В том же сезоне «Арсенал» провел свой первый международный матч. Соперником «канониров» 05.12.1904 стала сборная парижских клубов, прибывшая в дождливый Лондон в неполном составе. Резервист «Арсенала» Титус Ходж был вынужден сыграть за французскую команду, чтобы эта встреча состоялась. Ее итог – 26:1 в пользу англичан. Единственный гол у французов забил Ходж – защита хозяев расступилась и пропустила его к своим воротам.

В сезонах 1905/1906 и 1906/1907 «канониры» доходили до полуфинала Кубка Англии. В первом случае дальнейшую дорогу «канонирам», успешно миновавших «Вест Хэм Юнайтед» (3:2), «Уотфорд» (3:0), «Сандерленд» (5:0) и «Манчестер Юнайтед» (3:2), преградил «Ньюкасл Юнайтед» (2:0), во втором – «Шеффилд Уэнсдей» (в ходе этого турнира «арсенальцы» обыграли «Гримсби Таун», «Бристоль Сити», «Бристоль Роверс» и «Барнсли»). Эти достижения остались самыми яркими в истории «Вулвич Арсенала» вплоть до «эры Хайбери».

В конце футбольного сезона 1906/1907, с 5 по 20 мая, футболисты «Арсенала» совершили свое первое 16-дневное турне по Европе, в ходе которого провели восемь матчей и в семи из них победили. Среди побежденных оказались бельгийский «Расинг Клуб» Брюссель (2:1), команда из Гааги (6:3), прусский «Пройссен» (9:1 в Берлине), «Славия ИПС» (7:4, 4:2) «Виенна» Австрия (4:2) и «Мадьяр ТКК» Будапешт (9:0). С другими венграми – из клуба «Будапешт Торнаклуб», англичане сыграли вничью (2:2).

В сезоне 1906/1907 «Арсенал» занял в турнире первого дивизиона 7-е место (лучший результат за три года), но финансовое положение клуба оставалось крайне нестабильным. Играла команда на среднем уровне, ничем особенным на поле не выделялась. Футболисты долго в коллективе не задерживались, переходя в более солидные клубы. Болельщики тоже особо не баловали команду своим вниманием и, как следствие, посещаемость стадиона падала, доходы – тоже.

В 1908 году Фил Келсо уходит из команды, а его место в феврале занял уроженец Глазго Джордж Моррелл, ставший пятым менеджером «Арсенала» за последнее десятилетие. Чтобы оптимизировать расходы (денег на зарплату не хватало), Моррелл был вынужден расстаться с целым рядом ведущих футболистов, среди которых оказались Тим Коулман, Берт Фримэн, Питер Кайл, Джимми Шарп, Джимми Эшкрофт и Билли Гарбутт. Как итог – 15-е место по итогам чемпионата 1907/1908 среди 20 участников. Но главная задача была решена: клуб сохранил свое место среди сильнейших.

Следующий сезон выдался более удачным – 6-е место, лучшее среди клубов юга Англии («Челси» остался на 11-м месте). Лидером коллектива в те годы был правый полузащитник Энди Дакет. В сезоне 1909/1910 «Арсенал» занял 18-е место, чудом сохранив место в первом дивизионе. Средня посещаемость матчей на «Мэнор Граунд» сократилась еще больше и к 1910 году «Арсенал», задолжав кредиторам более 3000 фунтов, стоял на краю банкротства и продажи клуба.

Активы клуба (в первую очередь, «Мэнор Граунд») были выставлены на продажу. И покупатели нашлись. Ими оказались Вильям Холл и Генри Норрис, получившие контрольный пакет акций в 37,5 % (240 штук). 100 акций, которые ранее принадлежали клубу «Тоттенхэм Хотспур», купил Джордж Леви, возглавлявший консорциум мелких бизнесменов. Позже он приобрел еще 100 акций. В дальнейшем Норрис (ему также принадлежал клуб «Фулхэм») значительно увеличил свою долю, став главным акционером клуба. Интересно, что среди держателей ценных бумаг не оказалось никого из основателей клуба.

Сезон 1912/1913 завершился для «Арсенала» плачевно: лишь одна победа в домашних стенах и две на выезде, 26 мячей забито (из них только 11 на своем поле) и 74 пропущено. В итоге – 20-е, последнее место в турнирной таблице. Так «Вулвич Арсенал» под руководством Джорджа Моррелла в первый, и в последний, раз в свой истории вылетел из элитного дивизиона. При этом стало очевидно, что возможностей развивать клуб в юго-восточном районе Лондона больше никаких нет.

Выход из создавшейся тупиковой ситуации, прежде всего финансовой, Норрис видел в переезде клуба ближе к плотно заселенному и располагавшему хорошо развлетленной транспортной инфраструктурой центру столицы, что было ключевым условием для хорошей посещаемости, а также дальнейших инвестиций в развитие команды. И такой земельный участок был найден в Хайбери. На этой территории, которая принадлежала богословскому колледжу Святого Иоанна, располагались два футбольных поля, площадки для крикета и несколько теннисных кортов, которые использовались учащимися. Рядом находилось метро «Гиллеспи Роуд» (буквально в ярдах от того места, где в будущем будет стадион «Хайбери», и в 1933 году станция будет переименована в «Арсенал Стейшн»).

Упорство, энергия, предприимчивость, связи, умение влиять на общественное мнение и нахальство Норриса принесли результат: за 20 тысяч фунтов бизнесмен получил разрешения на аренду части этой земли (примерно шесть акров) сроком на 21 год. При этом было обговорено, что на стадионе не будут предлагаться крепкие горячительные напитки, а игры не будут проходить в Рождественские и Пасхальные дни, выходные, которыми традиционно пользовались клубы для проведения матчей. Однако, буквально за год Норрису удалось устранить большинство из этих ограничений. Все обещанные оговорки были признаны недействительными в 1925 году, когда «Арсенал» заплатил 64000 фунтов за весь участок земли целиком (около 10 акров за 47 тысяч и дополнительные участки земли за 17 тысяч). Вего Норрис вложил 125000 фунтов, чтобы превратить скромные футбольные поля колледжа в настоящий стадион, первый матч на котором состоялся 06.09.1913 («Арсенал» обыграл «Лестер Фосс» со счетом 2:1).

Документы на передачу прав на землю были подписаны Архиепископом Кентерберийским, Рэндаллом Томасом Дэвидсоном, а также другими членами Епископского совета. В марте 1913 года переезд клуба на новую арену одобрил и Совет Футбольной Лиги. Финальная резолюция гласила: «В свете того факта, что значительное количество клубов Лиги сменили свое местоположение, не подавая заявления в Лигу, либо не получая от нее разрешения, настоящий Совет единогласно придерживается того мнения, что у него нет никакого права препятствовать предложению клуба «Вулвич Арсенал» перенести свою домашнюю арену в район Гиллеспи Роад».

Последний матч в первом дивизионе на «Мэнор Граунд» состоялся 26.04.1913, в котором «Арсенал» сыграл вничью (1:1) с «Миддлсбро». Стив Стоили забил последний домашний гол «Арсенала» в южном Лондоне. «Арсенал» сохранял приставку «Вулвич» в своем названии до апреля следующего года, после чего имя клуба трансформировалось в укороченное «The Arsenal», ставшее официальным спустя 12 лет, когда Герберт Чепмэн настоял на использовании одного слова «Арсенал» при упоминании команды.

Сезоны 1913/1914 и 1914/1915 «Арсенал» провел во втором дивизионе, заняв в нем 3-е и 5-е места соответственно. Потом был длительный перерыв. Когда закончилась Первая Мировая война, Футбольная Лига приняла решение увеличить количество команд в первом дивизионе с 20 до 22-х, и одну из путевок в элиту, в результате закулисных интриг сэра Норриса (к этому времени он уже был членом Парламента) и неоднозначного по своей законности голосования, неожиданно получил «Арсенал», опередивший «Тоттенхэм Хотспур», у которого было намного больше оснований попасть в первый дивизион. За повышение «Арсенала» в классе проголосовало 18 человек, а за «Тоттенхэм» – всего восемь.

С тех пор отношения между «Канонирами» и «Шпорами» оформились как одно из самых непримиримых дерби мирового футбола, а болельщики этих клубов стали злейшими врагами. Перипетии возвращения «канониров» в элиту и сегодня остаются самой постыдной страницей в истории «Арсенала». При этом, сам сэр Генри Норрис вошел в клубную историю как человек, создавший условия для превращения «Арсенала» в гиганта английского футбола.

В первом дивизионе «Арсенал» первые шесть сезонов звезд с неба не хватал. Лучший результат – 9-е место в сезоне 1920/1921. Худшее – 20-е, последнее спасительное, место среди 22-х участниках в 1924/1925. При этом, в те годы в команде играли такие мастеровитые футболисты, как Альф Бейкер, Билли Блит, Фрэнк Брэдшоу, Кристофер Себастьян Бакли, Джек Батлер, Стивен Данн, Джон Александр Грэм, Фредерик Уильям Гровс, Артур Виктор Хатчинс, Ангус Маккиннон, Фредерик («Фрэд») Пэгнам, Джеки Рутерфорд, Джозеф Э. Шоу, Генри Альберт Уайт, Эрнест Кларк Уильямсон, Джеймс А. Патерсон, Джозеф Тонер, Томас Джеймс Уиттакер, Реджинальд Борхэм, Боб Джон, Эндрю Линд Кеннеди, Джон Александр Маки, Уильям Милн, Джон Харди Робсон, Роберт Гамильтон Тернбулл, Сэмсон Хэйден, Генри Вудс, Джеймс Брейн, Джеймс Хауи Рэмзи и другие. А тренировал команду с мая 1919 по май 1925 года Лесли Найтон.

11.05.1925 в газете «Athletic News» появилось рекламное уведомление, в котором сообщалось, что Футбольный Клуб «Арсенал» объявляет о вакансии на должность менеджера команды, скромного в запросах, но обладающего опытом и достаточной квалификацией и как специалист, и как личность. Так оказался в «Арсенале» Герберт Чепмэн, ранее работавший с «Норгемптоном», «Лидс Сити» и «Хаддерсфилдом». С последним клубом он выиграл Кубок ФА в 1922 году, стал чемпионом Англии в 1924 году и уверенно вел его ко второму чемпионскому титулу в сезоне 1924/1925.

Чепмэн начал свою работу в «Арсенале» с покупки 33-летнего форварда «Сандерленда» Чарли Бьюкена и это приглашение оказалось судьбоносным для появления легендарной схемы W-M (дубль-вэ-эм, или дубль-вэ, или 3–2–5). Именно она принесла команде всемирную славу и признание.

В дебютном сезоне Чепмэна «канониры» взлетели на невиданное для себя второе место, а спустя ещё год «Арсенал» впервые пробился в финал Кубка страны, с которого впервые велась прямая трансляция на радио. 23.04.1927 на «Уэмбли» «канониры» с минимальным счетом 0:1 уступили валлийскому клубу «Кардифф Сити». На 74-й минуте капитан «Кардиффа» Фрэд Киннор вбросил мяч из-за боковой, Хью Фергюсон нанес удар, и мяч стал легкой добычей вратаря «Арсенала» Дэна Льюиса. Опустившись на колени и накрыв мяч, Льюис решил увернуться от набегавшего на него Лена Дэвиса, но неожиданно выпустил мяч, засуетился и в результате попросту затолкал его в сетку собственных ворот. Сам Льюис, пытаясь объяснить случившийся казус, свалил всю вину на новенький свитер, который якобы был слишком скользким.

Так Кубок впервые в истории покинул пределы Англии. В составе «Арсенала» в этот день играли: Дэн Льюис, Том Паркер (капитан), Энди Кеннеди, Альф Бейкер, Джек Батлер, Боб Джон, Джо Халм, Чарльз Бьюкен, Джимми Брэйн, Билли Блит, Сид Гор.

Тем временем Чепмэн продолжал строительство новой команды, тщательно подбирая игроков под новую схему. Тогда в коллективе появились Джек Ламберт, Чарли Джонс, Алекс Джеймс, Клифф Бастин, Дэвид Джек (перейдя из «Болтона», стал самым дорогим футболистом Британии), Эдди Хэпгуд, Герби Робертс, Дэвид Халлидей и др. 26.04.1930 «Арсенал» завоевал свой первый трофей в истории, выиграв финал Кубка Англии у прежней команды Чепмэна – «Хаддерсфилда». Этот поединок стал началом великой эры для «Арсенала» и провозгласил окончательный закат гиганта 20-х годов «Хаддерсфилда».

На пути к финалу «Арсенал» победил «Челси» (2:0), «Бирмингем» (2:2, 1:0), «Мидлсбро» (2:0), «Вест Хэм Юнайтед» (3:0), «Халл Сити» (2:2, 1:0). В решающем поединке счет на 16-й минуте открыл Алекс Джеймс, а незадолго до финального свистка Джек Ламберт забил второй гол.

За победителей играли: Чарльз («Чарли») Джеймс Фэйн Приди, Томас («Том») Роберт Паркер, Уильям («Билл») Чарльз Седдон, Эдрис («Эдди») Альберт Хэпгуд, Альфрэд («Альф») Бейкер, Роберт («Боб») Фредерик Джон, Дэвид Боун Найтингейл Джек, Александр («Алекс») Уилсон Джеймс, Джозеф («Джо») Харольд Энтони Халм, Джон («Джек») Ламберт, Клиффорд («Клифф») Сидни Бастин.

А в следующем сезоне (1930/1931) «канониры» выиграли свой первый чемпионский титул, забив в ворота соперников 127 мячей (всего на один меньше, чем «Астон Вилла»). В этом году не было соперника, равного «Арсеналу» Герберта Чепмэна. До конца чемпионата «Арсенал» уступил только четыре раза, установив сразу несколько рекордов: по количеству набранных очков (66), по количеству очков и забитых голов на выезде (33 очка и 60 мячей). Только однажды «канонирам» не удалось забить, когда 7 марта команда дома сыграла 0:0 с «Хаддерсфилдом». И уже за два тура до финиша болельщики «Арсенала» начали празднование первого в истории клуба чемпионского звания.

Ворота команды в этом сезоне защищали Билл Харпер (19 матчей), голландец Геррит Питер Кайзер (12) и Чарли Приди (11). В центре защиты с новой ролью стоппера блистательно справился бывший полицейский Герби Робертс (40 матчей, 1 гол), а на краях были надежны многоопытный Том Паркер (41) и жесткий Эдди Хэпгуд (38). В середине поля безукоризненно дирижировал игрой команды Алекс Джеймс (40/5), которому помогали полузащитники Чарли Джонс (24/1) и Боб Джон (40/2). Грозная четверка нападения выглядела так: Джек Ламберт (34/38), Дэвид Джек (35/31), Клифф Бастин (42/28) и Джо Халм (32/14).

Кроме того, в составе чемпионов в этом сезоне переиодически выходили на поле Джеймс Брейн (16/4), Гораций Коп (1), Альфрэд («Альф») Эдвард Хейнс (2), Уильям («Билл») Джонстон (2/1), Чарльз Джордж Мейл (3), Билл Седдон (18), Леонард Томпсон (2), Джоуи Уильямс (9/2) и Альф Бейкер (1).

В следующем сезоне «Арсенал» долго раскачивался и замешкался на старте (первый матч команда Герберта Чепмэна выиграла только в пятом туре) и в итоге финишировал на втором месте, выиграв оба матча у чемпиона – «Эвертона». Кроме того, «канониры» вновь добрались до финала Кубка Англии, где открыли счет в матче с «Ньюкаслом» (гол на 15-й минуте забил Джон), но и в итоге Фрэнк Мосс пропустил в свои ворота два мяча (один из них, первый, судья засчитал ошибочно) и матч завершился со счетом 2:1 не в пользу лондонцев.

Сезон 1932/1933 принес «Арсеналу», в составе которого дебютировали Фрэнк Хилл, Эрни Коулмэн, Рэй Боуден, Уильям Сайди и Лес Комптон, второе в истории звание чемпионов, а 21-летний Клифф Бастин, забив 33 гола, в споре бомбардиров уступил Джеку Боэрсу из «Дерби Каунти», на счету которого оказалось 35 мячей.

После скоропостижной кончины Чепмэна (выдающийся менеджер умер 06.01.1934 от скоротечной пневмонии, и это трагическое событие шокировало не только всю Англию, но и всю футбольную Европу) командой до конца сезона руководил тренер Джо Шоу. Джон Питерс был назначен секретарем, Том Уиттакер стал тренером, а Джордж Эллисон на этот раз остался в должности управляющего директора. Тренерскому штабу удалось стабилизировать ситуацию и привести «Арсенал» ко второму подряд чемпионству. В этом сезоне в составе «канониров» дебютировали 21-летний форвард Тед Дрейк, которого в марте купили у «Саутгемптона», Пат Бизли, Ральф Биркетт, Джордж Кокс, Питер Дугалл, ирландский центрфорвард Джеймс Данн и голкипер Алекс Уилсон.

В следующем сезоне руководство командой доверили единомышленнику Чепмэна Джорджу Эллисону, который с начала 20-х годов был одним из директоров клуба, а в 1927 году стал первым британским спортивным радиокомментатором, отработав финал Кубка Англии между «Арсеналом» и «Кардиффом». Под его руководством «Хайбери» пережил масштабную реконструкцию и перед войной превратился в самую современную арену Англии.

Кроме того, под руководством Джорджа Эллисона, проработавшего в команде до сезона 1946/1947 и зарекомандовавшего себя толковым менеджером, «Арсенал» в сезоне 1934/1935, опередив на четыре очка «Сандерленд», в третий раз кряду стал чемпионом Англии, повторив достижение «Хаддерсфилда» 20-х годов. Тед Дрейк, забив 42 гола, стал лучшим бомбардиром турнира, а в полузащите «Арсенала» стали играть Уилф Коппинг и Джек Крейстон.

Вот, кто выступал за «канониров» в том сезоне: Клифф Бастин (36 матчей, 20 голов), Тед Дрейк (41/42), Пат Бизли (20/6), Эдди Хэпгуд (34/1), Алекс Джеймс (30/4), Ральф Биркетт (4/2), Фрэнк Мосс (33/1), Герби Робертс (36), Джордж Мейл (39), Рэй Боуден (24/14), Лесли Комптон (5/1), Уилф Коппинг (31), Джек Крейстон (37/3), Джо Халм (16/8), Фрэнк Хилл (15/3), Бобби Дэвидсон (11/2), Боб Джон (9), Алекс Уилсон (9), Питер Дугалл (8/1), Альф Керчен (7/2), Норман Сайди (6), Эхуд Роджерс (5/2), Джеймс Маршалл (4), Джимми Данн (1), Редж Трим (1).

В следующем сезоне «Арсенал» выиграл свой второй Кубок Англии, переиграв в финале «Шеффилд Юнайтед» со счетом 1:0 благодаря голу Теда Дрейка. 14.12.1935 Дрейк забил все семь мячей в выездном матче с «Астон Виллой» (7:1), установив рекорд результативности одного игрока за матч в истории элитного дивизиона. В сезоне 1937/1938 «Арсенал» оформил свое пятое чемпионство. Из состава могучего «Арсенала» Герберта Чепмэна к этому времени в строю остались лишь трое: Эдди Хэпгуд, Клифф Бастин и Джордж Мейл. Далеко не всегда из-за травм выходил на поле Тед Дрейк, но голы забивал исправно.