хрома?

– Именно. Ты видел, как он на меня смотрел?

– Нет. Наверное, пялился, как и остальные, на твои прелести.

– В том-то и дело что не так. Он один раз взглянул на меня, как на пустое место, и все. Только постоянно принюхивался, а к маске даже не прикоснулся, и это при минус шестидесяти.

– Не переживай. Это нормальная реакция хорошо подготовленного телохранителя. Такие навыки инструкторы вбивают в учеников намертво. Нечего смотреть по сторонам, тем более на чужих баб. Вспомни меня самого. Как ты злилась в начале нашего знакомства, что я не обращаю на тебя внимание. Я видел, как дерется этот парнишка. Мне даже в лучшие годы так двигаться не удавалось. Пособирал о нем данные, конечно, какие смог. Сама знаешь: главный администратор станции мне кое-что должен. Идентификатор парня зарегистрирован совсем недавно, как будто он прибыл в герцогство из диких миров. Поиск по базам ближайших секторов такого идентификатора не выявил. И вот что интересно – подпись на идентификаторе не обычной службы регистрации, а семьи герцога. Прибыл на станцию парень тоже не на разваливающейся калоше, а на мощном военном корабле. И сошел с борта он один, а судно тут же покинуло причальную стойку. Да и личный комп у парнишки непростой. Судя по записям в базе искина станции – серия по индивидуальному заказу.

– Наверняка по заказу спецслужб.

– Хех… бери выше – заказ самого герцога. В серии всего шесть таких устройств.

– Ничего не понимаю. Телохранитель высокого класса, обласканный самим правителем, и отправлен в ссылку на задворки государства.

– А что тут непонятного. Защищая герцога, он основательно напакостил врагам, вот парня и спрятали подальше от центра. Пока волна не уляжется. Я подвернулся под руку случайно. Достать его неприятелю в нашем мире весьма проблематично, вот он и согласился. Сначала я думал у него мало средств, но он уже сегодня купил у меня кристалл инженера электронных систем. Сама знаешь его стоимость. Полсотни тысяч не каждый за такой курс выложит, а этот расплатился тут же. Так что деньгами парень не обижен.

– Значит, у нас будут проблемы с его врагами, когда они тут появятся.

– Тирана, сама подумай. Одной проблемой с приезжими больше, одной меньше – какая разница; а вот возможная благодарность руководства страны окупит все. Кстати, а пошли-ка ты на адрес правящего дома нашу рекламу. Если здесь завязана служба безопасности герцогства, какая-то реакция будет. Не могут они оставить парня одного, без поддержки. Вот и посмотрим.

* * *

Если сказать, что Саш был доволен, это значит, ничего не сказать. Даже простой обзор рекламных проспектов фирмы, обнаруженный в инфосети, доказывал правильность принятого решения. Более идеальную ловушку для преследователей даже придумать сложно. Условия подходящие. Свидетелей – минимум. К тому же есть время, чтобы заняться собой.

Перепрограммировать обучающую капсулу удалось легко. Демон мог обойтись без ускоряющих запоминание химических препаратов. Он и так учился на порядок быстрее клонов, а те вдвое быстрее, чем обычные люди. Чтобы не смущать начальство скоростью учебы, Саш забирал в капсулу кристалл с курсом инженера по электронике и работал с ним после усвоения базовых знаний егеря.

В свободное время демон уходил в пустые коридоры подземного убежища и пытался разобраться с магией. Возможности уединиться в дальних проходах никто не препятствовал. На самом деле подземное убежище строили не люди, а местные виды животных, прячущиеся под поверхностью в трудные периоды здешнего года. Именно поэтому переходы имели очень запутанный вид.

Семья Тираны давно переселилась на планету. Постепенно большая часть поселенцев покинула негостеприимный мир. Ее родичи остались и постепенно выкупили у прежних поселенцев права на аренду и стали хозяевами этого мира. Доходы от небольшого сельскохозяйственного производства едва покрывали расходы на оплату аренды, но это не смутило предков женщины. Кто-то из них основал туристическую компанию для экстремального туризма, и идея быстро оправдала себя. С тех пор уже несколько поколений семья продолжала бизнес с любителями приключений.

Жизнь на планете все же непростая и постепенно, используя заработанные капиталы, члены семьи перебирались на жительство в центральные системы сектора. Но находились и те, кому нравилась жизнь в мире полном опасностей. Тирана была именно такой. Со временем она нашла мужа среди пришлых егерей. Теперь они вместе правили собственной небольшой туристической империей.

За время знакомства Сашу понравились эти люди. Они не приставали с вопросами. Ничего ему не запрещали, да и вообще не мешали. Скоро Саш начал воспринимать их почти как демонов у себя на родине. Там тоже никому не было до тебя дела, если ты, конечно, не мешал. Пока Саша это вполне устраивало. Тем более что с магией разобраться, никак не получалось. Нет, она имелась и работала, но совершенно не так, как хотелось.

Испытания Саш начал с простейших магических операций в астрале. На таких манипуляциях строилась вся магия демонов. Они что-то создавали в отражении реальности, а результаты этих действий проецировались в нормальное пространство.

В этой Вселенной, похоже, все работало по-другому. Несмотря на то, что магическая энергия в ловушке постоянно увеличивалась, ничего полезного сделать с ней было невозможно. Построение в астрале простейшего контура разогрева привело к огромной огненной вспышке вокруг Саша, оплавившей поверхность коридора, где он проводил опыты. К сожалению, демон смог сделать единственный вывод – готовые заклинания для этой Вселенной непригодны, и надо делать что-то свое. Это огорчало, но не останавливало. Придется начинать с исследования применения в астрале простейших построений, только и всего. Процесс это длительный, но спешить демону особо некуда.

Поскольку он решил выучиться на инженера по электронике, то стал основательно присматриваться к собственному компу через астрал. Работа по изучению оборудования его захватила, и это дало неплохие результаты. На астрал как-то повлиял целеустремленный интерес демона; скоро он обнаружил рядом с собой в подпространстве едва различимые контуры какого-то построения. Дальше дело пошло быстрее. Настойчивое желание «видеть» позволило научиться различать мелкие астральные потоки, связанные с компом. Это оказалось совсем непросто, но помогла магическая нить, соединяющая демона с устройством. Влиять на что-то Саш сначала даже не пытался, но легко начал разбираться в том, как процессы в компе связаны с их отражением в астрале: сказалось обучение по инженерной специальности. Теперь он видел не только информационную структуру прибора, но и наложенную на нее астральную проекцию, отражающую работу устройства.

Совсем неожиданно для себя, в какой-то момент демон стал замечать астральные проекции другого электронного оборудования. Похоже, сознание, набравшись опыта, перескочило на другой уровень восприятия, и ему открылась еще одна грань астрала этой Вселенной.

После неоднократных осторожных опытов на простейшей технике (сломано оказалось не очень много электронных замков и исполнительных механизмов в виде роботов уборщиков) Саш решился на работу с собственным компом. В астрале многие проекции устройства выглядели сильно искаженными и кривыми. Демон последовательно стал вносить коррекции, исправляя и выпрямляя линии и поверхности. Опыты над предыдущим оборудованием показали, что такие манипуляции в астрале улучшают реальные свойства изделий. Для демона это казалось очень странным. В его Вселенной все происходило с точностью до наоборот. Усложнение конструкций и добавление искажений улучшали параметры объекта.

Первые манипуляции Саш проделал с глазными линзами компа. Как ни странно, уменьшая хаос в астральной конструкции, ему удалось добиться поразительных результатов. Теперь линзы не только показывали получаемую картинку, но и также отлично воспринимали окружающую обстановку, причем во всем диапазоне спектра энергий, начиная с тепловой и заканчивая рентгеновской. Различные физические поля тоже прекрасно проявлялись при особом желании их «видеть».

Переделка компа в таком же ключе вообще привела к удивительным результатам. Он стал работать в сотни раз быстрее. Наконец, хорошенько разобравшись в астральных отражениях устройства и их связях с реальностью, Саш решился на полную модернизацию. В одном месте он нарастил количество плоскостей, уменьшил и уплотнил их, связав с новыми магическими линиями. Результат порадовал. Проведенные тесты показали увеличение объема памяти не в разы, а на порядки. Ту же манипуляцию демон провел и с вычислительным ядром. Оно, вместо расплывчатой амебы, теперь выглядело в астрале небольшим шариком. Саш увеличил количество таких шариков. Как ни странно, количество ядер тоже увеличилось не в разы, а на порядки. То есть, добавление одного астрального модуля увеличивало количество ядер именно на порядок, а не в два раза, что более логично. Саш сразу соединил целых пять таких шариков. Несмотря на то, что программы не могли использовать все созданные новые ресурсы, модернизацию прошли все компоненты компа.

В астрале размер особого значения не имеет. Так что хотя конструкция вначале и получилась приличного размера, в физическом мире вид устройства совсем не изменился. В то же время его внутренние резервы значительно выросли, по крайней мере, до предела возможностей загруженных программ. Следующим шагом Саш уменьшил масштаб отражения компа в астрале. На достигнутые характеристики это никак не повлияло. Да это и понятно: как бы информация ни сжималась, она же не пропадает. Просто демону было удобнее сначала оперировать с видимыми и объемными объектами, чем присматриваться к мелким. Сам внешний объем астральной системы значения не имеет. В изнанке пространства масштаб, как таковой, не существует. Информация либо есть, либо ее нет.

Хотя получилось не совсем астральное заклинание (точнее, совсем не заклинание, а какая-то непонятная конструкция), Саш радовался так же, как в тот момент, когда закончил ловушку душ в родной Вселенной. Он сделал то, что еще никому не удавалось. Он еще раз поднялся на уровень Истинных демонов. Только они могли создавать что-то новое в мире демонов.

Дальше к Сашу пришло озарение. Ведь можно использовать возможности компа для создания астральных заклинаний, пригодных для этой Вселенной. Нужно всего лишь создать максимальную базу простейших конструкций и их реакций на обычный мир. Дальше даже стандартные программы прибора справятся с построением астрального объекта по определенному заданию. Комп переберет огромное количество вариантов и выберет самое оптимальное решение. До такого качества астральных проекций Истинным демонам еще идти и идти. Интуиция – вещь, конечно, хорошая, но если она будет лишь выбирать направление, а быстрое устройство рассчитывать варианты, то результаты предполагаются фантастические. Пока Саш с трудом представлял, что можно сделать, используя такой принцип.