– Нет,– качнула головой Ольга.– Сначала сватов примем.
– Да… ты… всерьез ли это говоришь, матушка? – в один голос воскликнули Свенельд и Асмуд. Ольга стояла к ним спиной, и они не видели ее лица. А Серега видел. Сватам можно было только посочувствовать.
– Ты, воевода, вроде обещал, что их на лодье ко мне понесут, с почетом великим? – спросила княгиня.
– Это я к слову…
– А велика у них лодья?
– Да нет. На шесть весел.
– Вот и хорошо. Распорядись, чтоб так и было. Собери людей, сколько требуется. Почтим гостей дорогих. И у меня их почтим. Особо…
Смотреть, как несут древлянских послов, сбежалось пол-Киева. Так что в добровольных помощниках недостатка не было. Но понесли их не на Гору, а на большой княгинин двор, располагавшийся за городскими стенами. Пронесли с почетом до ворот. У ворот же добровольцев от лодьи оттеснили княгинины люди. Лодью внесли во двор, и ворота, к немалому огорчению любопытных, затворились…
Лодья тихонько раскачивалась на плечах носильщиков. Словно по морю шла.
Древлянские послы, важно избоченясь, восседали на лавках. Во дворе, шеренгами, стояли дружинники.
Лодья замерла. На высоком крыльце появилась великая княгиня. Подняла руку, будто здороваясь… И уронила.
Сотни луженых глоток разом выкрикнули приветствие…
И прочная палуба, словно в шторм, полетела вниз, из-под ног древлян, в ужасе вцепившихся в борта.
Вопль их канул в реве воинов.
Так же, как хруст крепких корабельных досок.
Княгиня неторопливо подошла к глубокой яме, заглянула вниз.
– Что? – спросила.– Хороша ли для вас честь? Должно ли я величаю убийц князя моего? Сладко ли вам?
– Горько, княгиня,– ответили из ямы.
– То-то! – Ольга повернулась к своим, бросила коротко: – Засыпайте!