Оставшиеся часы майор Тарасов провёл за рутинной «бумажной» работой, которая нравилась ему меньше всего. Бесконечные «дела» и «отчёты» стали раздражать, когда он согласился занять должность заместителя начальника убойного отдела. Его удерживала лишь существенная прибавка к заработной плате. Если бы не жалование, Тарасов давно бы вернулся на оперативную работу, но он заботился о больных родителях, а зарплата являлась единственным источником его дохода. Будучи человеком честным и имея обострённое чувство справедливости, он никогда не брал взятки и не шёл на компромиссы с преступным миром. Тяжелей всего оказалось работать в девяностые годы, когда криминал сросся с правоохранительными органами, но ему удалось с честью выйти из сложной ситуации, о чём он никогда не жалел, хоть и жил с весьма скромным достатком.

Засидевшись допоздна в кабинете, он с наслаждением вдохнул бодрящий аромат весны, покидая отделение. Ноги сами повели его на место последнего преступления маньяка по прозвищу Зверь. Он подробно ознакомился с фотоотчётом и хорошо знал детали, касающиеся данной трагедии. На месте убийства успели поработать дворники, которые тщательно убрались и смыли следы крови.

– Здравия желаем, товарищ майор! – услышал он знакомые голоса.

Обернувшись, он увидел двух молодых сотрудников – мужчину и женщину, которые патрулировали местность, изображая влюблённую парочку.

– А это вы, ребята. Здравствуйте! Как проходит дежурство?

– Не встретили ничего подозрительного, – доложила девушка.

– Здесь и люди практически не ходят, – добавил сержант. Место глухое и неприятное.

– Плохо, что не ходят, – ответил Тарасов. Для маньяков подобные места настоящий Клондайк. Будьте внимательны, ребята, это «животное» ни перед чем не остановится. Услышите шорох за спиной, сразу оборачивайтесь, а оружие держите заряженным. Не нравится мне эта тишина, совсем не нравится.

– Не волнуйтесь за нас, Сергей Михайлович, – ответил сержант. Мы сумеем за себя постоять.

– Я бы рад не волноваться, – ответил Тарасов, – но интуиция мне подсказывает, что сегодня он продолжит кровавую охоту. Зверь вошёл во вкус. Будьте внимательны, ребята, да хранит вас Господь!

– Вы стали суеверным, товарищ майор? – весело произнесла девушка. Представляю, как он Вас достал.

– А я и был суеверным. А что достал, то это верно. Спать спокойно не могу, но мы его найдём, как сказал один известный политик: «Если в туалете спрячется – то мы его и в сортире замочим». Удачи вам, ребятки, а я пойду домой, устал сегодня.

Попрощавшись с Тарасовым, «влюблённые» удалились, взявшись за руки, а он ещё долго стоял на месте преступления, пытаясь влезть в сознание убийцы и представить себя на его месте.

Серая жизнь Василия вновь наполнилась позитивными эмоциями и обрела смысл. Их любовь оказалась крепкой и обоюдной. Вспыхнув незаметной, робкой искрой, она разгорелась мощным пламенем, приобретя грандиозный, всеобъемлющий масштаб. Вспоминая прожитые годы, Василий понимал, что так он не любил ещё никого. С каждым днём, он всё больше привязывался к Вере, не представляя без неё своего дальнейшего существования. Она отвечала взаимной любовью, но иногда уходила в себя, и Василий чувствовал, что её мысли находятся в другом месте. Эти моменты тревожили его больше всего. Он понимал, что существует нечто, не дающее покоя его возлюбленной, и этой тайной она предпочитает не делиться, даже с любимым человеком. Когда он пытался c ней поговорить, Вера делала вид, что проблем не существует, но однажды она не выдержала:

– Я должна поделиться с тобой серьёзной проблемой, которая меня пугает. Если я этого не сделаю, то сойду с ума.

– Я обещал тебе помогать и решать возникающие проблемы, – ответил Василий.

– Не думаю, что кому-то по силам решить мою проблему. Я просто прошу совета, потому, что не знаю, как дальше жить.

– Я тебя слушаю. Ничего не бойся и рассказывай. С любой проблемой легче бороться, когда тебя понимают и поддерживают.

– Это случилось после развода с мужем, – начала она. Мне было плохо и, отрешённая от всего, я бесцельно бродила по городу. Они подошли ко мне на улице – мужчина и две женщины, прилично одетые, жизнерадостные и приветливые, абсолютно не похожие на религиозных фанатиков или адептов какой-нибудь веры. Добрыми и понятными словами они предложили мне помощь, а я находилась в таком состоянии, что согласилась её принять. Они ничего не навязывали, ни на чём не настаивали, просто, пригласили меня посетить собрание их общества «ТРЕТИЙ ГЛАЗ». Из разговора я поняла, что членами организации являются не только простые люди, но и известные экстрасенсы, психологи и ясновидящие, которые с радостью помогают нуждающимся. Всё так и оказалось. На собрании не читали отрывков из религиозной литературы, не уговаривали молиться и вносить пожертвования. Они учили жить так, чтобы привлечь положительную энергетику, везение и финансовое благополучие. После общения с экстрасенсами и психологами, я, действительно, почувствовала, что жить становится легче и веселей. Это состояние длилось около месяца, а затем я обратила внимание на то, что во время собраний я не ощущаю текущей реальности. Всё так и было, мы впадали в транс, а после не помнили происходящего. А ещё я обнаружила на теле едва заметный след от укола. Мне стало страшно, и я решила покинуть общество. Меня никто не удерживал, не поступало навязчивых телефонных звонков с требованием вернуться. Они оставили меня в покое и больше не давали о себе знать. Я радовалась, что так легко избавилась от постороннего воздействия на психику, но радость продлилась не долго. Сначала у меня начались приступы мигрени, как будто кто-то влезал в мою голову и орудовал скальпелем. Я подсела на сильные обезболивающие таблетки, но внезапно боли прекратились, и началось это. Временами я чувствовала чужое присутствие. В моё сознание бесцеремонно врывались посторонние личности, сканировали меня и оставляли свою информацию. У меня возникло чувство, что я живу в пчелином рое и являюсь не самостоятельной единицей, а частичкой чего-то общего, звеном бесконечной цепи. Меня это пугало, но спустя некоторое время хакерские атаки на мозг прекратились, и наступил кромешный ад. Я почувствовала Зверя. Он назвал своё имя, и я стала невольной соучастницей его преступлений.

– Прости, ты имеешь в виду маньяка, терроризирующего город? – изумился Василий.

– Именно его, я и имею в виду. Он врывается в моё сознание, когда пожелает, и я становлюсь невольным наблюдателем всего, что он творит с несчастными жертвами. Я вижу происходящее его глазами. Он может явиться во сне или возникнуть в видении. Когда он приходит, я чувствую, что за его действиями наблюдает весь рой. Все молча смотрят, как он терзает людей, и никто не может оказать сопротивление. Это похоже на молчание ягнят, мне очень страшно! Я понимаю, что с подобным вопросом необходимо обратиться к психотерапевту, но боюсь, что меня причислят к шизофреникам.

– Вера, нам надо обратиться не в диспансер, а в полицию, – предложил Василий. Ты можешь оказать им неоценимую помощь в поиске Зверя, а они избавят тебя от «хозяина», заставляющего наблюдать эти ужасные вещи.

– Опасаюсь, что в полиции меня примут за сумасшедшую и направят в психиатрическую лечебницу, – сообщила Вера, вытирая слёзы. Помоги, Вася! Я не знаю, что мне делать?

– Успокойся, милая! – произнёс он, ласково поглаживая её по голове. Я сам пойду в полицию, найду следователя, который ведёт дело маньяка, и поговорю с ним, не называя твоего имени. Нам непременно помогут, верь мне, я всё сделаю правильно. Теперь я боюсь за тебя вдвойне. Скажи, а маньяк убивает членов общества «ТРЕТИЙ ГЛАЗ»?

– Нет, он находит другие жертвы. Но я чувствую, что мне и членам «ТРЕТЬЕГО ГЛАЗА» уготовлена не менее чудовищная участь. Члены общества являются свидетелями его злодеяний и он не оставит нас в живых. Он кукловод, а мы беспомощные марионетки.

– Успокойся, пожалуйста! – попросил Василий, обнимая любимую. Завтра я пойду в полицию, а ты запрёшься на все замки, и будешь сидеть дома, пока не прекратится этот кошмар.

– В настоящий момент мне ничто не угрожает, – уверенным тоном сообщила Вера, – я бы почувствовала опасность.

– Это благая весть! – обрадовался Василий. Но нам нельзя успокаиваться, пока Зверь не окажется в клетке. Завтра я обращусь в полицию, и в нашем полку прибавится солдат. Мы поймаем его и посадим на цепь, верь мне.

Тревожный звонок телефона разбудил майора Тарасова в шесть часов утра. Взглянув на часы, он вышвырнул из сознания остаток сна, поднял трубку и произнёс:

– Тарасов!

– Докладывает дежурный, – послышалось в трубке. У нас новое преступление, по почерку это Зверь. Он устроил бойню в подъезде и квартире жилого дома.

– Сообщите адрес, я выезжаю, – потребовал майор.

Записав адрес, он спешно умылся, почистил зубы, оделся и вышел из квартиры. На месте преступления его ожидал старший лейтенант Царёв.

– Здравствуй, Андрей! – поздоровался Тарасов, – рассказывай, что произошло.

– Доброе утро, Сергей, – отозвался он, – если оно для кого-то доброе. У нас семь трупов. Две женщины, растерзанные в лифте и пятеро местных «братков». Их тела разбросаны по квартире и лестничной клетке. Бандитов опознал участковый.

Быстро поднявшись по лестнице на девятый этаж, они увидели картину жуткого побоища. Грузовой лифт зловеще распахнул двери, а внутри находились изуродованные тела двух девушек. Одна лежала на полу, изрезанная на куски, а вторая висела на стене лифта распятая с помощью огромных гвоздей, вбитых в кисти рук и шею. Два мужских тела покоились недалеко от лифта. Одно с оторванной головой, второе разрубленное напополам от плеча до ягодиц. Рядом с убитыми лежали два пистолета с глушителями. Пол лестничной клетки оказался залитым лужами крови.

– Такого я ещё не видел, – тихо произнёс Тарасов. Предположим, что одного из них разрубили шашкой, это я могу понять. Но какой не дюжей силой, должен обладать маньяк, чтобы оторвать голову крепкому мужчине? И почему жертвы не стреляли в убийцу?

– Полагаю, что на эти вопросы нам ответят эксперты, – произнёс Андрей. Они прибудут с минуты на минуту. Квартиру осматривать будешь? Правда, она по щиколотку залита кровью.

– Буду, – решил Тарасов. Андрей, а сапёров вызывали?

– Сапёры в пути.

– Первым делом пусть они обследуют лифт. До приезда сапёров никого в него не пускать, – приказал Тарасов. Зверь мог приготовить хитроумную ловушку.

Будто в ответ на слова майора в лифтовой шахте послышался глухой взрыв, произошедший несколькими этажами выше. Кабина лифта с телами растерзанных девушек поползла вниз, быстро набирая скорость. Спустя несколько секунд она с треском ударилась о дно шахты, разлетевшись в щепки и подняв облако серой пыли, заполнившей шахту.

– А ты, Серёга, как в воду глядел! – растерянно промолвил Андрей, судорожно ища в кармане пачку сигарет. Я едва не шагнул в лифт, когда оказался на месте преступления…

– Докладывай, майор, подробно и по порядку! – приказал полковник Базанов, вызвав Тарасова в свой кабинет. Полагаю, что на этот раз у нас улик предостаточно?

– Улик много, товарищ полковник, но от этого легче не становится. Впрочем, доложу по порядку. Подвыпившая компания местных бандитов решила продолжить веселье, пригласив двух проституток. Девушки не первый раз посещали злосчастную квартиру, поэтому приехали без сопровождающих. Зверь подкараулил их на улице и вошёл с ними в лифт. На девятом этаже он жестоко убил девушек, расчленив тело одной и распяв другую на стене лифта. Предварительно он их изнасиловал. Двое братков – Мишин и Титаренко вышли встретить девушек, а заодно перекурить на лестничной клетке. Услышав в лифте нездоровую возню, они сняли с предохранителей оружие и … не успели сделать ни единого выстрела. Мы обнаружили их мертвыми вблизи от лифта. Мишин лишился головы, Титаренко рассекли пополам.

– Чем рассекли? – поинтересовался полковник.

– Длинным, острым предметом, предположительно мечом или шашкой, отточенной, словно бритва. Второму бандиту оторвали голову. На ней остались следы когтей. Длинных, острых когтей, которыми её удерживали, отрывая от тела.

– Продолжайте майор, – попросил Базанов, подойдя к окну и нервно закурив.

– Вероятно, услышав возню на лестничной клетке, к ним на помощь поспешил третий бандит, некий Федоркин, он же хозяин квартиры. Его убили на пороге собственной блат хаты. Пробили грудную клетку и вырвали сердце, которое бесследно исчезло. Двое оставшихся братков – Елистратов и Казанян оказали яростное сопротивление, выпустив в убийцу полный рожок автомата «Калашникова». Несколько пуль прошли навылет и застряли в мебели. На них остались фрагменты крови убийцы. Но ему удалось выжить и добить свои жертвы, искромсав тела острым предметом. Они умерли от болевого шока и потери крови, порезы оказались многочисленными, но не глубокими. Зверь убивал их медленно, чтобы насладиться долгой и мучительной смертью.

– А что он сделал с лифтом? – поинтересовался полковник. Я слышал, что он рухнул в шахту?

– Маньяк заминировал трос, а когда понял, что в лифт никто не сунется, привёл в действие взрывной механизм. На лестничной клетке обнаружена миниатюрная видеокамера, с помощью которой он наблюдал за нами. Лифт не должен был рухнуть в шахту, оборудованную улавливателями, но они оказались обрезанными. Мощные металлические стержни, были отсечены неизвестным предметом, режущим сталь, словно масло. Он не является ножовкой или «болгаркой», так как эти инструменты оставляют характерные следы на месте разреза.

– Чем же он резал металл? – удивился полковник. Он что, «терминатор» или «хищник» из голливудских фильмов.

– Возможно. Руководствуясь результатами экспертизы, обнаруженная на пулях кровь не принадлежит человеку.

– Вот это номер! – поразился полковник. Любопытно знать, за кем же мы охотимся?

– Эксперт доложил, что обнаруженные на лестничной клетке следы похожи на отпечатки ног насекомого, а именно гигантского паука. Распознать какому виду существ, принадлежит кровь, не удалось. Самое странное, что по мере удаления Зверя от места преступления следы несколько раз видоизменились. Именно поэтому нашим экспертам не удавалось идентифицировать их ранее. Маньяк не оставляет человеческих отпечатков. В этот раз, Зверь испачкал конечности в крови и сильно наследил.

– Послушай, майор, – задумался Базанов. Так кого же нам следует искать, человека-паука? И как я доложу об этом руководству? Они подумают, что Базанов на старости лет выжил из ума. Меня за такой доклад вышибут на пенсию через психлечебницу.

– Необходимо рассказать им правду, товарищ полковник, – предложил Тарасов. У нас имеется заключение экспертизы, а с ней не поспоришь.

– Хорошо, хорошо, майор, – схватился за голову полковник. Я и сам понимаю, … а ты … выпить хочешь? У меня водка есть. Что-то мне не по себе от твоих рассказов. Жуть какая-то, да и только!

– Водки я бы выпил, … но мне нельзя, – огорчился майор. Я поклялся, что не употреблю ни единой капли спиртного, пока не обезврежу маньяка.

– А с этим ты, пожалуй, погорячился, – улыбнулся Базанов. Но ты молодец, кремень. Я тебе завидую. Что ж, иди и если откроются новые обстоятельства, немедленно докладывай.

Вернувшись в свой кабинет, Тарасов открыл сейф, достал початую бутылку водки, печально вздохнул и вылил в раковину содержимое.

– Ребята убили бы меня за неуважительное отношение к благородному напитку, – подумал он. Но делать нечего, я дал зарок.

В дверь кабинета постучали. Он взглянул на часы – рабочий день давно закончился.

– Кого ещё нелёгкая принесла, – подумал он и громко произнёс:

– Войдите!

Порог кабинета переступил усталый мужчина, средних лет. Представившись Василием, он расположился на стуле и стал рассказывать. Тарасов внимательно слушал и понимал, что этого человека послал сам Господь Бог, а его исповедь начинает проливать тусклый свет на зловещую сущность маньяка по прозвищу Зверь.

Вера возвращалась с работы в приподнятом настроении. Впервые за несколько месяцев в её душе затеплилась робкая надежда на благополучный выход из сложной жизненной ситуации. В конце рабочего дня ей позвонил Василий и сообщил, что назначает встречу в кафе, на которую приглашён опер из убойного отдела. Вера хотела задать кучу вопросов, но он ответил кратко:

– Вера, он ждёт встречи и не считает тебя сумасшедшей. Без твоей помощи ему не обойтись. Ты являешься обладательницей бесценной информации.

В телефоне послышались короткие гудки. Остаток рабочего дня показался вечностью и, не выдержав испытания, она ушла на полчаса раньше положенного срока.

За дальним столиком кафе расположились Василий и симпатичный мужчина средних лет, обладающий ярко выраженными волевыми чертами лица.

– Майор Тарасов! – представился он, поднявшись и вежливо поклонившись даме. Можете называть меня Сергей.

– А меня зовут Вера! Очень приятно познакомиться. Вы, правда, не считаете меня сумасшедшей?

– Я не сомневаюсь в Вашей адекватности, Вера. Вам следовало обратиться к нам раньше, когда у Вас начались видения.

– Спасибо! – поблагодарила она, присев за стол. Если бы все сотрудники полиции проявляли такую внимательность и вежливость, у нас появился бы реальный шанс раз и навсегда покончить с преступностью.