Глава 4

– Арестант номер Z384467L встаньте, наденьте плазменные наручники и отойдите к дальней стене. – Раздался металлический голос из динамика, расположенного на потолке комнаты.

Человек, спавший в это время на обыкновенной деревянной кровати, открыл глаза, сладко потянулся и чуть слышно выругался.

– За ругательство добавляются еще одни сутки к Вашему основному сроку, – сообщил динамик.– Итого, шестьсот девяносто восемь штрафных суток.

– Отвали, металлическая гадина.

– Шестьсот девяносто девять.

– Да понял, понял! Встаю, надеваю, отхожу.

С кровати поднялся довольно высокий мужчина с короткой стрижкой. Его мощные мускулы перекатывались под тонкой тюремной робой, которая не могла скрыть великолепный рельеф тела, покрытого великолепным загаром и татуировками самых различных направлений, расцветок и форм. Судя по количеству разнообразных шрамов было понятно что он побывал во множестве серьезных переделок.

Выполнив все предписания, данные динамиком, мужчина застыл в ожидании.

Стеклянная дверь, закрепленная на воздушных роликах, бесшумно отъехала в сторону и в камеру вошел охранник с подносом в руках, на котором стояли несколько тарелок из небьющегося чинийского фарфора, такие же графин со стаканом и деревянная ложка.

– Обед, Руди, – объявил вошедший.

– Да ты просто пижон, – усмехнулся арестант. – Вчера оранжевая форма с красными пуговицами, сегодня – блестящая фиолетовая с запонками. Ты не забыл, работаешь, Портер?

– Устав нашей тюрьмы позволяет находиться на службе в любой одежде, – невозмутимо ответил охранник, – главное, чтобы не слишком вычурно.

– Да ты сама скромность и элегантность, – подковырнул его Руди. – Завтра в чем придешь? В красном пиджаке с фальшивыми самоцветами?

– Ты будешь есть или скалиться? – все-таки обиделся Портер.

– Конечно есть! Что у нас сегодня?

– На первое, суп с морскими водорослями, на второе, омлет с овсянкой, десерт-желе из улиток. Напиток-молоко домашнего корояка.

– Вы задались себе целью уморить меня здесь голодом? – возмущенно спросил Руди. – Мясо где? Где хорошее жаркое из перинской зебры или хотя бы бифштекс из самой обыкновенной коровы.

– Тюремный психолог не рекомендует тебе тяжелую жирную пищу, считая, что именно такой рацион понизит твою агрессивность.

– К черту вашего психолога! – взорвался заключенный.

–Семьсот, – раздался бесстрастный голос из динамика.

– С юбилеем! – засмеялся Портер.

Руди едва удержался, чтобы не заработать еще одни сутки.

– Ну сигару-то ты мог мне принести, чтобы потом перебить вкус этого… – Аменс взглянул на потолок, – интересного обеда.

– Ты же знаешь, что сигары тебе не положены.

– Почему кому-то можно, а мне нет?

– Таковы правила. Ты всего неделю находишься в этой тюрьме и своим поведением пока не заслужил некоторых поблажек от руководства.

– Черт, черт, черт!

– Семьсот один, семьсот два, семьсот три, – отсчитал динамик.

– Заткнись!

– Семьсот четыре.

– Ты его провоцируешь? – засмеялся Портер. – Такими темпами ты штрафными сутками скоро превысишь свой основной срок. Кстати, почему ты здесь?

– Помог устроить небольшую заварушку на Приоре.

– Но за небольшие заварушки в тюрьму для государственных преступников не попадают.

– Пришлось помочь местным жителям сменить высшее руководство планеты, которое было лояльным к Галактическому совету, на более несговорчивое. И вот я здесь!

– Тебе повезло, что не попал на Фобос!

Руди беспечно отмахнулся:

– Там тоже можно жить. По крайней мере, не кормят желе из улиток и подобным. Условия там, конечно, похуже, но имея в кармане парочку алмазов, можно неплохо устроиться.

– А как там, на Фобосе, сильно страшно? – с любопытством спросил Портер.

– Слушай, – не выдержал Аменс, – ты обед принес или на экскурсию пришел? Выставляй свои деликатесы, снимай эти проклятые наручники и вали отсюда!

– Семьсот пять, семьсот шесть.

Но в этот раз Руди не обратил внимание на увеличение штрафных суток.

– Хочешь узнать о жизни на Фобосе, приходи вечерком, и мы немного покалякаем, – заметив, что охранник обиделся, он чуть смягчился. Все-таки неизвестно, сколько ему придется здесь проторчать и портить отношения не стоило.

– Правила ты знаешь, – холодно сказал Портер. – Я выхожу из камеры и только потом сообщаю сегодняшний код от наручников.

– Да, да, иди. Хоть обед не выглядит аппетитно, но я сильно проголодался, так что проглочу вашу бурду.

– Семьсот семь.

– Сейчас-то за что!? – взревел Руди Аменс.

Портер вышел, закрыл за собой двери и в микрофон произнес код наручников.

Когда Руди освободился от оков, то он небрежно кинул их на кровать и усмехнулся. Со всеми распространенными типами наручников он был хорошо знаком, и мог освободиться от своих плазменных, не прибегая к помощи охранника. Но зачем выдавать все секреты, правда?

Расправившись с безвкусной едой, Руди опять лег на кровать и задумался.

За всю свою жизнь, полную приключений и опасностей, ему не раз приходилось бывать в различных тюрьмах и каталажках. Из некоторых ему приходилось выбираться самостоятельно, иногда с чьей-то помощью, но в этот раз все было по-другому. Несмотря на внешнюю обманчивость, этот острог был особенным. Круглосуточное наблюдение видеоглазков, записывающих каждое движение, наличие микрофонов, фиксирующих каждый звук и большой штат охраны не смогли удержать такого авантюриста, как Руди Аменс, от побега. Но невидимый штрих-код, нанесенный на каждую клеточку его тела специальным лазером, не давал возможности элементарно покинуть Луну, даже если бы удалось выбраться из тюрьмы. Как только была бы предпринята попытка распрощаться со спутником Земли, то штрих-код запустит программу на уничтожение объекта, и через несколько секунд обреченный распадается на атомы и на этом все заканчивается. Руди предпочел бы одиночную камеру с огромными, размером с таксу, валианскими крысами, чем эту чистенькую и светлую комнату. Но так как выбора на данный момент не было, то приходилось приспосабливаться к реалиям. Но все двадцать лет, которые ему отмерил Галактический суд, Аменс не собирался проводить здесь. Он верил в свою удачу.

"Если я за неделю заработал почти два штрафных года, то что будет через двадцать лет? Придется мне жить вечно…" – с этими мыслями Руди уснул.

Глава 5

– Арестант номер Z384467L встаньте, наденьте плазменные наручники и отойдите к дальней стене.

"Де-жавю какое-то", – проснулся Руди.

Он выполнил требование и подумал, кого могло принести в это время. Для ужина еще рано, а обычных посетителей в тюрьму для государственных преступников не пропускали.

Бесшумная дверь впустила в комнату Портера в сопровождении двух незнакомых человек в одинаковых костюмах.

– Вы Руди Аменс? – вежливо спросил один из них.

Арестант растерянно оглянулся по сторонам, будто вопрос был адресован не ему.

– Нет, – наконец ответил он и заметил, что Портер подает ему какие-то знаки.

– А где Руди Аменс? – обратился второй незнакомец к охраннику.

Тот лишь кивнул головой в сторону заключенного.

– Вы Руди Аменс? – повторил свой вопрос первый.

– Нет, черт побери, я коллонийский тарантул!

– Семьсот восемь, – ожил вверху динамик.

Руди лишь отмахнулся.

– Шутите? – спросил второй.

– А кого вы здесь ожидали еще увидеть? – развеселился Аменс. – Или вы думаете, что здесь гостиница, в которой постояльцы меняются каждый день? Приходите лет через десять, и я все еще буду здесь. Я этот номерок снял надолго.

– Вы не ответили на вопрос – вы Руди Аменс?

Авантюрист ошарашено посмотрел на охранника и озадаченно спросил:

– Это кто?

И, не дожидаясь ответа, обратился к незнакомцам:

– Вы кто, ребята? Знаменитые клоуны Полли и Волли? Так ваша шутка не смешная! Или вы электронные болванчики? Тогда мне все понятно.

– Вы Ру…

– Да! Да, я Руди Аменс!

– Разрешите представиться…

– Господи! – воздел руки, скованные наручниками, арестант. – Спасибо тебе! Они разблокировались!

– Разрешите представиться, я член Высшего Совета Земли Калинин Петр Петрович, а это мой помощник-Малинин Иван Иванович.

– Точно Полли и Волли, – засмеялся Руди.

– Извините, что?

– Не обращайте внимание, – стараясь сдержать смех, сказал Руди, – а то вас опять заклинит. Так что нужно Высшему Совету от моей скромной персоны? Хотят мне накинуть еще пару годков сверху? Так я и сам могу, не стоило беспокоиться.

С этими словами Аменс повернулся к динамику и произнес несколько неприличных ругательств, чем добавил еще несколько штрафных дней.

– Нет, мы не за этим сюда прибыли, – отозвался Калинин-Малинин. – У Высшего Совета к Вам есть предложение.

– Какое? – прищурился Руди.

– Было бы точнее сказать не предложение, а задание государственной важности.

– Вы меня заинтриговали. Представитель вашего Совета первым проголосовал в Галактическом суде, чтобы меня заперли вот здесь, – Аменс со злостью кивнул на стены камеры. – А теперь вам понадобилась моя помощь?

– Помощь нужна не только нам, а и… – представитель Совета многозначительно посмотрел на охранника, давая понять, что не намерен обсуждать такие важные вопросы в присутствии посторонних. – Вас введут в курс дела, как только мы прибудем на Землю.

– А вы знаете, – вдруг лениво потянулся Руди и сел на кровать, – мне и здесь неплохо. – Камера уютная, еда прекрасная, люди общительные, а ваш Совет не для того хочет меня отсюда выдернуть, чтобы я за пирожками в ближайший магазин сбегал.

– Не будем от Вас скрывать, что задание не только чрезвычайно важное, а и, возможно, опасное, но принять наше предложение также и в Ваших интересах.

– Если Вы согласитесь, то с Вас будут сняты все обвинения.

– А если я соглашусь, – хитро прищурился Руди, – а потом сбегу и скроюсь на какой-нибудь заброшенной планете?

– У Вас много недостатков, – ответил один из землян, – Вы иногда неоправданно жестоки и агрессивны, склонны к опрометчивым поступкам и не признаете давления и чей-то авторитет. Но одного у Вас отнять нельзя.

– Это чего же?

– Вы человек слова и если что-то пообещали сделать, то обязательно выполните.

– Да, это моя слабость, – печально сказал Аменс. —И когда-нибудь я из-за этого погибну. Ладно, я согласен.

– Отлично. Тогда мы сейчас пройдем в лабораторию, где Вам нейтрализуют действие штрих-кода, а затем спецрейсом мы вылетим на Землю, – удовлетворенно сказал то ли Калинин, то ли Малинин. А затем он повернулся к охраннику, – и снимите с него наручники.

Портер незамедлительно выполнил приказ.

– Зная Ваши некоторые пристрастия, – перед выходом из камеры сказал один из освободителей, – это Вам в качестве аванса.

И он протянул Руди ароматную толстую сигару, которую тот взял и незамедлительно поднес к носу, вдыхая любимый запах.

– Подождите меня минутку в коридоре, – попросил бывший арестант своих сопровождающих и, когда они вышли, повернулся в сторону динамика и мстительно сказал: – Прощай, мерзкая паршивая железяка! Желаю тебе сгнить на какой-нибудь помойке!

Затем добавил еще несколько непристойных слов и вышел.

Сколько будет насчитано ему еще штрафных суток, его уже не интересовало.

Через два часа шпион, авантюрист и искатель приключений ступил на Землю.

Глава 6

Секретарь сидел за одним столом с Аменсом и нетерпеливо ждал, когда он закончит со своим обедом и приступит к разговору.

Наконец, бывший арестант насытился, отодвинул от себя пустые тарелки, допил натуральный вишневый сок и, пытаясь напустить на себя серьезный вид, сказал:

– Теперь я готов обсудить Ваше предложение. Скажите, кого-то надо убить или взорвать какую-нибудь маленькую неугодную планету? После такого шикарного настоящего куска мяса я готов на многое.

Секретарь поморщился, как от зубной боли, и ответил:

– Никого убивать, а тем более взрывать, не надо. Необходимо найти одну похищенную вещь.

– Какую вещь?

– "Гравиплан"… – и секретарь рассказал о всех событиях последних дней.

Руди молча слушал, попыхивая своей сигарой.

– Таким образом, речь идет не просто о судьбе какой-нибудь одной планеты или даже Галактике, а о всей Вселенной, – закончил свой рассказ секретарь.

– Не слишком ли Вы преувеличиваете масштабы трагедии? – спросил у него Руди.

– Хотелось бы надеяться, но, боюсь, что похитители могут воспользоваться этим уникальным прибором отнюдь не в благородных целях.

– Как Вы сами думаете, для чего похитителям "Гравиплан"?

– Возможно руководство какой-нибудь погибающей планеты решило не ждать пока до них дойдет очередь для переноса ее в более благоприятные условия и решили сделать это самостоятельно. Или другой вариант. Во Вселенной существует множество планет, жители которых сами ничего не производят, а занимаются лишь разбоем и нападением на более мирных и слабых соседей.

Руди кивнул головой в знак согласия.

– Бывал я на таких планетах и, доложу я Вам, некоторые из них представляют жуткое зрелище.

– Так и я о том же. И вот представьте, что у этих разбойников закончились, так сказать, ресурсы в ближайшем окружении. Естественно, им захочется поменять свою орбиту на ту, которая находится в более богатом и цивилизованном месте, чтобы продолжать свою преступную деятельность.

– А что-нибудь было уже предпринято для поисков похитителей.

– Конечно, были брошены лучшие силы, привлечены самые квалифицированные сыщики, но, к сожалению, мы упустили время, и поэтому обнадеживающих результатов нет. Вы сможете помочь? – умоляюще спросил секретарь.

– Придется, – улыбнулся Руди. – Если речь идет о целой Вселенной, то я не могу оставаться в стороне. Ведь я тоже здесь живу. Но только у меня будет два условия.

– Все, что хотите! – воскликнул секретарь. – Вам будет предоставлена любая помощь и поддержка, начиная финансами и заканчивая самым современным оружием.

– Это само собой. Я о другом. Во-первых, я буду действовать так, как посчитаю нужным и не подчиняясь чьим-либо приказам.

– Поступайте по своему усмотрению. Я знаю, что Вы иногда действуете жестко и не совсем…в рамках закона, но сейчас не до сантиментов, – согласился секретарь. – А второе?

– Вы должны будете достать для меня коробку вот этих замечательных сигар, – ответил Руди и выпустил облако дыма.

– Да для Вас Совет приобретет целую табачную плантацию вместе с теми прелестными мулаткими, которые до сих пор скручивают сигары вручную.

– Ну и договорились.

– С чего Вы планируете начать?

– Мне необходим список всех участников той злополучной конференции.

– Он уже готов, – ответил секретарь и протянул Аменсу небольшую пластиковую дискету. – Здесь имена, название планет, занимаемые должности и, по возможности, друзья-родственники.

– Где я могу ознакомиться с информацией?

– Прямо здесь, – сказал секретарь, вставляя дискету в специальный слот, который был встроен прямо в стол. Его гладкая поверхность тут же превратилась в экран и загорелась мягким голубым светом.

Руди отодвинул в сторону тарелки, которые загораживали ему обзор, и принялся изучать данные об участниках конференции. Некоторое время он водил пальцем по экрану, пролистывая страницы. На одной из них он задержался чуть дольше, чем на остальных.

– Однако, – прошептал Аменс, а затем обратился к секретарю, который напряженно следил за его действиями. – А где сейчас находятся все эти умные головы?

– Сегодня утром после тщательной проверки, которую, кстати, прошли все абсолютно добровольно, они покинули Землю и отправились каждый на свою планету. Сами понимаете, что все они очень занятые ученые и государственные служащие, так что мы не могли никого задерживать без видимых оснований.

– Жаль, – разочарованно сказал Руди.

– А Вы что-то обнаружили? – с надеждой спросил секретарь.

– Пока ничего особенного, но есть одна странность…

– Какая?

– Потом, все потом. А сейчас мне необходимо кое-что проверить. Скажите, далеко отсюда до ближайшего космодрома?

Секретарь засмеялся.

– До единственного, – ответил он.

– Как единственный? – растерялся Руди. – Даже на самой вшивой планетке космодромов больше, чем магазинов.

– Вы неправильно меня поняли. Единственный я имел ввиду в радиусе тысячи километров от института. Сами понимаете, что институт секретный…был, – помрачнел секретарь, – и, чтобы не привлекать лишнего внимания космических зевак и туристов, построили всего один космодром. Так сказать, для личных нужд или для таких межпланетных конференций. Конечно, весь научный городок пользуется космодромом не только для рабочих поездок. Кто-то летит к своим родственникам или передает посылку на другую планету. Здесь это не запрещено.

– Так это же прекрасно! – воскликнул Руди.

– Что прекрасно? То, что не запрещено?

– То, что единственный! Мы можем прямо сейчас проехать туда?

– Конечно, сейчас я вызову катер.

Только через два часа они добрались до пункта назначения.

– Дружище, по-моему тебе пора перепаять свои микросхемы, – обратился возмущенно Руди к роботу-пилоту воздушного катера. – Жаль, что у меня нет с собой паяльника, а то бы я тобой занялся!

– Ну что Вы так строги к бездушной машине? – засмеялся секретарь.

– А он что, не видит различия между космосом и космодромом? Это хорошо, что в таких катерах стоит ограничение по высоте, а то я бы опять оказался на Луне, с которой только недавно благополучно свинтил.

– Здесь большинство роботов, которые обслуживают людей, старого поколения и поэтому с ними иногда случаются такие казусы. А Ваш мощный удар по его титановому затылку привел его в чувство!

– Не хотел бы я иметь подобного робота у себя дома, – проворчал Руди – А то пошлешь его в аптеку за сиропом от кашля, а он притащит какую-нибудь отраву. И все, привет!

– Ну не драматизируйте, а лучше скажите, зачем мы сюда прилетели?

– Мне необходимо пообщаться с диспетчером космодрома, который дежурил здесь в ночь, когда у Вас умыкнули "Гравиплан".

– Он-то здесь при чем?