Сергей внимательно посмотрел на Сашу, улыбнулся и протянул руку.

– Ну привет!

– Здравия желаю!

– Хватит, Сань, давай на «ты» и без этих официальностей

– Давай

– Давно на этих типах самолета летаешь?

– Почти год, но с керосином беда, поэтому особых движений по курсу боевой подготовки не было. Так, несколько упражнений по первой программе.

– Бомбы швырял?

– Было дело, на Востоке, полигон Семигорье, это в Хабаровском крае.

– Значит, на Дальнем востоке службу начинал?

– Ну да! А чем я лучше или хуже?

– Значит, не «паркетный»?

– Неа, хотя отец полковник, тоже на таких типах летает. Сейчас в Липецке, в исследовательском центре.

– Понятно! Давай тогда выпьем что ли, за укрепление экипажа и нерушимость воздушных рубежей!

– Давай!

Сергей разлил по стаканам «Массандру» – спирт разведенный дистиллированной водой, новые друзья чокнулись и выпили.

– Слышал, Сань, какая заварушка на Кавказе? Чувствую, добром это не кончится.

– Слышал, думаешь, придется поучаствовать?

Сергей пожал плечами и закинул в рот кусок колбасы.

– Все возможно, лишь бы с полетами не опрокинули. Хотя, не должны. У нас с тобой больше продвижение по программе, чем у всех остальных молодых экипажей. Зачехлить не посмеют.

– Будем надеяться.

– Женат?

– Да нет пока, рано еще! А ты?

– У меня уже сыну месяц исполнился! Кстати, Александром назвал!

– Ну ты даешь, как знал, наверное, что с этим именем перемены в твоей жизни начнутся! Уж будь спокоен, я тебе их обеспечу!

Саша улыбнулся и спросил:

– Ты что, в училище женился?

– Именно…, любовь с первого взгляда!

– Да ладно… даже свободой насладиться не успел!

– А может я не хотел ей наслаждаться? Может меня семейная жизнь больше привлекает, чем холостяцкая?

Саша почесал затылок и прищурился.

– Дело, конечно, твое, но как по мне, то в наше неспокойное время – это должен быть обдуманный и очень ответственный шаг! Ты же видишь, живем как на вулкане! Что будет завтра, непонятно.

Сергей усмехнулся и сказал:

– Что будет завтра – будет завтра! Нужно жить сегодняшним днем, вдруг этого «завтра» вообще не будет, а ты так и останешься холостяком!

– Посмотрим… надо дожить до завтра!

Глава 3

Конец декабря 1994 года ознаменовался промозгло сырой погодой. Снег вперемешку с дождем и ветром навевал скучные мысли в голове Сергея. Там, откуда он родом, уже лежали снега на скирдах сена. Он скучал по дому. Уже почти год, как он не был дома. Редкие звонки домой не компенсировали разлуки. Мать его сильно болела и едва передвигала ноги. Кроме отца, ухаживать за ней было некому. Ни сестры, ни братьев у Сергея не было. Это еще больше угнетало. Одна отрада была – семья. Сыну исполнилось полгода, и он пригласил Александра стать его крестным.

– Серег, это, конечно, мне очень льстит, но ты хоть бы с крестником познакомил? Летаем уже давно, а все как-то только работа.

Сергей спохватился и виновато произнес:

– Блин, мой косяк… конечно, Сань, хоть сегодня вечером! Приходи! Если есть девушка – бери с собой! Ну так как, по рукам?

Саша вздохнул и сказал куда-то во вселенную:

– Да уж… девушка… с этим беда полная…

– А что такое, Сань? Ты ведь такой классный парень, на гитаре бренчишь, душа компании, предел мечтаний любой женщины, а девушки нет…

Сергей хитро посмотрел на друга и вкрадчиво добавил:

– А может ты…

Саша прервал его, поняв куда он клонит.

– Так, заткнись!! Я к вопросу семьи буду подходить очень тщательно, понял? А не с бухты-барахты! Есть у меня девушка, есть! Только вот знакомить ее с тобой и твоей семьей я еще не готов. Про нее даже родители мои не знают. А вдруг это не тот человек? Ты станешь считать меня легкомысленным и ветреным, как и многие уже считают…

– Прекрати, Саш, я никогда так не подумаю про тебя! Ведь мы друзья, значит я всегда буду на твоей стороне, каким бы ты не был, ясно тебе?

Парень явно был растроган словами друга, но собрал себя в кучу.

– Ладно, Серега, что ты как в сериале… жди сегодня, приду не один! Уговорил!

– Ну вот это другой разговор! Как хоть ее зовут?

– Фекла!

– Как-как???…

– А что ты удивляешься? Старинное русское имя!

– Да нет… я ничего… просто как-то неожиданно… где ты ее с таким именем нашел? В институте искусств что ли?

Саша засмеялся и сказал:

– Какой ты все-таки доверчивый! Как ты жить дальше будешь? Шутка это, Серега, шут-ка!!!

Сергей махнул на него рукой.

– Да ну тебя на хрен… никогда не поймешь, то ли ты правду говоришь, то ли брешешь… короче, бери хоть Степаниду и к 19 часам подтягивайтесь к нам, понятно?

– Слушаюсь, командир! Хоть пожру нормально… осталось только где-то Степаниду найти!

На самом деле, у Александра не было знакомой девушки. Не то что Степаниды, даже Машки обыкновенной не было. Город был для него чужим, а единственный друг все время проводил с семьей, и Саша не хотел этому мешать своими предложениями о ресторанах и ночных прогулках. Поэтому, большую часть своих одиноких вечеров в квартире, он читал.

Сегодняшний же вечер был первый за почти полгода, когда его пригласили в «нормальные» гости, а не попойки в общаге с такими же молодыми офицерами, как и он, которые он откровенно не любил. Поэтому и не стал жить вместе со всеми, а снял себе отдельную квартиру. Несколько раз сослуживцы пытались ее «арендовать» у него, для развлечения с девушками, но Саша мягко отказал, не желая никого обижать своим «острым» на ответ языком.

Он смотрел в окно автобуса на темную, холодную улицу, по которой закутавшись в пальто и плащи передвигались люди, пытаясь защитить лицо от ветра со снегом, который «стегал» его нещадно. Город вроде был южный, а вот снег был как в северном. Откуда такая аномалия в этом году?

Саша прошел к выходу из автобуса. Оставался еще час, и он планировал зайти в магазин, купить шампанского и еще что-нибудь к столу, чтобы не идти с пустыми руками.

Зайдя в супермаркет, он стряхнул с фуражки снег и снова надел ее, дабы не нарушать форму одежды, которая, бесспорно, ему была очень к лицу. Все отделы магазины были украшены новогодними гирляндами и различными елочными шариками. Стояли искусственные ели, которые мало чем отличались от настоящих. Куклы Дедов Морозов и Снегурочек, разных размеров и красоты, стояли рядами на полках игрушек, что, безусловно, добавляло настроения перед приближением основного праздника.

Взяв бутылку шампанского, коньяк, шоколад и апельсины Саша уже собирался идти на кассу, когда увидел девушку, которая выбирала мандарины. Она была высокой, стройной и очень красивой. Длинные черные волосы спускались по светлому плащу, который был чуть ниже колен, открывая возможность оценить ее ноги, обутые в полусапожки.

Александр даже рот открыл, потом спохватился. Осмотрев себя, он понял, что в этой «бесовской одежи» у него слишком мало шансов. Девушка явно была из другого круга общения и социального положения, о чем говорили ее сережки и кольца. Но Саша произнес про себя поговорку про то как любовь зла и решительно направился в сторону девушки. Пока он шел, все пикаперские заготовки вылетели из головы, и он подошел к ней уже с абсолютно пустой головой. Остановившись в метре от нее, Саша понимал, что надо что-то сказать, но вот ЧТО? … Девушка обернулась и посмотрела на него зелеными глазами. «Ну все, мне мандец… ведьма… но какая красивая!» Девушка улыбнулась ему и поинтересовалась:

– Простите, вы что-то хотели?

Парень не знал откуда прилетел этот вопрос ему в голову, но явно из каких-то глубин потустороннего разума.

– Извините меня, пожалуйста, вас не Степанида зовут?

Девушка широко улыбнулась и ответила.

– Вы считаете, мне подходит это имя?

Саша смотрел на нее и лишь дебильно улыбался. Потом спохватился в какой-то момент и выпалил:

– Ну что вы… имя конечно хорошее, но вам больше подходит Артемида! А если честно, я не знал, как с вами познакомиться, чтобы это было не так банально… Вот и задал этот вопрос…

Девушка снова улыбнулась и сказала:

– Ну, если вам еще это интересно, меня зовут Юля!

Девушка протянула руку.

В голове у Александра вращались только слова из Гайдаевской комедии «Операция Ы…». Саша взял ее руку в свою и сказал:

– Петя… эээ… Саша!!

Девушка уже рассмеялась.

– Любите комедии?

– Обожаю! … Я хочу, чтобы вы стали моей женой!

У девушки округлились глаза, и она осторожно вытащила руку из руки Александра. Она посмотрела внимательно на парня и показав правую руку с кольцом на безымянном пальце сказала:

– Я замужем, Саша…

У парня было чувство, как будто его жизнь только что смыли в унитаз. Ему так было нестерпимо жаль, что он даже удивился ее ответу, будто она должна была сказать что угодно, но только не это. Они смотрели друг другу в глаза, понимая, что нравятся и чувство чего-то давно желанного постепенно захватывает их разум, порабощает эмоции и начинает греть чувства, отражаясь на щеках и мурашках по коже.

– Мне очень жаль…

Девушка тихо ответила:

– Мне тоже…

Саша отвел взгляд, посмотрев на свой холостяцкий набор и сказал:

– Я хотел бы вас снова увидеть… несмотря ни на что…

Девушка улыбнулась и сказала:

– До свидания, Саша…

В Саше вдруг взыграла гордость. Он переложил корзинку в левую руку, вытянулся по стойке смирно и приложил руку к козырьку.

– Честь имею!

И развернувшись бодрым шагом, пошел к кассе, ощущая, как пронизывающий взгляд девушки сверлит его спину. Сердце сжималось от каждого шага, но он не обернется. Ему хотелось быстрее уйти из магазина и забыть ее, чтоб не было потом еще тяжелее, каждый раз думая, что она чья-то жена.

Саша вышел из магазина и направился домой. Противный, издевающийся голос внутри говорил ему, что он слишком правильный, что не стал добиваться внимания красивой девушки, пусть даже и замужней. Ведь он видел, что очень понравился ей! А вместо того, чтобы развивать «наступление» на ее устоявшуюся жизнь – «Честь имею!».

«Что я за баран! С таким взглядом как у нее не посылают к чертям собачим! Она смотрела на меня и кричала, чтобы я остался. Да, она сказала, что замужем, ну и что? Она должна была это сказать! Посмотреть на то, что я скажу, считать реакцию, а реакции практически не было. Что-то промямлил… это не то, что было нужно. Ну что уж теперь об этом говорить… Что сделано, то сделано…»

Он поднялся на этаж и зашел в квартиру. Скинув форму, Саша залез под душ, чтобы немного остыть от всех этих мыслей после встречи с Юлей. Немного полегчало, но не совсем. Он оделся и вызвал такси.

Весь путь до дома Сергей, он старался ни о чем не думать. Получалось плохо. Была надежда, что алкоголь отвлечет, только вот в какую сторону сработает это «отвлечение» было не ясно.

Хозяин дома радушно открыл широко дверь, приглашая Сашу зайти.

– Ты чего один? А где Степанида?

Сергей, сказав это, радушно улыбнулся. Саша погрустнел и ответил

– Она замужем…

Его друг моментально все понял и сразу решил перенести все его внимание на свою семью.

– Знакомься, Саш, это моя жена Катя, а вот это мой сын…

Маленький человечек подполз по полу к ногам Саши и взял его за джинсы. Парень поднял его на руки.

– Ну здравствуй, тезка!

А мальчик внезапно протянул к нему руки и обнял за шею. Родители переглянулись, и Катя тихо сказала:

– Он никогда раньше так не делал… с чужими людьми… скорее, начинал рыдать… а тут…

Саша посадил ребенка на руку.

– Ну какой-же я чужой? Я свой!

Глава 4

Занятия по безопасности полетов было скучное, однообразное мероприятие, которое проходило ежемесячно, а в последнее время, еженедельно. Начиналось оно с читки телеграмм, об авиационных происшествиях по все стране. Как правило, первые слова были «В одной из частей округа…» и дальше шло повествование о кошмарах, которые присутствуют при эксплуатации авиационной техники. Вся информация фиксировалась в соответствующих тетрадях, которые регулярно проверяли прямые и непосредственные начальники. У Саши их было много, поскольку звание его позволяло любому проверить его подготовку к полетам.

В это утро Саша сидел на занятиях и потерянным взглядом смотрел в окно. За ним завывал декабрьский ветер, шел мелкий промозглый дождь, «умывая» оконное стекло.

Слушать, а тем более что-то записывать, не было ни малейшего желания. Сергей периодически толкал его локтем, когда командир полка, который проводил эти занятия, смотрел на Александра, явно пытаясь понять, чем он там занимается? Саша на минуту окунался в летные происшествия, но Юля выталкивала все эти мысли о катастрофах, заполняя все собой. Она сейчас сама для него была как катастрофа, как летное происшествие, как аварийная ситуация, как особый случай в полете, на который не предусмотрены правильные действия. Серега снова толкнул друга и прошептал:

– Сань, ты, о чем там мечтаешь? Смотри, Горыныч, тебе вдует с ветром, сесть не сможешь!

Горынычем называли командира полка. Отчество у него было Георгиевич, вот и прилипло. Мужик он был суровый, но справедливый, его побаивались и вместе с тем, боготворили. Он мог и «разорвать» морально, а мог и заступиться за любого из его полка, хоть даже за самого последнего рядового, если знал, что по отношении к нему поступают не справедливо. При этом чины значения не имели. Пусть это хоть сам Министр обороны.

Занятие закончилось и после ритуала «Товарищи офицеры», все двинулись к дверям. Сергей с Сашей сидели за последним столом и терпеливо ждали, пока выйдут все. Командир полка оставался сидеть за столом, заполняя журнал проведённых занятий.

Сергей снова толкнул Сашу.

– Пошли, что ты замер!

Парень вздрогнул и встал, направляясь на выход. Проходя с Сергеем мимо стола командира полка, Саша услышал.

– Ну ка остались оба!

Лейтенанты замерли как вкопанные. Такие слова ни к чему хорошему привести не могли. Сейчас будет «секс»! Эта мысль промелькнула у Саши и Сергея одновременно. А командир полка продолжил:

– Сели напротив и слушайте внимательно! Завтра летите на спецзадание. Нужно проверить ПВО в Ростовской области, город Шахты. Там аэродром. Ни с кем не разговаривайте, никому ни о чем не рассказывайте. Подготовку к полету проведете у меня в кабинете. Маршрут и профиль прислали секретной телеграммой. Вопросы?

Друзья переглянулись удивленными взглядами, и Сергей осмелился спросить:

– Товарищ командир, завтра же воскресенье…

Полковник махнул рукой.

– Вот именно! Что-нибудь надо объяснять еще?

– Никак нет!

– Тогда берите все, что вам нужно и ко мне в кабинет! Хоть кому-то расскажете – выверну наизнанку, ясно?

Лейтенанты встали по стойке смирно и выпалили хором:

– Так точно!

– Что вы орете? Бегом отсюда!

Друзья выскочили из кабинета и быстрым шагом направились в эскадрилью.

– Серега, что это было?

– Сань, ты че, не понял?

– Честно говоря, мысли другим были заняты…

– Вернись на землю, хватит о ерунде думать! Это спецзадание нужно на очень «большом» верху, понимаешь? Снять кого-то хотят, и заменить на другого!

– А кого, Серег?

– Как минимум, Командующего ПВО ЮВО! Вот и секретность такая, и подготовка под чутким руководством Горыныча, и полет в воскресенье, когда все на расслабоне!

– Теперь ясно… главное, чтобы нас тоже под шумок не «зачехлили» после этого полета! Че они нас туда пихнули? Нельзя было более опытный экипаж послать? Вон их сколько! А мы тут без году неделя летаем! А знаешь, почему именно мы? Да потому что не жалко, если уволят! А мне еще подвиг нужно совершить!

– Сань, хватит причитать, что ты разнылся?

– Я не разнылся, я пытаюсь мыслить логически! А вот ты, как овчарка, сразу «в стойку», не понимая, чем это может тебе грозить в будущем!

Сергей остановился и посмотрел на Сашу.

– Ну а выход то какой? Не полететь? Сказать, знаешь, что, товарищ командир, летите сами?? Че ты мне кровь сворачиваешь попусту?

– Ладно, Серег, не обижайся… я, ведь, так, для поддержания разговора…

– Ну ты и…

Сергей не договорил. Войдя в кабинет предполетной подготовки 1 эскадрильи, друзья собрали все, что могло пригодится в один портфель и вышли, направляясь в кабинет командира полка.

– Разрешить, товарищ командир?

Горыныч разговаривал по спецтелефону и лишь только махнул рукой, чтобы летчики вошли. Показав им на стулья, он несколько раз сказал «Есть!» и положил трубку, глубоко вздохнув.

– Так, ребятки, вот «телега» изучайте маршрут и профиль, наносите на карты, контроль готовности через 4 часа, вопросы?

– Никак нет!

Командир полка встал и вышел из кабинета. Саша с Сергеем стали изучать указания по планированию задания: от взлета, до посадки. Где и какие «поворотные», какой режим полета и профиль, где снижение, где набор высоты, где маневрирование в зоне обнаружения РЛС.

– Смотри, Сань, вот этот аэродром… здесь показано снижение, но почему-то забыли указать до какой высоты и на какой скорости это выполнять!

Сергей посмотрел на хитрый взгляд штурмана.

– Ну что, командир, по-хулиганим?

– Подожди пока, посмотрим, что Горыныч скажет.

Через три часа, закончив с бумажной подготовкой, друзья решили воспроизвести в кабинете «пеший по летному», пройдя пешком по всем поворотным, которые обозначали стулья и повторяя все свои действия на всех этапах полета.

– Так, Сань, смотри… проходим поворотный перед выходом на цель… сохраняем режим радиомолчания… опознавание «свой-чужой» выключено… контролируешь по БКО обнаруживают нас или нет… так идем дальше… спокойно снижаемся… снижаемся… снижаемся… до 15 метров и проходим над КДП на форсаже… чтоб они там все охренели…

За спиной раздался грозный голос командира:

– Это кто ж тебе, засранец, разрешил снижаться до 15 метров??

Летчики обернулись и застыли по стойке смирно. Горыныч прошел к столу, попутно расставляя назад стулья и сел в кресло.

– Товарищ командир, на последнем участке не указан профиль и режим полета… вот мы и решили…

– Ясно! По-хулиганить???

Горыныч встал. Сергей с Сашей замерли как кролики перед удавом. Командир прошелся по кабинету перед застывшими лейтенантами и остановившись на против сказал командирским голосом:

– Профиль и режим утверждаю! Подготовку к полету оцениваю на «хорошо»! Берите мой УАЗик и езжайте домой отдыхать. Тренаж в кабине самолета за 2 часа до взлета! Предполетные указания завтра в 07.40! Вылет на 08.30! Вопросы?

Друзья снова ответили хором:

– Никак нет!

– Да не орите вы так… Свободны!

Сергей с Сашей вышли из кабинета и быстрым шагом направились на выход из штаба.

– Серег, слышь, а че только на «хорошо»? Че не на «отлично»?

Сергей ответил с сарказмом, садясь в УАЗик:

– Еще не поздно, сходи к Горынычу, выясни этот момент!