– Нельзя, по крайней мере, пока, – отрицательно покачал головой Лекс и пояснил, – если бы ты его применила, то уже бы была мёртвой. У тебя не хватит сил, управлять потоком.

– Значит ты совсем не слабенький универсал, – грустно подвела итог Леса.

– Всего лишь архимаг крови, – пробормотал Сен.

– Значит, ты всё знал, – вскинулась на мужа Леса.

– Не шуми, – остановил её Лекс. – Он тоже узнал только сегодня, поэтому и притянул меня сюда. Да и таким магом я стал совсем недавно, после случайного эксперимента. А заклинанию я тебя научу, только другому, тебе сил на него вполне хватит. Называется он «плеть жизни». Только учти, как обычно, такие заклинания можно применять и для убийства.

– Где это ты таким вещам набрался? Неужели ограбил секретную библиотеку какого-то клана или ордена. Такие заклинания на дороге не валяются, – полюбопытствовал Сен.

– Как ты догадался? – с хитрой усмешкой посмотрел на него Лекс.

– Ты что, серьёзно? – очень удивился Сен.

– Серьёзнее некуда, – подтвердил Лекс и добавил, – и не одного клана, а целых трёх. Действительно, у него сейчас в дневнике артефактора записаны массивы знаний по трём школам: школа смерти из чёрного шара, школа создания из зелёного и школы пространства из учебников Миры.

– Небесные боги! И не врёт же, я чувствую! – тоже удивилась Леса.

– Да за тобой сейчас должны гоняться все маги этих орденов или кланов, – озадаченно покачал головой Сен.

– Нет. Никто гоняться не будет. Это библиотеки очень старых кланов, настолько старых, что даже магов таких уже давно никто не помнит. Впрочем, один из тех магов ещё есть, точнее не маг, а магиня и к тому же моя жена, – признался друзьям Лекс.

– Так, а с этого места поподробнее, пожалуйста, – встрепенулась Леса.

Лекс ещё долго рассказывал им сильно отредактированную, но почти достоверную, историю своих приключений. Там ничего не было об артефакторах, о новом мире, о древних магах и древней истории. Конечно, собеседники понимали, что Лекс им рассказывает не всё, но это вполне понятно в обществе магов. Клятвы не давали распространяться особо секретным сведениям. Лену Лекс описал, как жительницу далёких островов в океане, на которые его выбросило, после неудачного магического эксперимента по перемещению. Континенты ведь можно представить, как огромные острова в мировом океане, а о том, что они находились совсем в другом мире разговор и не шёл. Мира оказалась много лет проспавшей магиней, которую случайно разбудил сам Лекс в старом разрушенном замке. С вампирками рассказ практически соответствовал истине. Учитывая, что разговор вёлся с магами, Лекс не соврал ни единым словом, просто кое-что не договаривал. Потом о своей жизни более подробно рассказывали и сами хозяева, и только вызов по мыслеречи заставил Лекса прервать беседу. Его дома заждались жёны. Это была не последняя встреча со старыми друзьями, он быстро договорился о следующем визите к ним, уже с жёнами и покинул этот гостеприимный дом. Лекс, напоследок, попросил пригласить на встречу и некроманта с главной ведьмой, только ничего ему о нём не рассказывать. Супруги клятвенно пообещали всё это устроить.

Дома шло полным ходом приведение помещений в жилое состояние. Жёны не стали без Лекса обустраивать собственные помещения и поэтому вызвали его. Он сразу окунулся в работу. Общими усилиями удалось решить основные проблемы. Рабская сила показала весьма хорошие способности по обеспечению уюта в большом доме. Лекс в это время поближе познакомился с приобретённым персоналом.

Гнома звали Соренон из дома Ущелья Северного Хребта, раньше он числился одним из старших мастеров огня дома, так называли магов-кузнецов в поселениях гномов, но после особо неудачного эксперимента, с тяжёлыми последствиями для дома, его лишили магических возможностей и выгнали из дома. За ним в изгнание последовали и вся его семья, не оставив его одного. Жену Фиону, вместе с тремя дочерьми, глава дома пытался оставить в доме, ведь она была его дочерью, но куда там. Она разругалась со всеми родственниками и ушла за мужем. Не бросили наставника и трое подмастерьев из двадцатичетырёх его учеников: Ленон, Гронон, Сторон, посчитав его наказание совсем несправедливым. Они пока не были мастерами огня, но работать с металлами и камнем умели и помочь устроиться в новой жизни своему наставнику вполне могли. Со всех изгнанных, маги дома взяли клятву о запрете распространения сведений о доме.

Старший орк Фор из стана Лисицы числился раньше сотником орчьего стана. После крупного поражения во внутренних разборках орков, стан вынужден был уйти со своих земель, бросив почти всё своё нажитое добро. Стану с трудом удалось устроиться на границе империи Мартов, в заброшенных землях. Жить там очень трудно, но других свободных мест просто не было, а возвращаться в степи орков им уже нельзя. Воинам стана пришлось наниматься в охрану караванов и в наёмники, в войсках в империи Мартов и потом пересылать посыльными заработанные деньги своим родственникам, чтобы хоть как-то обеспечить их выживание. Неудачный поход в охране каравана привёл Фора и оставшихся членов его отряда в рабские ряды, в самом дальнем конце империи от заброшенных земель. Караванщики что-то не поделили между собой и устроили серьёзную драку с применением оружия. Подоспевшие стражники прекратили бойню, и виноватым оказался именно их караванщик. Он-то откупился, а за орков платить некому. Кому нужен разбитый отряд.

На самом деле, заброшенные земли, где устроился орчий стан, были весьма крупным куском земли. Когда-то раньше, очень давно, там существовало несколько независимых и очень богатых княжеств. Что они там не поделили, уже доподлинно неизвестно, но война там разразилась совсем неслабая. Кто и какие заклинания применял тоже неизвестно, но грохнуло очень внушительно. В один миг мир изменился. Всё живое начало мутировать. Мыслящие погибли сразу, а остальные животные и растения превратились во что-то другое, но однозначно опасное для человека. С момента изменения прошли тысячелетия, но это не упростило жизнь на этих землях. Туда изредка заходили поисковые отряды, для добычи очень дорогих компонентов к магическим зельям, но, как правило, возвращались единицы. Не помогало ни хорошее вооружение, ни магическая поддержка, ни значительные суммы денег, которые платили маги за сырьё с тех территорий. Магия там искажалась и действовала неправильно, да и на местную живность и хищную растительность зачастую вообще не действовала.

Стану орков очень крупно повезло. Одним из выживших из такого отряда, оказался воин стана. Он показал обнаруженное тем отрядом безопасное место, где сохранилась относительно безвредная для жизни разумных среда обитания. Это оказался остров посредине раздвоенного русла реки, далеко в глубине заброшенных земель. Орчий стан смог туда добраться по реке на лодках и плотах, купленных на последние деньги. Площадь речного острова оказалась совсем небольшой, но хоть как-то обеспечивала пропитание стана и его защиту и к тому же, с него и до него можно добираться водой за пределы заброшенных земель. Что и делали воины, зарабатывающие деньги для стана, на которые закупалось всё остальное необходимое для жизни орков. Попытки исследования территорий за пределами острова, привели к значительным потерям среди воинов и шаманов стана, поэтому их сразу прекратили и стали довольствоваться только территорией острова. Поскольку разводить животных и в основном лошадей орки не имели возможность, то и отряды зарабатывали совсем немного. Кому нужны простые воины. Приходилось наниматься в основном в охрану, а там много не заработаешь. Увидев в конюшне Лекса прекрасных лошадей, орки очень обрадовались. Они знали в этом толк и любили с ними возиться. Работа уже им пришлась по душе.

На обустройство персоналу Лекс выдал несколько рулонов различной ткани, произведённой по гномьим технологиям на Земле, которые он всегда для таких целей держал в теневом кармане. Гномки быстро пустили их в дело. Бельём для постелей и различными полотенцами они сразу себя, да и всех остальных обеспечили. Одежда у всех бывших рабов сильно истрепалась, поэтому гномки попросили Лекса найти им швейные принадлежности, для её починки. Ничего подобного у Лекса с собой, конечно, не было, но он сразу использовал свои приобретённые возможности. Связавшись с Мирой на Земле, по их связующему каналу, он попросил её переложить из теневой сумки в общий теневой карман семьи парочку швейных машинок, которые он в своё время приобрёл в Америке. Когда Мира это сделала, он достал уже из общего теневого кармана эти машинки и отдал их гномкам. В таком режиме теневой карман мог работать, как небольшой портал между мирами, через который можно перемещать различные вещи. Уже поздно вечером он принял магическую клятву у всех приобретённых подчинённых и тут же освободил их от рабских ошейников. Клятва крови гораздо надёжнее любых подчиняющих амулетов. Единственным её недостатком являлась дороговизна. Очень уж редко встречались маги крови среди людей, а с вампирами многие связываться просто не хотели. Лексу это как раз ничего не стоило. Среди артефакторов и маги крови попадались и вампиры. Наука артефакторов никогда не стояла на месте.

Поскольку вечерним освещение Лекс обзавестись на рынке не побеспокоился, пришлось опять разгружать теневой карман. Для этих целей подошли светильники, производимые артефактом в Египте и некоторое количество которых, он всегда носил в теневом кармане. Вещь получилась весьма удобная. Эти светильники не требовали подпитки магической энергии и работали на медленном распаде светящегося материала. Не так давно Лекс придумал их на Земле, на базе заклинаний школы смерти.

Когда все разошлись по комнатам, он с жёнами сначала немного позанимались магией, потом любовными играми и только далеко за полночь они легли поспать. Их магически модифицированные организмы уже давно совсем не ощущали усталости, но спать любили, просто по привычке.

Сразу с утра, после того как Лекс принял водные процедуры, его выловил весьма удивлённый гном Соренон, с куском ткани в руках.

– Господин маг, откуда у вас такая гномья ткань? – заинтересованно спроси он.

– Ой, вот только не надо никаких господинов. Просто Лекс. На людях можешь обзываться, как хочешь, а сейчас я дома, поэтому забудь про господинов. Это кстати и к моим жёнам относится, ни я, ни они терпеть не можем официоза. Так что там не так с тканью? – отозвался Лекс, уставившись на гнома.

– Всё очень даже так, но мне стало интересно, где произвели такую ткань. Я в жизни не видел такого качества, да и длина рулона приводит в трепет. Это какой же нужен станок, чтобы куски по сто шагов ткать. Да и цвет поражает. Как наносилась краска на ткань? Ведь волокно пропитано на всю глубину. Ткань теперь цвет не потеряет, даже если почти вся сотрётся. Прочность тоже запредельная. Это явно не наше местное производство. Ничего подобного никогда не видел, – пробормотал озадаченный гном.

– Я как-то не приглядывался, ткань она и есть ткань, – безразлично пожал плечами Лекс, – делают её в одном из моих замков, на далёком острове.

– У вас, что там гномий дом в подчинении? – очень удивился гном.

– Нет, это люди делают, – отрицательно покачал головой Лекс, вспоминая немецких военнопленных, которые вкалывают на его подземных плантациях грибов.

– Откуда у людей гномьи технологии? Это же секрет гномьих домов, – удивлённо округлил глаза гном.

– Все секреты когда-нибудь становятся обычными вещами, – философски ответил ему Лекс и покровительственно продолжил. – Не бойся, я не собираюсь сбивать цены на гномьи товары и раскрывать ваши секреты.

– Да мне всё равно. Я думаю, будет даже лучше, если такая ткань появится у торговцев, а то в наших гномьих домах уже давно прекратилось развитие, а тут появится такой конкурент. Вот порадуюсь такой встряске. Зажрались гномы, не хотят ничего нового делать. Раз есть лианы, то и грибы там у вас выращивают, вот бы всё это да сюда на рынок, – зло пробурчал гном.

– Что, из-за чего-то нового и выгнали из дома? – поинтересовался у него Лекс.

Гном только печально кивнул.

– Потери были большие? – серьёзно поглядев в глаза гному, спросил Лекс.

– Откуда вы знаете? – удивился тот.

– К сожалению, развития без потерь не бывает, – грустно вздохнул Лекс, вспоминая, сколько шишек он набил в детстве, изучая магию, даже под надзором учителя. Да и артефакторам за развитие досталось по-полной.

– Эх, если бы наши вожди и старейшины это понимали, – недовольно проворчал гном.

– Находись ты на их месте, может, тоже поступал так же, – возразил недовольному гному Лекс.

– Это почему? – вскинулся тот.

– Они отвечают за весь дом, а не только за себя и всё, что ведёт к потерям, их дом ослабляет, – пояснил Лекс свою точку зрения.

– Но дальше же будет наоборот рост, – возбуждённо возразил гном.

– Может, будет, может, не будет, а потери происходят сейчас, и кушать хочется сейчас, – чуть усмехнулся Лекс.

– Да-а-а…, с этой стороны я как-то ситуацию не рассматривал, – озадаченно почесал затылок гном и сделал логичный вывод. – Это что получается, меня наказали, хоть и не заслуженно, но по делу. То есть не за что-то новое, а за последствия этого нового.

– Скорее всего, так, – кивнул Лекс, немного подумал и продолжил. – Я даже думаю, тебя хотели не только наказать, но и заставить продумывать заранее возможные последствия твоих экспериментов. Похоже, ты не понял своей ошибки и продолжил упираться. Вот поэтому они постарались разрушить твой новый источник существования. Ты должен был принять вину и попросить прощения. Если бы я не вмешался, тебя бы наверняка выкупили сами гномы. В этом случае ты бы остался им должен, и на тебя бы набросили своеобразный сдерживающий поводок.

– Очень даже, похоже, – задумчиво кивая головой, согласился гном. Он внимательно посмотрел на Лекса и вдруг сказал. – А я даже рад, что так получилось, и жена со мною тоже согласна. Она говорит, что вокруг вас плотное облако тайны. Если мы прикоснёмся к нему, то нам будет только лучше.

– Ух ты, эмпатка, да ещё и пророк к тому же. Повезло тебе с женой, – хитро ухмыльнулся Лекс.

– Слабенькая только. Наши маги не взяли в обучение, – подтвердил гном, помолчал немного и добавил. – Хитрый вы, господин маг. Сбили с мысли бедного гнома, он и забыл, зачем шёл. Я же так и не узнал, где это такую ткань производят, да и машинка эта для шитья чудо как хороша и совсем немагическая вещь, а вот светильник явно магический, только вот как он работает непонятно. Хотя магии меня и лишили, но потоки я по-прежнему вижу, а в светильнике их почти нет. Управляющий контур вижу, а исполнительного нет, но ведь светильник светит. За один вечер сразу три необычных вещи и всё связано с вами.

– Ну, насчёт магии мы это ещё подумаем. Лишать разумного его возможностей, это уж слишком. С этим я несогласен. Для одного вечера новых вещей многовато, но только для тех, кто живёт без развития. Если хотите жить и работать с нами, о сне можете забыть. Некогда будет спать, – ответил ему Лекс.

– Вы что, можете восстановить мою магическую силу? – очень удивился гном.

– Да без проблем. Тебе её только заблокировали, смешав основные каналы на руке. Минутное дело, – подтвердил Лекс.

– Когда? – с появившейся надеждой в глазах спросил Гном.

– Вечерком и восстановлю, надо только амулет маскировки правильный сделать, чтобы твои родичи ничего не узнали, а то мало ли что, – пообещал Лекс.

Как только радостный гном убежал делиться сведениями с женой, к Лексу подошёл старший орк Фор, поклонившись, он произнёс:

– Господин, от входа прибежал дежурный и говорит, что к вам прибыли вампиры из вашего гнезда. Что делать?

Лекс только тяжело вздохнул. Что ему понравилось в Советском Союзе, так это то, что тебя там господином не обзывают. Как и его учитель, Лекс считал что боги, когда и если они существовали, создали людей, да и других мыслящих, равными.

То, что Лекс и его жёны – истинные вампиры, всё узнали ещё вечером, перед принесением клятвы, сразу после того, как были сняты маскирующие амулеты. Надо сказать, что хотя это и сильно удивило бывших рабов, но авторитет Фионы, которой, в общем-то, и удалось обратить на них внимание Лекса, от этого только ещё больше укрепился. Попадание в подчинение к истинному вампиру, многоженцу, магу крови, преподавателю необычной академии, очень богатому мыслящему, который за один день выложил на рынке сумму дохода целого баронства, обещало весьма насыщенную жизнь подчинённым в будущем. Как правило, все сложности и приключения, кроме неприятностей, могли приносить и весьма ощутимые доходы.

– Что же, передай, пусть пропустят. Надо поговорить с родственниками, – приказал Лекс, и орк быстро исчез из виду, выполняя приказ. По мыслесвязи Лекс предупредил жён, чтобы они готовились к принятию родственников. Через небольшой промежуток времени, дежурный со входа, вместе с одним из орков Лекса, привели гостей. Лекс с жёнами уже встречал их во дворе дома.

Реан Дорг, а это был именно он, вместе со своей пятёркой вампиров, увидел во дворе хозяина дома и трёх молодых девушек, две из которых ему были вроде бы хорошо знакомы. Он раньше часто видел и общался с сёстрами-двойняшками, но те девушки, что он встретил во дворе, от них серьёзно отличались.

Недавно, в академию магии уезжали совсем беспечные молоденькие вампирки, а сейчас перед ним стояли уже вполне сформировавшиеся личности. Мало того, ауры сестёр претерпели достаточно серьёзные изменения. Реан являлся очень хорошим магом крови, вторым по силе в гнезде, после отца сестёр. Он прекрасно видел, что ауры девушек намного мощнее, чем выглядели раньше и, как подсказывал его опыт, сестры хотя и получили несколько уроков по магии крови и ещё что-то, но хорошо пока не научились пользоваться своими возможностями. Их ауры слегка плыли, очень немного, обычный маг мог совсем этого не замечать, но Реан прекрасно помнил их прошлые образы ауры. Всё это говорило о том, что ауры находятся под маскировкой, хотя он и не видел воздействия посторонних амулетов.

Вывод напрашивался только один, сестры показывают только часть реальной ауры, но даже это противоречило опыту Реана. Сейчас аура близняшек, по мощности их каналов, ему говорила, что перед ним полноценные маги крови, но этого не могло быть в принципе. Магом крови за пару недель, пока он не видел сестёр, нельзя стать. Без длительных и изнурительных магических тренировок нельзя развить такие каналы. Ещё он заметил в их ауре очень слабые проблески других магических каналов, связанных с различными стихиями, как у очень слабых универсалов. Вот этого не могло быть вообще. Никогда. Истинным вампирам магия стихий совсем неподвластна.

Ещё один штрих в копилку непонятностей вносила девушка, чуть постарше сестёр, внешне достаточно сильно отличающаяся от истинных вампиров, но имеющая точно такую же ауру, как и у сестёр, не просто похожую, а точно такую же. Здесь однозначно наблюдалась маскировка каналов, поскольку Реан точно знал, что в гнезде Ворона третьей сестры у двойняшек не существовало.