Маг только вздохнул с облегчением. Потери оказались не так уж велики. Воевать с кем-либо из гнезда этих вампиров он и так не собирался. Вампиров вообще лучше не трогать. Денег и драгоценностей с собой у него, по меркам магов, было совсем немного. С заказчика, за неправильные сведения, он сдерёт гораздо больше. Так что условия оказались весьма удобными, тем более что альтернативой маячила только смерть. Даже с одним магом крови ни он, ни его люди вместе, справиться бы не смогли, а тут их несколько, да ещё непонятной силы. Преподавать в академию обычного мага вряд ли позовут. Своих людей он даже не спрашивал. Наёмники и так радовались, что остаются целыми. Стычка с истинными вампирами, которые поголовно сильные маги, ничего хорошего им не сулила. Можно считать, отделались очень легко.

После расставания с незадачливыми разбойниками, Лекс опять разжился: табуном лошадей в 25 голов, кучей простых амулетов, на все случаи жизни, четырьмя десятками драгоценных безделушек и амулетов с драгоценными камнями, кучей оружия и тремя тысячами золотых монет. Такая сумма составляла годовой доход маленького баронства. Кроме того, он разблокировал дорогу для проезда мыслящих, желающих поступить в академию. Кто нанял мага, он так и не поинтересовался, нанимал явно посредник, и смысла этим интересоваться не было. Дальнейший путь опять сильно замедлился, но они особо никуда не спешили.

Без дополнительных приключений они скоро добрались до столицы княжества. Лошадей Лекс продавать не стал, они оказались весьма неплохими, гораздо лучше лошадей гвардейцев, проданных на перевале. Отряд наёмников раньше совсем не бедствовал, тем более, если часто работал на магов.

Оставив девушек в хорошей таверне, почти в центре города, где они сняли себе одну большую комнату и обеспечили лошадей конюшней, он расспросил хозяина про академию. Оказалось, она располагалась на краю города, на месте большой магической школы ордена ищущих. Предупредив жён, он поехал знакомиться с владельцем академии – архимагом Зелоном. В связи с тем, что он собирался устроиться здесь на некоторое время, Лекс решил кое-что рассказать владельцу академии, тем более, по слухам, тот поссорился с главой ордена ищущих.

Академия занимала достаточно большое место на краю города и находилась за высокой и мощной крепостной стеной. Из-за стены выглядывали очень массивные и мрачные башни строений академии. Явно видно – это постройка достаточно давних времён, и раньше она представляла собой весьма укреплённый и совсем не маленький замок. Возможно, что и сам город когда-то начинался именно с этого замка. Присмотревшись в магическом диапазоне, Лекс заметил лёгкую вязь сложнейших рун по поверхности каменных стен. Замок построен по всем правилам и представлял собой магически защищённую цитадель, для штурма которой, необходимо значительное количество магов и к тому же с большим запасом магических накопителей. Мало того, в глубине замка явно ощущался магический источник. В общем, место для академии выбрано идеально.

Постучав в ворота, Лекс сказал выглянувшему дежурному, что он прибыл по делу к архимагу. Дежурный не стал его задерживать и, вызвав младшего ученика, приказал провести путника к главе академии, рассудив при этом, что просто так никто к архимагу напрашиваться не будет. Лексу такое отношение сразу понравилось, и это говорило о правильных порядках в академии.

Проводник привёл его в приёмную и сдал на руки секретарю. Тот, выяснив, зачем Лексу архимаг, нырнул в кабинет и, вернувшись через несколько секунд, предложил ему войти. Что тот и сделал. За столом в кабинете сидел мужчина в тёмной одежде, как и большинство настоящих магов, неопределённого возраста. Окинув взглядом Лекса и даже сквозь амулет маскировки, определив по ауре, что тот является истинным вампиром, он сразу спросил:

– Насколько я понял, из письма уважаемого Торона, вы хотите устроиться здесь преподавателем по магии крови, вместо оплаты за обучение его дочерей, которые тоже будут обучаться в моей академии и, заодно будете присматривать за ними. При этом он знаком руки предложил Лексу присаживаться на кресло, перед его столом.

– Что-то вроде того, – неопределённо кивнул Лекс, удобно устраиваясь в достаточно мягком и уютном кресле.

– А что не так? – немного удивился архимаг.

– Ситуация слегка изменилась, – стал пояснять Лекс, – дядя дочерей Торона Ворона, который собирался преподавать в академии, вдруг скоропостижно скончался от несварения стали, поскольку очень пожелал занять место уважаемого Торона. В связи с этим прискорбным фактом, мне пришлось занять место их дяди.

– Не понял, а кто же вы тогда? – вопросительно посмотрел на Лекса архимаг.

– Муж. Муж дочерей уважаемого Торона. Со мною и ещё одна моя жена. Она конечно уже чему-то научилась, но желательно получить более фундаментальные знания и практические навыки по разным разделам магии, – ответил Лекс, внимательно наблюдая за впечатлением от своих слов на лице архимага.

– Вот как. Впервые вижу вампира многоженца. Или вы не вампир? Может, всё-таки отключите амулет маскировки ауры, – ещё раз внимательно пригляделся к Лексу архимаг.

– А что вы хотите под ним увидеть? – Лекс лениво шевельнулся и отключил амулет. Проступила аура сильного истинного вампира, мага крови. Затем Лекс изменил ауру вампира на свою старую ауру слабого человеческого мага. Потом аура поменялась на ауру мага некроманта. – Может ещё что-нибудь продемонстрировать?

– Вот демоны мрака! – ругнулся архимаг. – Похоже, что архимаги посрывались с мест и двинулись путешествовать.

Он был очень сильным боевым архимагом огня и воздуха и понимал, что так манипулировать аурой обычный маг не способен, не хватит концентрации для управления аурой. Мало того, такая манипуляция очень достоверно показывает, мыслящий, сидящий напротив него, владеет всеми возможностями показанных аур. То есть получается, перед ним сидит, как минимум, архимаг крови, маг некромант и маг универсал и если маг крови и слабый универсал ещё как-то сочетаются, то вот кровь и некромантия это непостижимо. В истории ещё не встречалось таких сочетаний, по крайней мере, он о таком не слышал. Да и вообще истинный вампир просто не может быть некромантом, в принципе. Любое заклинание некромагии будет убивать кровь вампира, она к этому абсолютно не приспособлена.

– Либо я совсем ничего не понимаю в магии, либо вы не всё показали, – потряс головой архимаг, сбрасывая наваждение, – этого не может быть.

– А …, это вы по поводу крови и некромагии, – понимающе кивнул Лекс, потом немного подумал и ещё раз сменил ауру. В конце концов, надо же как-то заинтересовать этого архимага и заодно обеспечить себе прикрытие с его стороны, в случае применения нестандартных возможностей.

Вот тут Зелона проняло по-настоящему. Он никогда не видел такой ауры, но читал об этом в очень древнем трактате по магии, из секретного хранилища ордена. Да и там о таких магах упоминалось только с точки зрения ещё более древних преданий. И вот перед ним сидит маг из старинных легенд. Аура мага в основном переливается темно-фиолетовыми, чёрными и красными тонами, но и другая палитра цветов вполне представлена, но ведь основной – фиолетовый. Перед ним сидит, удобно устроившись в кресле, молодой человек и в то же время легендарный маг школы смерти. Это были идеальные боевые маги, настроенные только на войну и поэтому погибшие в настолько древние времена, что о них остались только смутные описания. Даже для того чтобы только остановить такого мага, требовалась весьма внушительная куча других магов и не слабеньких, теперешних недоучек или такой же маг смерти.

– Почему? Почему вы пришли ко мне? – только и смог выдавить из себя архимаг.

– Судьба. Кто же из разумных будет противиться богине судьбы. Мне ещё как-то пожить хочется, – пожал плечами Лекс. – Случайно женился на двойняшках, истинных вампирках. Пришлось подчиниться ситуации. Да и подход к обучению в вашей академии меня устраивает, а то магическая наука загнивать стала. Нужен хороший пинок под зад такой науке.

– Сколько же вам лет? Если конечно не секрет, – поинтересовался архимаг у Лекса.

Лекс задумался, а действительно, сколько ему теперь лет. Если считать биологически, то три десятка, если учитывать фактор слияния с Мирой, то сто двадцать тысяч. Он решил слегка схитрить и заодно попугать архимага. Иногда это бывает достаточно выгодно.

– Одной из моих младших жён за сотню перевалило, – спокойно ответил Лекс, а потом, наклонив голову на бок, чуть усмехнулся и добавил, – тысяч.

Зелон от неожиданности откинулся назад и чуть не свалился вместе с креслом. Он, конечно, предполагал, что число будет значительным, но настолько… Маг, сидящий перед ним, не соврал ни в одном слове, уж это он знал точно. Где? Где мог жить столько тысячелетий этот мыслящий, поскольку уже ни человеком, ни вампиром он быть не мог в принципе? Ну не живут, даже самые великие архимаги, такое количество лет. Голова у Зелона шла кругом. Просто так, из небытия, такие люди или нелюди не выныривают. Явно мир ожидает хорошая встряска.

– Что вы хотите от меня? – спросил Зелон собеседника, немного придя в себя.

– Ничего, – покачал головой Лекс, – ничего невозможного. Учите моих младших жён. Возможно, я скоро приведу ещё некоторое количество одарённых, с очень дальних мест. Их тоже придётся учить основам магии. Я поработаю у вас некоторое время магом крови, под видом истинного вампира. За всех своих обучающихся заплачу. Мне будет нужна только лаборатория мага, для некоторых собственных дел и место жительства, желательно в самой академии.

– А если договориться немного по другому? – заинтересованно спросил архимаг, перебирая в голове самые выгодные для него варианты, и пояснил. – Я не буду брать с вас денег, за обучение ваших людей, обеспечу жильём и лабораторией, но вы научите меня своим секретам, конечно, которые я потяну.

– Почему нет. Научу, только уж извините под соответствующую клятву. Сами знаете, к чему может привести неконтролируемое распространение и применение некоторых заклинаний. Конечно, если вы войдёте в мой клан, получите ещё кое-что, – согласился Лекс. Тем более что это его вполне устраивало. Архимаг, знающий все современные подковёрные игры высших магов, ему ой как не помешает. Лекс конечно силён, но сам с большим количеством магов в случае нападения не справится, ни сил, ни знаний пока не хватит, поэтому союзники ой как пригодятся.

– Договорились, – радостно потёр руки Зелон. Что-что, а уж учиться новым знаниям он любил. Он только из-за этого и пошёл в своё время в орден ищущих, ещё очень молодым магом. Естественно он понимал, что никто просто так не будет разбрасываться мощными заклинаниями и вступление в клан – это самое естественное решение.

Ещё Лекс предупредил его о том, что кто-то нанимает наёмников, чтобы не давать проезжать будущим студентам в академию, и одну такую преграду он разогнал на дороге из империи Трилон. Архимаг пообещал проверить другие дороги. Явно, конкурирующие академии не хотели появления ещё одной академии, которая может перехватывать одарённых у них. Решив некоторые вопросы по месту жительства, и пока приняв у Зелона клятву секрета, Лекс простился с архимагом.

Конечно, Лекс кое в чём обманул Зелона. Он легко мог показывать ауру мага смерти, точнее некоторые каналы, характерные для такой ауры и то весьма ослабленные. Если бы он показал реальные каналы, то у архимага возникло бы ещё больше вопросов, уж очень сильно они развиты у властителей. На самом же деле, Лекс ещё не освоил и десятой части заклинаний школы смерти. Однако и того, что он освоил, более чем достаточно, по сравнению с уровнем подготовки теперешних магов. Уровень старых магов и теперешних отличался даже не на порядок, а намного, намного больше. Только поэтому Лекс и сунулся в эту академию. Он решил проводить политику своего учителя магистра-артефактора и поднимать уровень магической науки в этом мире. Тем более, теперь у него появилась такая возможность, и события с двойняшками пришлись как нельзя кстати, да и про Землю забывать не стоило. Одна Мира, даже с его помощью, нормальное обучение земных учеников не потянет, а здесь есть целая академия с нужными преподавателями.

Когда Лекс вернулся в таверну, где оставил жён, он обнаружил слегка изменённый вид этого помещения. Окна разбиты. Двери валялись далеко на улице. Слуги грузили на телегу тела воинов, в слегка не адекватном состоянии, то есть либо лежащих пластом, либо едва стонущих.

– Что это у вас тут произошло? – спросил он, когда вошёл в помещение и подошёл к владельцу.

– Н-н-н-ичего, с-с-трашного г-г-господин. В-в-всё уже улажено, – дрожащим голосом пропищал тот, с ужасом глядя на Лекса и вжимаясь в стену за хозяйским прилавком.

– Это заметно, наверное, жёны развлекались, – ухмыльнулся Лекс. Если бы жёнам грозила опасность, они бы позвали его по мыслесвязи.

– Местные гвардейцы князя, слегка перебрали и непочтительно обратились к вашим женщинам, когда те соизволили немного подкрепиться, – всё ещё приживаясь к стене и втянув голову в плечи, произнёс хозяин.

– Результат я наблюдаю. Надеюсь, храбрые воины не сильно пострадали? – поинтересовался Лекс.

– Не сильно телесно, а вот про гордость я так сказать не могу, – закивал хозяин. – Их слегка побили, попинали ногами и выкинули из таверны.

– Что прям всех и повыкидывали? – заинтересовался Лекс.

– Нет, ну что вы, только совсем невменяемых. Те, что быстро согласились, что они не правы, ушли самостоятельно, хотя и слегка помятыми. Потом они же решили все вопросы с прибежавшей стражей, – успокаивался хозяин, видя, что Лекс совсем не сердится на непорядок, возникший в его таверне.

– Ладно, не переживайте, у меня к вам претензий нет. Девушки просто слегка выпустили пар после долгой дороги, – успокоил Лекс хозяина, похлопал его по плечу и двинулся наверх, к снятой комнате.

Хозяин был достаточно опытным человеком и почувствовал, что если бы что-нибудь случилось с его женщинами, этот человек мог очень сильно отомстить и тогда многие люди могли бы не дожить до следующего утра, очень многие. Он только покачал головой своим мыслям и отправился восстанавливать разгромленный зал.

Лекс, открыв дверь в комнату, остановился на пороге и с упрёком посмотрел на жён.

– Ну и что, подумаешь, слегка наказали невоспитанных дураков, – увидев его недовольный взгляд, пробормотала Лена.

– Кто-то обещал вести себя примерно, когда мы собирались сюда, – погрозил ей Лекс пальцем.

– Не виновата, она, – заступились за неё двойняшки, – они совсем обнаглели и полезли обниматься.

– Зачем же людям ребра ломать, что, трудно воздушный щит поставить, – пожурил Лену Лекс.

– Не подумала сразу, – понимая, что всё-таки она виновата, с кислой физиономией кивнула Лена.

– Вот поэтому тебе и надо учиться, чтобы применять магию, когда это требуется, а не когда хочется, – подвёл он итог, поскольку совсем не собирался ругать Лену. – Собирайтесь. Мы переезжаем в академию. Я обо всём договорился.

– Я же говорила, ты самый лучший, – кинулась к нему обниматься Лена. Её поддержали двойняшки и тоже повисли на Лексе. Он аккуратно ногой закрыл двери в комнату и направился вместе со своим приятным грузом к постели. Переезд откладывался на неопределённое время.