Сон

Достаточно быстро заснув, Элдрин увидел странный сон. Ему приснилось мифическое Перо Праотца, что было упомянуто при нём лишь вскользь, но, однако, странным наваждением врезалось в его подсознание. Сам он стоит на вершине Каменного Замка и сжимает его в руках. Юноша одет как настоящий Принц – весь в золоте и драгоценных каменьях, в которых отражается и многократно преумножается Свет Дневной Звезды. И Элдрин сияет в величии своём ярче тысячи светил. Новообращённый Принц поднимает руки вверх над головой, и в тот же миг раздаются эйфорические крики – внизу ликует огромная толпа. Все народы Одрии, от мала до велика, растянувшиеся до горизонта и дальше, преклонили колени перед своим повелителем. Принцем Элдрином.

Тут всё вокруг закрутилось, завертелось, и время ускорило свой бег. Земной ландшафт стал изменяться на глазах, сперва изрезавшись глубокими рвами, словно шрамами, и лишаясь деревьев, а после обрастая каменными лесами Ильтура. За этим стал меняться сам Замок – выросши ещё на несколько этажей в небо, он стал ветшать и местами обваливаться. А люди, аллоры и эльфы, что стояли у его подножия, стремительно старели. Когда они умирали от старости, на их места приходили другие, на места тех – третьи. И так десятки поколений. Все они стояли на коленях, греясь в лучах нового светила.

И только Элдрин стоял неизменным – он оставался как прежде величественным и молодым, и ни морщины, ни седины не смели касаться его благородного лика. Неизменен он был, как его легендарное Перо.

Юноша неожиданно вскочил, жадно хватая прохладный смрадный воздух, прорвавшийся через приоткрывшееся окно. Его глаза безумно метались из стороны в сторону, постепенно разграничивая дивный сон и презренную, в сравнении с ним, реальность.

Так получилось, что именно после этой ночи Элдрин проснулся совсем другим человеком. Где-то в отдалённых закоулках его рассудка зародилось некое доселе невиданное чувство. Свербящая, вязкая тягота в груди.

– Какой интересный сон… – подумал Элдрин. – Перо Праотца…

Юноша ощутил необъяснимую жажду обладать этим артефактом, такую, что все остальные мысли отошли на второй план. И, если вчерашнее предположение Камлана окажется верным, он хотел бы прямо сейчас отправиться в путь на поиски. Ведь, коль уж в отдалённом Броморе известно об этой новости, то сотни прочих страждущих умов могли бы тоже возжелать Перо.

Отмахнувшись от уже навязчиво-безумных мыслей, Элдрин услышал неразборчивые звуки, которые доносились с первого этажа. За окном только-только начало светать, а в трактире, видимо, уже были посетители.

Поправив растрепавшийся хвост на затылке, юноша решил проверить, что происходит внизу. Пройдя мимо всё ещё спавшей Искорки, он вышел в коридор и спустился вниз. Там парень увидел интересную картину – в таверну действительно пришло уже с десяток постояльцев, которые, в основном, сосредоточились вокруг одного-единственного стола. Рядом с ним стояли как всегда улыбчивый Камлан, а чуть поодаль от него сидела Рыбка, выражение лица которой, на удивление, можно было даже назвать довольным. А за самим столом, на котором стояло четыре пустых пивных кружки, восседал Медведь, поглощавший содержимое пятой. Толпа громко подзадоривала бывшего капитана. Но это было лишним – здоровяк и без них справлялся превосходно.

И вот, умяв остаток кружки, он с грохотом поставил ёмкость на стол, да так, что стоявшая на нём посуда одновременно вся разом подпрыгнула. Однако, выражение лица Медведя осталось отнюдь не как у победителя. Казалось, будто выпитое рвётся наружу, а здоровяк всеми силами пытается удержать это всё внутри себя.

Толпа затихла, ожидая развязки. Повисла тишина, которую вскоре прервало некое гулкое рычание, доносившееся откуда-то изнутри капитана. В воздухе почувствовалось всеобщее напряжение. Но тут Медведь неожиданно плавно превратил свой рык в заводную песенку:

– Неси, трактирщик, больше пинт!

Бей в виски медовый хмель!

Всех чиновников на винт,

Графа – в галстук и на ель!

Все посетители тут же взорвались громкими овациями и радостными криками. Камлан же тоже расплылся в какой-то уж совсем довольной улыбке, что неудивительно, ибо Рыбка отдала ему пару монет, которые она, видимо, утаила в кармашке на платье. После всего этого выражение её лица вновь стало прежним.

– А я надеялась, что он свалится под стол, – вдруг раздался уже знакомый голос у самого плеча Элдрин.

Это была Искорка.

– Что? – вновь растерялся сперва юноша. – Как тихо ты подкрадываешься… Будь осторожнее с ногой, лучше на неё пока…

– Да брось, Элдрин, на удивление, я чувствую себя превосходно! – проговорила рыжеволосая, махая полотенцем в руках, которым ранее была перетянута её нога. – Идём к остальным.

Она начала спускаться вниз, юноша пошёл следом.

– Вот вы где! – воскликнул корчмарь, завидев их. – Вижу, тебе уже лучше, милая леди!

– Да, гораздо, – сказала Искорка, когда подошла ближе. – Спасибо тебе, добрый корчмарь.

У Элдрина же было куда менее радостное настроение, ибо он встретился взглядом с Медведем.

– Ну и тебе спасибо, отважный капитан, – наконец-то сказал юноша, когда молчаливое переглядывание стало уж совсем неловким.

– Некто Элдрин… – начал было проговаривать уже сказанную собой ранее фразу Медведь, да ещё и с достаточно схожей интонацией, – вот из-за таких как ты граф и лишил меня всех привилегий. Я не удивлюсь, если твои грязные ручонки ещё и герб на днях умыкнули.

Прежде юноша успел что-либо ответить на это заявление, вмешалась Искорка.

– Вообще, здоровячёк, это были мои друзья. И этот мальчик отношения к этому не имеет, – с какой-то странной мягкостью проговорила Искорка.

Медведь сурово перевёл на неё взгляд.

– А… Так вот, кто пустил дело всех моих прожитых лет бездомному под копчик… Что ж, приятно познакомиться. Можешь звать меня… Медведь, ныне безработный.

– Искорка, в прошлом циркачка странствующей труппы, – сделала какой-то необычный поклон девушка. – И, раз мы все, наконец-то, познакомились, давайте выпьем за это!

Разумеется, толпа такое предложение одобрила. Лишь Элдрин, вновь надевший маску задумчивости, предпочёл пока остаться в стороне. Вместо этого он через силу улыбнулся и сел у стойки. Камлан практически сразу подошёл к нему.

– А ты чего не отдыхаешь? – как всегда заботливо спросил он. – После вчерашнего, мне казалось, тебе это было бы в самый раз.

– Что-то не охота… – как-то грустно ответил юноша. – Я тут всё думаю о том, что ты мне рассказал вчера…

– Тебя так встревожила участь эльфов? – усмехнулся корчмарь.

– Я имею в виду Перо Праотца… Один предмет, способный вершить Судьбу целого мира. – размышлял вслух юноша. – Его нужно отыскать…

– Приключений вдруг захотелось?

– Вторжение фёлдов – это только начало. Ты наверняка слышал, что творится с лесными зверями. Я думаю, всё это как-то связано, – твердил Элдрин. – Да, и представь, что может случиться, если артефакт такой силы попадёт не в те руки!

– Вы поглядите на него! – раскинул руками Камлан. – Вот словно видение случилось! Смотрю на тебя и вижу твоего отца. Как и он рвёшься в путешествие, преследуя благородную цель!

Элдрин неуверенно улыбнулся, утаив свои истинные мотивы.

– В таком случае, мой мальчик, тебе не следует медлить! – едва ли не торжественно добавил корчмарь.

– Хах… Если бы всё было так просто…

– А что же тебя удерживает?

– Знал бы я ещё, с чего мне начинать. Одрия огромна, а Перо наверняка может уместиться в ладони.

– Хм… – тоже призадумался Камлан. – Есть такая поговорка, «любой ответ ты найдёшь в Сириа́те». И это действительно так! Говорят, что там находится самая большая в мире библиотека, в которую и новые, и старые книги пребывают каждодневно! И там ты найдёшь если не само Перо, то по крайней мере способ как отыскать его.

– Сириат, – ещё более тоскливо протянул юноша. – До него несколько недель пути. Каков шанс дойти туда одному?

– Ха! – громко усмехнулся трактирщик, взглянув куда-то за плечо своего собеседника. – Да разве ты один?

Элдрин обернулся.

– И знай, я имею ввиду не эту толпу грязных оборванцев, – на всякий случай решил добавить трактирщик.

На том столе, где ранее проходило некое соревнование, уже вовсю отплясывала Искорка, под ритмичные хлопки посетителей трактира. Громче же всех звучали огромные ладони Медведя. Хоть он больше и не был капитаном стражи Бромора, оный, судя по всему, всё-таки остался в нём, ибо, когда здоровяк заметил, как жутко облизывается один их частых завсегдатаев при виде танцующей девушки, сразу одарил его своим суровым взглядом. И этого было более чем достаточно, чтобы на корню подавить зачатки всех пошлых желаний, что могли зародиться в его воспалённом умишке.

– С чего бы им идти со мной? – покачал головой Элдрин.

– А что их тут удерживает? – вновь неожиданно для юноши раздался женский голос где-то совсем рядом.

На этот раз он принадлежал Рыбке, которая незаметно подсела в какой-то момент разговора.

– Что? – как всегда растерялся юноша.

– Чего тут непонятно? – продолжала говорить голубоглазая, не обращая внимания на увеличивающийся дискомфорт Элдрина. – Я не могу говорить за эту толпу пьяного мужичья, но, насколько я поняла, бездонный здоровяк только что лишился работы, которой ради, похоже, жил, смазливую воровку предали так называемые друзья, которые, в общем-то, её сюда привезли…

Элдрин слушал её, буквально ощущая нарастающую улыбку Камлана.

– А я… – продолжила девушка, – а я, наконец-то, вырвалась из золочёной клетки и готова отправиться на все четыре стороны.

Юноша посмотрел на трактирщика. Тот в ответ лишь пожал плечами и развёл руки.

– Да что ты ещё сомневаешься? – продолжала негодовать Рыбка, после чего резко развернулась и крикнула в сторону прочих посетителей, доводя неуверенность парня до предела. – Медведь, Искорка! Идите сюда, нужно поговорить!

Капитан и разбойница переглянулись, после чего первый подал руку, и девушка, приняв помощь, слезла со стола, и они вдвоём тоже прошагали к стойке. Скрыть разочарование окружавшей их толпы было трудно.

Когда они подошли к прилавку, Рыбка тут же выложила все карты на стол:

– Как насчёт небольшого приключения, друзья? Наш общий друг, Элдрин, предложил нам немного прогуляться в поисках некой вещицы. Правда?

– Эм… Если честно, я не очень люблю неожиданности, – пробубнил парень.

– Элдрин, неожиданности – это настоящие подарки Судьбы. Они позволяют не превратиться в комнатных пророков, знающих наверняка, что произойдёт завтра, послезавтра, через год… В итоге разочаровываясь в так называемой Дороге Жизни, – вмешавшись, объяснил Камлан.

Юноша ещё несколько мгновений просидел молча, одарённый несколькими выжидающими взглядами. После чего он выдохнул и сказал:

– Ты прав… Ты прав. Я знаю, что не могу вас просить, но я попробую. Мне предстоит долгое и неожиданное путешествие, – на этом моменте Элдрин снова взглянул на Камлана. – И в одиночку я могу попросту не справиться… Поэтому, мне нужна помощь. А по странному стечение обстоятельств, друзей в Броморе у меня-то и нет.

Первый ответ последовал от того, на кого разбойник надеялся в последнюю очередь.

– Это – отличная возможность посетить трактиры разных городов. Я в деле, – прогремел своим привычным басом Медведь.

– Ну, в Броморе я уже нагостилась, пора отправляться дальше. А, коль уж мои любимые друзья бросили меня, это будет отличная возможность, – присоединилась Искорка.

– Я уже высказалась, – спокойно сказала Рыбка, когда очередь дошла и до неё.

И в конце Элдрин посмотрел на Камлана.

– Ну уж нет, парень. На меня ваши щенячьи глазки не подействуют, – отмахнулся трактирщик. – Я уже слишком стар для подобных авантюр. Моё место здесь. Тут я нашёл уголок, в котором хочу остаться и дожить спокойно отведённые мне годы.

Хоть юноша всё прекрасно понимал, но огорчения своего не скрыл.

– Я буду присутствовать с вами иначе, хотя бы какое-то время. Соберу вам в дорогу припасов. Вам бы обоз какой отыскать бы.

– И я даже знаю где такой взять! – вдруг воскликнула Искорка. – Надеюсь, с Мо́ли всё в порядке.

– Моли? – переспросил Медведь.

– Да, так зовут нашу лошадку. Она сама небольшая, но очень сильная и выносливая… Ещё бы… Тащить на себе задницу Ральфа, – ответила рыжеволосая разбойница.

– Ну, в таком случае не будем терять время! Идёмте… друзья! – объявил Элдрин.

– Идите, – проговорил корчмарь, – а я вам тут пока продуктов наберу. Встретимся на дороге у Въездной Арки. Так, мужики, заканчиваем веселье, пришло время поработать. Но помните, что лучше не злить того, кто вас кормит и поит!

После последней фразы, трактирщик снял фартук, положил его на прилавок и отправился куда-то в подсобку. Постояльцы бодро зашагали следом.

Новоиспечённые товарищи же обменялись лёгкими улыбками и тоже направились к выходу.