Император

2934 год до Рождества Христова. Столица империи Золотого Пояса – город Аркаин.

– Я категорически недоволен моим окружением, – произнёс хриплым басом император Напледий Великий. Со слугами всё ясно – это невежественные безответственные рабы, но почему меня разочаровывают воеводы?

Его громогласный бас отозвался гулким эхом под высокими сводами величественного дворца с мраморными колоннами. Высоким ростом и атлетической фигурой император напоминал поднявшегося на задние лапы льва. Статный и русоволосый красавец Напледий, являлся живым воплощением величия и могущества непобедимой империи славян.

Поднявшись с трона, он приблизился к четырём воеводам, опустившимся на колени. Наградив провинившихся бойцов гневным взглядом, он продолжил:

– Может быть, вы предпочитаете, чтобы вам отрубили головы? Говори Аметис, ты самый мудрый и опытный. Почему вы не изловили трёх оборотней и не привели их ко мне? Или тебе не хватило многотысячной армии, которой ты командуешь? В таком случае я могу предположить, что оборотни оказались умней и хитрей тебя. Запомни Аметис, в схватках побеждают люди самокритичные, а проигрывают самоуверенные.

– Простите, Великий император! Больше такого не повторится. Я обещаю отловить оборотней и бросить в темницу. Клянусь головой, что подобного промаха я больше не допущу.

– Объясни мне, Аметис, – голос императора напомнил рёв разгневанного медведя. Что тебе мешает их поймать? И принесите мне, наконец, вина!

В просторном тронном зале появился проворный слуга с кувшином в руке. Он бегом двинулся к императору, но споткнувшись о ногу одного из воевод упал, разбив вдребезги глиняный кувшин. Рубинового цвета вино похожее на кровь растеклось по полу, а несчастный слуга бросился в ноги императора, вымаливая прощение. Двое стражников схватили его, оттащив от владыки, и замерли в ожидании приказа.

– Вот видите, – громогласно произнёс Напледий. Мои мысли и слова нашли своё подтверждение. Даже ничтожный слуга не может аккуратно выполнить возложенные на него обязанности. Стража, пусть палач отрубит ему голову.

– О, Великий! – слуга попытался вырваться и броситься в ноги императору, но мощные стражники удержали его в железных объятиях. Попытавшись вырваться вновь, слуга получил пудовым кулаком по лицу и обмяк.

– Жалкий, крамольный раб! – взревел Напледий. Тебя не устраивает приговор? Ты смеешь мне возражать, собачий отпрыск? Хорошо, я передумал. Закройте его в деревянный ящик и закопайте живьём в землю.

– Пощадите меня, Великий император, я не заслуживаю такого сурового наказания! – взмолился несчастный раб.

– Заслуживаешь или нет, решаю я. Исполняйте приговор. А если я услышу от него хоть слово, казните его семью. Если нет семьи, казните друзей. Заприте всех в один ящик, закопайте в землю и завалите камнями, чтоб не выбрались.

Двое стражников увели убитого горем слугу, а император продолжил:

– Так вот, Аметис, я хочу знать причину, по которой оборотни до сих пор гуляют на свободе? Разве справедливо, что император волнуется, а они, как ни в чём, ни бывало, продолжают радоваться жизни?

– За них заступается чернь восточной империи, Великий владыка, – произнёс Аметис в оправдание. Они считают их полубогами и величают царицами.

– Оборотней величают царицами? – не поверил Напледий, сделав удивлённое лицо. Это форменное кощунство над империей.

– Так и есть, Великий император, – согласился Аметис, потупив взор. Они абсолютно не похожи на оборотней, к тому же умеют излечивать любые болезни. Оборотни всячески помогают черни и рабам, общаясь с ними на равных и считая их полноценными людьми.

– Так я и думал, – расстроился император. Оборотни лечат болезни колдовством, поэтому чернь их боготворит. Мне это не нравится, Аметис. В нашей империи должны боготворить только меня. Посмотри, что творится на белом свете. Империю славян окружают невежды, и лишь у нас процветает цивилизация. Азия оккупирована племенами воинствующих кочевников, а о Европе я вообще молчу. Европейцы проживают в домах, походящих на загоны для скота. У них процветает антисанитария и хаос. До меня доходят слухи, что они не знают что такое баня. Они предпочитают не мыться всю жизнь и смердеть потом как животные. А дворцы их повелителей не отличаются изыском и внутренним убранством, напоминая обветшалые трущобы. Это цивилизация дикарей. Впрочем, пусть живут, как жуки в навозе мне плевать на этих обезьян. На повестку дня поставлен иной вопрос, чем оборотни подкупают чернь кроме колдовства?

– Это три девушки, Великий император, – тихо произнёс Аметис. Блондинка, брюнетка и шатенка. Они ярче небесного светила и прекрасней ночных звёзд. В народе их считают дочерями волчицы, но видели бы Вы, насколько они величественны и горды. Своей неземной красотой, они способны затмить белый свет.

– Хватит! – раздражённо взревел Напледий, сжав кулаки от злости. Достаточно того, что они подрывают мой авторитет, сея смуту в великой империи. Я приказываю поймать их и бросить в темницу. Затем я решу, как с ними поступить. Если они красивы и умеют колдовать, это доказывает лишь одно, а именно то, что они являются чёрными ведьмами.

А ведьма опасней оборотня.

– Народ восточной империи воспротивится их пленению, Великий император, – попытался возразить Аметис. Они не отдадут девушек без боя. Прольются реки крови, прежде чем мы сможем их схватить.

– Что такое народ? – удивился Напледий, снова поднявшись с трона. Нищая чернь, жалкие рабы. Я ненавижу человечество. Различие между людьми заключается в том, что одни выставляют напоказ свою нечистоплотность, а другие её тщательно маскируют. Ничтожества, немытая скотина. Приказываю уничтожить всех, кто осмелится препятствовать нашим солдатам. Веди свою непобедимую армию, Аметис. Сжигай города, руби головы, но оборотней мне доставь. Пусть чернь захлебнётся собственной кровью!

Он замолчал и принялся нервно расхаживать по залу.

– Слушаюсь, Великий император, – произнёс Аметис. Мы непременно схватим ведьм и бросим в темницу. Разрешите нам подняться с колен?

– Разрешаю подняться с колен и убраться вон! – заревел император, усаживаясь на трон. И принесите же мне, наконец, вина безмозглые болваны!

За всё надо платить

Наши дни. Россия.

– Я полагала, что Москва является культурным центром планеты, а её жители добрыми и отзывчивыми людьми, – произнесла светловолосая Амадея. На счёт города я не ошиблась, а вот москвичи меня искренне разочаровали.

Офисные работники и посетители комплекса зданий Москва сити не замечали изящную девушку, комфортно расположившуюся на крыше небоскрёба «Федерация». Свесив ноги, она непринуждённо болтала с окружающей её пустотой. Спустя мгновение пространство наполнилось энергией, потемнело и сгустилось, а рядом с ней материализовались её неизменные спутницы – темноволосая красавица Лекса и прелестная рыженькая Тинка.

– Я вижу, что коллегия небесных судей в полном составе, – произнесла Амадея, глядя на сестёр. Давайте решать, девочки, кого казнить, а кого миловать.

– Помните забавного колдуна с кладбища? – поинтересовалась Лекса. Так вот, его хотели убить. Представляете, сестрички? Его спасла чёрная ведьма, случайно оказавшаяся неподалёку. Если бы не её помощь, лежать ему в гробу.

– Любопытно, какой твари перешёл дорогу этот добрый человек? – удивилась Амадея.

– Неужели безобидный очаровательный чудак мешает кому-то жить? – изумилась Тинка. Лекса, ты не ошиблась? Вдруг твоя информация не совсем верна?

– Не принимайте меня за дилетантку, милые девочки, – надула губки Лекса. За пять тысячелетий я не ошиблась ни разу. Моя информация всегда являлась достоверной. Его преследует грубая и истеричная женщина по имени Мила. Эта особа готовая пожертвовать многим лишь бы заставить его страдать. Даже грех смертоубийства не явился преградой на её пути. Не думаете ли вы дорогие сестрёнки, что настала пора её остановить?

– Её необходимо наказать, – предложила Амадея. Мне симпатичен этот милый колдун, готовый бескорыстно помогать всем смертным. Пусть он ещё поживёт. Осмелюсь предположить, что он сделает немало добрых дел.

– Я согласна, – кивнула Тинка, закуривая сигарету. Повеселимся девочки, пусть эта коза не думает, что миром правят разноцветные бумажки называемые деньгами. Честно говоря, для меня явилось откровением, что в этом городе бумажные купюры доминируют над добрыми человеческими отношениями…

В восемнадцать лет Людмила Змеёнышева поступила на должность секретаря к преуспевающему бизнесмену, после чего капризная дама Фортуна не замедлила продемонстрировать ей свой лучезарный лик. Спешно забеременев от шефа и родив на свет мальчика, Мила получила в дар пятикомнатную квартиру в центре столичного мегаполиса и полное пожизненное содержание. После окончания декретного отпуска она не пожелала возвращаться на работу, решив посвятить остаток дней нелёгкой судьбе профессиональной домохозяйки. Когда мальчику исполнилось восемнадцать лет, его отец подарил им презентабельный отель с дорогим рестораном, расположенный в пределах Садового кольца. Надев на лицо маску бизнес-леди, Мила почувствовала себя полноценной хозяйкой жизни. Она ежедневно посещала свою законную собственность и переставляла подчинённых, словно шахматные фигурки, увольняя одних и принимая на работу других. К тому времени на её воспитании находилось ещё двое подростков, произведённых на свет божий от состоятельных мужчин. Деньги влиятельных отцов стекались в семейную казну стремительным потоком, а гостиничный бизнес приносил регулярный доход. Возомнив себя светской львицей, Мила посчитала, что жизнь удалась, прогнувшись под напором её неудержимого темперамента. К тому времени по паспорту она значилась не Людмилой Змеёнышевой, а Миленой Шереметьевой.

Неприятности начались в тот момент, когда она ожидала их меньше всего, свалившись словно труп на крышу припаркованного во дворе автомобиля. Сначала недалеко от её отеля притормозил чёрный лимузин, из которого появились три очаровательных создания женского пола. Достав из сумочки золотой портсигар, украшенный крупными сверкающими изумрудами, брюнетка с ярким макияжем угостила сигаретами своих подруг. Закурив, они принялись с любопытством изучать здание отеля, сотворённое из металла и стекла. Вскоре они исчезли вместе с автомобилем, а их место занял смердящий перегаром чукча на лыжах с мордастым оленем на поводке. Дежуривший у дверей охранник решительно преградил им путь. Поведавший жизнь олень, от которого за версту воняло потом и мочой, не замедлил встать на защиту своего хозяина. Прижав сотрудника службы безопасности мощными рогами, он ловко развернулся и нанёс сокрушительный удар копытом в пах. Размазавшись по стене, охранник плавно стёк корчась от боли и прикрывая руками ушибленное место. Беспрепятственно проникнув в здание, чукча с оленем приблизились к улыбчивой девушке администратору и расположились напротив.

Сняв с головы лохматую меховую шапку, пошитую из хвостов писца, чукча широко улыбнулся беззубым ртом, и вежливо кивнув головой произнёс:

– Однако не совсем холодно сейчас в город Москва. Совсем лето жаркий. А у нас в тундра снежный зима стоять, холодный зима такой. Чукча и оленя в большой дом пустить надо. Немножко жить у вас будут. Номер люкса для дорогих гости готовить надо. Холодный кондиционера очень хочется. Чукча лыжи и рюкзак снять надо. Я слишком много устала, немножко отдыхать захотела, огненный вода с собой привозила.

– Однако? – поразилась девушка, округлив от изумления глаза. А деньги у чукчи на номера люкс имеются? Чукче деньги платить надо?

– Чукча полная чемодана деньги платить хочется, – подтвердил он, снова улыбнувшись. Чукча богатый приезжала. У чукча семьсот оленя на тундра пасётся. Рогатый и жирный. Целый семьсот голова имеет, один оленя с собой привозила.

– Извините, – протяжным тоном заявила девушка, – но с животными к нам нельзя.

– Я не понимай, какой такой есть животный? – раздражённо возразил чукча. Оленя друга чукча однако.

– Нельзя у нас с такими друзьями останавливаться! – повысила голос девушка, – нельзя понимаете? У нас только людям можно.

– Почему-то совсем тебя не понимаете, – сообщил он, почесав затылок через шапку. Твой хозяина позвать надо, у него голова лучше твоего думать умеет. Чукча с хозяина говорить хочется.

Обидевшись, чукча отвернулся, состроив пренебрежительную гримасу. Подняв трубку телефона, девушка набрала номер и взволнованным тоном доложила:

– Милена Константиновна, у нас возникла проблема. Богатый чукча с оленем желает заселиться в номер люкс. Хочет с Вами говорить.

На том конце провода образовалась тревожная пауза, затем в трубке послышалась громкая нелитературная речь, произносимая отборным матом.

– Но Милена Константиновна, он заявляет, что у него полный чемодан денег, – робко возразила девушка, послушно проглотив обидные оскорбления.

– Полная чемодана с деньги имеет, – подтвердил чукча, снимая лыжи. Большая чемодана приносила.

Спустя минуту появилась разгневанная хозяйка заведения. Выстрелив в чукчу испепеляющим взглядом, она закричала, побагровев от злости:

– А почему здесь так скотиной воняет? У нас что, театр Куклачёва или уголок Дурова? Охрана, вышвырните чукчу из моего отеля и намните ему бока хорошенько, чтобы скотный двор здесь не устраивал. Это же надо, завалиться в таком задрипезном виде в приличное заведение. И уберите эту дурно пахнущую скотину, пусть на вокзале с бомжами живут. Где охрана, почему никого нет? Устроили мне тут цирк Никулина.

– Охрана отдыхает улица, – широко улыбаясь, ответил чукча. У него немножко яйца больно.

Положив на пол лыжи, он открыл чемодан до отказа набитый пачками пятитысячных купюр. Небрежно толкнув его ногой в направлении хозяйки, он предложил:

– Твоя чемодана с деньги, женщина. Чукча и оленя отдавала чемодана за номер люкса.

Остолбенев от несметного количество денежных знаков, Мила моментально изменилась в лице. Подбежав к чукче, она любезно предложила сахарным тоном:

– Любые номера к вашим услугам, дорогие гости! Какой милый у вас олень. Если пожелаете, мы помоем его шампунем, причешем и высушим феном, а то он устал и вспотел.

– Чукча тоже немножко устала и много вспотела, – сообщил он, широко улыбаясь. Чукча писать и какать уже хочется, трубка табака курить хочется, огненный вода кушать хочется, тяжёлая рюкзак поставить в пол хочется.

– Что ты пасть раскрыла, клуша деревенская? – прикрикнула Мила на растерявшуюся девушку администратора. Быстро организуй номера! И бегом спрячь чемодан.